Capítulo Onze

Numa manhã de novembro de 1948, em Xuzhou. Esta cidade, desde tempos imemoriais cobiçada por estrategistas militares, entrou para os anais da história por suas 158 batalhas sangrentas registradas ao longo de mais de dois mil anos. Apenas dez anos antes, nas vizinhanças desta mesma cidade, travou-se um embate colossal que sacudiu o mundo: exércitos regulares da China e do Japão lançaram aqui centenas de milhares de soldados, numa luta de intensidade e carnificina sem precedentes. O orgulho do exército imperial japonês — a Divisão Itagaki — sofreu um golpe devastador, e os restos mortais de mais de dez mil soldados japoneses foram enterrados aqui, ao passo que as baixas chinesas foram múltiplas vezes superiores. A batalha de Taierzhuang deixou marcas indeléveis nas forças de ambos os países.

Dez anos depois, uma nova batalha de proporções épicas eclode no mesmo local. Desta vez, não se trata de um confronto entre nações, mas de uma guerra entre dois partidos do mesmo país e povo. O alcance deste conflito supera qualquer outro registrado; os dois lados, nacionalistas e comunistas, mobilizaram um total de 1,4 milhão de soldados. Comparadas ao embate que se desenrola aqui e agora, as guerras anteriores não passam de episódios menores.

Sobre esta batalha, os dois lados a nomearam de modos distintos: nos livros didáticos nacionalistas, é chamada de Batalha de Xubang; nos manuais comunistas, é conhecida como a Campanha de Huaihai.

Neste confronto decisivo para o futuro da nação e do povo, o exército nacionalista empregou 800 mil homens, enquanto o Exército de Libertação Popular lançou 600 mil. O desfecho foi que, apesar da inferioridade numérica e de equipamento, os 600 mil derrotaram os 800 mil. Logo após o término da batalha, ela foi incorporada como caso clássico de estudo pelos generais alunos do curso avançado de comando da Academia Militar de Frunze, então segunda maior potência militar do mundo, a União Soviética. Décadas se passaram, e manuais de história militar de academias de todo o mundo mantêm este episódio como exemplo notável.

Dezenas de bombardeiros americanos B-25, em sucessivas vagas de ataque, precipitam-se rumo ao solo, despejando bombas. Centenas de canhões pesados e mais de uma centena de tanques transformam a linha de quarenta quilômetros entre Denglou e Tuanshan, a leste de Xuzhou, numa cortina de fogo.

Os cidadãos do subúrbio oriental de Xuzhou, atônitos diante do espetáculo apocalíptico, veem suas janelas estilhaçarem sob o impacto das ondas sonoras, caindo aos pedaços; as casas tremem, vigas rangem como se fossem desabar a qualquer instante. A fumaça espessa cobre o céu, apagando o sol e a lua, enquanto os estampidos incessantes ensurdecem a população.

No quartel-general do Segundo Corpo de Exército Nacionalista, o comandante tenente-general Qiu Qingquan ergue o binóculo.

O cenário de batalha surge-lhe à vista: ao som das lagartas dos tanques, uma mancha acinzentada se estende por mais de quarenta quilômetros de norte a sul, avançando para o leste como uma maré crescente. Os estampidos de armas leves e pesadas já não se distinguem; granadas explodem, baionetas e culatras chocam-se, gritos roucos misturam-se numa onda sonora ensurdecedora.

Qiu Qingquan agarra o telefone: “Quero falar com a 89ª Divisão. Alô, comandante Chu? O setor de vocês é Zhao Zhuang. Ordeno que conquiste Zhao Zhuang a qualquer preço.”

Do outro lado da linha está o general Chu Yunfei, comandante da 89ª Divisão subordinada ao Segundo Corpo. Anteriormente coronel do 358º Regimento das tropas de Jin Sui, tinha se destacado no noroeste de Shanxi durante a guerra anti-japonesa. Ao fim daquele conflito, foi enviado para um curso avançado na Academia Militar de Nanjing, e após formado, transferido para uma unidade de elite como general. Sua experiência inicial na Academia de Whampoa lhe garantiu trânsito livre entre as tropas de Jin Sui e as forças centrais: todos o consideravam um dos seus.

Chu Yunfei, vestindo uniforme de lã americano e botas longas reluzentes, ostentava a estrela dourada do general no ombro e a insígnia de flor de ameixeira dourada no colarinho. Seu rosto claro era emoldurado por sobrancelhas grossas e arqueadas; em seus olhos não havia paixão ou fúria, apenas uma serenidade profunda. Na mão esquerda, que segurava o binóculo, um anel de platina com um grande diamante. Ares de nobreza, impassível diante do caos e do sangue, ostentava um leve sorriso gelado nos lábios.

A jornalista Man Lin, da Agência Central, admirava a figura carismática de Chu Yunfei. Para ela, a nobreza deste general era distinta dos jovens aristocratas que ocupavam altos cargos por influência familiar. Era uma combinação de educação refinada e experiência forjada em batalha, uma confiança fria, cortês mas levemente irreverente. Em todo o exército nacionalista, repleto de generais, Man Lin jamais conhecera alguém tão fascinante.

Através do binóculo de Chu Yunfei, Zhao Zhuang, enredada em fumaça e fogo, surgia e desaparecia. Oficiais e soldados nacionalistas, como ondas cinzentas, atacavam repetidamente, e eram repelidos, deixando atrás de si cadáveres e feridos agonizantes. Chu Yunfei arqueou levemente as sobrancelhas, surpreso: em poucos metros de terreno, uma muralha mortal de metralhadoras, fuzis e granadas impedia qualquer avanço. Recordou então a máxima de Clausewitz: destruir a capacidade de luta do inimigo com violência ilimitada; para isso, só a combinação de mobilidade e poder de fogo. Reajustou a distribuição das armas pesadas, coordenou bombardeio aéreo e artilharia, reagrupou tanques e infantaria, e ordenou a formação de batalhões suicidas. Grandes recompensas atraem os bravos; em pouco tempo, mais de mil voluntários, a trinta moedas de prata cada um, estavam a postos — a maioria jovens oficiais fanáticos, pouco interessados no dinheiro. Alguns jogavam as moedas recém-recebidas aos soldados da segunda linha: “Companheiros, depois da batalha comprem bebida. Dinheiro não me interessa...”

Além do ideal de salvar a China, tinham em mente a fidelidade ao partido-estado. Para eles, partido era pátria, pátria era partido; opor-se aos nacionalistas era ser inimigo da nação, sacrificar-se pelo partido-estado era uma honra. Lutavam pelo destino do país e do povo. Nova onda de bombardeio aéreo e de artilharia rasgou Zhao Zhuang, que pareceu despedaçar-se sob as chamas. Tanques Sherman M4 em formação avançavam, seguidos pelos batalhões suicidas, corpos nus cobertos de granadas e explosivos, metralhadoras Thompson nas mãos, lançando-se como uma maré cinzenta.

Zhao Zhuang silenciava como a morte. Os tanques aproximaram-se, quase alcançando o objetivo. Chu Yunfei esboçou um sorriso satisfeito. “Se fosse ferro, agora derreteria”, pensou. Mas, de súbito, Zhao Zhuang reviveu, explodindo em clarões brancos; uma dúzia de tanques incendiou-se sob poderosas explosões. Os batalhões suicidas não recuaram, metralhadoras cuspindo fogo, avançando aos gritos sob o fogo adversário... Gritos de morte e combate ressoaram; soldados do Exército de Libertação saltaram dos abrigos destruídos, baionetas brilhando, formando uma onda amarelada. As duas marés se chocaram, mil baionetas reluzindo ao sol, ambos os lados disparando a queima-roupa; grupos inteiros tombaram...

Vinte minutos depois, Zhao Zhuang mergulhou novamente no silêncio, tão quieta quanto a morte; nenhum batalhão suicida nacionalista sobreviveu. Chu Yunfei sentiu o suor frio escorrer-lhe pelas costas, apoiou-se exausto na trave do abrigo, murmurando: “Deus! Que tropa é essa...”

O chefe de inteligência aproximou-se, cochichando: “General, quem defende Zhao Zhuang é a 2ª Divisão da 11ª Coluna de Huaihai, comandada por Li Yunlong...”

Chu Yunfei ficou imóvel como que atingido por um raio. Fechou os olhos: “Irmão Yunlong, quanto tempo... Nos encontramos de novo em campos opostos. É o destino.”

O chefe do estado-maior arremessou a régua de cálculo sobre o mapa, abatido: “Estamos a menos de quarenta quilômetros de Nianzhuang. E estes quarenta quilômetros viraram terra de morte intransponível. Acabou, o corpo de Huang Baitao está perdido.”

Chu Yunfei não podia imaginar que, naquele momento, o regimento da 2ª Divisão da 11ª Coluna de Huaihai que defendia Zhao Zhuang tinha menos de cem homens; oficiais de estado-maior, seguranças, escrivães, cozinheiros, todos foram para as trincheiras, e o comandante Li Yunlong era agora artilheiro de metralhadora pesada.

Li Yunlong acabara de ser promovido a comandante de divisão. No início da Guerra Civil, ainda era coronel. Sua trajetória era rara no exército: comandante de regimento já nos tempos do Exército Vermelho, manteve o posto na guerra contra o Japão, e no começo do conflito civil, voltou a ser comandante de regimento, alternando promoções e rebaixamentos. Sempre que rebaixado, logo vencia uma batalha brilhante e era promovido de novo.

Antes da Campanha de Huaihai, o regimento de Li Yunlong pertencia ao Exército de Campanha do Centro. Numa operação conjunta com o Exército de Campanha do Leste, destacou-se tanto que o comandante interino de Huaihai, general Su Yu, arranjou pretexto para impedir a volta do regimento à unidade de origem. Como negociou com o comandante Liu Bocheng, ninguém sabe, mas o regimento acabou, meio por acaso, incorporado à 11ª Coluna de Huaihai. Nas palavras de Li Yunlong: “Entrei para o Exército Vermelho em 1927; se não tivesse cometido erros, nem ser comandante de coluna seria grande coisa. Mas este posto de comandante de divisão não caiu do céu, foi conquistado com suor.”

Dias antes, o 7º Corpo Nacionalista recuava de Xin’an, aproximando-se de Xuzhou. O comandante Huang Baitao conduziu dezenas de milhares de soldados em retirada lenta e ordenada. Para o general Su Yu, comandante interino de Huaihai, este 7º Corpo era um alvo suculento há tempos. Se conseguisse cruzar o canal e encostar em Xuzhou, seria impossível cercá-lo e destruí-lo. Deixá-lo escapar? Jamais! O comando expediu ordens: não temer cansaço, dificuldades, fome, baixas, desorganização, nem rios — onde o inimigo for, persegui-lo até aniquilá-lo. Capturar Huang Baitao vivo. Após a ordem, a planície de Huaihai entrou em ebulição; centenas de milhares de soldados de Huaihai partiram em marcha rápida, levantando nuvens de poeira, perseguindo o inimigo para o leste.

As unidades misturaram-se, até as formações de batalhão se dissiparam: comandante de regimento não achava o de batalhão, comandante de batalhão não achava o de companhia, muitos comandos tornaram-se cascas vazias. Onde estavam as tropas? Ninguém sabia, mas todos tinham um objetivo: avançar para o leste e atacar ao encontrar o inimigo, lutando em pequenos grupos ou individualmente.

Os pés de carne e os pneus de borracha competiam em velocidade. O 63º Exército Nacionalista, encarregado da retaguarda, viu-se perseguido pela onda amarelada de Huaihai. Pararam os caminhões para formar uma linha defensiva, mas antes que pudessem se organizar, a maré os engoliu, destruindo dois regimentos em instantes — obra da 9ª Coluna. Antes que compreendessem o que acontecera, a 11ª Coluna, sob Li Yunlong, já ultrapassara a formação inimiga, emboscando-os e eliminando mais dois regimentos. Nesta perseguição, o regimento de Li Yunlong foi um dos poucos a manter a coesão. Veteranos de guerra, marcharam dia e noite, 90 quilômetros em 24 horas, levando apenas armas e munição, descartando todo o resto.

Quando a 9ª Coluna encurralou o 63º Exército, Li Yunlong também chegou com sua tropa. A 9ª Coluna estava desorganizada, soldados dispersos, cada um lutando por conta própria, atirando no que vissem de uniforme nacionalista. Li Yunlong espantou-se: “Que tipo de guerra é essa? Parece rebanho de ovelhas ou feira livre!” Deu ordem para manter a formação, sem se deter, avançando em profundidade. Assim, ultrapassaram a vanguarda inimiga, destruíram sete ou oito tanques com granadas agrupadas sob a proteção da noite e dividiram a coluna inimiga em vários trechos, lutando a noite toda. Ao amanhecer, eliminaram dois regimentos e recolheram montanhas de suprimentos. Acostumados à penúria, os soldados se empolgaram com o butim, quase se desorganizavam. Mas Li Yunlong era pragmático: para ele, o verdadeiro prêmio estava adiante, não nas sobras à frente. Deixou uma companhia guardando o espólio e seguiu na perseguição. O 63º Exército, mutilado, refugiou-se em Yaowan. Embora a cidade fosse fortificada, não resistiu ao ataque da 1ª Coluna de Huaihai. Nova batalha feroz.

O regimento de Li Yunlong finalmente alcançou o prêmio maior: chegou antes da 1ª Coluna, e assim que o pelotão de vanguarda entrou em contato com o inimigo, todo o regimento avançou sem esperar ordens. O comandante da 1ª Coluna estranhou: “Como já estão atacando sem minha ordem?” Li Yunlong também ponderou: atacar um exército inteiro com um regimento exigia ousadia, mas, com um exército inteiro de Huaihai atrás de si, não havia por que hesitar.

Durante um dia e uma noite de combates, Yaowan virou ruínas; o comandante do 63º Exército, general Chen Zhang, tombou sob tiros, e a unidade ruiu. O 7º Corpo perdeu um braço. Com esta vitória, o regimento de Li Yunlong tornou-se avançada da 1ª Coluna, conquistando grande prestígio. O general Su Yu ordenou sua promoção a vice-comandante da 2ª Divisão, mas Li Yunlong recusou: “Ou me dão o comando, ou fico como estou.” Su Yu, após refletir, bateu na mesa: “Que seja comandante!”

Apenas promovido, Li Yunlong quase reincidiu em velhos hábitos: o butim conquistado ao destruir a vanguarda inimiga foi saqueado por tropas irmãs que chegaram depois, e o comandante que tentara impedir levou até bofetadas de um major. Furioso, Li Yunlong cercou o batalhão saqueador com todo seu regimento, armando metralhadoras: “Quem mexer, morre! Rebelaram-se, é? Se são valentes, vão conquistar seus próprios espólios! Não sou latifundiário, não preciso de vocês para tomar terras. Primeiro comandante, quem te bateu? Vai lá e devolve dois tapas para o major, que aprenda a lição.” O comandante foi e deu dois tapas no major, sob olhar do comandante superior da 5ª Divisão da 9ª Coluna, que passou no momento e reclamou: “Como ordena que seu subordinado agrida o meu?” Li Yunlong, desdenhoso, retrucou: “Sou assim mesmo, se quiser, processe no comando. Primeiro comandante, se apanhas de novo, não importa o posto do outro, revida ou não quero você no meu regimento!” O caso chegou ao comando e terminou sem punição. Com tal exemplo, os soldados da 2ª Divisão tornaram-se ainda mais indomáveis: lutando com bravura e disputando espólios, não toleravam desaforos. No Exército de Huaihai, a 2ª Divisão da 11ª Coluna era famosa por querer ser a melhor em tudo — na luta e no saque.

Se, na perseguição ao 63º Exército, Li Yunlong se beneficiou das circunstâncias, na defesa de Zhao Zhuang ele e seus veteranos mostraram o verdadeiro valor. O 5º Exército sob Qiu Qingquan, considerado uma das cinco grandes forças nacionalistas e a primeira unidade mecanizada da China, foi contido por Li Yunlong. O comandante supremo das forças nacionalistas em Huaihai, general Du Yuming, testemunhou o massacre de Zhao Zhuang pelo binóculo, lançou-o de lado, pálido, e permaneceu em silêncio — impressionado com o até então desconhecido Li Yunlong.

Ao cair da noite, Li Yunlong conduziu os poucos sobreviventes do regimento para fora de Zhao Zhuang, e todos choraram. A dor de Li Yunlong era profunda: aquele regimento era a herança do batalhão independente que trouxera do noroeste de Shanxi — agora praticamente aniquilado. Após a batalha, chegaram muitos reforços, em sua maioria prisioneiros nacionalistas, e assim a 2ª Divisão voltou a contar com mais de dez mil homens. Mal teve tempo de reorganizar as tropas, e uma nova missão já o aguardava.