Capítulo Quatro

No outono de 1942, o Batalhão Independente se reunia e se dispersava, crescendo em força no noroeste de Shanxi. Depois de tanto tempo no interior da província, Li Yunlong, sem perceber, assimilou o hábito dos abastados locais de só investir em negócios vantajosos: antes de lutar, fazia as contas, só entrava em brigas em que pudesse sair ganhando, jamais aceitando prejuízo. Convocando os oficiais do batalhão para uma reunião, declarou: “Todos os oficiais, começando por mim, devem ajustar a postura, deixar de lado o ar de exército regular e se enxergar como… Como o quê mesmo? Isso, como chefes de bandidos nas montanhas. E como vivem esses chefes? Bebem em tigelas grandes, comem pedaços generosos de carne e dividem o ouro e a prata conforme o peso. E de onde vêm a comida e as riquezas? Ora, são saqueados! Sem saques, não dá para ser chefe de bandidos, certo? Por que os japoneses e os traidores podem comer e beber, e nós temos que passar fome? Nós também precisamos comer e beber. Tudo que os japoneses e traidores têm, nós também temos que ter; se não tivermos, tomamos deles. Daqui em diante, cada companhia e pelotão pode agir por conta própria; como vão lutar, não me importa, fica a critério dos líderes de cada unidade. Invadir acampamentos, emboscar, cavar armadilhas, atacar sorrateiro, sequestrar — enfim, desde que seja contra japoneses e traidores, podem fazer o que quiserem. Mas deixo claro: quem fizer isso com civis, será fuzilado por mim.”

Zhao Gang apressou-se em completar: “O comandante está usando uma metáfora, não quer que realmente virem bandidos. Na verdade, é só uma forma popular de explicar a guerra de guerrilha, companheiros, entendam corretamente o que ele quis dizer.”

Li Yunlong lançou um olhar descontente para Zhao Gang e continuou: “O princípio é só um: só é permitido sair ganhando, nunca perder. Não vamos entrar em negócios que dão prejuízo. De qualquer forma, quando começar o tiroteio, espero que tragam alguma coisa de volta. Não sou exigente, quero de tudo: comida, roupas, armas, munição. Quanto mais, melhor; se vier pouco, fico descontente; se não vier nada, vou xingar. Mas não é tudo que quero, se alguém me trouxer uma japonesa, essa eu não aceito...”

A plateia de líderes militares caiu na gargalhada. A presidente da Associação Feminina de Socorro de Zhaojiayu, Xiupin, entrou carregando um grande feixe de sapatos militares recém-feitos. Ao ouvir o palavreado grosseiro de Li Yunlong, ficou sem saber se entrava ou saía, corando intensamente.

Zhao Gang tentou amenizar: “Fim de reunião, todos de volta aos preparativos.”

Li Yunlong era conhecido pelas palavras rudes, mas nunca as proferia diante das mulheres. Ter sido pego por Xiupin o deixou um pouco envergonhado.

Xiupin acabara de completar dezoito anos. Nas montanhas, as moças casavam cedo, aos quinze ou dezesseis; aos olhos do povo, aos dezoito já era considerada quase uma solteirona. Não fosse o caos da guerra, já teria se casado. Xiupin não era bela, mas irradiava juventude; as faces rubras e envergonhadas, os gestos e palavras traziam um frescor feminino raro para os homens acostumados com o campo de batalha.

Zhao Gang, sério, agradeceu: “Companheira Xiupin, em nome de todos do batalhão, agradeço às mulheres da Associação Feminina de Zhaojiayu. Os sapatos que fizeram são uma dádiva, vamos nos empenhar ainda mais em matar os japoneses…”

“Basta, basta, Zhao, por que suas palavras são sempre as mesmas? Já decorei. E a próxima frase vai ser ‘Jamais vamos decepcionar as expectativas do povo’, não é? Vocês, intelectuais, são muito formais.” Li Yunlong interrompeu Zhao Gang sem cerimônia.

Zhao Gang ficou um pouco sem graça, coçou a cabeça e disse: “É, é… Por isso dizem que os intelectuais precisam se unir ao povo. Li, você se lembra mesmo das minhas palavras sempre iguais?”

“Claro, sem tirar nem pôr. Nem só os locais, até eu já me cansei de ouvir. Não dá para falar de forma mais direta? Xiupin, vocês fazem os sapatos, nós lutamos. Ninguém precisa ser formal, cada um com seu papel na revolução. Qualquer coisa, é só falar. Se der para resolver, ótimo; se não, a gente dá um jeito. Falar assim não é melhor, Xiupin?”

Xiupin riu: “O comandante fala do jeito que a gente gosta, somos todos uma família, nada de formalidade. Então é como disse, se precisar, é só pedir, certo?”

Li Yunlong respondeu sem rodeios: “Claro, palavra de homem, não volto atrás.”

“Então vou pedir. Os milicianos já receberam armas, por que a Associação Feminina não recebe? Todo mundo luta contra os japoneses, por que as mulheres só fazem sapato? Isso não é desprezar as mulheres? Sei que não há armas para todos, mas ao menos uma para mim, que sou líder, isso podem, não?”

Li Yunlong tentou sair pela tangente: “Ora, não é desprezo. Só temo que você não saiba usar, acabe se machucando. Que tal, da próxima vez que for à cidade, trago um tecido florido pra você? Mulher é mulher, combate é coisa de homem, pra que quer arma?”

Xiupin franziu o cenho: “O comandante não cumpre a palavra, só enrola. Que grande homem é esse? Nem melhor que uma mulher!”

Li Yunlong perdeu o jeito, tirou do coldre a pistola Browning que ganhara de Chu Yunfei, retirou o carregador e, após algumas manobras, fez saltar as balas, colocando tudo sobre a mesa: “Carregue as balas, arme, e esta pistola é sua.”

“É sério?” Xiupin ficou radiante.

“Claro, sempre cumpro o que digo.”

Com alguma dificuldade, Xiupin carregou o carregador, encaixou-o, puxou o ferrolho e alimentou a arma. Empolgada, pesou a pistola e disse: “Aquele ninho de corvos na árvore do pátio me irrita, vou derrubá-lo.”

Li Yunlong e Zhao Gang pularam assustados: “Já está bom, já está bom! A arma é sua, mas coloque a trava, cuidado pra não disparar sem querer…”

Xiupin sorriu, orgulhosa: “Meu irmão é comandante de batalhão na 120ª Divisão, ele me ensinou a atirar.”

Zhao Gang, divertido, comentou: “Queria ver ela em apuros, mas acabou sendo o contrário, não?”

Li Yunlong respondeu, pescoço rígido: “E daí? Cumpro minha palavra, se não, que tipo de homem seria eu? Xiupin, são só cinco balas, use com parcimônia. Não tem onde conseguir mais, sem munição, arma não serve pra nada. Quando acabar, me devolve.”

Xiupin retrucou: “Por que devolver? Agora é minha.”

Zhao Gang entregou: “Não acredite, ele ainda tem uma caixa de balas guardada.”

Li Yunlong suspirou: “O problema é sempre o traidor interno…”

Xiupin saiu eufórica.

Zhao Gang, olhando Xiupin se afastar, comentou: “Li, essa moça anda te visitando muito. Será que está interessada em você?”

“Besteira!” Li Yunlong, concentrado no mapa, nem deu importância.

À noite, caiu uma grande nevasca, o vento uivava, tudo parecia um só mundo branco. Li Yunlong voltava da ronda na entrada da aldeia acompanhado do Monge, quando avistaram alguém parado no portão, coberto de neve. O Monge, sem reconhecer, puxou o Mauser e protegeu Li Yunlong, gritando: “Quem está aí?”

“Sou eu.” Xiupin se aproximou, notando que eles usavam casacos de pele do Exército de Kwantung, riu: “Pensei que fossem japoneses invadindo a aldeia.”

Li Yunlong perguntou: “O que deseja?”

“Tenho um relatório para o comandante.”

Li Yunlong, sempre prático, gesticulou: “Procure o comissário, assuntos da Associação Feminina não são comigo.”

Xiupin não respondeu, entrou com ele e se sentou à beira do kang. Li Yunlong, intrigado, pensou: “O que mais ela quer? Já conseguiu a arma.”

Monge, impaciente, disse: “Xiupin, deixa pra amanhã, o comandante precisa dormir.”

A resposta irritou Xiupin, que se levantou e esbravejou: “O comandante nem me mandou embora e você já quer? Nem vim falar com você, pra que se mete?”

Li Yunlong, rindo, interveio: “Não se fala assim com os companheiros. Xiupin veio tratar de assuntos oficiais comigo, não tem por que se intrometer. Vá dormir fora, Monge. Xiupin, não ligue, ele saiu do mosteiro e não conhece as formalidades, amanhã vou lhe dar uma bronca.”

Monge resmungou: “Parece que tomou pólvora! Quem vai querer casar com esse temperamento?” Subiu no kang externo e se cobriu.

Li Yunlong, já adulto, nunca tinha ficado a sós com uma mulher, era totalmente inexperiente. No ambiente exclusivamente masculino do exército, raramente via uma mulher, e quando via alguma mais bonita, não podia evitar pensamentos. Entre os soldados, vez ou outra contava piadas ousadas, uma vez até inventou uma história de amor vulgar, dizendo que, na juventude, teve uma namorada no vilarejo natal e chegaram a se beijar no celeiro. Quando lhe perguntavam “E depois?”, ele não sabia continuar, pois nunca vivera aquilo. Saía-se dizendo: “Se não fosse a revolta, hoje eu já teria uma família cheia de filhos. Naquela época, eu era o moço mais cobiçado da região, os pedidos de casamento derrubavam a soleira da porta.” Os demais riam: “Olha ele, confunde sonhos com realidade, pensa que é algum herói lendário.” Mas agora, com uma jovem sentada à sua frente, Li Yunlong ficou sem saber o que fazer. Serviu um copo de água quente, alimentou o fogo do kang, mas não sabia o que mais fazer.

De repente, Xiupin começou a chorar, assustando Li Yunlong, que perguntou aflito: “O que foi? Alguém te fez mal?”

Entre soluços, Xiupin perguntou: “Comandante, você me despreza?”

“De jeito nenhum, jamais pensei isso.”

“Então por que os sapatos que fiz pra você estão nos pés do Monge?”

Li Yunlong, confuso: “Quais sapatos? Nem sabia.”

“A sola tem bordado ‘Resistir até o fim’ e a palmilha tem flores de peônia. Separei especialmente para você.” Xiupin enxugou as lágrimas, foi até o quarto vizinho, pegou os sapatos sob o kang do Monge e os jogou sobre a mesa.

Li Yunlong lembrou. Na época, não deu atenção, passou ao Monge, que logo vestiu, jogando fora os velhos. Os soldados raramente tinham meias, usavam os sapatos no pé nu, e Monge nunca lavava os pés, então em poucas horas os sapatos estavam imundos e fétidos.

Li Yunlong bateu na testa: “Xiupin, por que não avisou antes? Me desculpe de verdade.”

“Costurei até machucar as mãos, e você, sem pensar, deu ao Monge. Aquele porcalhão não merece sapatos bons.”

Li Yunlong só sabia pedir desculpas.

Xiupin ergueu o rosto, fitando-o intensamente: “Comandante, o que acha de mim?”

“Você é ótima, dedicada, politicamente consciente.”

“E mais?”

“Faz sapatos muito bem...” Li Yunlong não sabia o que dizer.

“Comandante, o que houve? Um homem feito, não consegue nem levantar a cabeça? Sou uma moça simples do campo, não entendo rodeios, vou ser direta: comandante, eu gosto de você.” Xiupin corou profundamente.

Sob o olhar ardente de Xiupin, Li Yunlong perdeu a compostura. Ficou vermelho, respirando ofegante, e gaguejou: “Xiupin, agora estamos em guerra, não sei nem se amanhã...”

Xiupin tapou sua boca: “Não diga coisas ruins. Você é um herói, e todo herói precisa de uma companheira. Se você me quiser, serei sua esposa. Se estiver cansado ou com fome, cuido de você, faço comida, lavo as roupas. Se se ferir, cuido de você com carinho. E se algo acontecer... visto luto, fico sozinha para sempre, mas serei sua esposa, de corpo e alma, para sempre...” Xiupin, em lágrimas, abraçou Li Yunlong.

Li Yunlong sentiu um fogo intenso percorrer o corpo, a cabeça tonta como se tivesse bebido demais. Uma paixão adormecida há anos explodiu, e ele, sem pensar, levou as mãos aos botões da roupa de Xiupin...

Do lado de fora, o Monge tossiu, parecia levantar-se. Não encontrando os sapatos, saiu descalço.

Ouviu-se o som de urina no pátio. Uma rajada de vento trouxe neve para dentro, Li Yunlong estremeceu, recobrando a lucidez. Sentiu vergonha pela própria fraqueza: “Que ousadia! Em pleno tempo de guerra, eu pensando nisso? Que motivo para zombaria!” Afastou Xiupin, e disse sério: “Companheira Xiupin, está tarde, volte para casa.”

Imersa na felicidade, Xiupin não percebeu a mudança de expressão dele. Apenas ajudou a ajeitar a cama e, olhando-o com ternura, recomendou: “Vou indo, cubra-se bem, não passe frio.”

Xiupin partiu, e Li Yunlong passou pela primeira noite de insônia em sua vida.

Dias depois, Zhao Gang entrou furioso no quarto de Li Yunlong e disse ao Monge: “Saia, preciso falar com o comandante.”

Assim que ficou a sós, Zhao Gang encarou-o: “Li Yunlong, seu safado, diga o que fez com Xiupin, ou não te deixo em paz!”

Li Yunlong entendeu na hora, bateu no peito desesperado: “Juro por tudo, não fiz nada!”

“Não fez nada? Tem certeza? Não abraçou ela?”

Li Yunlong desanimou, murmurou: “Isso sim, mas não fiz mais nada…”

“Então pronto! Abraçou a noite toda, no dia seguinte fingiu que nada aconteceu, ignorando a moça — não pensou na dignidade dela? Xiupin veio reclamar comigo. Disse que, viva ou morta, pertence a você, que assume as consequências. Quem mandou mexer com a moça?”

“Tão sério assim?” Li Yunlong ficou aflito, segurando Zhao Gang. “Zhao, não me deixe na mão, agora me meti numa enrascada.”

Zhao Gang segurou o riso e refletiu: “Bem, está na hora de você casar, e Xiupin é sincera, não é inferior a você em nada. Quem você pensa que é, algum nobre? Xiupin não te serve? Você é só um camponês. E, no fundo, você finge ser sério, mas não engana ninguém, não é?”

Li Yunlong sorriu amargo: “Zhao, não brinque comigo. No nosso batalhão, todos são solteiros; eu, como comandante, não posso dar o exemplo errado.”

“Agora é guerra: vivemos e morremos juntos, compartilhamos alegrias e desafios. Se for para casar, todos casam juntos; senão, todos viram monges. Não posso ser diferente.”

Zhao Gang não sabia se ria ou chorava: “Então é só por isso? Você é comandante e pensa assim? Se acha que é bandido de Liangshan? Nem lá todo mundo casava junto! Alguns heróis morreram solteiros. Companheirismo é uma coisa, casamento é outra. Somos soldados, não bandidos. As regras permitem casar, basta idade e cargo. E aí, você gosta de Xiupin?”

“Gosto.”

“Então está resolvido! Eu serei o padrinho. Vou avisar o cozinheiro Wang para trazer o guisado enlatado que capturamos, juntar repolho e preparar tudo para a festa. O casamento é hoje à noite.”

“Isso... pode mesmo?”

“Claro!”

Li Yunlong e Zhao Gang não imaginavam que, enquanto discutiam, o comandante japonês do Primeiro Exército em Shanxi, general Yotaro Shinozuka, já havia decidido, com base em informações internas, atacar de surpresa a base secreta do Batalhão Independente no vilarejo de Zhaojiayu. Shinozuka preparava esse ataque há tempos, destacando sua melhor tropa — uma equipe de operações especiais treinada na Alemanha. O pequeno vilarejo enfrentaria uma catástrofe sangrenta.

Dessa vez, Li Yunlong foi pego de surpresa: o plano japonês era tão secreto que só o general e alguns assessores sabiam. Shinozuka conhecia bem a rede de informantes de Li Yunlong. Como veterano, sabia que qualquer exército de ocupação, por mais profissional que fosse, sempre estaria em desvantagem, pois todos os habitantes do território ocupado poderiam ser informantes inimigos, até mesmo soldados do exército colaboracionista.

Quanto mais secreto, menos pessoas sabiam. A tropa de elite japonesa saiu de Taiyuan sem contato com os postos militares ao longo do caminho, marchando direto para o vilarejo perdido nas montanhas do noroeste de Shanxi. Nem a rede de Li Yunlong, nem a do exército nacionalista de Chu Yunfei, souberam de nada.

A equipe especial do Primeiro Exército em Shanxi era uma tropa nova, equivalente a um batalhão chinês, comandada pelo capitão Ichiki Yamamoto, formado pela Universidade Militar Imperial, colega de muitos generais famosos, como Seishirō Itagaki. Yamamoto tinha a patente mais baixa da turma, pois nunca se interessou por batalhas convencionais, dedicando-se ao estudo de operações especiais, uma disciplina então inovadora, que ganhou força nos anos 1930, quando militares de várias potências começaram a perceber que pequenos grupos poderiam mudar o curso da história. Afinal, um obscuro servo sérvio matou o arquiduque Ferdinando e acendeu a Primeira Guerra Mundial. Quando a balança está equilibrada, até o peso de uma formiga pode inclinar o prato; assim, uma unidade de elite, bem armada e treinada, pode ser decisiva em operações cruciais.

Por isso, Yamamoto não chegou a general como seus colegas, mas nunca se arrependeu. A Segunda Guerra Mundial era o cenário perfeito, e seus colegas americanos, britânicos e alemães já brilhavam em operações especiais na Europa, África e Pacífico; não podia deixar que o Japão ficasse para trás. Seus soldados eram selecionados rigorosamente, com alto índice de eliminação. Na escola de forças especiais em Berlim, o instrutor germânico Holman ficou impressionado com a experiência real dos japoneses, dizendo que isso não se aprendia em sala de aula. Eles tinham formação superior e, desde 1931, o exército japonês não parava de lutar, enquanto Hitler ainda tentava organizar a Alemanha.

Yamamoto desprezava os oficiais conservadores responsáveis pelo armamento, que equipavam o exército com fuzis de repetição, obrigando o soldado a recarregar a cada tiro; metralhadoras leves, uma por esquadrão; poder de fogo insuficiente. A teoria deles era que o Japão, pobre em recursos, não podia bancar armas automáticas para todos os soldados. Com munição limitada, o custo seria insuportável para um exército de um milhão de homens, considerando recursos, produção, transporte e logística.

Yamamoto, realista, via que a carência de recursos era fato, mas desde 1931 o Japão já dominava o nordeste da China, fonte de matérias-primas e base de produção de armamentos. Desde 1937, com o avanço na China, e 1941, com a ocupação do Sudeste Asiático, havia recursos e mão de obra barata em abundância. Defender a escassez era má-fé — por que não atualizar o armamento? Na Europa, todas as potências apostavam em armas automáticas. Força significa poder de fogo.

Yamamoto jamais esqueceu a batalha de Nomonhan, em 1939, na fronteira com a Mongólia, onde participou pessoalmente e viu o que era uma guerra moderna: tanques, aviões, artilharia pesada, as linhas japonesas arrasadas pelo fogo inimigo. Os tanques soviéticos avançaram impiedosamente, destruindo homens e orgulho japonês, sepultando o expansionismo nipônico nas areias da Mongólia. Mais de cinquenta mil japoneses mortos, contra menos de três mil baixas soviéticas.

Nomonhan — esse nome demoníaco — ficou marcado em Yamamoto para sempre.

Realista, sabia não poder mudar o armamento do exército japonês, mas tinha autoridade para equipar sua pequena tropa de elite com armamento de ponta: cada soldado recebia uma submetralhadora MP38 alemã e uma pistola Mauser de vinte tiros; cada grupo de dez, duas metralhadoras leves, o que garantia um poder de fogo satisfatório.

Para essa missão, Yamamoto não via sentido: Shinozuka estava sendo movido pela emoção. Apesar de os soldados da Oitava Rota serem mais combativos, para Yamamoto eram camponeses maltrapilhos, vestindo farrapos, sem uniformes adequados, comemorando quando conseguiam um fuzil japonês capturado. A maioria usava fuzis antiquados, com mira ruim e defeitos constantes, e ainda assim faltava munição — cada um não tinha nem cinco balas. Que tipo de exército era esse, enfrentando o imperial japonês? Pior, Shinozuka ordenava que sua tropa de elite marchasse centenas de quilômetros para atacar um pequeno quartel de batalhão de mendigos. Era um insulto. Ele achava que a missão deveria ser infiltrar-se em Chongqing e capturar Chiang Kai-shek, ou desembarcar no Havaí e sequestrar MacArthur; no mínimo, eliminar o comandante da Frota do Pacífico americano. Shinozuka estava sendo sentimental. Quem era esse Li Yunlong, afinal? No máximo, tinha invadido uns condados, emboscado comboios — um bandido de montanha. Valia tanto esforço?

Insatisfação à parte, ordens eram ordens. O camponês Li Yunlong jamais imaginaria que, agora, era considerado um alvo de alto nível: uma tropa de elite, armada até os dentes, marchava especialmente para ele — um tratamento digno de presidente, ou, no mínimo, de um general poderoso.

O pequeno vilarejo de Zhaojiayu estava prestes a ser envolvido por uma tempestade de sangue.