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Zhang Liao não regressou imediatamente a Hefei. Afinal, Sun Quan acabara de fugir de Jingzhou, sofrendo pesadas baixas e perdas de generais. Se Zhang Liao voltasse para Hefei naquele momento, a recém-estabelecida aliança entre Cao e Sun provavelmente voltaria a ser alvo de desconfiança.

Em meio ao sono, ouviu de repente uma risada estridente semelhante à da mestra Juejue, acordando sobressaltada. Ao olhar para a cama em frente, viu Xiu Yuxiao com uma abajur de luz suave acesa.

Lian'er de repente sentiu uma ponta de preocupação. Durante tantos anos, a princesa sempre demonstrara tolerância e resignação. Para evitar que o assunto se agravasse a ponto de afetar os grandes assuntos de Estado governados pelo imperador, ela decidira engolir muitas das injustiças em silêncio.

A pequena bola preta e branca acariciou levemente a sua barriga redonda, e seus pés brilharam com uma luz intensa, submergindo nas profundezas do templo.

Os passos de um homem jovem aproximaram-se. Ele era alto e corpulento, superando a altura de uma pessoa comum por pelo menos meia cabeça.

Le Jing estava verdadeiramente apavorada com a possibilidade de Li Mingyou tomar um impulso e se converter ao budismo; se isso acontecesse, ela simplesmente não saberia como prestar contas.

Sons doutrinários ecoavam continuamente, saindo dos lábios de Long Xuan e transformando-se em lótus dourados de ressonância ancestral, repletos de uma energia assombrosa.

As crianças mais velhas no quarto, vendo a expressão sombria dele, decidiram não o incomodar. Fingindo não ver nada, cada um continuou com o que estava fazendo. Ele tampouco retornou à mesa e dirigiu-se diretamente para o seu quarto.

A cena do dia anterior ainda estava viva em sua mente; dizer que não sentia medo seria mentira, mas afinal, encontrava-se em Jian'an. Ela reuniu coragem e repetiu a si mesma que aquele era, de certa forma, metade do seu próprio território. Além disso, com tanta gente por perto, recusava-se a acreditar que Zhang Zhijie pudesse fazer o que quisesse ali.

Ao ouvir aquilo, Ye Ling ficou atônito no mesmo instante, sentindo as bochechas ruborizarem-se. Como homem acostumado a agir por impulso, jamais imaginara tantos detalhes.

— Bum... — O som de um tiro ecoou vindo do escritório ao lado. Provavelmente seria mais um investidor falido a cometer suicídio?

Uma herança daquele calibre desafiava a imaginação de qualquer um. Se Tianyi realmente obtivesse toda a herança dos três Mestres da Espada, era provável que, no mundo de World of Warcraft, até o Lich Rei tivesse de recuar três passos ao vê-lo.

— Duzhong? — Du Rui murmurou o nome para si mesmo, erguendo o braço para examinar o roupão de gola redonda que vestia. Ele percebeu que tudo aquilo não fora um sonho; sem dúvida, acabara de ganhar o bilhete premiado.

A batalha para eliminar a rebelião dos bandidos havia chegado ao fim. Nem um único tiro fora disparado; tudo fora resolvido à base de baionetas. Tratava-se de uma vitória esmagadora, que não só poupou munição como também treinou as habilidades de combate corpo a corpo dos soldados, alcançando dois objetivos de uma só vez.

— Ai, já estou murcha e ultrapassada, além de ser uma flor pisoteada... Yihua simplesmente me ignora. Ofereço-me de graça e ele nem me quer. Veja, nem aceitar beber o copo de vinho cruzado ele quer para me fazer a vontade — lamentou a irmã Yang com profunda mágoa.

Com o surgimento de Lee Hyuwon e dos demais, o ambiente tornou-se instantaneamente vibrante. Os repórteres, nem é preciso dizer, apontavam suas lentes e microfones em direção a eles, enquanto os fãs da Uee, ao verem os ídolos de seus corações surgirem, irromperam em aplausos estrondosos que agitaram ainda mais o local.

— Bem, não sei — responderam todos os presentes, encolhendo os ombros. Afinal, eles não eram diplomatas e não entendiam tantas línguas.

A bela e elegante mulher beijou os lábios de Liu Yihua, fazendo com que o seu rosto encantador ficasse ruborizado, o que a tornava deveras adorável.

Aquilo era simplesmente desastroso. Com a situação do inimigo incerta, a postura dos aliados incerta, e os seus próprios sentimentos igualmente incertos, o Marechal Peng jamais havia travado uma guerra daquele jeito.

— É inacreditável — disse Galliani com uma expressão de choque, pois o imperador oriental à sua frente acabara de lhe dizer que o Deus em quem todo o Ocidente acreditava não passava de um mero avatar da divindade suprema do Oriente.

Todos seguiam Qin Tian vagueando sem rumo pelo Reino Sagrado, mas nem sequer conseguiram encontrar a pista de um anómalo, deixando todos com uma expressão de total confusão.

— E daí que eu seja o irmão mais novo? Já não te dou o suficiente no dia a dia? Agora já devia ser a minha vez, não acha? — o segundo irmão manteve a sua postura irredutível.

Quando Duyang colocou aquela questão, o sorriso no canto dos lábios de Wang Ling foi desaparecendo gradualmente. Ela franziu o cenho e respondeu a Duyang com um tom gélido.

Naturalmente, se fracassassem, a sua Seita Liushui simplesmente desapareceria da face da terra. Contudo, Yishuihan jamais considerara a hipótese de a seita desaparecer, afinal, tudo o que precisavam eliminar no momento eram apenas dois "soldados feridos".

O Leão Selvagem de Nove Cabeças encontrava-se também no ápice da frustração. Sendo aquela a habilidade a que dava mais valor, ele acreditava que conseguiria subjugar Cheng Ping por meio dela. Contudo, o resultado fora aquele, o que o deixou extremamente deprimido.

A julgar pelo ritmo, seria provável que ela conseguisse partir para a Seita Xuanying antes mesmo de ter a oportunidade de pôr os pés na Floresta do Uivo Fantasma? Seria mesmo uma boa ideia armar uma armadilha tão grande para enredá-la?

Que fizesse gestos para furar olhos, golpes de macaco para arrancar pêssegos, beliscões no nariz, ou até mesmo técnicas impiedosas como o "Ataque de Mil Anos", Zhang Feng utilizou de tudo, deixando Dao Liu e o Dao Celestial absolutamente desesperados e à beira de um ataque de nervos.

Carne de leopardo frita com pimentão, sopa cristalina de ossos de leopardo, cabeça de leopardo estufada ao molho vermelho, pernas de leopardo assadas na brasa — tudo repleto de carne.

No entanto, fosse o Dao Celestial ou o falso Dao Celestial, nenhum dos dois era fácil de atrair. Se ele se arriscasse a tentar seduzi-los para o exterior, corria o sério risco de ficar preso na armadilha. Mesmo com Baili Shouyue e os outros a fazerem a guarda nas proximidades, ele continuava a sentir-se totalmente vulnerável.

A algumas dezenas de metros de distância, num andar superior, Qi Hao debruçava-se sobre o parapeito da varanda, observando o pai e a mãe afastarem-se lentamente da área residencial. Sentiu um vazio no peito durante dois segundos, mas recuperou imediatamente a vitalidade.

O nome da Ordem dos Assassinos ecoava na mente de Nafisa, enquanto um ódio infinito irradiava dos seus olhos. Ela respirou fundo, repôs a pena no lugar, retirou um lenço para secar as lágrimas, cobriu o rosto com um véu e saiu lentamente da tenda.

A voz de Baldwin, embora fraca, soou aos ouvidos de Sibylla como uma melodia celestial. Ela enxugou os cantos dos olhos, apertou firmemente os lábios, dilatas as narinas enquanto respirava pesadamente, e forçou um sorriso terno para o seu pobre irmão.

O que surpreendeu Xin Sheng, Yang Xiong e os outros foi o facto de Li Yuan não ter marcado a reunião na sala de conselho oficial, mas tê-la transferido para os pés do Monte Qishan.

Acontece que a situação em Yecheng ainda não estava totalmente definida; mesmo que ela desejasse partir de Beihai, teria de aguardar até que o assunto estivesse completamente resolvido para encontrar uma oportunidade de fuga.

Xie Haoran, na verdade, não apreciava aquele estilo de vida baseado na rota entre dois pontos fixos. No entanto, pelo menos por enquanto, tratava-se de uma etapa indispensável em sua jornada de vida.

Ao resistir a esta ofensiva de Yuan Shao, Yan Baihu sentiu o coração aliviar-se e estabilizar-se. Ele sabia que, nas batalhas seguintes, contando com o sistema, as suas vantagens só tenderiam a crescer. Pelo menos na fase inicial daquela guerra, ele já não correria o risco de sair perdendo.

O que mais o aterrorizava e fazia o seu couro cabeludo formigar era o facto de a força do adversário parecer inesgotável. Um ataque de feitiçaria de tal envergadura, se executado por qualquer Grande Feiticeiro do Sol Ardente, jamais poderia ser sustentado por tanto tempo.