Capítulo 45 — Vale das Estelas Ocultas!

Na Seita Zhenyuan, quem possui o mais alto status e autoridade é, naturalmente, o Patriarca Regente, que também exerce a função de Soberano.

Em segundo lugar estão os Mestres de cada pico.

Depois deles, há o Conselho de Anciãos, composto por veteranos de grande prestígio selecionados entre os vários picos.

E a posição de Qin Yi equivalia aproximadamente à de um ancião do conselho interno.

— Que bom que você voltou.

— Quando você foi julgado pelo Salão de Punições, eu estava em reclusão; caso contrário, você não teria sofrido essa injustiça e acabado na prisão.

— Mas, de qualquer forma, o resultado foi positivo. Quanto ao cultivo que foi destruído, desde que o seu dantian e os seus meridianos estejam intactos, basta começar a treinar novamente para recuperá-lo.

Yun Cang respondeu com uma voz fria e distante, que não deixava transparecer nenhuma emoção, fosse alegria ou tristeza.

— Li Zhiming, quem é essa jovem ao seu lado?

Yun Cang examinou Mingzhu atentamente, um lampejo de surpresa cruzando o seu olhar.

— Respondendo ao Líder, ela é uma discípula guardiã da Prisão de Xuyuan e deseja ingressar na nossa linhagem do Pico Qingluan.

— Discípula Mingzhu, apresento meus respeitos ao Líder e a todos os tios marciais. — Mingzhu curvou-se em saudação.

— Hm...

Todos sorriram e acenaram levemente com a cabeça. Ao saberem que Mingzhu pretendia juntar-se ao Pico Qingluan, demonstraram satisfação.

— Mingzhu, é? Um belo nome.

— Quem a mandou vir até aqui? — perguntou Yun Cang.

— Líder, tenho uma carta aqui.

Li Zhiming retirou a carta que Qin Yi lhe havia entregue.

Yun Cang estendeu a palma da mão, e o envelope fluiu suavemente até parar diante dele. Ele abriu-o e leu o conteúdo.

— Compreendo.

Após a leitura, Yun Cang queimou a carta.

— Sendo assim, a partir de hoje, aceito-a como minha discípula pessoal.

Disse Yun Cang com tom indiferente.

Ao ouvirem isso, os seis mestres, liderados por Jin Yuecan, ficaram inicialmente surpresos. Em seguida, trocaram olhares e suspiraram, tomados por um profundo sentimento de lamento.

Com a intervenção pessoal do Líder do Pico, aquele talento certamente não estaria disponível para eles.

— Ousa perguntar, Líder: se eu entrar sob a sua tutela, poderei treinar junto com Li Zhiming? — perguntou Mingzhu.

— Li Zhiming é discípulo do meu irmão marcial Jin, enquanto você seria minha discípula. Naturalmente, não há como treinarem juntos. Além disso, você seria uma discípula pessoal, e ele, um discípulo herdeiro; com estaturas diferentes, a convivência nos treinos torna-se ainda mais inviável. — explicou Yun Cang, balançando a cabeça.

— Sendo assim, peço perdão, mas não posso aceitar. Acredito que também tenho o direito de escolha; desejo entrar sob a tutela do tio marcial Jin e tornar-me uma discípula herdeira.

A resposta de Mingzhu foi surpreendente e firme.

— ...

Ao ouvir tais palavras, Yun Cang franziu ligeiramente as sobrancelhas. Aquilo não era, afinal, uma afronta direta à sua autoridade?

No entanto, ostentando a compostura digna de um líder de pico, ele manteve a serenidade.

Olhou para a jovem e pensou: o que haveria naquele rapaz para atrair tanto interesse a ponto de ela segui-lo cegamente?

Logo em seguida, ele tomou a palavra:

— Em tantos anos, você é a primeira pessoa a recusar o posto de discípula pessoal de um líder de pico. Não há impedimento em escolher tornar-se discípula herdeira sob a tutela do irmão marcial Jin. Contudo, dotada de um talento notável, ossatura ímpar e já alcançando o sexto reino, agir assim é desperdiçar as próprias aptidões. Pense bem antes de decidir.

— Se o Líder diz isso, eu já não concordo. Como pode ser considerado desperdício de talento estar sob a minha tutela? — Interveio Jin Yuecan, visivelmente contrariado.

— Façamos o seguinte: antes de ser enviado à Prisão de Xuyuan, Li Zhiming já havia conquistado o direito a uma vaga de discípulo pessoal.

— Hoje, aceitarei tanto você quanto Li Zhiming como meus discípulos pessoais.

— O que acham? — perguntou Jin Yuecan.

Ele havia percebido claramente que a determinação de Mingzhu em permanecer ao lado de Li Zhiming era inabalável.

Sendo assim, resolveria o impasse aceitando também Li Zhiming, garantindo dessa forma que Mingzhu permanecesse firmemente sob sua alçada.

Quanto a Li Zhiming?

Com o passar dos anos, a própria Mingzhu acabaria por compreender a realidade, percebendo que, na hora de escolher um companheiro daoísta, era preciso mirar mais alto.

Li Zhiming possuía algum talento, decerto, mas nada extraordinário.

Para fazer jus a Mingzhu, o mínimo exigido seria o patamar de um discípulo pessoal de um líder de pico.

Desta vez, ele considerava ter feito um negócio extremamente vantajoso.

Quando Mingzhu causasse impacto em toda a seita interna e os velhos das outras linhagens descobrissem que o mestre dela era ele próprio, a expressão em seus rostos seria indescritivelmente magnífica. Só de pensar, já sentia uma imensa expectativa.

Mingzhu não respondeu de imediato; em vez disso, voltou o olhar para Li Zhiming.

Ao ouvir a proposta, Li Zhiming ponderou por alguns instantes antes de responder:

— Agradeço a distinção, Mestre; este discípulo aceita.

— Sendo assim, eu também aceito. — respondeu Mingzhu logo em seguida.

Li Zhiming sabia que o aceite de Jin Yuecan visava unicamente reter Mingzhu, sem qualquer genuína boa vontade de sua parte.

Ainda assim, ele optou por concordar, pois na Seita Zhenyuan havia locais aos quais os discípulos comuns não tinham livre acesso.

Lugares como as profundezas do Vale das Estelas e os três andares superiores da Pagoda Tianwu exigiam invariavelmente o status de discípulo pessoal para que alguém pudesse neles adentrar.

— Hahaha, excelente!

— Portanto, a partir de hoje, vocês dois são formalmente meus discípulos pessoais. Estas são as suas fichas de identificação; levem-nas à intendência para retirar suas provisões mensais e artigos de uso diário.

Jin Yuecan entregou uma ficha a cada um deles.

O material daquelas fichas divergia daquele usado por Li Zhiming anteriormente; tratava-se de um jade dourado de altíssima preciosidade, adornado com relevos esculpidos de elegância clássica e refinada.

Os dois cumpriram o ritual básico de saudação aos mestres.

A partir de então, ele e a irmã marcial Mingzhu tornavam-se discípulos pessoais do Pico Qingluan, compartilhando a mesma linhagem.

— Li Zhiming, encarregue-se de mostrar o Pico Qingluan à Mingzhu e ajudá-la a se habituar.

— Mingzhu, venha aos meus aposentos à noite; transmitirei pessoalmente algumas técnicas a você. — disse Jin Yuecan, voltando-se para a jovem.

— E quanto a Li Zhiming? Sou discípula pessoal dele tanto quanto ele o é de ti.

— Embora ambos sejam discípulos pessoais, há diferenças evidentes de talento e compleição física; ele não é adequado para o que pretendo ensinar. — retrucou Jin Yuecan.

— ...

Mingzhu abriu a boca para replicar, mas foi contida pelo olhar de Li Zhiming.

Em seguida, ela curvou-se ligeiramente:

— Este discípulo compreende.

Tendo recrutado um verdadeiro prodígio, Jin Yuecan encontrava-se de excelente humor, acenando de forma descontraída.

Li Zhiming e Mingzhu deixaram o grandioso salão.

Qin Chuan aguardava-os do lado de fora para cumprimentá-los.

— Parabéns aos dois por alcançarem o posto de discípulos pessoais.

— É apenas um título vazio, estou apenas pegando carona no brilho da irmã marcial Mingzhu. — respondeu Li Zhiming com tom suave.

— É você quem é humilde demais, Irmão Júnior. Se não ocultasse sua aura e revelasse sua verdadeira força, o Líder com certeza estaria disputando a ferro e fogo para adotá-lo como discípulo.

Mingzhu exibia um semblante contrariado.

O tratamento diferenciado adotado por Jin Yuecan a desagradara profundamente.

— Eu apenas não aprecio ser o centro das atenções.

— Vamos, hoje o Qin Chuan e eu guiaremos a irmã marcial por um passeio pelo Pico Qingluan.

Duas horas mais tarde.

O trio separou-se na altura da encosta mediana: o caminho para o leste conduzia aos alojamentos dos discípulos masculinos, enquanto o rumo oeste levava aos das discípulas femininas.

— Irmã marcial, separamo-nos por aqui. Se precisar de algo, venha me procurar a qualquer momento. — disse Li Zhiming.

— Certo.

Mingzhu assentiu com a cabeça e deu meia-volta, distanciando-se.

Assim que ela se afastou o suficiente, Qin Chuan envolveu o pescoço de Li Zhiming com um braço.

— Rapaz astuto, conseguiu fisgar uma beldade dessas. A irmã marcial Mingzhu é infinitamente superior àquela imprestável da Tian瑶瑶 (Tian Yaoyao).

— Não fale asneiras, Mingzhu e eu somos apenas amigos.

— Verdade ou mentira? — Qin Chuan demonstrava total ceticismo.

— Acredite se quiser!

— Chega de conversa fiada. Já que agora você é um discípulo pessoal, pode ir aos três andares superiores do Pavilhão de Tesouros trocar por artefatos, ou aos três andares superiores do Pavilhão de Escrituras para obter uma técnica marcial.

— Ir até lá de nada adianta, não é de graça. Embora os preços sejam um pouco mais acessíveis, os andares superiores guardam itens raros e extraordinários que exigem uma quantidade colossal de pedras espirituais para serem adquiridos. — ponderou Li Zhiming.

— Isso é simples. Com a sua força atual, quando a Estrada das Provações for aberta daqui a três meses, basta garantir um lugar entre os dez primeiros. Não apenas obterá uma vasta quantidade de recursos, como também poderá selecionar livremente qualquer item nos pavilhões de escrituras e tesouros.

— A Estrada das Provações, os dez primeiros!

Li Zhiming calculou o tempo restante: faltavam exatamente três meses.

A Estrada das Provações constituía o maior evento festivo da Seita Zhenyuan, com a participação unânime de todos os discípulos da seita interna, sem exceção.

Quanto à seita externa, haveria vinte vagas disponíveis.

Antes do início da jornada, a seita externa realizaria um grande torneio de artes marciais para determinar os detentores dessas vagas.

A Estrada das Provações era repleta de perigos mortais, onde nem mesmo os anciãos da seita podiam intervir.

Naquela ocasião, Qi Yang certamente faria o impossível para tramar contra ele.

Contudo, aquela trilha perigosa representava, ao mesmo tempo, a oportunidade perfeita para ajustar as contas.

Eliminar aquele casal desprezível de Qi Yang e Tian Yaoyao por lá, sem que ninguém percebesse!

— Restam apenas três meses, preciso me preparar rigorosamente.

— Mais tarde, irei dar uma olhada nas profundezas do Vale das Estelas. — Li Zhiming recolheu seus pensamentos e declarou.

— As profundezas do Vale das Estelas... Ouvi dizer que lá estão guardadas nove estelas ancestrais supremas que os patriarcas escavaram das profundezas de Xuyuan. Elas contêm padrões e inscrições de uma obscuridade fascinante; quem conseguir adentrar o local e decifrar as escrituras das estelas obterá técnicas e artes marciais de poder avassalador.

— Dizem que, entre as nove grandes estelas, cada técnica nelas registrada não fica abaixo do nível da Terra. Das cinco estelas cujos segredos já foram desvendados, duas contêm técnicas marciais de nível Terra avançado, uma traz uma técnica de nível Céu inicial, outra uma de nível Céu intermediário, e a última guarda um método secreto de nível Céu avançado!

— Fico imaginando que tipo de mistérios se ocultam nas quatro estelas restantes.

Ao mencionar o Vale das Estelas, Qin Chuan irradiava uma expressão de intensa admiração.

— Você se tornar um discípulo pessoal é apenas uma questão de tempo; em breve poderemos entrar juntos. Deixe-me ir na frente hoje para sondar o terreno. — sorriu Li Zhiming.

— Muito bem, vá então. Quanto a mim, preciso ir cultivar para alcançar o sexto reino o quanto antes e me tornar um discípulo pessoal também!

Dito isso, Qin Chuan partiu com o ânimo inflamado.

Li Zhiming retornou primeiramente ao seu antigo alojamento para arrumar seus pertences e, em seguida, desceu a montanha em direção ao vale situado ao sul.

O Vale das Estelas.

Podia ser considerado um dos pilares fundamentais da Seita Zhenyuan.

Czentenas de monumentos de pedra erguiam-se eretos no interior do vale.

Cada estela encontrava-se gravada com textos e padrões ancestrais; compreendê-los permitia ao cultivador assimilar as técnicas, artes marciais ou métodos secretos nelas contidos.

Tais relíquias haviam sido descobertas pelo Patriarca fundador da Seita Zhenyuan nas profundezas de Xuyuan.

Ninguém sabia ao certo por que motivo blocos de pedra daquela natureza teriam surgido no interior de uma gigantesca cratera abissal.

De qualquer forma, cada monumento constituía um tesouro de valor inestimável.

Por essa razão, o patriarca alocou todas as estelas em um vale específico da seita, batizando-o de Vale das Estelas.

Era permitido aos discípulos observá-las livremente, confiando na própria capacidade para assimilar o conhecimento marcial nelas entalhado.

Mais tarde, contudo, a seita constatou que as estelas possuíam gradações de qualidade distintas.

A contemplação dos monumentos exigia um esforço mental colossal; houve discípulos que, insistindo em observar estelas de alto nível além de suas capacidades, acabaram perdendo a sanidade mental e tornando-se tolos.

Em virtude disso, a alta cúpula reclassificou e dividiu todas as estelas por zonas de acordo com o seu nível.

O Vale das Estelas foi então subdividido em três áreas: periferia, zona intermediária e profundezas.

A periferia era acessível a todos os discípulos; a zona intermediária exigia o status de discípulo herdeiro de cada linhagem; por fim, as profundezas eram restritas exclusivamente aos discípulos pessoais.

Desde a fundação da Seita Zhenyuan até os dias atuais, apenas cinco das nove estelas situadas nas profundezas haviam sido decifradas.

As quatro restantes permaneciam até o momento impenetráveis à compreensão humana.

Duas daquelas cinco estelas haviam sido decodificadas nos últimos anos.

O atual Patriarca Regente da Seita Zhenyuan decifrara uma das estelas durante a sua juventude como discípulo, conquistando dali uma técnica de nível Céu intermediário!

No ano anterior, a única discípula pessoal do patriarca e herdeira designada ao posto de soberana...

Havia conseguido decifrar um dos monumentos, extraindo dele um método secreto de nível Céu avançado!

Tal revelação sacudiu e estarreceu toda a Seita Zhenyuan!