Capítulo 22: Ajoelhe-se e peça desculpas!

Ao ver Li Zhiming se automutilar, Zhao Xiang ficou perplexo por um momento, sem entender o que ele pretendia.

Pouco depois, uma multidão de discípulos chegou ao local.

— O que está acontecendo? — alguém gritou.

— O cultivo dos prisioneiros escoltados não havia sido selado; eles se rebelaram de repente e tentaram matar — respondeu Li Zhiming, tossindo violentamente e expelindo sangue enquanto falava. — Para impedir que fugissem, tranquei-me na cela e lutei contra os dois.

— Irmão Li, você está bem? — perguntaram os discípulos do lado de fora, com preocupação.

— Ainda não morri. O Ancião Qin já chegou? Depressa, coloquem os selos de proibição — pediu Li Zhiming com urgência.

Zhao Xiang, ao ver Li Zhiming fingindo estar ferido e ainda jogando a culpa sobre ele, sentiu uma fúria crescente. Embora isso não alterasse o curso da situação, ele sentiu um nojo inexplicável.

— Quem está aí dentro? O que houve? — perguntou Zhang Qiong, capitão da guarda do segundo andar, chegando apressado.

— Irmão Zhang, é o irmão Li quem está lá dentro.

— Todos, afastem-se — ordenou Zhang Qiong.

Após dispersar os curiosos, Zhang Qiong abriu a tranca de ferro negro da cela. Ao entrar, acendeu as luminárias, revelando o cenário sombrio. A cela estava um caos, com sangue espalhado por toda parte. Em um canto, um cadáver jazia no chão; no outro, Zhao Xiang, desgrenhado e com as veias seladas por Li Zhiming, estava imóvel, observando o oponente com ódio.

O olhar de Zhang Qiong recaiu sobre Li Zhiming, que estava sentado encostado na parede, pálido e ofegante, parecendo gravemente ferido.

— Explique-se — disse Zhang Qiong, sem um pingo de compaixão.

— Heh, já que estou assim, não vai me dar nenhum remédio para salvar minha vida? — zombou Li Zhiming. Ele sabia que Zhang Qiong sempre o detestara, desejando que ele morresse em qualquer incidente.

— Traidor, seria melhor se morresse agora; assim, livraríamos a seita de um grande mal — respondeu Zhang Qiong friamente.

— Se sou um traidor ou não, tudo ficará claro quando eu retornar à seita interna. Espero que, quando isso acontecer, você sinta vergonha pelo que fez comigo no Abismo em Ruínas! — Li Zhiming bufou. Para ele, a teimosia de Zhang Qiong, que o culpava pela morte de seu discípulo, era a marca de um homem incompetente.

— Vergonha? Li Zhiming, não pense que, por ter se tornado um guarda por pura sorte e lábia, você deixou de ser um traidor! Há provas concretas de que você conspirou com demônios e praticantes malignos; o Salão de Punições poderia estar errado? Se você for realmente inocente, eu, Zhang Qiong, me ajoelharei para pedir perdão! Mas se não conseguir provar, não deixe que eu tenha uma chance, ou eu o mandarei para o inferno! — Zhang Qiong estava visivelmente transtornado.

— Irmão Zhang, mantenha a calma! — outros discípulos intervieram, temendo que ele atacasse um companheiro.

— Soltem-me! Eu apenas não suporto a arrogância deste traidor — disse Zhang Qiong, soltando-se.

Enquanto isso, no primeiro andar, o Ancião Liu Zhiming questionava Jiang Yuan sobre a situação.

— O plano correu bem? — perguntou Liu.

— Muitos discípulos foram para o segundo andar. Parece que conseguiram — respondeu Jiang Yuan, nervoso.

— Excelente. Li Zhiming certamente morrerá. Afinal, Qi Yang enviou dois guerreiros de sétimo nível — comentou Liu Zhiming com um riso baixo.

Jiang Yuan ficou chocado. Ele não sabia que os dois prisioneiros eram guerreiros de tal calibre. "Qi Yang realmente não mediu esforços", pensou, sentindo a enorme distância entre ele, que ainda lutava para ascender ao oitavo nível, e alguém como Qi Yang, que decidia o destino de especialistas de sétimo nível como se fossem peões.

Logo, Liu Zhiming e Jiang Yuan chegaram ao segundo andar e abriram caminho entre a multidão. Ao verem Li Zhiming vivo e os dois assassinos derrotados — um morto e o outro em estado deplorável —, ficaram perplexos.

— Jiang Yuan, volte imediatamente e informe Qi Yang — sussurrou Liu Zhiming.

Li Zhiming, percebendo a presença do Ancião Liu, provocou em voz alta:

— É fascinante que dois assassinos tenham conseguido passar pela inspeção do Salão de Punições e entrar nas prisões do Abismo. Se não fosse pela minha força, eu estaria morto agora. Irmão Zhang, você que tanto odeia traidores, o que pensa disso? Por que me disseram que o cultivo deles estava selado, quando, na verdade, estavam no auge? Talvez o Salão de Punições esteja escondendo traidores?

— Há algo suspeito, mas, por enquanto, é apenas sua palavra. Investigaremos — respondeu Zhang Qiong, hesitante.

— Sua resposta é previsível — disse Li Zhiming, levantando-se com dificuldade. Ele precisava seguir para o quarto andar.

— Pare! Onde pensa que vai? — Zhang Qiong tentou segurá-lo pelo colarinho.

Li Zhiming, exausto de tanta interferência, emanou uma aura poderosa e fria.

— Solte-me. Esta é a última advertência.

Zhang Qiong tentou imobilizá-lo com força bruta, mas, para seu choque, Li Zhiming permaneceu firme como uma rocha. O capitão da guarda, um guerreiro de sétimo nível, não conseguiu mover Li Zhiming nem um centímetro.

— Irmão Zhang, não se envergonhe mais — disse Li Zhiming, removendo a mão de Zhang Qiong com um movimento firme que deixou o pulso do guarda dormente.

Nesse momento, uma voz suave, porém autoritária, ecoou pelo corredor:

— Que tipo de investigação é essa?!

Era Mingzhu. Ao vê-la, Zhang Qiong, que nutria uma paixão secreta pela colega, mudou sua postura instantaneamente.

— Irmão Zhang, por que está impedindo o irmão Li? — perguntou Mingzhu, visivelmente insatisfeita.

Zhang Qiong explicou suas suspeitas, mas Mingzhu foi implacável:

— Estúpido! Eles eram prisioneiros inimigos, e o irmão Li é um de nós. Você não sabe distinguir o que é importante? Em vez de investigar a falha na segurança do Salão de Punições, você prefere suspeitar de um companheiro ferido? Ou será que você também tem simpatia por espiões inimigos?

Zhang Qiong ficou sem palavras, recuando diante da lógica cortante de Mingzhu.

— Vá investigar quem escoltou e entregou esses prisioneiros. Esse é o seu trabalho — ordenou ela.

Após Zhang Qiong se retirar, humilhado e furioso, Mingzhu voltou-se para Li Zhiming com um olhar gentil.

— Irmão Li, você está bem?

— Estou bem, irmã Mingzhu. Apenas alguns ferimentos leves — respondeu ele calmamente.

Mingzhu então examinou o corpo de um dos assassinos.

— Sétimo nível, meridianos intactos... De fato, houve uma falha grave na escolta. Isso foi uma tentativa de assassinato.

Ela deu ordens para que Zhao Xiang fosse transferido para outra cela e que o local fosse isolado, preparando-se para notificar os anciãos. Li Zhiming, aproveitando o momento, retirou-se para descansar, deixando a situação nas mãos capazes de Mingzhu.