Capítulo Sete

Após a fuga, Li Yunlong conduziu os trinta e poucos sobreviventes para o quartel do Segundo Batalhão, no Vale das Ameixeiras. Para o Batalhão Independente, esse revés foi enorme: o Comissário Político Zhao Gang ficou gravemente ferido, atingido no abdômen por um tiro que devastou seus intestinos, e a perda de sangue o deixou à beira da morte.

Li Yunlong enviou um pelotão para escoltar Zhao Gang até o hospital do quartel-general. Ao lado do amigo inconsciente, disse: "Velho Zhao, vai tratar dos seus ferimentos em paz, mas, por favor, aguente firme. Você me prometeu que nenhum de nós morreria antes de expulsarmos os invasores. Ouviu? Não finja de morto, não pense que vai simplesmente nos deixar, isso não é atitude de camarada. Saiba que, vivo ou morto, você pertence ao Batalhão Independente. Onde quer que se esconda, vamos buscar você de volta. Desertar? Jamais! Só permito que sobreviva, não que morra. Por favor, velho Zhao..." Li Yunlong chorava, lágrimas escorrendo pelo peito.

Na hora da separação, o vice-comandante Xing Zhiguo e o comandante do Segundo Batalhão, Sun Bin, choraram também.

Depois de se despedir de Zhao Gang, Li Yunlong trancou-se sozinho, proibindo qualquer um de entrar durante um dia inteiro. Não comeu, não bebeu, apenas fumou cigarro atrás de cigarro, enchendo a janela semiaberta de fumaça como uma chaminé em combustão.

O ataque ao quartel custou mais de cinquenta vidas; todo o pelotão de guardas morreu, metade do pessoal do quartel também, até o cozinheiro Wang, que cobria a retirada, foi sacrificado. Pensar nisso fazia o coração de Li Yunlong se contorcer de dor; ele se entregou à reflexão.

Os informantes internos continuavam a enviar notícias: detalhes sobre o esquadrão japonês de operações especiais, a emboscada de Chu Yunfei, o local onde Xiuqin estava presa — tudo estava claro. A raiva de Li Yunlong ardia: quase perderam todo o quartel, o comissário ficou gravemente ferido, e até sua esposa fora capturada. Não podia deixar isso impune; se se resignasse, perderia o respeito na região. Que força especial era essa? Como se fossem invulneráveis? Mesmo que o esquadrão japonês de Yamamoto fosse feito de aço, ele destruiria e engoliria. Yamamoto, se tivesse escapado para Taiyuan, nada poderia fazer; mas o infeliz adentrou a cidade de Ping'an, achando que o noroeste de Shanxi era fácil de dominar? Já que veio, não sairá.

Ao entardecer, Li Yunlong abriu bruscamente a porta e gritou: "Equipe de comunicações, reunir!"

O Batalhão Independente, na separação, contava com mais de mil homens, dispersos numa área de centenas de quilômetros, operando de forma autônoma. O objetivo era ajudar a instalar o governo local antijaponês e expandir as forças. Cada companhia, até cada pelotão, tornou-se uma unidade independente; se alguém tivesse capacidade, poderia ampliar a companhia até o tamanho de um batalhão. Mas ainda teria de chamar-se companhia, e quanto a equipamentos, munição, roupas e suprimentos, nada viria de cima; tudo teria de ser conquistado do inimigo. Se fosse bem-sucedido, comeria carne todos os dias; se não, nem sopa.

Li Yunlong não sabia quantos homens tinha agora. Ao todo, na retirada, eram mais de mil; agora, estimava-se que já eram mais de dois mil. Ele enviou todos os mensageiros, ordenando a rápida reunião dos batalhões, companhias e pelotões para uma missão importante.

Xing Zhiguo perguntou: "Comandante, para que reunir as tropas?"

Li Yunlong respondeu, impaciente: "O que acha? Vamos atacar a cidade!"

Xing Zhiguo ficou pasmo: "Isso é grave, não deveríamos consultar o comando superior?"

"Não há tempo, o comando está a centenas de quilômetros. Até receber resposta, já é tarde demais."

"Comandante, isso é precipitado. Um movimento deste afeta toda a região. Quantos homens temos? Munição suficiente? Temos armamento pesado? E se os japoneses vierem reforçar? Nem sabemos ao certo. Mesmo que ataque, deveríamos coordenar com as forças dos outros condados."

"Já preparei o plano. Não posso requisitar as tropas principais dos vizinhos, mas posso avisar: o Batalhão Independente vai à cidade comer carne e beber vinho. Quem quiser se juntar, está convidado; quem não ousar, tudo bem, comemos sozinhos. Cada um prepara o arroz que cabe na sua panela. Um batalhão independente, mais alguns destacamentos e milícias, já é suficiente." Li Yunlong falou descontraído.

Xing Zhiguo, aflito, suava: "Comandante, pense bem! Se atacarmos, todo o noroeste de Shanxi vai se agitar. Os japoneses dos condados vão reforçar, a pressão será enorme, um batalhão aguenta?"

"Do que tem medo? Sou o responsável; se der errado, podem me fuzilar. Execute as ordens."

Dois dias depois, o Batalhão Independente estava reunido. Até Li Yunlong se surpreendeu: em pouco mais de dois anos, já tinham mais de cinco mil homens. Os antigos comandantes de companhia ainda mantinham o título, mas já comandavam seis ou sete centenas de soldados. Li Yunlong estava radiante, batendo no peito dos oficiais do batalhão e companhia: "Vocês, seus canalhas, estão todos ricos!"

Nos últimos anos, o batalhão não travou grandes batalhas, mas pequenas lutas aconteciam quase todo dia: destruíam torres ao leste, emboscavam comboios ao oeste. As perdas eram pequenas, mas o equipamento evoluiu muito: rifles tipo 38, metralhadoras pesadas 92, metralhadoras leves, até alguns canhões de montanha capturados, além dos morteiros antigos, formando um pelotão de artilharia. Li Yunlong nunca conheceu dias prósperos; sempre foi pobre, e jamais imaginou que suas tropas teriam tanto poder de fogo. Andava tão feliz que nem sabia qual perna avançar primeiro. Ainda mais contente ficou ao saber que os armados locais, destacamentos de condado e milícias das aldeias, ao ouvirem sobre o ataque à cidade, correram para se unir, somando mais de dez mil homens.

Era uma oportunidade enviada pelo céu. Li Yunlong, que até então só comandava um batalhão, agora podia liderar um exército de mais de dez mil, finalmente experimentando uma operação de grande envergadura.

Como Xing Zhiguo previra, o noroeste de Shanxi ficou em polvorosa. Os acontecimentos do mundo são sempre cheios de acaso: um pequeno esquadrão japonês atacou uma aldeia e capturou uma mulher camponesa — justamente a esposa de Li Yunlong, que nunca fora conformado. O Batalhão Independente decidiu atacar a cidade; as forças locais do território, apoiadas pela guerrilha, não podiam ficar de braços cruzados, e todos se mobilizaram. Os japoneses na cidade, atacados, chamaram reforços; ao redor, havia forças principais da Oitava Rota, tropas locais do Partido Nacionalista, destacamentos e milícias. Embora não houvesse ordens de cooperação entre Oitava Rota e Nacionalistas, e a comunicação fosse deficiente, os comandantes das áreas vizinhas sequer sabiam que Li Yunlong estava atacando a cidade. Mas quando os japoneses saíam dos seus postos, não podiam andar livremente. Quem resistiria à oportunidade? Assim, todas as forças da região se envolveram, até os bandoleiros das montanhas. O noroeste de Shanxi virou caos.

Os japoneses em Taiyuan enviaram um regimento de reforço por trem. Após algumas dezenas de quilômetros, encontraram os trilhos desaparecidos por vários quilômetros.

Os japoneses de Fu'an receberam ordens de reforço, mas ao sair do posto, pisaram em minas. Os engenheiros enviados para remover explosivos foram abatidos por metralhadoras. O comandante ordenou ataque, mas foi continuamente hostilizado, perdendo metade dos homens em poucas dezenas de quilômetros.

Os reforços de Luxiang caíram em emboscada: primeiro atacados por um batalhão nacionalista, lutaram por uma hora e ambos sofreram baixas. Os nacionalistas recuaram, os japoneses avançaram, mas encontraram guerrilheiros armados. Usaram armas diversas: canhões artesanais, espingardas antigas, pistolas de pavio, até bombas de ferro e fogos de artifício. Os canhões artesanais, carregados com ferro e fragmentos, matavam a curta distância. Os feridos aumentavam, o comandante enviou um esquadrão para escoltar os feridos de volta ao posto. No caminho, foram atacados por bandoleiros, e todos morreram. Os bandoleiros não davam trégua: saqueavam tudo, até as roupas dos feridos, e os executavam, deixando dezenas de corpos nus na estrada.

A muralha da cidade de Ping'an, construída na era Ming, era alta e robusta, com caminho para cavalos e tijolos assentados com argamassa de arroz glutinoso, refletindo as táticas da era das armas brancas. Do lado de fora, um fosso seco rodeava a cidade.

Dentro, havia um esquadrão de infantaria japonês, uma unidade de polícia militar japonesa e um batalhão colaboracionista, totalizando mais de mil homens. Os colaboracionistas eram antigos guardas nacionalistas, de terceira categoria, aptos para manter a ordem, mas incapazes de lutar de verdade.

Yamamoto, com seus poucos agentes restantes, entrou na cidade. Restavam pouco mais de vinte homens, muitos feridos. Sua força especial estava destruída, e seria difícil se recuperar. Yamamoto não pôde lamentar; sabia que ali não podia ficar, pois Chu Yunfei e Li Yunlong não o deixariam escapar. Pediu reforços ao comando em Taiyuan, esperando que o general Shinozuka enviasse tropas, aproveitando para se recuperar. Mais uma vez, porém, avaliou mal a situação: Yamamoto e seus agentes estavam em contagem regressiva.

Naquele ano, com o sucesso das forças americanas no Pacífico, o avanço soviético na frente leste e a vitória britânica em Al Alamein, as potências do Eixo acumulavam derrotas, e qualquer observador notava que Alemanha, Itália e Japão perderiam a guerra. Na vasta frente chinesa, após anos de confronto, mais de um milhão de soldados japoneses estavam presos nas áreas ocupadas, incapazes de lançar novas ofensivas. O governo nacionalista, ao adotar a estratégia de "trocar espaço por tempo", conseguiu, em parte, retardar o avanço japonês. Após cinco ou seis anos de guerra, os japoneses não conseguiram abrir a ferrovia norte-sul, afetando a campanha para o sudeste asiático e mostrando fraqueza em suas forças na China.

No grande tabuleiro estratégico do Oriente, a Segunda Zona de Guerra era apenas uma peça pequena, e o noroeste de Shanxi, menor ainda. O Batalhão Independente de Li Yunlong não tinha registro oficial na estrutura militar do Conselho Nacionalista, nem número de identificação, e, teoricamente, era uma força fora da cadeia de comando nacionalista. Mesmo no Exército do Décimo Oitavo Grupo, o batalhão de Li Yunlong, como muitos outros independentes ou recém-formados, era uma unidade local sem número oficial, quase desconhecida até para os generais do quartel-general da Oitava Rota, pois em 1943 já tinham mais de quatrocentos mil soldados, muito além do tamanho de um grupo de exércitos. Assim, tanto para o comando da Segunda Zona de Guerra quanto para o Décimo Oitavo Grupo, o batalhão de Li Yunlong não era nem uma peça pequena. Quem imaginaria que Li Yunlong causaria tamanha comoção?

Li Yunlong destinou um terço de suas forças, junto com armados locais, para bloquear as estradas num raio de cinquenta quilômetros ao redor da cidade, enterrando milhares de minas artesanais.

Na reunião de planejamento, Li Yunlong mostrou-se autoritário; não gostava da "democracia militar", preferindo evitar discussões: "O Primeiro Batalhão escolhe dez homens habilidosos, disfarça-os de colaboracionistas e ataca o Portão Norte. Se não conseguir, força o ataque, explode a muralha com minas. Todas as tropas atacam simultaneamente pelas quatro direções; quem entrar primeiro ganha mérito. Lembrem-se: não avancem para o centro imediatamente, contornem a muralha, eliminem os defensores, abram os portões, então ataquem pelo centro, comprimindo o inimigo, para acabar com ele."

Xing Zhiguo discordou: "Comandante, deveríamos escolher uma direção principal, concentrar as forças, e usar pequenas tropas para atacar nos outros pontos, confundindo o inimigo..."

Li Yunlong interrompeu: "Seu método é muito convencional. Nossa relação de forças é de cinco para um; os defensores são poucos e espalhados. Se atacamos por quatro frentes, cada uma vira principal, o inimigo terá de se defender em todas, mas eles têm menos homens e nós mais, então teremos vantagem. Você distribua as tropas, está decidido, fim da reunião."

A batalha começou intensa. O ataque surpresa quase teve sucesso, mas falhou por pouco. O combate iniciou pelo Portão Norte, e logo tiros explodiram nos outros pontos. Metralhadoras pesadas e leves disparavam, grupos de explosivos avançavam sob fogo, sofrendo grandes baixas. Li Yunlong, na linha de frente, pegou uma metralhadora pesada e atirou pessoalmente, esmagando os defensores na muralha. Os soldados de explosivos caíam, outros avançavam sem medo. Era uma luta desesperada, ambos os lados jogando tudo. Um operador de explosivos, com ambas as pernas quebradas, arrastou-se até a muralha; os defensores, apavorados, lançaram granadas, mas o ferido detonou as cargas em meio às explosões... Um estrondo e um enorme buraco em V surgiu na muralha, as tropas atacaram como ondas, caindo em massa...

No centro, a batalha se espalhava por centenas de quilômetros. Chu Yunfei soube que um regimento japonês de Taiyuan vinha reforçar a cidade. Surpreso, concluiu que a cidade estava sob forte ataque e os defensores não aguentavam. Que unidade ousava tal feito? Certamente não era do comando nacionalista; só poderia ser da Oitava Rota, e, pelo que sabia, só o batalhão de Li Yunlong estava na área. Com um batalhão independente, atacar uma cidade? Os japoneses, embora defendam em pontos, têm grande mobilidade e cada posto não está isolado; ao contrário dos nacionalistas, que salvam suas forças. Chu Yunfei pensou: só pode ser Li Yunlong, audacioso, agindo sem aviso, desprezando os outros. Não gostava de ser ignorado, mas, apesar das desavenças, eram aliados e deveria ajudar. Além disso, se os japoneses atravessassem seu território, teria de cobrar algum preço.

"Já que os japoneses vêm, que tal montar uma emboscada?" Chu Yunfei sugeriu ao chefe de estado-maior, Lin Zhiqiang.

"Comandante, um batalhão contra um regimento japonês não é brincadeira; a relação de forças é de um para um, não podemos arriscar." Lin Zhiqiang discordou.

"Não quero perder nada; vamos nos posicionar por etapas, bloquear o avanço, dar tempo para Li Yunlong."

Lin Zhiqiang retrucou: "Não temos obrigação de ajudar a Oitava Rota, por que ajudar?"

"Podemos ignorar outros, mas Li Yunlong é um verdadeiro homem. Se a China tivesse mais oficiais como ele, a guerra seria mais fácil. Prepare-se para o combate." Chu Yunfei decidiu.

O 358º Regimento nacionalista acabara de tomar posição quando o combate começou. As tropas de bloqueio de Li Yunlong enfrentaram os japoneses.

Era um batalhão da Oitava Rota, com alguns destacamentos locais, totalizando algumas centenas de homens contra um regimento japonês — uma batalha desigual.

Durante quatro horas, a pequena força da Oitava Rota lutou com bravura; os japoneses bombardearam e atacaram em ondas, mas os soldados saíam dos escombros e resistiam com metralhadoras, rifles e granadas. Chu Yunfei tentou persuadir os defensores a recuar e deixar o regimento nacionalista bloquear, mas o comandante da Oitava Rota recusou: tinham ordem de bloquear por oito horas, só recuariam ao fim do tempo ou se morressem todos.

A pequena unidade cumpriu sua promessa: Chu Yunfei viu, pelos binóculos, os últimos soldados detonando granadas junto aos japoneses, morrendo juntos. Ele ficou impressionado, pensando que um dia enfrentaria tropas assim, sentiu-se apreensivo.

Os japoneses, ao abrir caminho, passaram pelos corpos dos soldados mortos, mas logo caíram em nova emboscada do 358º Regimento, iniciando outro combate...

O bloqueio das várias forças, junto com ataques da Oitava Rota, nacionalistas e milícias, deu a Li Yunlong tempo para aplicar sua estratégia de ataque simultâneo, forçando os defensores a distribuir suas forças igualmente. O problema era que os colaboracionistas não resistiam, e, ao romper um ponto, toda a defesa ruía.

O Portão Norte foi rompido primeiro; antes de atacar pela retaguarda, o Portão Sul explodiu e também foi rompido, os defensores recuaram e as tropas entraram pela cidade.

Os defensores restantes se entrincheiraram num edifício de tijolos no centro, cercados por todos os lados.

Lutando como feras, criaram uma rede mortal de fogo; as tropas atacantes sofreram várias derrotas e perdas. Li Yunlong, furioso, gritou: "Onde está a artilharia? Tragam os canhões! Quero ver se essa casa aguenta!"

Dentro do edifício, Yamamoto fechou os olhos, resignado. Como samurai, não temia a morte; o povo japonês acredita em reencarnação, e a morte era apenas o começo de uma nova vida. O que o angustiava era ver sua força especial, criada com tanto esforço, destruída. Lembrou-se de um verso chinês: "Antes de triunfar, morreu o comandante, lágrimas de herói molham o peito." Sonho não realizado, não descansaria em paz.

Sua força especial mal teve tempo de brilhar antes de ser exterminada, e o pior era ter sido derrotado por um exército de mendigos, mal vestidos e mal armados.

Mandou trazer Xiuqin, capturada, olhou-a por um tempo e disse: "Talvez eu deva chamar você de Senhora Li. Trouxe-a para lhe dar uma boa notícia: seu marido cercou-nos, e honestamente, não resistiremos muito. Ele venceu."

Xiuqin respondeu calmamente: "Então por que não se rende?"

"Não, soldados do imperador não se rendem; lutaremos até o último. Mas, você quer viver?"

Xiuqin balançou a cabeça: "Depois de cair nas suas mãos, nunca planejei sobreviver. Viver cem anos ou morrer, tive um bom marido, estou satisfeita."

Yamamoto assentiu: "Acredito nisso. Uma mulher escolhida por Li Yunlong não teria medo da morte. Mas ainda quero tentar: você aceitaria convencer seu marido a negociar comigo? Desde que foi capturada, nunca usei tortura, certo? Sou militar, não carrasco, só uso violência no campo de batalha."

De repente, Xiuqin mudou de expressão, cuspiu: "Japonês, não sonhe! Vocês mataram toda minha aldeia, nem crianças pouparam, não são carrascos? A Oitava Rota não vai perdoar você."

Yamamoto acenou para que a levassem, achando inútil discutir com uma mulher.

Do ponto fortificado, surgiu uma vara de bambu com uma toalha branca, sinalizando rendição; o tiroteio cessou, o campo ficou silencioso. Yamamoto gritou:

"Senhor Li Yunlong, prazer em conhecê-lo. Sou Yamamoto, peço que escute: vocês chineses dizem que 'cada dívida tem seu dono'. Tenho uma proposta: se abrir caminho para meus subordinados, ficarei eternamente grato. Em troca, sua esposa será devolvida intacta, e eu, seu inimigo, ficarei à disposição, para que faça o que quiser. Pense nisso."

Li Yunlong respondeu: "Yamamoto, impossível. Quero a sua vida e a de todos os seus agentes. Só aceito rendição incondicional, oferecendo tratamento de prisioneiro. A partir de agora, cesso fogo por três minutos, depois disso, minha artilharia dispara."

Yamamoto sorriu friamente: "Senhor Li, desde 1937 você combate o exército japonês há seis anos. Quantos soldados japoneses já viu se renderem voluntariamente?"

Li Yunlong pensou: "É verdade, quase nenhum. Francamente, vocês são canalhas, mas têm honra militar, nisso muitos chineses ficam atrás: para salvar a vida, tornam-se cães, como esses colaboradores ao seu lado. Isso me envergonha como chinês. Não há como evitar: toda família tem filhos rebeldes, todo país tem traidores."

O insulto de Li Yunlong enfureceu o comandante colaboracionista, que gritou: "Li Yunlong, pare de falar! Sua esposa está aqui, se tem coragem, dispare os canhões. Se eu morrer, não morro sozinho."

O pelotão de artilharia já mirava o ponto fortificado, munição carregada, todos sérios e calados. Era claro: tanto esforço para salvar a esposa do comandante, mas se disparasse, ela morreria. O monge, guarda pessoal, viu os músculos de Li Yunlong se contorcendo, dentes rangendo. Todos sabiam que o tempo era curto; apesar de bloquearem os reforços, o inimigo logo chegaria, era questão de minutos, ou tudo seria em vão.

Li Yunlong falou calmamente: "Yamamoto, ainda resta um minuto. Se se render, ainda dá tempo."

Yamamoto respondeu, também calmo: "Senhor Li, nossos povos não gostam de perdoar, preferem vingança. Reconheço que não sou magnânimo; se você caísse em minhas mãos, usaria todas as torturas para fazê-lo sofrer até a morte. Agora, minha vida está nas suas mãos, e você não me perdoaria, ainda mais tendo destruído aquela aldeia e matado centenas. Entendo sua sede de vingança. Pode disparar."

Li Yunlong ergueu a mão: "Pelotão de artilharia, prepare-se para disparar..."

O monge, guarda pessoal, ajoelhou-se, agarrando a roupa de Li Yunlong, chorando: "Não dispare, comandante! Xiuqin ainda está lá dentro! Me dê dez minutos, eu e os assaltantes invadimos!"

Li Yunlong chutou-o, olhos em brasa, gritou: "Obedeça minha ordem: prepare-se — fogo!"

Seis canhões dispararam simultaneamente, os projéteis voaram pelas janelas, explodindo dentro do ponto fortificado. Uma chuva de tiros de metralhadora acompanhou, e o prédio desabou sob violentas explosões.

Li Yunlong sentou-se, exausto, mente vazia, corpo esgotado.

O monge, rosto coberto de lágrimas, veio informar: "Comandante, todos os inimigos do ponto fortificado foram eliminados. Yamamoto perdeu metade da cabeça com os estilhaços; encontrei a pistola que você deu para Xiuqin. Comandante, Xiuqin..."

Li Yunlong fez sinal: "Não diga mais nada..."