Capítulo Cinco

Li Yunlong não fazia ideia de que uma espada afiada pendia sobre sua cabeça, prestes a descer. Seu pensamento estava em casar-se. Em tempos de guerra, o casamento não exigia muitos trâmites; bastava um padrinho como testemunha, e reunindo os pertences, o casal já era considerado marido e mulher.

Já fazia dois anos que o Batalhão Independente se dispersara em destacamentos, espalhados por centenas de quilômetros: uma companhia aqui, um pelotão ali, cada qual em sua missão. Apenas em raras ocasiões, reuniam os oficiais em Zhaojiayu para uma reunião. A maior concentração desde então fora durante a emboscada em Yelangyu, quando se juntou um batalhão inteiro.

A vila de Zhaojiayu, sede do batalhão, contava apenas com um pelotão de guarda, além dos funcionários administrativos e de logística. Quando chegaram, Zhao Gang e o oficial de segurança do batalhão, Zhu Ziming, fizeram um rastreio minucioso dos habitantes, pouco menos de cem famílias, e nada de suspeito foi encontrado. Zhao Gang jamais imaginaria que o próprio Zhu Ziming era o espião infiltrado no batalhão. Sua trajetória como agente foi comum, sem nenhuma façanha espetacular. Em 1940, durante uma operação contra o inimigo, ele foi capturado ao executar uma missão sozinho. Bastaram poucos açoites para que ele cedesse, desertando para o inimigo e sendo recrutado pelo serviço de inteligência japonês. Seu retorno ao batalhão passou despercebido, pois entre captura, deserção e aceitação da missão, não se passaram mais que algumas horas. Na verdade, os japoneses só o recrutaram como procedimento padrão, sem lhe dar maior importância. Mas, à medida que o Batalhão Independente, sob o comando de Li Yunlong, ganhava fama no noroeste de Shanxi, Zhu Ziming foi se tornando cada vez mais valioso, quase um prêmio cobiçado. O problema era que, com as frequentes operações em grupo, Zhu Ziming raramente conseguia enviar informações. Do contrário, Li Yunlong já teria perdido a cabeça há muito tempo.

O casamento foi celebrado em meio ao burburinho, sem cerimônia formal. O cozinheiro Wang serviu num alguidar um cozido de vegetais, repolho, nabo e carne de vaca enlatada, o aroma irresistível fazendo todos salivarem. Havia muito tempo que não sentiam o gosto da gordura; a cobiça era geral. Achavam, inclusive, que o discurso de Zhao Gang era desnecessário: casar-se era apenas ter licença para um homem e uma mulher dormirem juntos no kang, e um bom banquete bastava para calar as más-línguas. Pra que tanto palavrório?

Zhao Gang disse algumas palavras, logo percebeu a inutilidade e levantou a taça: “Todos, ergam seus copos. O primeiro brinde é aos recém-casados. Que sejam felizes e vivam juntos até o fim. Saúde!”

Todos beberam de uma vez só.

Zhao Gang, então, suspirou: “Li, você devia se dar por satisfeito. A jovem Xiuqin não se importou com a pobreza do nosso exército e escolheu você, um pobretão. Deve ter feito boas ações na vida passada. Veja, não tem dinheiro, nem beleza; só tem a cabeça um pouco grande, e nem se destaca por mais nada”.

Todos riram alto, enquanto Xiuqin, envergonhada, baixou os olhos em silêncio. Li Yunlong, descontraído, respondeu: “É justamente por causa da minha cabeça grande que ela se interessou por mim, não é, Xiuqin? E se não se casasse comigo, ia casar com quem? Com um latifundiário? Nem chance tem!”.

No meio das risadas, Xiuqin deu-lhe um soco forte.

Zhao Gang continuou: “Este segundo brinde é para pedir desculpas à camarada Xiuqin em nome de todo o batalhão. Hoje é seu grande dia, mas não conseguimos nem uma roupa decente para você. Que noiva não quer um vestido bonito? Vasculhei tudo dos pertences do pessoal, se ao menos tivesse achado um lenço bonito… Mas nada! É uma injustiça, realmente. O batalhão está em dívida, mas, quando vencermos os japoneses, faremos uma nova festa com tudo que tem direito”.

Todos se calaram. Com lágrimas nos olhos, Xiuqin falou emocionada: “Comissário, não diga isso. Desde pequena sou órfã, fui vendida como esposa de criação, nunca imaginei ter um dia assim. Todos vocês são minha família. Nasci do batalhão, morro pelo batalhão. Como posso não estar satisfeita?”

Zhao Gang prosseguiu: “O terceiro brinde é mais uma vez para a nova esposa, em nome do batalhão. Esperamos que você possa dar muitos filhos ao Li, dez ou oito, pra fortalecer nosso batalhão! Claro, isso não depende só de você; vamos ver se o velho Li tem competência para tal”.

Li Yunlong, em meio às gargalhadas, levantou-se e fez uma reverência: “Isso não é problema. Podem aguardar minhas ações”. Xiuqin, normalmente ousada, quase se enfiou debaixo da mesa de vergonha.

Zhao Gang ordenou: “Wang, traga as tortilhas. Vamos comer”.

Li Yunlong reclamou: “Zhao, só três brindes e acabou? Ainda temos bebida, por que economizar? Está estragando a festa. Wang, traga mais bebida!”

Zhao Gang foi incisivo: “Nada disso. Só três brindes, e olhe lá. Temos regras: você manda nas questões militares, eu nas de convivência”.

Aborrecido, Li Yunlong comeu uma tortilha e largou o resto. Alguns oficiais, pouco sensíveis ao clima, sugeriram invadir o quarto dos noivos, mas Li Yunlong os expulsou com um olhar: “Vão se danar, todos!”

Sem graça, o grupo se dispersou. Zhao Gang, impassível, comentou apenas: “Li, poupe-me de cara feia. Se for homem, fique sentado aqui a noite toda e não vá para o quarto”.

Li Yunlong resmungou: “Que azar o meu, um comissário como você, até a bebida controla! E não pense que vou correr pra cama só porque casei. Hoje passo a noite inteira sentado aqui, e daí?”

Zhao Gang respondeu: “Se quer mesmo se aborrecer, melhor pegar um fuzil e montar guarda no portão da vila. Vai desafiar quem?”

Sem saber, Zhao Gang, com essas poucas palavras, salvou a vida de Li Yunlong. Naquele instante, a equipe de agentes de Yamamoto Kazuki já se aproximava da vila.

Desde o começo, Li Yunlong e Zhao Gang haviam escolhido Zhaojiayu como base devido à sua configuração geográfica: a vila se encostava à montanha, com um caminho subindo atrás, e uma única estrada cruzando da entrada ao fundo. Para ir à parte de trás, só entrando pela frente e atravessando toda a vila, a menos que alguém fosse um macaco e escalasse o penhasco. Foi aí que surgiu o problema: a equipe de agentes de Yamamoto, com as informações fornecidas por Zhu Ziming, conhecia o terreno como a palma da mão. Para capturar Li Yunlong, era preciso cortar sua rota de fuga. Não podiam deixá-lo escapar pela montanha. Os agentes eram treinados em escalada e tinham equipamentos especiais; penhascos não os assustavam. Yamamoto, especialista em operações especiais, já sabia que o comando de Li Yunlong ficava na parte de trás da vila, num alojamento com dois cômodos, um guarda ágil dormindo na frente, Li Yunlong nos fundos. Com esses dados, planejou o ataque: concentraria a maior parte dos homens escalando pelo fundo, tentando capturá-lo sem disparar um tiro sequer, prendendo-o na cama. Na entrada da vila, deixou só uns quinze homens, certo de que os soldados da resistência dificilmente tentariam fugir por ali. Se tentassem, seus experientes soldados especiais, cada um valendo por dez inimigos, dariam conta. Na visão de Yamamoto, Li Yunlong não tinha nenhuma chance de enfrentá-lo.

Li Yunlong, alheio ao perigo, continuava emburrado com Zhao Gang, coisa comum entre eles. Não pretendia mesmo passar a noite toda sentado. Depois de fumar alguns cigarros, acalmou-se. Xiuqin, atenciosa, trouxe água quente para ele lavar os pés. Entre conversas, uma hora se passou, tempo suficiente para abrir uma pequena brecha no plano de Yamamoto. Ele esperava iniciar o ataque às 23h, pois, normalmente, Li Yunlong já teria ido dormir. Mas a discussão entre Li Yunlong e Zhao Gang atrasou tudo. Depois de lavar os pés, lembrou-se que não fizera a ronda, algo que sempre fazia antes de dormir. Não podia abrir exceção, ainda mais agora, ou os colegas zombariam dele: “O comandante casou e correu para a cama com a esposa, nem conferiu os postos!” Que vergonha seria.

Chamou o soldado apelidado de Monge, que dormia no cômodo da frente: “Monge, levanta! Vamos fazer a ronda”.

Meio dormindo, o Monge resmungou: “Hoje também tem ronda?”

Li Yunlong pegou sua pistola Mauser: “Rápido, veste logo! Pra que tanta conversa?”

Xiuqin colocou-lhe o casaco sobre os ombros, olhou-o com ternura e recomendou: “Não se resfrie. Eu espero você voltar”.

Li Yunlong respondeu e saiu com o Monge. Mal sabia que aquela era a última despedida da esposa.

Às 22h50, a equipe de agentes de Yamamoto já havia escalado o penhasco, fechando a rota de fuga nos fundos. Na entrada da vila, os agentes sacaram suas submetralhadoras, prontos para o ataque, olhando para os relógios luminescentes, esperando o sinal das 23h.

Como de costume, Li Yunlong começou a ronda pelos alojamentos. Desde os tempos do Exército Vermelho, era praxe os oficiais inspecionarem os dormitórios à noite. Zhaojiayu era uma vila pobre, sem nenhum camponês rico, nem casas decentes. Os soldados estavam espalhados por diversas moradias de moradores locais.

Às 22h55, Li Yunlong e o Monge notaram que o leito de Zhu Ziming, encarregado da segurança, estava vazio. Trocaram um olhar e, sem combinar, sacaram as pistolas, armando os percutores na coxa.

Um pressentimento sombrio passou pela cabeça de Li Yunlong. Zhu Ziming não teria ido ao banheiro, que ficava no pátio. Ele não tinha obrigação de fazer rondas e saíra totalmente equipado, levando a pistola. Li Yunlong murmurou: “Tem algo errado. Alerta geral, reunião de emergência”. E saiu correndo. O Monge acordou os outros e correu atrás dele para a entrada da vila.

Às 22h59, os agentes japoneses se aproximaram do posto avançado da entrada. O batedor sacou uma faca finlandesa.

Naquele momento, Li Yunlong ainda não pretendia disparar para alertar. Queria entender o que acontecia; poderia ser alarme falso. Mas o pelotão de guarda e o pessoal do batalhão já estavam acordados, vestindo-se apressados.

Quando o sentinela da entrada percebeu um clarão, já era tarde: caiu sem emitir som. O agente japonês, especialista, acertara-lhe a garganta com uma faca arremessada, cortando a artéria e tingindo a neve de vermelho. Mal o sentinela tombou, os agentes saltaram para dentro da vila.

Quando Li Yunlong e o Monge estavam quase chegando ao portão, um tiro cortou o silêncio. O agente japonês da frente tombou com um buraco negro na testa. Até o último instante, ele se perguntava onde havia falhado. O tiro partira do sentinela oculto, a trinta metros do posto principal – um método típico do batalhão. Li Yunlong e Zhao Gang concordavam: sentinelas visíveis são vulneráveis. Confiar a segurança de uma unidade a um só sentinela é insensatez. Em guerra, qualquer descuido traz desastre. Os sentinelas ocultos eram designados aleatoriamente e mudavam de posição, pois uma regra fixa logo se tornaria rotina. Naquela noite, o sentinela oculto fora posto por Zhao Gang; os agentes japoneses, bem treinados, tropeçaram logo no início.

Se o sentinela oculto tivesse uma submetralhadora, o prejuízo japonês teria sido grande. A estrada era estreita, os agentes se amontoavam, e disparar à queima-roupa não exigia perícia. Mas o sentinela usava um rifle Hanyang, lento na recarga. Esse atraso de poucos segundos custou-lhe a vida, pois os agentes, com suas armas automáticas, rapidamente o abateram.

Li Yunlong e o Monge já tinham identificado o inimigo e aguardavam deitados nas laterais da estrada. Veteranos de combate nunca se apressam; calculam friamente os recursos de cada lado, buscando a maior vantagem possível. Em vez de se lançarem furiosos para vingar o sentinela, mantiveram-se impassíveis. O sentinela cumprira seu dever; agora era a vez deles. Guerra não é lugar para choros por cada morto; só recrutas fazem isso.

Li Yunlong, atrás de uma mó de pedra, ajeitou os pentes de munição a sua frente, imóvel como uma estátua. Do outro lado, atrás de um muro baixo, o Monge, com duas pistolas Mauser engatilhadas, observava os agentes.

Logo no primeiro tiro, Li Yunlong percebeu algo estranho nos japoneses: não usavam os rifles padrão, mas sim submetralhadoras, pistolas ao alto, cheios de pentes, facas presas ao cinto, capacetes que, ao luar, não refletiam nada. Era estranho. Em anos de guerra, nunca vira soldados japoneses assim.

Na década de 1940, em plena Segunda Guerra Mundial, as táticas de operações especiais estavam apenas sendo implementadas nas grandes potências. Li Yunlong, homem do interior, desconhecia o conceito de forças especiais. Mesmo Zhao Gang, formado na universidade, não sabia o que era isso. Ele avançava com o pelotão de guarda para o portão, tranquilo. Se os japoneses viessem pela frente, seguravam ali; se apertasse, fugiam pela retaguarda para a montanha, onde nem mesmo um regimento japonês teria vantagem. Mal sabia que, naquele instante, a rota de fuga estava cortada.

Quando os batedores inimigos estavam a poucos metros, Li Yunlong disparou uma rajada longa com a Mauser, derrubando dois à frente. Os demais, de fato especialistas, reagiram com agilidade, rolando ao chão e respondendo com rajadas que estilhaçaram a mó de pedra. Um tiro roçou o pescoço de Li Yunlong, abrindo um talho por onde o sangue quente escorreu, assustando-o. Aqueles japoneses eram formidáveis! Mal teve tempo de pensar, começaram a lançar granadas: duas caíram quase juntas na mó. As explosões atiraram pedras para todo lado. Por sorte, estava abrigado; caso contrário, teria sido atingido diretamente. “Hoje peguei adversário duro”, pensou. Rolou para longe, pois sabia que uma segunda leva de granadas poderia ser fatal. O Monge, ao contrário, manteve-se calmo, esperando o momento certo.

Assim que Li Yunlong deixou a mó, foi imediatamente alvejado por rajadas que o mantiveram colado ao chão. As balas se aproximavam cada vez mais de sua cabeça. Dois japoneses avançaram sob essa cobertura... Foi quando o Monge agiu: uma rajada longa, e os dois caíram, as costas perfuradas como colmeias. Em cinco minutos, a luta estava travada. Mas aquele breve tempo bastou.

Zhao Gang, com o pelotão de guarda, avançou em apoio. Os soldados, como de hábito, abriram caminho com metralhadoras leves e baionetas reluzentes.

Li Yunlong percebeu o perigo e berrou: “Não venham! Todo mundo no chão!”

Tarde demais. Rajadas varreram o grupo, e Zhao Gang, junto com outros soldados, tombou como um campo de sorgo ceifado.

“Zhao!”, gritou Li Yunlong desesperado, lágrimas nos olhos. Empunhou a Mauser e varreu os inimigos com tiros. Os agentes japoneses, abrigados, responderam. O combate virou impasse.

O sargento Wang Darong, ao lado de Li Yunlong, relatou ofegante: “Comandante, a retaguarda foi fechada. Os japoneses vieram por trás”.

Li Yunlong assustou-se: “Ora essa, japoneses voando? E minha esposa...?”

Wang Darong chorava: “Comandante, levei uma seção e uns dez do batalhão para resgatar a cunhada, mas o fogo inimigo era intenso, perdemos a maioria. Fui inútil!”

Li Yunlong cortou: “Chega! E o comissário?”

“Foi baleado no abdômen, está gravemente ferido.”

Ao fundo, tiros intensos ecoavam: os agentes de Yamamoto haviam tomado quase toda a vila. O cozinheiro Wang, com uma metralhadora, disparava; os oficiais, cocheiros e mensageiros, armados, formaram uma linha de resistência.

A situação era crítica. Cercados por todos os lados, Li Yunlong sentiu na pele o que era estar encurralado. Arrancou a camisa para sentir o frio e manter-se alerta. Sabia que todos agora dependiam dele. Não podia perder a cabeça. Desde a fundação, o batalhão nunca enfrentara situação tão extrema.

Pelo som dos tiros, Li Yunlong deduziu que havia poucos japoneses na frente; se tentaram tomar a retaguarda, o grosso das forças estaria lá, esperando uma fuga. Ele decidiu: “Metralhadoras em cobertura. Todos de baioneta calada. Dois homens para carregar o comissário; o resto, preparar para romper o cerco. Quem escapar, reúna-se em Taoshugou e integre o segundo batalhão. Preparem-se!”

As duas metralhadoras dispararam, e os vinte e poucos sobreviventes lançaram-se num ataque desesperado. Mas o fogo cruzado dos japoneses foi devastador; mais sete ou oito caíram, e os restantes ficaram presos ao chão.

Furioso, Li Yunlong empurrou o atirador e gritou, empunhando a metralhadora: “Agora é tudo ou nada!”

Antes que terminasse, viu o Monge, de peito nu, correndo com um feixe de dez granadas amarradas com faixas de perneira. Para qualquer um, atirar quatro granadas já era difícil, pois o peso não permitia lançar longe – e a explosão podia atingir o próprio lançador. Mas o Monge levou dez.

Li Yunlong nem teve tempo de impedir. O Monge gritou: “Seus japoneses, malditos!” Girou o corpo em 360 graus e arremessou o feixe como quem lança um disco.

Um milagre aconteceu: o enorme feixe desenhou um arco perfeito, voando por vinte metros. No instante em que o Monge se jogou ao chão, uma explosão ensurdecedora sacudiu tudo. O vendaval da detonação ergueu casas, armas e inimigos no ar. Fragmentos de tijolo e membros despedaçados choveram sobre o campo, abrindo uma clareira diante dos soldados. O caminho para a fuga estava aberto. Os sobreviventes, carregando os feridos, romperam o cerco aos brados e desapareceram na noite...