Capítulo Doze

O corpo de exército de Huang Baitao finalmente ficou completamente cercado em Nianzhuang. Ao redor de Nianzhuang, um milhão de soldados de ambos os lados, nacionalistas e comunistas, travavam violentas batalhas. Diversos corpos de exército do Exército Nacionalista, em desespero, avançavam a todo custo em direção a Nianzhuang, na tentativa de resgatar Huang Baitao do cerco. Os dois grandes exércitos de campo do Exército de Libertação, o Central e o do Leste da China, combatiam lado a lado, estabelecendo linha após linha de bloqueio ao redor de Nianzhuang. O fogo de artilharia rugia sem cessar na vasta planície de Huaihai, dando início a uma batalha decisiva sem precedentes.

O Exército Nacionalista avançava, tentando aproximar-se de Nianzhuang, enquanto o Exército de Libertação defendia obstinadamente suas linhas de bloqueio, não cedendo nem um passo. Após dias de combates ferozes, nenhum dos lados conseguia superar o outro. Os comandantes de ambos os lados eram astutos; os nacionalistas percebiam que o ataque frontal tinha pouco efeito e consideravam envolver os flancos, contornando as linhas de bloqueio do Exército de Libertação, atingindo-o pelas costas e cortando sua rota de retirada, obrigando-o a combater em duas frentes e precipitando seu colapso sem luta.

Por coincidência, os comandantes do Exército de Libertação também não estavam ociosos. Defender apenas consumia forças; a melhor defesa sempre foi o ataque. Se o inimigo avança, nós também avançamos. A guerra de movimento sempre foi a especialidade do exército do Leste da China; se o inimigo ataca de frente, eles contornam pelos flancos para ameaçar a retaguarda, obrigando-o a voltar a Xuzhou.

O campo de batalha mudava a cada instante; os serviços de inteligência de ambos os lados mal conseguiam acompanhar. Os comandantes, atentos aos mapas, tomavam decisões rápidas. Tanto o comandante interino do exército do Leste da China, Su Yu, quanto o comandante do Segundo Corpo de Exército Nacionalista, tenente-general Qiu Qingquan, fixaram seus olhos no mesmo ponto do mapa: Pantang.

Pantang era uma vila minúscula, situada a pouco mais de dez quilômetros a sudeste de Xuzhou. Naquele momento, ao entardecer, o vilarejo era banhado pelo brilho dourado do pôr do sol, onde galos e cães podiam ser ouvidos, fumaça de lareiras subia ao céu — uma cena de paz absoluta. Ninguém imaginava que um desastre colossal estava prestes a acontecer e que, em breve, a vila se transformaria em escombros.

Numa noite fria no início do inverno, pela estrada que cortava o vilarejo, dois grandes exércitos se aproximavam de extremos opostos. Ambos leves, marchavam silenciosamente; de generais a soldados, ninguém sabia o que estava por acontecer. Quem poderia prever que, como dois trens correndo em sentidos opostos, eles colidiriam ali, provocando um estrondo ensurdecedor?

Às três da madrugada, as duas forças chocaram-se de surpresa. Os batedores abriram fogo quase simultaneamente. Metralhadoras e granadas explodiram; as vanguardas dos exércitos se enredaram, soaram baionetas em combate próximo, gritos de agonia dos moribundos misturavam-se ao caos. No escuro, granadas voavam em todas as direções, luminosas explosões cor de laranja iluminavam a noite, destruindo a paz dos sonhos do vilarejo.

Ambos os comandantes ordenaram: nada de combates prolongados, avancem rapidamente. Nenhum deles dava importância ao outro, cada um pensando que enfrentava apenas uma pequena unidade inimiga. Mas logo perceberam o engano. Os grandes contingentes cruzaram-se, notando que ambos eram grandes exércitos, sem começo nem fim. A ordem das tropas desmoronou; as forças se misturaram ainda mais, a intensidade dos combates aumentou.

Ao amanhecer, um avião de reconhecimento nacionalista sobrevoou a área. O piloto, atônito, viu que os dois exércitos, tendo como centro o vilarejo, formavam um gigantesco redemoinho que se estendia por mais de dez quilômetros. A essa altura, retirar-se era impossível. Os comandantes de ambos os lados perceberam estar diante de um adversário formidável e enviaram pedidos urgentes de reforço. Os cinco exércitos completos do Segundo Corpo Nacionalista avançaram, enquanto cinco colunas do exército do Leste da China também atacavam de frente. Sob intenso fogo de artilharia, cadáveres multiplicavam-se por toda parte, e o vilarejo, esmagado entre duas ondas colossais, virou ruínas.

A Segunda Divisão de Li Yunlong também foi tragada por esse redemoinho. Assim que o confronto começou, Li Yunlong se excitou, jogou longe o boné apesar do frio intenso e abriu os botões do casaco. Com a experiência de um veterano, percebeu que o combate seria grandioso; em várias léguas ao redor, tiros soavam como pipocas explodindo. Pela intensidade do fogo e pela amplitude dos combates, era um confronto quase sem precedentes. Subestimou, achando que havia apenas dezenas de milhares de soldados, quando na verdade eram centenas de milhares de ambos os lados.

No início, Li Yunlong ainda tentava comandar a batalha metodicamente: alguns regimentos à esquerda, outros à direita, outros na reserva. Após enviar ordens, notou algo errado: nenhum mensageiro retornava, o combate era intenso em todos os lados, e ele sequer sabia onde estavam os regimentos. Restavam apenas a companhia de guarda, o estado-maior e pessoal de serviços gerais, todos cercados por forças inimigas. A companhia de guarda formou um círculo ao redor do estado-maior, resistindo aos ataques vindos de todos os lados. Li Yunlong ficou momentaneamente atônito; em mais de vinte anos de guerra, nunca vira tamanha confusão, sem tática ou ordem, apenas luta desordenada. Pegou um fuzil e mergulhou no caos.

À luz das explosões de granadas, percebeu uma diferença: soldados nacionalistas usavam capacetes de aço, enquanto os do Exército de Libertação usavam gorros de algodão feitos de tecido cru. Assim, resolveu: atirava em quem usava capacete de aço. Enquanto disparava, ordenou ao assessor de reconhecimento:

— Traga um prisioneiro que ainda esteja respirando.

— Comandante, para que precisamos de prisioneiro agora? — perguntou o assessor.

— Só quero saber a unidade inimiga.

O assessor, eficiente, logo voltou com a informação:

— São do 96º Regimento da 74ª Divisão inimiga.

Li Yunlong resmungou:

— Ora, quem diria... É aquele 74º que derrotamos em Menglianggu! O número é o mesmo, mas não é mais o antigo 74º, é só um tigre de papel reconstruído. Transmita minha ordem: recolham os capacetes de aço dos inimigos mortos, de preferência cada um pegue um.

Ordenou cessar-fogo. Do outro lado, os nacionalistas continuavam atirando intensamente, balas chovendo como água. Deitado, Li Yunlong falou:

— Ninguém atire. Fiquem abaixados.

O inimigo estranhou o silêncio, o tiroteio rareou. O assessor gritou:

— Somos da 74ª Divisão do Exército Nacional, e vocês?

Veio resposta:

— Também somos da 74ª! E vocês, de que parte?

— Do 96º Regimento; já eliminamos os inimigos deste lado. Por que estão atirando em nós?

Li Yunlong fez sinal, e suas tropas se levantaram, avançando lentamente.

O leste já clareava, permitindo distinguir formas ao longe. Os soldados da 74ª, vendo um grupo de capacetes de aço se aproximar, não desconfiaram e até gritaram, desculpando-se:

— Foi um mal-entendido, camaradas!

Li Yunlong já estava próximo do inimigo; sem aviso, abriu fogo, derrubando vários. A companhia de guarda avançou, liberando rajadas mortais à queima-roupa. Por onde passavam, o inimigo tombava em massa.

Li Yunlong não desperdiçava oportunidades; onde havia concentração inimiga, ali mirava. Num barranco próximo, localizava-se o estado-maior da 89ª Divisão nacionalista. O general Chu Yunfei não estava em situação melhor; seu exército fora dispersado, restando-lhe apenas um pelotão de guarda e um morteiro de 82mm. Chu Yunfei também empunhava uma submetralhadora Sten para lutar. Notou um pequeno grupo de soldados de capacete de aço avançando furiosamente em sua direção; ao olhar melhor, percebeu que usavam uniformes cáqui de corte grosseiro: eram do Exército de Libertação! Observou que lutavam de modo peculiar: à frente, um grupo de choque armado com metralhadoras e armas automáticas; atrás, homens lançando granadas por cima das cabeças dos da frente, numa divisão de tarefas eficiente que custava caro ao Exército Nacionalista.

Chu Yunfei tinha visão aguçada. Quando identificou Li Yunlong à frente, sentiu um calafrio: mais uma vez deparava-se com aquele velho conhecido. Mas a situação não era favorável; com apenas um pelotão, não conseguiria deter Li Yunlong. Ainda assim, Chu Yunfei não recuou. Serenamente, ordenou ao operador do morteiro:

— Ângulo de 85 graus, rápido, atire no grupo à frente!

O soldado carregou o morteiro, disparando. Chu Yunfei, impassível, observava: “Desculpe, Yunlong.”

Naquele momento, Li Yunlong também avistou Chu Yunfei no barranco. Sua visão não era tão apurada, só percebeu um oficial superior de uniforme cáqui, sem reconhecê-lo. Ordenou ao metralhador ao lado:

— Rápido, atire naquele oficial!

O metralhador disparou uma longa rajada; Chu Yunfei foi atingido, tombou de costas, duas manchas vermelhas abriram-se em seu peito...

Ao mesmo tempo, o projétil lançado quase verticalmente pelo morteiro desceu, ululando, e explodiu ao lado de Li Yunlong. No instante da explosão, ele sentiu-se leve como uma pena, subindo, enquanto uma escuridão infinita o envolvia como uma onda...