Capítulo 23: O Quarto Nível do Abismo das Ruínas!

Dois assassinos, um morto e outro ferido; pode-se dizer que buscaram o próprio infortúnio.

Não era preciso pensar muito para saber quem os enviara. Seus únicos inimigos eram Qi Yang e Tian Yaoyao. Foram certamente os dois que infiltraram esses indivíduos.

— Perderam um especialista de sétimo grau. Pergunto-me como reagirão a seguir.

Li Zhiming curvou os lábios, exibindo um sorriso fantasmagórico. Se Qi Yang e Tian Yaoyao gostavam de tramar conspirações, ele os acompanharia até o fim, para ver quem seria o vencedor.

Li Zhiming afastou esses pensamentos e caminhou direto para a entrada do terceiro nível.

— Irmão sênior Li.

Os discípulos guardas, ao verem Li Zhiming se aproximar, prestaram continência. Ele retribuiu com um sorriso e apresentou sua ficha de acesso.

— Pode entrar.

— A energia maligna e a aura da morte no terceiro nível são várias vezes mais fortes que no segundo. Não recomendamos que cultivadores abaixo do sétimo grau permaneçam aqui por muito tempo; o ideal é não exceder seis horas — advertiu um dos guardas.

— Eu sei. Só estou dando uma volta para verificar os selos e as restrições de cada cela. E vocês, quando tiverem tempo, prestem atenção aos selos. Não deixem que a falta de manutenção permita que demônios ou cultivadores malignos escapem e causem problemas desnecessários.

Li Zhiming postou-se com as mãos nas costas, agindo como um veterano experiente.

— Agradecemos o aviso, irmão sênior Li. Estaremos atentos.

Ambos assentiram. Eles se lembravam de que, pouco tempo atrás, uma raposa demoníaca escapara das celas do segundo nível, e fora o próprio Li Zhiming quem a capturara. Com aquele precedente, levavam muito a sério as advertências dele.

Li Zhiming não foi direto para o quarto nível; preferiu dar uma volta pelo terceiro para ver se algum dos prisioneiros havia morrido.

— Senhores e senhoras, não resistam em vão. O peso desses selos não é fácil de suportar, e insistir só trará mais sofrimento. Meu conselho é que apenas morram. Eu farei preces por suas almas para que tenham uma reencarnação melhor.

Li Zhiming falava com um tom calmo, sua voz ecoando como a de um velho taoísta excêntrico. Os prisioneiros do terceiro nível já estavam acostumados. Ninguém sabia quando aquele discípulo patrulheiro estranho começara a aparecer, mas cada vez que surgia, ele circulava o nível repetindo frases como "apressem-se para morrer e reencarnar".

— Pirralho, de novo com essa conversa de morte?

Um demônio-rato, com corpo humano e cabeça de roedor, espreitou da cela. Sua voz era profunda e cansada, como se tivesse vivido mil anos.

— Rato de barba branca, você já viveu mil anos, parece uma tartaruga velha. Por que não morre de uma vez? — Li Zhiming parou e olhou para o demônio com interesse. Aquele rato era divertido; sempre interagia com ele.

— Humpf! Velho como sou, pretendo viver mais mil anos, só para ver todos vocês morrerem primeiro! — bufou o rato.

— Então, vamos esperar para ver quem morre primeiro.

— Hehe, rapaz, você não sabe que a expectativa de vida da nossa raça demoníaca é dez vezes maior que a dos humanos? — O rato acariciou seus bigodes brancos, sorrindo. Sempre que mencionava a superioridade de sua espécie, demonstrava uma confiança inabalável.

— E de que adianta ser longa? Não continuam presos neste Abismo das Ruínas, privados da luz do sol? — Li Zhiming deu de ombros.

— Você… — O rato, atingido em seu ponto mais sensível, ficou sem palavras.

Li Zhiming não deu mais atenção ao rato e seguiu em direção ao quarto nível.

— Pirralho, um dia vamos sair daqui e a primeira coisa que faremos será te retalhar! — gritou o rato.

— Isso mesmo! Vou arrancar sua pele, quebrar seu crânio e sorver seu cérebro! — ecoaram os outros demônios, rangendo os dentes, desejando poder sair dali para estraçalhar aquele patrulheiro arrogante.

Li Zhiming apenas assobiava uma melodia, com as mãos atrás da cabeça, desfrutando daquela "agitação". Pouco depois, chegou à entrada do quarto nível. Ele baixou os braços e recompôs a expressão.

Era a primeira vez que entrava ali. Embora tivesse a ficha de acesso há algum tempo, preferiu não se precipitar e manteve-se cauteloso até aquele momento. Pela lógica, para suportar a energia maligna do quarto nível, era necessário, no mínimo, estar no auge do oitavo grau — e ainda assim, apenas por uma hora. Para se adaptar plenamente, era preciso estar no sétimo grau.

Ele estava no Abismo das Ruínas há um mês e meio. Graças à recompensa do Ancião Qin e ao aumento de seu salário, além das pílulas de cura que a Irmã Sênior Mingzhu lhe enviava, ele agora exibia a força do sétimo grau sem despertar suspeitas entre os anciãos. Afinal, antes de ser "destruído", ele já estivera no estágio final do sétimo grau. Recuperar esse nível em pouco tempo, para alguém com seu talento, era aceitável.

— Quem está aí?

Os guardas do quarto nível levantaram as mãos, bloqueando-lhe o caminho. Era a primeira vez que o viam.

— Sou um discípulo patrulheiro. Aqui está minha ficha.

— Hum? — Os dois guardas examinaram o item com atenção. — É realmente uma ficha feita pelo Ancião Qin! — ficaram surpresos.

Durante anos, além da Irmã Sênior Mingzhu, nenhum outro discípulo possuíra tal autorização.

— Qual o seu nome, irmão júnior?

— Li.

— Muito bem, irmão júnior Li, pode entrar. Se não tiver atingido o sétimo grau, sugiro que não fique muito tempo. Dar uma volta é aceitável.

— Entendido.

Li Zhiming assentiu e deixou que uma aura de energia verdadeira, própria de um cultivador de sétimo grau, emanasse suavemente. Os guardas ficaram atônitos. Um simples patrulheiro, como eles, era um mestre de sétimo grau!

— Droga, por que estou surpreso? Se ele recebeu a ficha pessoalmente do Ancião Qin, deve ter algo especial. — Um dos guardas balançou a cabeça, achando que estava exagerando.

— Muito bem! Não é de se admirar que tenha sido um discípulo direto da seita interna; recuperar o sétimo grau em pouco mais de um mês é impressionante!

Uma voz familiar veio de um canto. Li Zhiming mudou levemente a expressão. "Por que o Ancião Qin está aqui?"

O Ancião Qin Yi saiu do corredor, seguido por cinco anciãos de alto cultivo. Li Zhiming nunca os vira, provavelmente eram responsáveis pelos níveis quatro ou cinco.

— Saudações ao Ancião Qin. Saudações aos outros anciãos. — Li Zhiming curvou-se.

— Ancião Qin, este é o tal Li Zhiming? De fato, tem uma aparência notável. Recuperar o sétimo grau em um mês após ter o cultivo destruído é um talento raro — comentou um ancião gordo e de vestes brancas ao lado de Qin Yi. — Rapaz, você tem um semblante honesto. Não parece alguém capaz de conspirar com demônios. Deve ter havido algum mal-entendido ou armação, não acha?

— O ancião tem um olhar perspicaz. De fato, houve uma armação e eu fui incriminado — respondeu Li Zhiming.

— Ancião Qin, se o rapaz foi incriminado, por que ainda não limpou o nome dele? — brincou outro ancião.

— Haha, eu gostaria! Mas este rapaz tomou gosto pelo lugar. Não só não quer sair, como me pediu uma ficha de acesso para temperar seu corpo com a energia maligna do Abismo.

— Temperar o corpo com energia maligna? — Os outros anciãos ficaram chocados. — Garoto, você ficou louco? Expor-se a essa energia pode ter efeitos, mas o risco é imenso. Um deslize e você pode ser corrompido, ficando aleijado ou morrendo em agonia!

— Agradeço a preocupação de todos, mas acredito que cultivar é desafiar os céus. Quanto maior o risco, maior a recompensa!

— Muito bem! Você tem o espírito que eu tinha na minha juventude — riu o ancião gordo.

— Ancião Qin, já que confirmamos a morte da feiticeira do quarto nível, voltaremos aos nossos postos — disse o ancião gordo, curvando-se para Qin Yi.

— Sim, podem ir.

Qin Yi dispensou os cinco. Li Zhiming captou a palavra-chave: a feiticeira da Seita Hehuan, presa ali, estava morta!

— Li Zhiming, é sua primeira vez no quarto nível, certo? — perguntou Qin Yi.

— Sim.

— Embora esteja no sétimo grau, a energia aqui é muito mais forte. Não fique muito tempo na primeira vez. Sinta o ambiente e, quando estiver totalmente adaptado, comece o treinamento — advertiu o ancião.

— Entendido. A propósito, Ancião, preciso relatar algo.

Li Zhiming contou tudo o que acontecera com os assassinos. O rosto de Qin Yi tornou-se sombrio.

— Absurdo! Disputas são uma coisa, mas usar assassinos e conspirar com o Salão de Punições é algo descarado demais! — O tom de Qin Yi era gélido. — Deixe isso comigo. Foque no seu trabalho. Mas isso levará tempo; esses dois assassinos de sétimo grau não entraram aqui sem ajuda. Há algo muito maior por trás disso.

Qin Yi percebeu a gravidade da situação.

— O fato de o senhor me permitir circular pelos primeiros cinco níveis já é um favor imenso. Quanto aos outros problemas, eu mesmo tratarei deles — disse Li Zhiming. Ele não queria envolver o ancião em algo tão complexo. Quando saísse dali, acertaria todas as contas.

— Você não confia em mim, rapaz? — riu Qin Yi.

— Não é isso, Ancião.

— Esqueça. Faça seu trabalho. Ah, e há um cadáver no quarto nível que você precisa tratar.

— O cadáver da feiticeira da Seita Hehuan? — perguntou Li Zhiming, tentando disfarçar sua expectativa.

— Exatamente.

— Ouvi dizer que ela era um prodígio da seita, com um cultivo inalcançável. Tenho certo receio…

— Receio? — Qin Yi apontou para ele. — Eu acreditaria em qualquer um dizendo isso, menos em você. Você teve a coragem de pescar uma raposa demoníaca, por que teria medo de um corpo?

— Fique tranquilo, eu e os cinco anciãos verificamos várias vezes. Ela está morta. Duvidar agora é duvidar de nós — riu Qin Yi.

— Entendido. Vou tratar do corpo imediatamente. — Li Zhiming curvou-se, fingindo hesitação, enquanto por dentro explodia de alegria.

— Vou ao segundo nível resolver o ocorrido. Se encontrar qualquer perigo, esmague esta ficha. Os anciãos dos níveis um a cinco sentirão e virão em seu socorro. — Qin Yi entregou-lhe uma placa de jade e afastou-se.

Li Zhiming guardou a ficha e, com o coração acelerado, adentrou o quarto nível. O espaço era menor, como um tubo de bambu invertido. Ele caminhava pelo corredor ao lado de um poço sem fim. A energia maligna formava névoas cinzentas que atravessavam os selos. Era, de fato, muito mais densa.

Havia poucos guardas ali, todos de elite. Ao cruzar com um grupo de três, todos mestres de sétimo grau, ele seguiu em frente, observando as celas. Todos ali, humanos ou demônios, tinham um nível superior ao sétimo. Havia até grandes demônios de sexto grau.

De repente, de uma das celas, emergiu uma névoa negra densa e poderosa. O prisioneiro, um mestre de sexto grau, formou uma cabeça demoníaca sem rosto que avançou contra Li Zhiming.

Ele bateu o pé no chão.

— Suma!

Com um grito frio, uma poderosa energia de chamas explodiu, dissipando a névoa. O cultivador de cabelos longos na cela ficou surpreso.

— Que energia de chamas poderosa!

— Mesmo preso sob quatro camadas de selos, você ainda não sossega? Pois bem, vou lhe dar um pouco mais de fogo!

Li Zhiming sorriu friamente e estendeu a mão. Chamas intensas inundaram a cela, seguidas por faíscas elétricas. O poder do trovão e do fogo: o pesadelo dos cultivadores malignos!

A luz intensa iluminou o rosto de Li Zhiming, que observava o demônio sofrer.

— Ah! — gritou o prisioneiro, cheio de agonia. — Não me deixe sair, garoto, ou eu vou te retalhar em mil pedaços!

— Você se superestima se acha que esse truque vai me abalar. Quantos medíocres existem aqui no quarto nível? — Li Zhiming zombou e seguiu adiante.

Ele não perderia tempo ali; precisava encontrar a cela da feiticeira. Pouco depois, virou em um corredor e, no fim, encontrou uma cela iluminada por lâmpadas de bronze. Nos quatro cantos da cela, correntes de ferro negro fixavam uma mulher de cabelos longos e vestido vermelho vibrante. Seus membros, cintura e pescoço estavam presos.

Era ela. A feiticeira da Seita Hehuan.

Li Zhiming sentiu a garganta secar. Ele estava com "fome". Se pudesse colher a essência daquela mulher, não sabia quão grande seria a recompensa. Ele respirou fundo, forçando-se a acalmar a euforia.

*Range!*

Ele empurrou a porta e entrou na cela sombria.