Capítulo Seis

O coronel Chu Yunfei, comandante do 358º Regimento das Forças Nacionais, acabava de receber uma informação: um pequeno destacamento japonês, de movimentos misteriosos, chegara ao ponto fortificado de Xiji em quatro caminhões. O agente infiltrado informara que, naquela mesma noite, o grupo desaparecera sem deixar rastros, enquanto os caminhões permaneciam no local. Chamava atenção, em especial, o fato de todos estarem equipados com armas automáticas e trajarem roupas estranhas, diferentes dos uniformes japoneses padrão, sem quaisquer insígnias militares.

O coronel Chu Yunfei abriu o mapa militar em silêncio, intrigado: qual seria o objetivo desse grupo japonês tão bem equipado? Certamente não vieram somente para visitar o posto de Xiji; se agem em segredo, devem tramar algo importante. Mas, pelo número, dificilmente realizariam uma grande operação.

Ele observou a área desocupada entre os pontos fortificados inimigos, onde as setas vermelhas e azuis representavam as posições adversárias entrelaçadas. Os postos japoneses e colaboracionistas se distribuíam ao longo das linhas ferroviárias e rodoviárias, enquanto as bases do Exército de Libertação se localizavam nas montanhas. Nas planícies e colinas havia esparsas zonas de guerrilha, tanto do exército nacional quanto dos comunistas. O olhar de Chu Yunfei deteve-se na região ao redor de Xiji, descartando logo a hipótese de o destacamento inimigo mover-se por ferrovia para outro posto — não fazia sentido deixar os caminhões para trás. Se tivessem ido para as planícies ou colinas, não teriam desaparecido tão facilmente; sua rede de informações era eficiente demais para isso. Restava apenas uma possibilidade: entraram nas montanhas. Um calafrio percorreu-lhe a espinha. Mediu a distância com a régua de cálculo e entendeu tudo: o alvo era Li Yunlong. Era tarde para avisá-lo. Ele sabia que o regimento de Li Yunlong nem sequer possuía rádio. Desta vez, o destino do rapaz dependeria da sorte, embora confiasse que Li Yunlong não era homem de se deixar abater facilmente; um pequeno destacamento japonês não teria vida fácil contra ele.

Formado em academia militar, Chu Yunfei jamais ouvira falar em operações especiais — culpa, talvez, do atraso da ciência militar chinesa daquela época. Não dava muita importância ao grupo japonês, mas decidiu, ainda assim, ajudar Li Yunlong.

Chamou o chefe de estado-maior e ordenou: primeiro, avisar a companhia de morteiros para, naquela noite, deslocar-se secretamente aos arredores do posto de Xiji e bombardear o local, mirando o pátio onde estavam os caminhões; segundo, ordenar ao primeiro batalhão que preparasse uma emboscada na entrada da trilha das montanhas. Riu consigo: se Li Yunlong conseguisse aniquilar todo o grupo, teria ido até lá em vão; se não, ele mesmo daria conta do serviço. Ajustou o cinturão, prendeu o revólver de um lado e, do outro, a espada Zhongzheng, presente do Generalíssimo. Pensou: Li Yunlong jamais se resignaria a servir sob as ordens do Generalíssimo por muito tempo. Terminada a guerra contra os japoneses, aquele sujeito certamente causaria problemas. Quem sabe, num futuro próximo, os dois irmãos não acabariam se enfrentando no campo de batalha?

O major Yamamoto, por sua vez, conduzia sua equipe de operações especiais montanha acima. Com o rosto sombrio, vigiava os arredores atentos. Ninguém ousava conversar — todos conheciam o seu temperamento e sabiam que, de mau humor, ele descontava nos outros. As montanhas do noroeste de Shanxi eram áridas, quase sem vegetação, apenas alguns arbustos dispersos e resistentes à seca; rochas azuladas expostas, pedregulhos soltos que estalavam sob os pés, um deslize e podiam despencar no abismo. Não havia flores, nem cascatas, nem canto de pássaros ou rugido de feras, nenhuma poesia. Tudo era silencioso e lúgubre, as escarpas de ambos os lados pareciam prestes a se fechar sobre eles.

O humor de Yamamoto piorava a cada passo. Sua operação, antes tão bem planejada, parecia fracassar em cada detalhe. Após a batalha em Zhaojiayu, sua autoridade dentro do grupo fora abalada; ninguém reclamava abertamente, mas via-se a insatisfação nos rostos. Em combate, não importa se a tática é correta; se vencer, é herói, senão, não passa de um inútil e alvo de críticas. Era frustrante: a unidade do Exército de Libertação contava com pouco mais de setenta homens, mal armados, inferior até mesmo aos japoneses da Guerra Russo-Japonesa. Yamamoto sentiu a escassez de fogo inimigo, a falta de treinamento e a tática primitiva. Em teoria, deveriam ser facilmente derrotados. Seu grupo, com mais de oitenta especialistas treinados, armamento superior, informações privilegiadas e vantagem tática, deveria garantir a vitória. No entanto, perderam mais de vinte homens, dois deles caíram do penhasco, e nenhum dos que estavam na entrada da vila sobreviveu.

Pensar nisso fazia Yamamoto estremecer de dor — aqueles soldados de elite eram seu maior trunfo. Embora o Exército de Libertação também tivesse perdido mais de cinquenta homens, fracassar em capturar Li Yunlong tornava a missão inútil.

Quanto à nova esposa camponesa de Li Yunlong, Yamamoto não via grande valor nela. Pela lógica de um japonês, um homem de fama como Li Yunlong não sofreria por uma mulher; usá-la como moeda de troca era irreal — ele poderia rir da ameaça e, no dia seguinte, arranjar outra esposa. Nas guerras orientais, usar mulheres como reféns era imprudente. Yamamoto se conteve para não matar a camponesa; alguém precisava responder a Shinozuka, então deixou a mulher para o general decidir. Quanto à vila de Zhaojiayu, Yamamoto não hesitou: ordenou que todos os moradores fossem exterminados e que a vila fosse incendiada até as cinzas.

De repente, tiros intensos vieram da frente. Yamamoto se alarmou — sua equipe de batedores mantinha sempre dois quilômetros de distância da tropa principal; os batedores estavam em apuros.

Pelo rádio, veio o chamado do líder dos batedores: “Yamamoto, caímos numa emboscada. Parece ser o Exército Nacionalista. Ainda resistimos, precisamos de reforços, repetimos, reforços!”

Acompanhava o grupo Zhu Zhiming, ex-oficial de segurança do Exército de Libertação, que se aproximou e sugeriu: “Major, essa zona pertence ao 358º Regimento de Chu Yunfei, das forças de Jin-Sui. Eles têm mais de cinco mil homens, além de um batalhão de artilharia. Melhor contornarmos.”

Yamamoto lançou-lhe um olhar de desdém, desprezando o traidor. Quem trai o próprio país não merece confiança.

“Relatório: o posto de Xiji chama pelo rádio. Foram bombardeados, todos os caminhões destruídos. O major Tsuda recomenda recuarmos para a cidade de Ping'an”, informou outro oficial.

Yamamoto observou o horizonte com binóculo e murmurou: “Senhor Chu, ouvi muito falar de você. Não seria próprio deixar de cumprimentá-lo hoje.”

Zhu Zhiming empalideceu: “Major, não podemos lutar! Somos poucos dezenas contra um regimento inteiro.”

Yamamoto sorriu, sinistro: “Senhor Zhu, não pretendo devorar o regimento inteiro, mas atacar o comando deles me interessa. Diga-me, senhor Zhu, sua colaboração com o Exército Imperial é sincera?”

Zhu Zhiming logo se recompôs: “Major, na China existe um ditado: ‘Quando os pássaros acabam, o arco é guardado; quando o coelho morre, o cão é cozido.’ O senhor não pretende dispensar-me depois de atravessar o rio, não?”

Yamamoto, conhecedor da cultura chinesa, entendeu a ameaça. Como espião infiltrado junto a Li Yunlong, Zhu Zhiming tinha seu valor reconhecido pelo general Shinozuka. Mas Zhu se enganava: após a batalha de Zhaojiayu, seu valor se fora, e o general mal se lembrava dele. Yamamoto, agora amável, disse: “De modo algum, senhor Zhu. Confio em sua lealdade, mas é bom prová-la. A partir de agora, será incorporado ao grupo de combate. Não se opõe, imagino?”

O semblante de Yamamoto endureceu subitamente: “Yoshio, coloque o senhor Zhu em seu grupo de combate. Ele não é mais hóspede, é um de nós e lutará como qualquer um.”

Zhu Zhiming, resignado, sacou seu revólver, destravou e disse de forma mordaz: “Major, que honra a minha. Se não me esforçar um pouco, seria ingratidão.”

Yamamoto ignorou a ironia. Seu corpo estava tenso, pronto para o ataque — a mente já traçava um plano ousado e surpreendente.

“Liderarei o primeiro grupo para tomar o ponto estratégico. O comando inimigo estará ali. O segundo grupo atacará a posição de metralhadoras. Os batedores devem resistir e atrair o fogo inimigo. Rapazes, avante!”

Os agentes especiais lançaram-se em ataque desesperado contra um inimigo dezenas de vezes mais numeroso…

Assim que a batalha começou, Chu Yunfei, como Li Yunlong, percebeu algo estranho. Aqueles japoneses eram rápidos demais. As metralhadoras Maxim varreram os desprevenidos, mas eles rolaram para trás das pedras e revidaram durante o movimento, eliminando rapidamente dois pontos de fogo; apenas dois cadáveres japoneses jaziam na trilha, mas o batalhão perdeu sete ou oito homens. Desde 1937, Chu Yunfei conhecia bem as táticas da infantaria japonesa, mas jamais enfrentara adversários tão formidáveis.

Ordenou o uso dos morteiros: “Quero ver se, escondidos atrás dessas pedras, escapam de mim!” As explosões levantaram dois japoneses pelos ares, causando satisfação ao comandante, que queria repetir a dose.

Mas logo duas novas explosões ergueram os próprios morteiros. Chu Yunfei gelou — os lançadores de granadas japoneses pareciam ter olhos. Furioso, berrou ao telefone: “Primeiro batalhão, metralhadoras e baionetas! Restam apenas sete ou oito japoneses, um batalhão os esmagará. Quero um prisioneiro para interrogatório!” As metralhadoras cuspiram fogo, e os soldados atacaram com baionetas. O fogo inimigo era esparso, só tiros isolados, mas os soldados tombavam, até mesmo o comandante do batalhão foi atingido no coração — a insígnia de major e seu uniforme o denunciaram.

O medo tomou conta da tropa, que recuou em ondas, oficiais de supervisão brandindo pistolas e ordenando avançar. Mas logo um deles foi atingido na testa, sendo arremessado metros atrás.

No posto de comando, o tenente-coronel Lin Zhiqiang limpou o suor e disse: “Comandante, não dá para continuar. Estes não são soldados comuns. Veja, são atiradores de elite, com nervos de aço. Cada bala conta, cada homem é treinado. Não vale a pena insistir.”

Chu Yunfei observava o ponto estratégico com binóculo: várias metralhadoras Maxim e leves tchecas cruzavam fogo sobre os japoneses. De repente, o fogo cessou e foi substituído por rajadas de armas automáticas. No binóculo, soldados japoneses de capacete e jaquetas táticas avançavam com precisão, atirando nos operadores das metralhadoras. Os corpos dos soldados estremeciam sob o impacto das balas.

Como militar experiente, Chu Yunfei reagiu rapidamente, descartou o binóculo, agarrou um M3 americano e gritou: “Os japoneses estão subindo o penhasco! Pelotão de guarda, prepare-se para o combate.”

Sua prontidão salvou-lhe a vida. O monte onde ficava seu posto era cerca de dez metros mais alto que o das metralhadoras. Yamamoto, sempre preciso, cometeu um deslize: os dois grupos subiram ao mesmo tempo, mas a diferença de altura custou-lhe preciosos segundos. Se o comandante fosse menos ágil, talvez desse tempo de reagir, mas Chu Yunfei não era homem de vacilar.

Mesmo assim, metade do grupo de Yamamoto conseguiu chegar ao topo; os demais ainda escalavam. O pelotão de guarda do 358º, armado com submetralhadoras americanas, enfrentou os japoneses. Os tiros cruzados fizeram vítimas de ambos os lados, e logo buscaram abrigo atrás das rochas, iniciando um impasse. Os que escalavam não conseguiam subir nem descer; expor-se era morte certa. Zhu Zhiming, recém-integrado ao grupo, também pendia no ar.

Astuto, Chu Yunfei lançou uma granada esperando três ou quatro segundos antes de atirá-la à beira do penhasco; a explosão atingiu dois agentes especiais, que caíram gritando no abismo.

“É assim que se faz. Continuem!”, ordenou Chu Yunfei.

Uma dúzia de granadas explodiu à beira do penhasco. Por melhores que fossem, pendurados no ar, os especialistas eram alvos fáceis. Sete ou oito caíram no vale; Zhu Zhiming escapou dos estilhaços, mas acabou sendo empurrado pelos outros. Enquanto caía, pensou: “Agora acabou, se eu soubesse…”

Yamamoto, protegido atrás da rocha, contorcia-se de dor ao ver seus soldados caírem no abismo. Queria esfolar Chu Yunfei vivo, mas o raciocínio lhe dizia para não agir por impulso. Gritou, em chinês perfeito: “Coronel, chamo-me Yamamoto Kazuki e admiro sua reputação. Digo-lhe, poucos oficiais do seu exército merecem o título de herói, mas o senhor é exceção. Até nosso comandante Shinozuka avalia sua cabeça em cem mil dólares. Receber tal honra é o ápice de um soldado profissional. Parabéns! Hoje, mostrou todo seu valor, revertendo a batalha. Quantos, entre seus colegas, teriam a mesma habilidade?”

Chu Yunfei respondeu: “Ah, Yamamoto Kazuki, prazer em conhecê-lo. O senhor exagera; quase tive a cabeça arrancada pelo seu grupo de menos de cem homens. Seria motivo de vergonha diante dos heróis do mundo.”

“De forma alguma, coronel Chu, é modesto demais. Proponho negociação. Somos ambos profissionais, sem inimizade pessoal. No campo de batalha, lutamos por nossos países, apenas cumprimos o dever. Se não fosse a guerra, eu apreciaria ter sua amizade. Não valeria a pena conversar?”

Chu Yunfei riu: “Major Yamamoto, para negociar é preciso ter argumentos. Sua situação não é das melhores. Admito, no sopé vocês eliminaram minhas metralhadoras, mas devorar um batalhão inteiro é demais. Sua posição é crítica, só se voar. Se quer amizade, renda-se e prometo-lhe segurança.”

O chefe de estado-maior, Lin Zhiqiang, impaciente, gritou: “Yamamoto, vá para o inferno! Vai se render ou não?”

Yamamoto não se ofendeu; repreendeu de leve: “Coronel Chu, seu subordinado não tem educação. Um soldado pode ser morto, jamais humilhado. Somos oficiais — devemos dialogar como tais. Admito que estou em desvantagem, mas o senhor ignora que meus homens são especialistas. Se continuarmos, será um banho de sangue inútil. O topo é estreito; mesmo em maior número, não poderão avançar, e meus homens são atiradores de elite. Vale a pena insistir? O senhor é inteligente, deveria considerar negociar. Se ambos recuarmos, será digno para ambos os lados.”

Um oficial correu e entregou um telegrama a Chu Yunfei: “Segundo informações confiáveis, o inimigo é o destacamento especial do 1º Exército japonês em Shanxi, comandado por Yamamoto Kazuki. O objetivo era a vila de Zhaojiayu, base de Li Yunlong, que, após dura luta, rompeu o cerco. Em retaliação, os japoneses massacraram todos os moradores e incendiaram a vila; nenhum sobreviveu.”

Os músculos do rosto de Chu Yunfei se contraíram, mas logo recuperou a calma. Fez sinal, e dois soldados armados com lança-chamas aproximaram-se. Chu Yunfei bradou: “Major Yamamoto, sua única saída é a rendição incondicional, ou provará o gosto do lança-chamas americano.”

Atrás das pedras, silêncio absoluto.

Chu Yunfei ordenou: “Ataquem!”

As metralhadoras abriram fogo, numa finta para atrair o inimigo. Tiroteio respondeu de imediato; estilhaços atingiram as rochas ao lado de Chu Yunfei. Os lança-chamas, já posicionados, lançaram duas línguas de fogo; o combustível incendiou até os cantos ocultos, e os gritos de dor dos japoneses ecoaram.

O pelotão de guarda, liderado por Lin Zhiqiang, avançou ferozmente, atirando e lançando granadas. Após as explosões, conquistaram a posição inimiga, mas encontraram apenas dois corpos carbonizados; os demais haviam sumido.

Um soldado atento percebeu uma corda pendendo do penhasco, ainda tensa. Gritou: “Eles desceram a corda!” e, rápido, cortou-a com a faca. Um dos últimos japoneses ainda deslizando caiu no abismo com um grito desesperado. Os três soldados japoneses que cobriam a retirada sacrificaram-se para garantir a fuga de Yamamoto e dos demais. Durante as negociações, a maioria já havia descido o penhasco — até Chu Yunfei, sempre perspicaz, foi ludibriado.

Nesse confronto, o 358º Regimento perdeu mais de oitenta homens, enquanto o grupo especial japonês perdeu mais de trinta. Para uma tropa de cinco mil, oitenta baixas eram pouco; mas os japoneses, após enfrentarem Li Yunlong e Chu Yunfei, perderam mais de cinquenta especialistas — um golpe duro. Yamamoto, rangendo os dentes, fugiu para a cidade de Ping'an com os remanescentes e a jovem esposa de Li Yunlong. Chu Yunfei, igualmente frustrado, jurou exterminar o grupo japonês e vingar seus homens com a cabeça de Yamamoto.