Capítulo 42 — Um conhecido no caminho; desafetos sempre acabam se encontrando!

Sob o Pico Qingluan, discípulos vestidos com túnicas azuis iam e vinham.

Um imenso portão de montanha feito de jade branco erguia-se ao sopé da montanha, onde estavam cravados com destaque três grandes caracteres: "Pico Qingluan".

A caligrafia era elegante, mas carregava consigo uma aura cortante.

Eram caracteres esculpidos a espada pelo primeiro mestre do Pico Qingluan.

Mesmo após um longo período de tempo, uma fração da intenção da espada ainda permanecia ali, o que permitia imaginar o quão formidável fora a técnica de espada daquele primeiro líder.

Os três chegaram diante do portão da montanha.

Li Zhiming deteve-se e ergueu os olhos para encarar os grandes caracteres.

Embora tivessem passado pouco mais de três meses desde que deixara o Pico Qingluan, parecia-lhe que dezenas de primaveras e outonos haviam se consumido nesse ínterim.

Agora, finalmente, ele estava de volta.

— Irmão sênior Li, parabéns, parabéns!

— O irmão júnior Li está de volta, que alegria auspiciosa!

— Irmão sênior Li, há quanto tempo não nos vemos. Como tem sido sua estadia na Prisão de Xuyuan?

Sendo um discípulo de linhagem direta do Pico Qingluan, Li Zhiming era naturalmente conhecido por muitos.

Ao avistá-lo, os discípulos primeiro ostentaram expressões de espanto, para logo em seguida deterem-se ao seu lado.

Li Zhiming havia retornado e recuperado seu status.

De qualquer forma, ele era um discípulo direto; era dever deles cumprimentá-lo.

Li Zhiming assentiu com um sorriso, mantendo o coração perfeitamente sereno.

Agora que recuperara sua posição, aqueles discípulos vinham puxar conversa.

Na época em que fora difamado e trapaceado, à exceção de Qin Chuan, ninguém levantara a voz por ele.

Quando sua base de cultivo foi abolida e ele retornou ao Pico Qingluan, aguardando que o Salão Penal o despachasse para a Prisão de Supressão do Abismo, todos o haviam evitado como se fosse uma praga.

Mas, no momento presente, a cena era inteiramente outra.

Em suma, às pessoas pouco importava o que acontecia com Li Zhiming; o que lhes importava era o seu título de discípulo direto.

Se fosse um mero discípulo honorário a passar por tal situação, quem lhe daria a mínima atenção?

— Irmão júnior, você não está feliz?

Mingzhu ergueu o rosto para fitar Li Zhiming, percebendo que o sorriso dele não passava de mera cortesia.

— Não pense demais, irmã sênior. Apenas compreendi a verdadeira face deste mundo — respondeu Li Zhiming com calma.

— Está mesmo infeliz?

— Você acabou de sair da prisão e não está contente? Alguém por acaso o maltrata naquela masmorra?

Qin Chuan examinou Li Zhiming de cima a baixo para certificar-se de que ele não trazia ferimentos.

— Não estou infeliz, apenas acho tudo isso um tanto absurdo.

— Pense em quando fui difamado e enquadrado por Peng Li: exceto por você, ninguém ergueu a voz em minha defesa. Eu era um discípulo direto do Pico Qingluan, mas o mestre do pico não se pronunciou, e o meu próprio mestre de linhagem direta tampouco o fez.

— E ainda se lembram da cena de quando retornei ao Pico Qingluan após ter meu cultivo abolido? Jamais poderei esquecer aqueles olhares.

Disse Li Zhiming com tom plácido e um sorriso nos lábios.

A Prisão de Xuyuan fora uma provação; o que ele aprimorara não fora apenas a sua cultivação, mas também o seu estado de espírito.

— Mas não importa. De agora em diante, basta trilhar o meu próprio caminho — sorriu Li Zhiming, sem dar grande importância ao assunto.

— Não tem problema, afinal você me tem aqui. Eu, Qin Chuan, acredito no meu bom irmão sem reservas.

Qin Chuan bateu no próprio peito e, em seguida, deu tapinhas no ombro de Li Zhiming.

— Quem é esta beldade? Por que nunca a vi antes?

— Ué... As vestes desta mulher não pertencem ao Pico Qingluan, tampouco às outras linhagens do clã interno. De onde ela veio?

— Falando nisso, esta mulher é bonita demais, tem um charme irresistível.

— Com essa compleição e beleza, ela deve estar entre as melhores de todo o clã interno.

— Pelo que vejo, ela veio acompanhando o irmão sênior Li. Seria ela a companheira dele? Pensei que a companheira do irmão sênior Li fosse Tian Yaohua, a irmã mais nova do Pico das Cem Flores.

— Nem me fale de Tian Yaohua! Foram justamente Tian Yaohua e Qi Yang que propuseram a abolição do cultivo do irmão sênior Li. Depois que ele foi jogado na Prisão de Xuyuan, Tian Yaohua logo se envolveu com Qi Yang.

— E depois Qi Yang entrou direto para o Salão Penal como discípulo pessoal!

— É verdade que comparar as pessoas só serve para nos encher de inveja!

— Em termos de talento e reino de cultivo, aquele Qi Yang não passava do nível de um discípulo direto comum. Como de repente chamou a atenção de um ancião do Salão Penal e foi aceito como discípulo pessoal?

— Ah, disso eu fiquei sabendo. Parece que o grande comandante do Salão Penal é tio de Qi Yang!

— Caramba, existe toda essa ligação?

— Qi Yang escondeu isso muito bem, conseguindo se ocultar aqui no Pico Qingluan por vários anos! — murmuravam os discípulos que iam e vinham.

Entre uma bisbilhotice e outra, uns comentavam sobre o passado entre Li Zhiming, Qi Yang e Tian Yaohua, enquanto outros elogiavam os encantos de Mingzhu.

— Vamos subir, ainda precisamos nos apresentar ao mestre do pico — disse Li Zhiming.

Justo quando os três se preparavam para subir a montanha, uma voz sarcástica ecoou não muito longe.

— Ora, ora... Pensei que fosse quem, mas vejo que é Li Zhiming. Quem diria que você, um traidor aliado a caminhos demoníacos e tortuosos, conseguiria sair da Prisão de Xuyuan? De quem foi o rabo que você puxou para conseguir isso?

A voz estridente atingiu os ouvidos do trio.

Os três viraram-se e viram várias figuras se aproximando.

O homem e a mulher que vinham à frente eram excessivamente familiares para Li Zhiming.

Eram exatamente aquele casal de ratos, Tian Yaohua e Qi Yang!

— Tian Yaohua, sua criatura sem vergonha que morde a mão que a alimenta, que tipo de besteira você está ladrando?!

Ao ver Tian Yaohua, a fúria de Qin Chuan acendeu-se de imediato; ele apontou diretamente para o nariz dela e desandou a xingá-la.

Diante de tal cena, uma multidão de discípulos acorreu rapidamente para assistir ao espetáculo, cercando o trio de Li Zhiming de tal forma que não havia brecha para escapar.

— É você de novo!

— Como pode ser tão grudenta feito uma pomada de cachorro, impossível de se livrar? Pelo jeito está com vontade de apanhar outra vez! — Ao ver Tian Yaohua, Mingzhu cerrou os punhos na mesma hora.

Ela já havia encontrado Tian Yaohua antes e inclusive lhe dado uma boa lição naquela ocasião.

Quem diria que aquela mulher era tão esquecida a ponto de ousar caçar confusão com Li Zhiming de novo.

— É você! — Tian Yaohua semicerrou os olhos e fechou as mãos com força ao reconhecer Mingzhu.

Da última vez que fora à Prisão de Xuyuan, ela saíra perdendo nas mãos daquela mesma mulher. Nunca imaginara que tal figura viria junto com Li Zhiming para o clã interno.

— Irmão júnior, na segunda vez em que fui à Prisão de Xuyuan exigir coisas de Li Zhiming, foi esta mulher que apareceu para me impedir. Se não fosse por ela, os itens já estariam em nossas mãos há muito tempo! — queixou-se Tian Yaohua.

— Esta mulher... — Qi Yang fitou Mingzhu com um olhar despudorado, enquanto os cantos de seus lábios se curvavam num sorriso divertido.

— Realmente é uma beldade de primeira, com um charme marcante — pensou Qi Yang consigo mesmo, em contínuos elogios mentais.

Não faltavam mulheres bonitas no clã interno, mas com certeza pouquíssimas — menos do que os dedos de uma mão — conseguiam superar aquela.

— Humpf, Li Zhiming até que tem bom gosto para mulheres! — murmurou Qi Yang em silêncio.

Em seguida, lançou um olhar de soslaio para Tian Yaohua.

Comparada à mulher ao lado de Li Zhiming, Tian Yaohua parecia apagada, dando-lhe a nítida sensação de algo sem sabor, mas que dava pena de jogar fora.

De qualquer forma, ele tampouco pretendia descartar Tian Yaohua; afinal, ela fora arrebatada de Li Zhiming e, sendo tão provocante e sedutora, ainda servia muito bem como seu brinquedo particular.

— Irmão sênior Li, há quanto tempo.

Qi Yang ergueu o queixo para encarar Li Zhiming. Os olhares de ambos se cruzaram, como se faíscas estivessem saltando entre eles.

— De fato, faz bastante tempo.

— Contudo, você já não é discípulo do Pico Qingluan há muito tempo. Por que razão continua rondando por aqui?

— E por que eu não poderia vir? O Pico Qingluan por acaso pertence à sua família? Eu sou um discípulo do Salão Penal fazendo minhas rondas de inspeção habituais. Passar pelo portão do Pico Qingluan é proibido agora? — Qi Yang abriu os braços com um dar de ombros.

— Qi Yang, dê o fora daqui imediatamente! O Pico Qingluan não é bem-vindo para escória como você! — apontou Qin Chuan, furioso.

— Qin Chuan, por acaso você se acha alguém importante? Um imprestável que nem alcançou o sexto grau! Se irritar este jovem mestre, quer apostar que eu o deixo de cama o resto do dia? — retrucou Qi Yang com voz gélida.

— Hahaha, ótimo! Sendo assim, venha aqui o Qin Chuan para experimentar a grandiosa força de um discípulo pessoal do Salão Penal! — desafiou Qin Chuan com uma risada gargarejada.

Li Zhiming estendeu o braço para barrar Qin Chuan, mantendo-o atrás de si. O nível de cultivo de Qin Chuan era semelhante ao dele antes de entrar na Prisão de Xuyuan: no estágio intermediário do sétimo grau.

Enquanto isso, valendo-se dos recursos do Salão Penal, Qi Yang já havia rompido para o sexto grau!

— Se o irmão júnior Qi deseja tanto agir, por que não vem testar suas forças comigo? O irmão júnior Qi já foi derrotado por mim em três ocasiões anteriores. Agora que se tornou discípulo pessoal do Salão Penal, pergunto-me se houve algum progresso.

— Ou será que continua igualzinho a antes, com o reino instável, a aura flutuante e quebrando ao primeiro toque?

Li Zhiming ostentou um sorriso leve.

O escárnio contido naquele sorriso era evidente, incitando imediatamente os mexericos entre os espectadores ao redor.

— É verdade, é verdade! Todos os anos o nosso Pico Qingluan realiza dezenas de torneios marciais de todos os portes. Na época em que o irmão sênior Li e Qi Yang ainda estavam por aqui, por duas vezes eles se enfrentaram nos torneios, e Qi Yang perdeu em ambas.

— Mais tarde, ele ainda procurou o irmão sênior Li em separado para desafiá-lo mais uma vez, e foi derrotado de novo. De fato foram três vezes.

— Mas agora os tempos são outros. Qi Yang é um discípulo pessoal do Salão Penal e já pisou no reino do sexto grau. Em contrapartida, olhe para o irmão sênior Li: acabou de recuperar o status e teve o cultivo destruído antes. Levará sabe-se lá quantos anos para recuperar sua força total!

— Pois é, desta vez o irmão sênior Li foi imprudente. Se realmente houver luta, eu aposto minhas fichas em Qi Yang!

As palavras de Li Zhiming tocaram exatamente no ponto fraco de Qi Yang, enquanto os comentários dos mirones funcionavam como sal na ferida.

Todas as cenas de suas derrotas passadas ressurgiram na mente de Qi Yang, fazendo-o cerrar os punhos enquanto sentia uma profunda humilhação consumi-lo por dentro.