Vinte e três mil e vinte e três.

Qian Yuxun achava estranho; antes, com seus passos errantes e saídas ao amanhecer e retorno ao anoitecer, jamais pensara que alguém estaria à sua espera.

Mas, nos últimos dias, sempre que retornava ao alojamento providenciado por Chu Yuánwài, via Lin Guanyin acesa à luz, sentada diante da porta de seu quarto, aguardando-o.

Ela frequentemente lhe oferecia doces excessivamente açucarados para comer. Qian Yuxun não compreendia onde havia errado para que os clientes lhe fossem tão hostis.

Felizmente, era apenas por três meses.

Pela quantia em jogo, poderia suportar.

Lin Guanyin, por sua vez, desconhecia tudo isso.

Ela passava os dias confortavelmente na casa da família Chu, sem preocupações com alimentação, vestuário ou moradia; contudo, o mundo lhe parecia entediante, especialmente nos momentos em que Qian Yuxun não estava presente, sem encontrar diversão alguma.

Seu sistema, diferente de outros que a acompanhavam em romances transmigrados, que conversavam incessantemente, permanecia silencioso, sem emitir uma única palavra.

A escuridão da noite cobria a vasta terra de Liao, a luz da lua era tênue, mas dentro do pequeno pátio as velas brilhavam suavemente. A pedido de Lin Guanyin, as criadas acenderam as lanternas de pedra após o anoitecer, tornando o ambiente mais iluminado que nos dias anteriores.

Entediada, Lin Guanyin sentava-se sob a varanda, observando Qian Yuxun no telhado de telhas vítreas não muito longe, a lua cheia acompanhando-o ao fundo.

Sua figura etérea, movendo-se com a leveza de um mestre em artes marciais, pousou silenciosamente à sua frente, e naquele instante parecia que sua respiração se suspendia.

A temperatura em seu corpo era baixa, trazendo consigo o frio cortante da neve e do vento. Lin Guanyin levantou levemente o rosto, notando as pontas das orelhas vermelhas pelo frio.

“Você... voltou.” Com uma mão segurava a tigela de sopa, com a outra estendia um prato de bolos de flor de osmanthus.

Lin Guanyin percebeu então um hábito estranho seu: gostava de alimentar Qian Yuxun como se ele fosse um coelho comendo capim, e ao vê-lo aceitar o alimento sentia satisfação no coração.

Ela chamava esse hábito de “consequência de assistir transmissões de comida”.

Além disso, Qian Yuxun sempre mastigava devagar, com movimentos suaves, como se não estivesse comendo comida, mas seu amante mais íntimo.

Pessoas belas comendo são sempre um espetáculo encantador.

Qian Yuxun franziu a testa ao ver o prato de bolos açucarados nas mãos de Lin Guanyin; ontem foram bolinhos de flores frescas, anteontem bolos de ameixa...

“Não estou com fome.” Decidiu resistir.

Lin Guanyin desanimou, parecia que hoje não veria ele comer nada.

A brisa fria da lua misturada com o aroma da neve se aproximou dela; ele suspirou: “Tudo bem, me dê.”

Imediatamente, Lin Guanyin sorriu radiante, enfiando o bolo de osmanthus em sua mão. Seus olhos curvados pareciam uma lua crescente, e a covinha em sua boca brilhava, sem deixar transparecer a tristeza fingida momentos antes.

Ela achava que, em tempos modernos, Qian Yuxun certamente seria um profissional exemplar em serviços, sempre atendendo todas as exigências do cliente desde que o pagamento fosse adequado.

Ele era o cavaleiro mais amável que já conhecera!

Qian Yuxun segurava o prato de doces, sentindo seu pulso acelerar, e sua boca e esôfago ameaçavam não deixá-lo aproximar do bolo.

Ela realmente queria torturá-lo.

No silêncio ao redor, ele parecia ouvir o som dela piscando os olhos, os cílios superiores e inferiores se entrelaçando por um instante e depois se separando.

Lin Guanyin o olhava com expectativa; aquele era seu programa diário favorito de transmissões de comida.

Antes que pudesse dar uma mordida, um estrondo distante e crescente interrompeu os dois.

Lin Guanyin olhou instintivamente na direção do som; Qian Yuxun aproveitou a oportunidade para colocar o prato de porcelana de lado.

“O que foi isso?”

Lin Guanyin estava confusa; parecia uma explosão de arma, um som grave, porém carregado de um terror que penetrava o coração.

“Um som de assassinato.” Qian Yuxun respondeu com naturalidade, cruzando os braços e apoiando-se ao lado, um meio sorriso nos lábios ao dizer, com tom calmo e lento: “Mais alguém morreu, que pena.”

?

Você mesmo escute seu tom? Isso soa como pena?

Lin Guanyin não percebeu nenhuma tristeza na voz dele, mas como amiga de um herói, esforçou-se para compreender a peculiaridade de sua fala, e logo percebeu que era impossível.

“Quem morreu? Esse som parece ter vindo da casa da senhorita Chu...”

Lin Guanyin falava com crescente medo, especialmente quando o vento frio da noite agitava seus cabelos; ela se aproximou cautelosamente de Qian Yuxun.

Ele exalava uma aura feroz, mais assustadora que qualquer fantasma.

Weng Shi, segurando um castiçal, abriu a porta do quarto e perguntou do outro lado: “Senhor Qian, senhorita Lin, ouviram algum som agora há pouco?”

Lin Guanyin assentiu; o estrondo fora próximo demais para não ser ouvido.

A escuridão da noite foi iluminada por tochas, e gritos contínuos vieram do lado de fora, rompendo o silêncio estrelado.

Mais alguém morrera na casa Chu.

Quando Lin Guanyin seguiu atrás de Qian Yuxun até o pátio de Chu Hewan, encontrou Chu Hewan já desmaiada, com Weng Shi verificando seu pulso.

Chu Yuánwài sentava-se pálido na sala, dirigindo-se a Lin Guanyin e Qian Yuxun com um pedido de desculpas: “Foi minha falha na organização permitir que aquela criada assustasse vocês dois.”

Qian Yuxun, ainda meio sorridente apesar do susto, virou-se para Chu Yuánwài e perguntou: “Ela se atirou?”

Chu Yuánwài tremeu nos lábios, demorando a responder.

“Senhor Chu, três mortes em menos de dez dias, sua casa não estará assombrada?”

Lin Guanyin encarou a face hipócrita do velho sem paciência; se não fosse pelo compromisso de resolver o problema, não daria atenção a ele.

Chu Yuánwài apressou-se a mandar servir um chá fino e explicou: “Foi um erro meu. Aquela criada cuidava da senhora Wan’er, mas foi negligente, então a substituí. Quem diria que ela seria tão orgulhosa a ponto de se jogar do sótão para morrer.”

“E as outras duas?”

Chu Yuánwài ainda não sabia da verdadeira natureza dos fatos, mas Lin Guanyin já havia descoberto pela própria Chu Hewan, que ele fingia ser um pai amoroso em cena.

O velho pigarreou duas vezes e disse: “As duas discutiram à noite e caíram. Mas já enviei uma compensação financeira considerável às famílias, para que não haja mais problemas.”

Lin Guanyin lançou um olhar de desprezo e respondeu friamente: “Senhor Chu é realmente um homem de grande coração.”

“De maneira alguma.”

Lin Guanyin não quis prolongar a conversa e falou sobre os preparativos para o dia seguinte: “Meu mestre e eu temos que sair, por favor, organize tudo que for necessário.”

“Claro.”

Com o ânimo abalado, Lin Guanyin voltou ao pátio e permaneceu próxima a Qian Yuxun.

Quem morrera não era outro senão Xiao Ting.

Ela chegara tarde, e a entrada do pátio de Chu Hewan estava bloqueada por criadas e servos; quando finalmente conseguiu entrar, o corpo de Xiao Ting já havia sido enrolado em um esteira de bambu e levado embora.

Era difícil imaginar que Xiao Ting, que durante o dia conversava alegremente com ela, agora era apenas um cadáver frio.

Xiao Ting estava claramente animada por retornar ao lado de Chu Hewan; como poderia ter se suicidado por orgulho?

Lin Guanyin sentia um peso no peito, uma angústia que não conseguia engolir nem expelir. O arrepio que lhe percorria as costas a fazia tremer incontrolavelmente.

A morte de Xiao Ting era estranha; talvez as mortes das duas criadas anteriores também tivessem algo oculto, mas ninguém investigara.

Qian Yuxun sentou-se ao lado dela, observando-a distraída sobre a mesa, seus cabelos macios balançando, seus fios roçando as costas de sua mão.

Com dois dedos, ele segurou delicadamente uma mecha de seu cabelo, que era macia e perfumada com uma fragrância tênue e fria.

O aroma dela era agradável; não sabia qual flor guardava em seu saquinho bordado, apesar de procurar muito. O cheiro de Lin Guanyin era diferente do sangue, mas igualmente excitante.

Qian Yuxun soltou seu cabelo, que voltou a repousar suavemente sobre suas costas.

“Quer investigar?”

“Quero,” respondeu Lin Guanyin, virando o rosto, seus olhos negros brilhantes voltados para ele, “você vai me ajudar?”

Qian Yuxun sorriu e balançou a cabeça: “Essa condição não está no nosso acordo.”

Lin Guanyin voltou a se virar, ouvindo o barulho na mansão Chu acalmar-se gradualmente.

“Mas posso brincar com você, desde que você...”

“O que?”

“Rasgue minha ferida de novo.”

Lin Guanyin: “...Você é louco!”

Qian Yuxun recordava a sensação anterior; quando Xi Qi o ferira, não sentira nada excitante, mas quando Lin Guanyin inconscientemente rasgara sua ferida, seu coração bateu diferente, o sangue correu acelerado pelo corpo.

Porém, ele mesmo tentou tirar o curativo que ela aplicara, pressionando a ferida até sangrar, mas não sentiu novamente aquela sensação.

Aparentemente, apenas Lin Guanyin podia lhe proporcionar aquele calor; o sangue era quente, a ferida ardia.

Ele gostava do calor que ela lhe trazia.

Quando viu seus olhos semicerrados, imersos em recordações, Lin Guanyin soube que ele não pensava em coisas boas.

Ela mudou de assunto, sem vontade de atormentar ninguém: “Não precisa investigar, pergunte à Chu Hewan; as três criadas morreram no pátio dela, ela deve saber algo.”

“Ah,” disse Qian Yuxun desapontado, “então vá você mesma.”

“Você...” Lin Guanyin ficou sem palavras.

Ele realmente sabia como manipular as pessoas.

Sabendo que ela era medrosa, ainda assim a mandava sozinha; será que ele era mesmo um amigo?

“E se eu também cair do sótão?” perguntou Lin Guanyin.

Qian Yuxun franziu a testa, pensou um momento e respondeu lentamente: “Nunca pensei nisso, mas por enquanto não quero que você morra.”

Lin Guanyin ignorou o “por enquanto”; claro! Um herói a considerava amiga!

Se era amiga, deveria ajudar-se mutuamente!

Interessada, ela insistiu com paciência: “É? Então, se eu morrer, quem vai brincar com você?”

O sorriso de Qian Yuxun se alargou, ele se abaixou perto dela: “Então quero que você mexa na minha ferida.”

“...Ferida não é brinquedo! Você não tem medo de morrer?” Lin Guanyin exasperou-se.

Ela parecia um conselheiro leal, e ele, um rei tolo.

Qian Yuxun abriu as mãos sorrindo: “Eu pareço ter medo da morte?”

“Mas eu tenho medo, quero que me proteja,” Lin Guanyin fez o gesto de três com os dedos, “três meses, combinado.”

Qian Yuxun sentou-se, sua voz clara tranquilizava: “Sim, faltam setenta e cinco dias.”

Lin Guanyin não esperava que ele soubesse contar tão precisamente, ficou um pouco sem reação.

Levantando-se, lembrou-se de repente: “Você falou algo errado antes.”

“O quê?”

“Disse que era som de assassinato,” Lin Guanyin aproximou-se, seus olhos escuros fitando-o, “você ouviu algo, não foi?”

“Ah, por que só agora lembra?” Ele soou levemente contrariado, como se a acusasse de não ouvir direito.

Um arrepio percorreu as costas de Lin Guanyin, que agarrou firme o encosto da cadeira.

“Quem foi? Você sabe quem matou Xiao Ting?”