Capítulo Dez

O comissário político do Regimento Independente, que também atuava como comandante interino, Zéu Gang, estava dentro de seu quarto lendo “Tributo aos Trezentos Anos de Jia Shen”, de Guo Moruo, quando ouviu alguém chamar do lado de fora: “Permissão para entrar.” Sem tirar os olhos do livro, Zéu Gang respondeu automaticamente: “Entre.”

Li Yunlong, trajando seu uniforme completo, empurrou a porta e entrou. Bateu os calcanhares no chão, estufou o peito e prestou continência: “Relatório ao comissário, Li Yunlong, comandante do Primeiro Batalhão do Regimento Independente, apresenta-se conforme ordem. Aguardo instruções do chefe.”

Zéu Gang ergueu os olhos, ficou surpreso por um instante, mas logo se recompôs, sentindo-se desconfortável. Abriu a boca para repreender: “Li, para que essa pose? Está tentando me constranger de propósito?”

Li Yunlong permaneceu imóvel, com o rosto sério: “Relatório, chefe, eu, Li Yunlong, sou um homem que cometeu erros, peço que o chefe me critique e eduque a qualquer momento.”

Zéu Gang não conseguiu esconder o embaraço. Fechou o livro e ficou de pé: “Por que você está com tanta frescura? Não pode sentar primeiro?”

“Relatório ao comissário, subordinado não ousa.”

“Pum!” Zéu Gang acertou um soco no peito de Li Yunlong: “Li, para de fingir! Se tem algo a dizer, diga logo.”

“Chefe, tem bebida?”

“Não.”

“Chefe, não minta, vi a garrafa ali.”

Zéu Gang, resignado, pegou a garrafa.

Li Yunlong finalmente mostrou sua verdadeira face. Jogou o chapéu para o lado, desabotoou o uniforme, retirou o revólver e o largou sobre o leito de terra, subiu com uma perna só e, cheio de empáfia, bateu na mesa: “Encha o copo, encha tudo.”

Enquanto servia o vinho, Zéu Gang resmungava: “Por que sinto como se eu fosse o punido?”

Quanto à bebida, Zéu Gang já havia abandonado todos os princípios. Antes, Li Yunlong querer beber em pleno dia era impensável — não tinha chance. Os assuntos militares cabiam ao comandante, os de vida ao comissário; era uma divisão clara. Por causa da bebida, Li Yunlong podia bater na mesa, gritar, espernear, mas Zéu Gang não cedia. Naquela época, ele controlava Li Yunlong sem qualquer constrangimento. Mas agora, com Li Yunlong rebaixado a comandante de batalhão, Zéu Gang sentia-se desconfortável, como se estivesse devendo algo. Li Yunlong percebeu isso, gostava de provocá-lo, apresentando-se com reverência e fazendo continência toda vez que se encontravam. Adorava ver Zéu Gang embaraçado, pois assim conseguia mais facilmente seu vinho. Apesar do rebaixamento, Li Yunlong ainda era a autoridade máxima no regimento; todos, incluindo Zéu Gang, o tratavam como comandante. Nas reuniões de combate, exercia suas funções normalmente, distribuindo tarefas e repreendendo os comandantes dos batalhões. Não achava isso estranho, nem os demais. Até o alto comando sabia do arranjo e fazia vista grossa, não nomeando um novo comandante, apenas deixando Zéu Gang como interino. Quando havia reuniões do comando, era Zéu Gang quem ia, depois voltava para reportar a Li Yunlong. Nesses momentos, Li Yunlong assumia pose, sentava-se com as pernas cruzadas, olhos semicerrados, resmungando, o que deixava Zéu Gang furioso, pensando que aquele “punido” era, de fato, seu superior.

Dias atrás, um recruta do Primeiro Batalhão desconhecia o contexto e chamou Li Yunlong de “Comandante Li”. Li Yunlong franziu a testa e virou-se, ignorando-o. Um veterano, furioso, deu um tapa no recruta e gritou: “Quem te autorizou a chamar assim? Comandante Li? Esse título não é pra você!”

O recruta, magoado, tentou se justificar: “Mas ele é nosso comandante…”

O veterano ameaçou: “Se repetir, vai apanhar de novo!”

Quando soube do ocorrido, Zéu Gang não repreendeu o veterano, mas sim o recruta: “Quem te mandou chamar assim? Quando você usava fraldas abertas, ele já era comandante. No nosso regimento, só existe um comandante — Li Yunlong. Entendeu?”

Certa vez, Li Yunlong encontrou o vice-comandante Xing Zhiguo, e, meio brincando, prestou continência a ele. Xing Zhiguo ficou pálido e irritado: “Comandante, está tentando me prejudicar? Vamos combinar, se repetir essa brincadeira, não somos mais camaradas de guerra.”

Li Yunlong pediu desculpas, mas internamente se sentiu satisfeito.

Todos no regimento pensavam assim: nomeações são problemas do alto comando, mas no Regimento Independente, o comando pertence a Li, mesmo que ele seja rebaixado a cozinheiro; ali, sempre terá a palavra final. Com o vinho à disposição, Li Yunlong bebia copo após copo.

Zéu Gang olhou de soslaio: “Já não está bom? Não vai parar?”

“Depende de quem fala. Se fosse o alto comando, parava na hora. Mas se é um velho camarada, acho que está dizendo que bebi pouco, que não estou à altura, certo?” Li Yunlong falava com uma ameaça velada.

Zéu Gang ficou sem palavras. Depois de pensar, respondeu: “Se é assim, beba até morrer. Só você é especial nesse regimento, por quê?”

“Por que você não diz que sou o único rebaixado? Se perdi o cargo e nem posso beber, como vou viver?”

Zéu Gang desviou o assunto: “Li, este ano começou bem. O Exército Vermelho Soviético e os aliados anglo-americanos já avançaram de norte e sul para o território alemão; Hitler está à beira do colapso. Os americanos também dominam o Pacífico, até o território japonês está ao alcance dos bombardeiros. Creio que a guerra pode acabar este ano.”

Li Yunlong bebeu: “Europa e Pacífico estão longe; precisamos nos preocupar com o que está diante de nós. Os japoneses estão enfraquecidos, recuando defensivamente, com falta de tropas; até crianças de 14, 15 anos estão sendo recrutadas, muitos pontos já foram abandonados. No mês passado, as forças de Chu Yunfei do Exército Jin-Sui tomaram de surpresa a cidade de Anhua, mudando o quartel para lá; os japoneses aceitaram isso, desistindo de reconquistar a cidade.”

“Li, pare de beber, percebe algo nisso?”

“Quem é Li Yunlong? Claro que percebo. O perigo não são os japoneses, mas Chu Yunfei. Com Anhua em suas mãos, ele nos cerca por três lados; se surgir oportunidade, pode nos atacar a qualquer momento.”

Zéu Gang sorriu: “Você é mesmo astuto. Também penso assim. Mesmo com o fim da guerra, a paz ainda está distante; cedo ou tarde teremos que enfrentar o Partido Nacionalista. Chu Yunfei é esperto, já percebeu isso, quer expandir suas forças e dominar o noroeste de Jin; quando chegar o momento, nos devora.”

Li Yunlong deu de ombros: “Quem devora quem ainda está em aberto. Se ele pensa que pode acabar com nosso regimento, não teme quebrar os dentes? Ah, quase esqueci, recebi uma carta de Chu Yunfei, convidando-me para um encontro em Anhua, com um banquete simples para relembrar os velhos tempos.”

Zéu Gang se assustou: “Ele já quer agir? Não é cedo demais? Você vai mesmo?”

“Claro, comida e bebida de graça, como não ir? Se eu não for, Chu Yunfei vai espalhar que sou covarde, não posso perder a reputação. Como diz o ditado: ‘Morrer de fome é pouco, perder a dignidade é pior’, não posso perder minha dignidade.”

“Besteira, acha que é uma dama virtuosa? Esse banquete é uma armadilha. Chu Yunfei conhece seu temperamento, sabe que você valoriza a aparência, está armando para você. Ir é arriscado; não vale a pena.”

Li Yunlong ainda se considerava comandante, não tinha intenção de discutir com Zéu Gang, só veio avisar. Vendo a resistência, ficou impaciente: “Zéu, temos divisão de tarefas; assuntos militares são comigo, você está se excedendo.”

Zéu Gang, nervoso, esqueceu de manter as aparências: “Isso era antes, agora sou o comandante. Não concordo que você vá!”

Li Yunlong virou-se: “Besteira! Pare de bancar o comandante comigo. Presto continência por consideração, para te alegrar, mas você levou a sério? Te digo, Zéu Gang, concordando ou não, eu vou, e se me irritar, não reconheço seu comando interino.”

Zéu Gang, furioso, jogou o copo no chão. Li Yunlong não se intimidou, quebrou a garrafa, e, ainda insatisfeito, chutou a mesa...

Chu Yunfei estava de ótimo humor naquele dia. Trocou para o novo uniforme militar, parecendo impecável. O modelo americano recém-distribuído tinha lapelas de terno, gravata verde, linhas amarelas nos punhos indicando o posto de oficial superior, duas fileiras de medalhas coloridas no peito. Não dava muita importância ao posto de coronel, pois sabia que logo teria as insígnias de general.

Desde que enviou o convite a Li Yunlong, preparou tudo com cuidado. Sabia que Li Yunlong viria; este homem era vaidoso ao extremo, até mesmo sabendo da armadilha, faria questão de comparecer. No entanto, Chu Yunfei não relaxou; quem subestimasse Li Yunlong era um tolo. Este homem era astuto, de inteligência disfarçada, aparentando fraternidade, com uma língua doce que enganava desavisados. Parecia irmão de sangue, mas sua desconfiança do Exército Nacionalista era profunda. Era alguém que só aceitava vantagens, nunca prejuízos; se prejudicado, buscava vingança, agia com brutalidade e astúcia, como demonstrado pelo destino dos chefes de bandidos de Heiyunzhai — até Chu Yunfei o temia. Era um problema que precisava ser eliminado, sob pena de se tornar uma ameaça futura. Apesar disso, Chu Yunfei apreciava lidar com ele, desde que não envolvesse interesses partidários; era um sujeito com espírito de herói, digno de amizade em tempos de paz. Chu Yunfei se perguntava que precauções Li Yunlong tomaria ao vir ao banquete, pois, com sua astúcia, saberia do perigo. Mesmo que trouxesse um pelotão de guardas, seria apenas um aperitivo. Afinal, ali era fácil entrar, difícil sair.

O ajudante avisou: “Comandante, chegaram.”

Chu Yunfei olhou para a entrada do quartel e viu três cavalos brancos levantando poeira ao longe. Ficou surpreso: só três pessoas? Li Yunlong era audacioso demais.

Li Yunlong, acompanhado de dois robustos guardas, todos montando cavalos japoneses capturados, vestindo casacos amarelos do Exército de Guandong, botas altas, e os guardas com duas pistolas Mauser e sabres, impressionavam. Os três cavaleiros exibiam suas habilidades, só freando frente ao portão, os cavalos relinchando alto e se erguendo. Li Yunlong saltou, atirou as rédeas ao chão e se dirigiu a Chu Yunfei.

Chu Yunfei, com um grupo de oficiais, aguardava na porta. Sorrindo de canto, pensou: “Esse sujeito gosta de ostentar, bons cavalos, armas novas, os guardas com cartucheiras reluzentes e fitas vermelhas nos cabos das pistolas. Está exibindo, com gosto vulgar, arrumado como um genro recém-chegado à casa da sogra.” Chu Yunfei avançou alguns passos; ambos, em uniforme, cumprimentaram-se militarmente e apertaram as mãos, chamando-se de irmãos, sem formalidades.

Li Yunlong, com voz alta e afetuosa: “Chu irmão, que saudade! Nem escondo, sonhei com você ontem, bebíamos juntos, trocando copos como velhos amigos, uma amizade de trocar esposas. Mas de repente você virou o rosto, apontou uma arma para minha cabeça, me assustou e acordei. Que história é essa?”

“Imagina, irmão Yunlong, que honra ter você até nos sonhos, por isso ando inquieto ultimamente. Venha, entre.”

A sala estava posta para o banquete; após muita cortesia, Li Yunlong ficou com o lugar de honra.

Ao ver os pratos fartos, Li Yunlong suspirou: “Chu irmão, não nega suas origens abastadas, sabe viver bem! Eu sou do campo, nunca vi esses pratos, quanto mais comer.”

Chu Yunfei disse: “Apesar de ser de Shanxi, não sou bairrista; honestamente, a culinária de Shanxi não é refinada. No norte, só a cozinha de Shandong se destaca. Por sorte, tenho um cozinheiro de lá, sua arte é razoável. Em tempos de crise nacional, as condições são precárias, peço desculpas.”

Li Yunlong, sem esperar convite, pegou um pedaço de joelho de porco cristalizado, mastigando e incentivando os outros: “Comam, comam, sem cerimônia. Apesar da crise, temos que comer; não me importa que digam ‘na frente falta comida, atrás se come bem’.”

Chu Yunfei sorriu: “Melhor comer bem na frente; quando isso acontecer, significa que a guerra está acabando. E você, Yunlong, que planos tem para depois da guerra?”

Li Yunlong levantou-se, apontando com os palitos para um prato distante: “Ei, irmão, traga aquele prato pra cá, meu braço não alcança. Obrigado. Chu irmão, pergunta pra mim? Eu, espero ganhar um cargo do presidente, pra honrar a família. Quando tiver oportunidade, lembre-se de me recomendar.”

Chu Yunfei, sinceramente: “Yunlong, tenho minhas críticas ao Exército do Décimo Oitavo Grupo. Com sua capacidade e feitos, fama no noroeste de Jin, como seu superior ignora? Claramente merece promoção, não rebaixamento. Você só eliminou alguns bandidos, protegendo a região; deveria ser premiado, não punido. Não é justo.”

Li Yunlong, já satisfeito, preparou-se para beber. Ergueu o copo: “Chu irmão, sou homem simples, ninguém me valoriza; quem mais se preocupa comigo? Você, irmão! Se continuar, vou acabar chorando. Por essas palavras, bebo este copo.”

Brindaram e beberam.

“Chu irmão, já que se abriu comigo, não posso esconder nada. Só digo a você: apesar do rebaixamento, ainda mando no meu regimento. Veja, até você não me trata como comandante de batalhão, não é? Um coronel convida um comandante de batalhão, também é constrangedor. Além disso, a qualquer momento posso recuperar o posto; em tempos turbulentos, muita gente me observa, o que é bom. Se ninguém me provocar, não posso provocar os outros. Quando alguém me observa, posso responder; se tenho razão, não perdoo, devoro até o osso. Então, me dão o cargo de volta. Por isso, não gosto de paz, prefiro agitação, gosto de ser provocado, assim encontro oportunidades para subir de cargo.”

Chu Yunfei riu alto, apontando para Li Yunlong: “Entendi, você era o tipo de criança que nunca perdia briga, sempre procurando rivais, e quando não tinha, inventava um. Certo?”

Li Yunlong assentiu: “Desculpe, é um defeito. Às vezes, ninguém me dá atenção, aí... coça a mão.”

“Yunlong, deixemos as conversas para depois, vamos ao assunto principal?”

“Chu irmão, fale à vontade.”

“Falando claro, respeito você como homem de valor. Depois da guerra, quero recomendá-lo ao comandante Yan para estudar na Academia Militar; ao se formar, ganhará o posto de general sem dificuldades.”

“Ótimo, mas qual o preço? Chu irmão, como bom negociador de Shanxi, nunca faz negócio sem receber algo em troca. Não vai me dar um favor de graça, certo?”

“Yunlong, meu exército vai se expandir; tenho uma vaga de vice-comandante de divisão, interessa? Afinal, tanto o Exército Vermelho quanto o Jin-Sui fazem parte do Exército Nacional, ambos combatendo os japoneses. Onde serve não faz diferença. Como somos amigos, só digo isso a você: após a guerra, o governo não permitirá mais um Estado dentro do Estado; as forças serão unificadas, é hora de pensar no seu futuro.”

“Ótima proposta. Sei que você sempre pensa em mim. Deixe-me considerar; promoção é bom, sonho com isso. Vamos beber. Só uma pergunta: Chu irmão, não está interessado só em mim, mas também no meu regimento, certo?”

“Claro, seu regimento é famoso, todos na Segunda Zona de Combate sabem. Na batalha de Yelangyu, o inimigo japonês ficou aterrorizado, até o presidente se impressionou. Um regimento desses, você não deve querer largar, traga consigo.”

“Chu irmão, beba este copo. Já estou satisfeito, a estrada não é segura, preciso partir cedo para considerar sua proposta.”

“Que é isso, conheço sua resistência, ainda está no começo. Hoje, temos que beber até cair; quem não cair não é amigo. Passe a noite aqui, há quartos de sobra, não faltará conforto para você.” Chu Yunfei olhou com sinceridade para Li Yunlong.

Li Yunlong, com a língua já pesada, brincou: “Ah, isso não pode. Se eu passar a noite aqui, meu comissário vai achar que fui... fui a um bordel. Nosso Exército Vermelho não permite isso, não somos como vocês.”

Chu Yunfei mudou de expressão: “Yunlong, e se eu insistir? Não vai me dar esse respeito?”

O clima ficou tenso. Alguns oficiais do Exército Jin já estavam atrás dos guardas de Li Yunlong, mãos nas pistolas, atentos. Chu Yunfei, sério, brincava com a taça, sorvendo aos poucos; o ambiente ficou quieto. Os guardas de Li Yunlong permaneciam impassíveis, indiferentes. Li Yunlong encheu seu copo, brindou com Chu Yunfei e bebeu. Puxou a mão de Chu Yunfei, mostrando afeto: “Chu irmão, te deixei irritado? Não se ofenda, bebi um copo por você, peço desculpas. Não sou ingrato, entendo sua consideração, o coração fica quente. Chu irmão, não é falta de respeito, só que hoje não posso ficar. Os japoneses querem minha cabeça, não posso facilitar. Por isso, preparei algumas precauções, espero que não se ofenda...” Li Yunlong sinalizou aos guardas, que desabotoaram os uniformes...

Chu Yunfei ficou surpreso: sob as roupas, os três estavam com o peito e abdômen envoltos em explosivos...

Chu Yunfei suspirou: “Yunlong, vir comer aqui com tamanho aparato, não confia em mim. Isso magoa.”

“Chu irmão, não diga isso, fico sem chão. Não é para você, é contra os japoneses. Somos aliados, irmãos; jamais te prejudicaria. Você não sabe, quando bebo muito, perco o controle, gosto de tocar nas pessoas. Da última vez, toquei sem querer no rosto de uma mulher, quase fui punido. Desta vez, não ouso, se tocar nos explosivos, vai dar problema. Morrer é pouco, envolver você não seria justo. Ei, aqueles camaradas ali, parem com essa cerimônia, estamos entre irmãos, relaxem.”

Chu Yunfei acenou para que os oficiais se retirassem.

“Chu irmão, já comi e bebi, mas meus camaradas estão comendo pão duro em casa; olha essa mesa cheia de sobras... Você é homem de classe, não come restos, seria motivo de chacota. Eu, acostumado à pobreza, não posso desperdiçar. Posso levar os restos? Obrigado, desculpe, não vou me fazer de rogado...”

Chu Yunfei acompanhou Li Yunlong até o portão da cidade. Li Yunlong, já embriagado, falou com dificuldade: “Chu irmão, difícil se despedir, tanto tempo sem se ver, precisa acompanhar o irmão. Os antigos acompanhavam por dezoito li, mas não precisamos de tanto, uma ou duas já bastam. Ei! Os camaradas na muralha, guardem as armas, não as exibam diante de mim. Quando criança, fui assustado por cachorro, sou medroso...”

Naquele dia, Chu Yunfei acompanhou Li Yunlong por uma distância além do alcance das metralhadoras da muralha.

Em agosto daquele ano, o imperador do Japão anunciou a rendição incondicional, encerrando a guerra sino-japonesa. O país, exausto por oito anos de conflito, explodiu de alegria; o povo tocou tambores, cantou e dançou, lágrimas de felicidade e gritos de esperança. Após mais de um século de derrotas para invasores estrangeiros, finalmente eram vencedores; nada era mais emocionante que a chegada da paz, e todos sentiam esperança. O presidente Chiang Kai-shek, líder da resistência de oito anos, atingiu prestígio inédito, tornando-se herói nacional.

Apenas políticos e militares mantinham a frieza, observando o mar de celebração com olhar gelado. Sob a superfície alegre, duas correntes poderosas se aproximavam, prestes a colidir e levantar ondas titânicas. Eles não acreditavam na paz; políticos só acreditam no poder, e militares, nas armas.

Em setembro, um batalhão das tropas de Li Yunlong do Exército Vermelho no noroeste de Jin foi surpreendido por ataque de tropas nacionalistas de Chu Yunfei. Ao romper as linhas externas, enfrentaram resistente contra-ataque; do comandante ao cozinheiro, todos empunharam baionetas brilhantes e lutaram corpo a corpo, com pesadas baixas de ambos os lados. Ao amanhecer, reforços do Exército Vermelho chegaram, e os nacionalistas recuaram. Após contato, ambos alegaram ter sido um engano.

Dias depois, um batalhão de Chu Yunfei, ao aceitar a rendição de tropas colaboracionistas, foi cercado pelas tropas de Li Yunlong. Os colaboracionistas e nacionalistas foram desarmados juntos. Os colaboracionistas não reclamaram, afinal, estavam se rendendo, tanto faz quem os desarmasse. Mas os nacionalistas ficaram indignados: “Por que fomos confundidos com colaboracionistas?”

O Exército Vermelho de Li Yunlong só percebeu dias depois que fora um engano. Li Yunlong, constrangido, enviou carta a Chu Yunfei, desculpando-se e dizendo que havia bebido demais e confundido as pessoas, prometendo devolver as armas.

Chu Yunfei esperou um mês sem resposta e enviou representantes; Li Yunlong respondeu educadamente: “Estamos contabilizando, aguarde mais alguns dias.”

Outro mês passou, Chu Yunfei voltou a cobrar; o Exército Vermelho respondeu: “Já está quase contabilizado, aguarde mais um pouco.”

Após várias idas e vindas, sem solução, os nacionalistas sugeriram uma reunião entre comandantes. O Exército Vermelho concordou: “Chu comandante pode vir à base do Exército Vermelho, Li Yunlong organiza um banquete especial.”

Ao mencionar comida, Chu Yunfei lembrou da armadilha anterior e, desconfiado, recusou.

Li Yunlong, com a vantagem, declarou que só negociaria com Chu Yunfei, ninguém mais era qualificado. Essa pequena questão se arrastou por mais de um ano, até o início da guerra civil, quando milhões das forças nacionalistas e comunistas iniciaram um grande confronto...

Li Yunlong se considerava um homem de palavra. Valorizava a reputação e, em sua última carta a Chu Yunfei, afirmou: “Guerra é guerra, irmãos são irmãos, Li cumpre o que promete. Envie um pelotão para buscar o equipamento. Quanto ao posto de vice-comandante, guarde para mim, quando a guerra acabar assumo.”

Chu Yunfei, ao ler a carta, a rasgou, pensando: “Estou louco? Vou mandar um pelotão inteiro para a boca do lobo?” Li Yunlong era o tipo que nunca se satisfazia, detestava prejuízo. Sobre a relação entre Chu Yunfei e Li Yunlong, Zéu Gang comentou: “Quando um homem honrado encontra um esperto, o honrado jamais leva vantagem.”