Capítulo 6 Exatamente o que se esperava

— Entre.

Li Zhiming respondeu.

Zhang Zibo entrou no aposento amparando-se na parede e, tateando, encontrou um banco para se sentar.

— Irmão Li, cumpri a missão. Descobri quem é aquele Wang Zi.

— Diga-me.

Li Zhiming serviu duas xícaras de chá e as colocou sobre a mesa rústica do aposento. Em seguida, foi até a grade e fechou a cortina de pano ali pendurada.

— Aquele Wang Zi trabalha para um capitão da guarda do Oitavo Distrito, chamado Jiang Yuan. Dizem que ele foi discípulo do Pico das Cem Flores. É um homem arrogante e tirânico que vive oprimindo os carcereiros, e seus subordinados agem da mesma forma.

— Consta que ele mantém relações com um ancião diácono responsável pela logística da Prisão do Abismo das Ruínas. Graças a essa conexão, ele desvia o salário de muitos, e todos, embora furiosos, não se atrevem a dizer nada — relatou Zhang Zibo lentamente.

— Entendo.

Li Zhiming estreitou os olhos. Seu próprio salário nunca fora pago; pelo visto, havia sido confiscado pelo capitão da guarda do Oitavo Distrito. Era, contudo, audácia demais da parte do pessoal do Oitavo Distrito interceptar o pagamento de carcereiros de outros setores.

— Fez um bom trabalho. Aqui está sua recompensa.

Li Zhiming colocou uma Pílula da Vitalidade na palma da mão de Zhang Zibo.

— Uma Pílula da Vitalidade. Volte e descanse bem.

— Muito obrigado, irmão Li!

Ao ouvir que se tratava de uma Pílula da Vitalidade, Zhang Zibo ficou tão emocionado que sua voz chegou a tremer. Ele se levantou apressadamente, fez uma reverência e partiu com passos rápidos, apertando a pílula com força.

— Jiang Yuan, discípulo do Pico das Cem Flores... Heh, aquela víbora realmente não desiste!

Li Zhiming soltou uma risada fria e baixa. Desde que ouvira que Jiang Yuan era discípulo do Pico das Cem Flores, compreendera tudo. A visita de Wang Zi naquele dia fora, sem dúvida, instigada secretamente por Tian Yaoyao. Aquela mulher peçonhenta... ele fora tão bom para ela, e agora, por causa de uma técnica secreta, ela o traíra, conspirara com Qi Yang para difamá-lo e o reduzira a um carcereiro inútil.

Felizmente, fora abençoado pelo destino com o Sistema de Coleta de Cadáveres. Caso contrário, em menos de um mês, ele certamente teria morrido ali.

Li Zhiming não quis pensar mais nisso. O dia fora exaustivo e consumira muita de sua energia. O céu já estava escuro; era hora de descansar. Precisava recuperar as forças para lidar com as próximas investidas de Tian Yaoyao.

...

No Oitavo Distrito, dentro da sala de interrogatório.

*Bum!*

Com um estrondo, Wang Zi foi arremessado para trás, colidindo violentamente contra a parede. Suas costelas, recém-curadas, sofreram o impacto e ele vomitou um bocado de sangue.

— Seu verme imprestável! Você não consegue nem dar um jeito num Li Zhiming que já está acabado? Para que você serve?

O homem de aparência feroz e pele escura, com as mãos na cintura, não conseguia esconder a raiva no rosto.

— Irmão Jiang, embora o cultivo de Li Zhiming tenha sido destruído, sua força de combate ainda é formidável. Eu não sou páreo para ele, tosse, tosse... — Wang Zi tossiu mais sangue.

— Você sabe bem quem é a irmã Tian, do Pico das Cem Flores, não sabe? Ela é uma discípula direta, cotada para ser a sucessora do chefe do Pico das Cem Flores. É a elite da elite! Acabar com Li Zhiming foi uma ordem dela. Se ela não ficar satisfeita, quem arcará com as consequências?

Jiang Yuan aproximou-se de Wang Zi e perguntou em voz baixa.

Wang Zi cerrou os dentes e permaneceu em silêncio. Estava profundamente frustrado, mas não era capaz de vencer Li Zhiming. Se houvesse outro jeito, ele não estaria naquela situação humilhante.

— Irmão Jiang, deixe-me pensar em outra forma.

— Que tipo de plano essa sua cabeça de porco conseguiria formular? — Jiang Yuan deu um tapa forte na cabeça de Wang Zi. — Esqueça. Descanse por alguns dias. Deixe o resto comigo. Eu tenho meios de fazer a vida dele um inferno! — disse Jiang Yuan com crueldade.

Na madrugada seguinte, quando o primeiro raio de sol atravessou a janela alta, Li Zhiming abriu os olhos. Após uma noite de repouso, seu corpo e mente estavam em estado perfeito. A primeira coisa que fez foi meditar. Vestiu-se, sentou-se na cama em posição de lótus e começou a praticar o Sutra do Início Primordial.

Duas horas depois, encerrou seu treinamento matinal e decidiu procurar trabalho. Assim que saiu, Zhao Ming aproximou-se apressado.

— Irmão Li, de pé tão cedo? — saudou Zhao Ming com um sorriso.

— Irmão Zhao, parece apressado. Aconteceu algo?

— Nada demais. É que precisamos de pessoal no segundo nível do Abismo das Ruínas. Normalmente, os carcereiros comuns não suportam a energia mortífera ali, então escalamos apenas um ou dois dias por mês. Mas estamos com falta de gente e lá embaixo estão pressionando, então estou tentando reorganizar o turno.

— O segundo nível? — Li Zhiming franziu o cenho.

Para ser franco, o primeiro nível já não supria suas necessidades. Ele precisava ir mais fundo para obter recompensas melhores e se fortalecer. Quanto à energia mortífera, após praticar o Sutra do Início Primordial, ele não a temia mais e podia transitar por ela livremente. Era uma ótima oportunidade para descer, mas se ele se voluntariasse, pareceria suspeito. Não queria que ninguém descobrisse seus segredos.

Naquele momento, um grupo de seis pessoas aproximou-se. Pelo traje e postura, percebia-se que não eram comuns. Três deles eram, claramente, anciãos da Prisão. Os outros três eram capitães da guarda dos distritos Oito, Nove e Três. O capitão do nono distrito, Wang Qun, era o superior direto de Zhao Ming.

— Saudações aos três anciãos. Sou Zhao Ming, discípulo da guarda do nono distrito.

Zhao Ming fez uma reverência e deu um sinal de olho para Li Zhiming, que o acompanhou na saudação, mas permaneceu em silêncio. Naquela situação, calar-se era a melhor postura para um carcereiro.

— Então, já encontraram pessoal? — perguntou o homem de meia-idade que liderava o grupo, vestindo uma túnica preta e vermelha. Ele tinha um semblante frio e uma aura poderosa. — O segundo nível não pode depender apenas dos guardas; eles focam em patrulha e cultivo. Limpar celas e lidar com cadáveres é tarefa para os carcereiros.

Li Zhiming estimou que aquele homem era, no mínimo, um especialista de quarto nível. Provavelmente, Jin Fengyun, o responsável pelo primeiro nível da prisão. Atrás dele estavam o ancião Liu, da logística, e um ancião diácono do segundo nível.

— Você é o discípulo que foi rebaixado a carcereiro pela seita interna, não é? — Jin Fengyun olhou de relance para Li Zhiming, avaliando-o.

— Exatamente, sou Li Zhiming.

— Ouvi dizer que foi rebaixado por conspirar com forças malignas. O fato de não ter sido expulso da seita indica que você deve ter feito contribuições significativas no passado.

— Sobre isso, só posso dizer que, para quem quer culpar alguém, qualquer desculpa serve — respondeu Li Zhiming, com um tom nem humilde nem arrogante.

— "Para quem quer culpar alguém, qualquer desculpa serve"... — Jin Fengyun sorriu, com o tom um pouco mais pesado.

— Você é Li Zhiming? — perguntou um homem de pele escura, saindo de trás dos anciãos.

— Você o conhece? — indagou o ancião Liu.

— Eu não o conheço pessoalmente, apenas ouvi falar. Ontem, soube que ele se envolveu em uma briga e demonstrou uma força incomum.

— Li Zhiming, o que Jiang Yuan disse é verdade? — o ancião Liu tornou-se severo.

Li Zhiming silenciou. Então aquele homem de pele escura era Jiang Yuan, o capitão do oitavo distrito. E o velho de cavanhaque era o ancião Liu, da logística, que permitia que Jiang Yuan desviasse os salários.

— Por que não responde ao ancião? — Jin Fengyun observou Li Zhiming com crescente interesse.

— É verdade. Outros carcereiros vieram cobrar salários, e como eu não tinha o dinheiro, acabamos brigando.

— Seu cultivo não foi destruído? Como você venceu? — pressionou o ancião Liu.

— Um camelo morto ainda é maior que um cavalo. Embora meu cultivo tenha sido dissipado, minha experiência e minha resistência física permanecem. Acharem que um aprendiz de artes marciais comum poderia me vencer foi um pensamento delirante da parte deles.

— Entendo, é razoável. — Jin Fengyun assentiu.

Jiang Yuan interveio:

— Bem, já que ele é tão habilidoso, por que não enviá-lo para ajudar no segundo nível? Se conseguiu vencer Wang Zi, ele tem força suficiente para aguentar um par de dias. O que acha, capitão Wang?

Jiang Yuan olhou para o jovem à frente com um brilho frio nos olhos. Era a oportunidade perfeita. Mesmo que Li Zhiming tivesse uma boa base, seu cultivo estava quase nulo. A energia mortífera no segundo nível era muito mais intensa, e com seus ferimentos, cada segundo ali seria uma tortura. "Li Zhiming, aproveite para sentir o que é o inferno", pensou Jiang Yuan com escárnio.

O que ele não sabia era que seu plano era exatamente o que Li Zhiming desejava. O carcereiro, na verdade, estava radiante. Ele sabia que, após bater nos subordinados de Jiang Yuan, o capitão buscaria vingança, e essa era a desculpa que ele precisava para descer aos níveis inferiores.

Wang Qun, o capitão do nono distrito, olhou para Zhao Ming. Li Zhiming era subordinado de Zhao Ming, e ele precisava ouvir sua opinião. Além disso, na noite anterior, Zhao Ming lhe pedira discretamente para cuidar de Li Zhiming, mencionando que ele ainda tinha algumas conexões na seita interna.

Zhao Ming sentiu-se em uma situação difícil. Acabara de prometer proteção, e agora o golpe vinha tão rápido. Li Zhiming estava ferido e com o cultivo destruído; ele não aguentaria a energia do segundo nível. Se ficasse lá por dois ou três dias, isso o destruiria por completo.