Vinte e cinco.

O pequeno monge sorriu com uma doçura ingênua: “Uma vareta de incenso custa três moedas de cobre. Quantas a senhora deseja?”

Lin Guanyin olhou desconfiada para Qian Yuxun. Será que este templo pertencia a ele? Como até um pequeno monge poderia ter aprendido esse seu jeito ganancioso?

Qian Yuxun, agindo como se não fosse com ele, desviou o olhar.

Ela estava sem dinheiro; antes, entregara todas as suas moedas a Qian Yuxun. Lin Guanyin sentiu o incenso em suas mãos de repente queimar-lhe os dedos. “Bem, veja bem... a fé é o que importa! Acho que vou apenas...”

“É o bastante?” Qian Yuxun retirou da cintura a bolsa de seda rosa, pegou uma lasca de prata e jogou-a no colo do pequeno monge. “Isso paga trezentas e trinta e três varetas.”

?! Aquele avarento tinha acabado de gastar dinheiro por ela, e por vontade própria! Ela sabia! O herói Qian era uma boa pessoa!

“Deveriam ser trezentas e trinta e quatro, arredondando.”

“Deveriam ser trezentas e trinta e três!” rebateu o pequeno monge.

Lin Guanyin olhou para o menino e lançou mão de sua lábia persuasiva: “Seja generoso, assim seus negócios durarão mais. Ou então, devolva a diferença a ele? De qualquer forma, não usarei tantas varetas assim.”

O pequeno monge guardou a prata no bolso, ergueu o rosto e balançou a cabeça para Lin Guanyin: “Não pode! Com o excedente, os dois benfeitores podem ir consultar meu mestre para uma leitura da sorte!”

Quando Lin Guanyin olhou novamente para Qian Yuxun, ele já estava de cabeça baixa, pendurando a bolsa dela de volta na própria cintura.

Não, agora era a bolsa dele.

Qian Yuxun permaneceu em silêncio atrás de Lin Guanyin, observando-a ajoelhar-se com devoção sobre o tapete, segurando com reverência o incenso aceso. Ela sussurrava preces, e ele podia notar o movimento suave de seus lábios.

Lin Guanyin proferia suas orações, tocou a testa no chão três vezes diante da estátua divina no altar e, lentamente, levantou-se para repetir o mesmo gesto diante de outra divindade.

Qian Yuxun franziu a testa. Ele não entendia, o que havia de tão divertido naquilo?

O pequeno monge parou diante de Qian Yuxun, examinou-o de cima a baixo e, de forma um tanto peculiar, comentou: “O senhor e a senhora são um casal muito amoroso.”

Qian Yuxun baixou o olhar. O monge, que parecia ter apenas dez anos, não entendia nada e só sabia dizer bobagens.

“Senhora?” perguntou Qian Yuxun, confuso.

O pequeno monge coçou a cabeça raspada, olhou para a bolsa rosa na cintura de Qian Yuxun e ficou ainda mais perplexo: “Vocês não são casados?”

Qian Yuxun endireitou o corpo, encostado na entrada, observando Lin Guanyin repetir as mesmas orações diante de diferentes estátuas.

Com a mão sobre o punho da espada, ele relembrou a conversa entre o pequeno monge e Lin Guanyin. Que tolice.

Com um tom indiferente, ele respondeu: “Quem te disse que somos casados?”

“N-não são?” O pequeno monge apontou para a bolsa na cintura dele.

A cor rosada parecia absurda sobre suas vestes brancas. Nenhum nobre se vestiria daquela forma; a bolsa era claramente um objeto feminino. Raramente se via um homem carregar um acessório feminino de forma tão descarada, mesmo entre casais apaixonados.

Ao ver bolsas idênticas na cintura de ambos, o pequeno monge presumiu, por instinto, que eram um casal devotado.

“Mas a senhora não negou agora há pouco?” indagou o monge, confuso.

Qian Yuxun lembrava-se bem. Ela havia respondido com naturalidade, sem achar nada estranho.

Qian Yuxun curvou levemente os lábios. O fluxo de seu sangue pareceu acelerar, tal como no dia em que Lin Guanyin reabriu a ferida de sua espada.

Ao ver o sorriso sinistro e assustador de Qian Yuxun, o pequeno monge estremeceu e, baixando os olhos, tentou convencê-lo: “... Jovem mestre, meu mestre é um exímio adivinho. Para questões de amor, carreira ou qualquer auxílio, pode procurá-lo no salão dos fundos...”

Qian Yuxun assentiu. Ele olhou para a estátua de expressão feroz e franziu o cenho; não via motivo algum para Lin Guanyin adorar tais figuras.

O cheiro de incenso era forte e sufocante, encobrindo a fragrância suave que emanava de Lin Guanyin. Qian Yuxun esfregou a ponta do nariz, tentando dissipar aquele aroma denso.

Ele saiu do salão, seguiu o pequeno monge pelo corredor e caminhou em direção aos fundos. Pensou seriamente que, se um dia juntasse dinheiro suficiente, também construiria um templo como aquele, ergueria uma estátua e ficaria apenas deitado, recebendo as oferendas.

A estátua, naturalmente, não poderia ter uma aparência feroz. Melhor seria moldá-la à imagem de Lin Guanyin; afinal, ela já era quase uma divindade.

Quando isso acontecesse, o cheiro de incenso no templo seria substituído pelo perfume dela — embora ele ainda não soubesse que tipo de essência ela usava. Era um aroma que começava com um amargor sutil, misturado a um toque adocicado.

Qian Yuxun gostava muito daquele cheiro. Foi a primeira vez que se afeiçoou a um aroma.

Ao contornar o Salão dos Reis Celestiais, o pequeno monge levou-o até o salão dos fundos, mas hesitou, receoso de continuar.

“Senhor, por que não vai sozinho? Meu mestre me puniu hoje para guardar o Salão dos Reis, eu não ouso...”

Qian Yuxun encarou o topo da cabeça brilhante do menino e franziu o cenho. Não era tão bonito quanto o topo da cabeça fofo de Lin Guanyin.

Qian Yuxun perguntou com polidez: “Que tal se eu cortasse a sua cabeça para fazer uma lanterna de pedra?”

O pequeno monge tropeçou, quase caindo.

Qian Yuxun apertou o punho de sua espada, observando o medo do menino. Que covarde.

O pequeno monge sentiu claramente a intenção assassina que emanava de Qian Yuxun e, sem dizer uma palavra, disparou a correr, temendo que ele o perseguisse.

Qian Yuxun soltou uma risada curta, observando o menino fugir aos tropeços de volta para o Salão dos Reis.

Lin Guanyin acreditava tanto naqueles deuses e budas; se ele matasse um monge ali, o que ela faria? Poderia se arrepender de ter lhe dado o dinheiro.

Ele tinha feito uma brincadeira, mas não esperava que o menino fosse tão sensível, além de ter tido a audácia de enganá-lo para vir até os fundos.

Qian Yuxun virou-se para sair, quando uma voz envelhecida ecoou atrás dele.

“O senhor chegou. Por que não entra para uma leitura?”

Qian Yuxun olhou para o velho. Não, não era apenas um velho. Para ser preciso, era um monge idoso vestido com trajes luxuosos.

Sua capa de pele de raposa era de qualidade superior; comparado ao monge franzino que fugira, aquele velho parecia um aristocrata vindo do palácio imperial. Ele não tinha cabelos, era também careca, mas não possuía as marcas de ordenação — seu crânio era liso, sem cicatriz alguma.

“Quem é você?” Qian Yuxun aproximou-se, ainda abraçado à sua espada.

Diante do velho monge havia uma mesa de apoio, sobre a qual estava estendido um pedaço de seda com desenhos confusos. Ao lado, um tubo de bambu cheio de varetas de adivinhação. Havia também fitas vermelhas e placas de madeira misturadas, com pincéis e tinteiros jogados ao léu.

Qian Yuxun lançou um olhar desdenhoso. Não tinha interesse. Coisas usadas para enganar pessoas por dinheiro... será que ousariam enganá-lo?

“Sou o abade do Templo do Desconhecido, meu nome religioso é Dingxiu.”

Dingxiu sorriu, a carne de seu rosto acumulando-se nos cantos dos olhos. Era uma expressão benevolente e gentil, muito parecida com a estátua de Buda que ficava no centro, atrás dele.

“Oh, e por que me chamou aqui?” Qian Yuxun colocou a espada sobre a mesa e aproximou-se um pouco mais. “Monges também querem matar?”

Dingxiu balançou a cabeça rindo. “Amitabha. Não se discute sobre tirar vidas dentro de um salão budista.”

O sorriso nos cantos da boca de Qian Yuxun tornou-se mais intenso. “Já que não mata, por que mandou o pequeno careca me trazer aqui?”

“Amitabha...”

Qian Yuxun lançou um olhar de lado para Dingxiu, sentindo uma irritação crescente. Desde criança, ele detestava templos e templos taoístas, que usavam artifícios ilusórios para manipular as pessoas.

Qian Yuxun pensou que talvez devesse apenas matar aquele velho monge irritante. Afinal, Lin Guanyin não viria até ali e nunca saberia. Desde que não sujasse suas roupas com o sangue do velho, estaria tudo bem.

Quando ele estendeu a mão para pegar a espada, Dingxiu a pressionou. Nenhum dos dois usou força; se Qian Yuxun quisesse, matá-lo seria tarefa fácil. Mas, naquele momento, aquele velho monge parecia ter se tornado interessante.

“Eu apenas quero tirar uma sorte para o senhor.”

Dingxiu colocou o tubo de bambu diante de Qian Yuxun e o agitou algumas vezes, fazendo uma vareta cair.

“Como isto,” Dingxiu passou o olho pela vareta, agindo como se não fosse nada, e a colocou de volta. “O senhor tem coragem de jogar?”

Qian Yuxun curvou os lábios. “O que tem de difícil nisso?”

Ele pegou o tubo, agitou-o com um pouco de energia interna e uma vareta caiu. Mais rápido que Dingxiu, ele a pegou. Estava gravada com caracteres densos, que ele não sabia ler. Apenas reconheceu um dos caracteres: “Guan”.

Não estava ligado ao nome de Lin Guanyin; ele se lembrava bem dos caracteres dela.

“O que isso significa?” Qian Yuxun jogou a vareta para Dingxiu, esperando a explicação.

Dingxiu deu uma olhada, não explicou e, de repente, riu. Pegou uma fita vermelha e disse a Qian Yuxun: “Isto é um presente para o senhor. Pode ir até a Árvore das Preces, no pátio dos fundos, e fazer seu pedido.”

Havia uma placa de madeira pendurada na fita vermelha.

“O senhor deseja escrever algo?” Dingxiu molhou o pincel na tinta e disse: “Escreva o nome da pessoa; pode-se rezar pela paz e prosperidade dela.”

“... Golpista.” Qian Yuxun respondeu friamente e, pegando sua espada, preparou-se para partir.

De repente, lembrando-se de algo, ele voltou para diante de Dingxiu. “Escreva... Guanyin.”

Com medo de que Dingxiu não entendesse, explicou: “É a Bodhisattva. São esses dois caracteres.”

Dingxiu escreveu “Guanyin” na placa e a entregou a Qian Yuxun.

“Quem é Guanyin para você?” perguntou Dingxiu.

Qian Yuxun enrolou a fita vermelha nos dedos e segurou a placa com firmeza. “Minha cliente.”

Dingxiu sorria, como um Arhat sorridente no templo. “Por que um cliente pediria uma bênção para outro?”

“Ela pediu uma bênção para mim, então eu naturalmente...” Qian Yuxun engoli o resto da frase.

Que tipo de bênção? Ele não acreditava nessas bobagens; era apenas algo divertido de se fazer.

Dingxiu organizava a mesa bagunçada e disse com desleixo: “Estou no Templo do Desconhecido há mais de dez anos. Vi muitos homens e mulheres virem rezar por seus amados. Dizem que é por uma bênção, mas, no fundo, buscam apenas paz de espírito.”

Qian Yuxun agarrou-se à última palavra. “Amados?”

Ele apertou a placa de madeira, a tinta ainda úmida manchando sua palma. “Ela não é minha amada.”

“O senhor não pode ter certeza de que não é o amado dela,” disse Dingxiu.

Ao ouvir isso, Qian Yuxun soltou uma risada. O sangue correndo mais rápido deixava sua mente excepcionalmente excitada, e algo dentro de seu peito começou a agitar-se. Ele usou sua energia interna para contê-lo: “Oh, então você está dizendo que ela gosta de mim?”

“Mas por que ela gostaria de mim?”