Capítulo Quatorze

A ferida de Li Yunlong cicatrizava rapidamente. Primeiro, a lesão que atravessava seu rosto já estava curada, e ele já podia falar. Nos dias anteriores, sem poder abrir a boca, quase ficou doente de tanto segurar as palavras. Aos olhos de Tian Yu, Li Yunlong era um paciente exemplar, obediente como poucos. Ela se perguntava: como alguém tão cooperativo podia ter dado tanto trabalho à Ajuan? Tian Yu notou que esse comandante, geralmente dócil, só perdia a calma ao ver o médico Takeda Jirō. Sempre que o médico japonês entrava no quarto, Li Yunlong o encarava com hostilidade, recusava-se a colaborar e às vezes até xingava de forma grosseira — felizmente, Takeda Jirō não entendia. Depois, o diretor pediu para Takeda se afastar e deixou outro médico responsável. Só assim o comandante ficou mais calmo.

Por isso, Tian Yu perguntou a Li Yunlong:
— Comandante, por que o senhor não gosta do Dr. Takeda? Afinal, foi ele quem realizou sua cirurgia, e sua técnica é a melhor do hospital.
Li Yunlong resmungou:
— Eu nunca pedi para ele me operar. Se soubesse que era ele, teria mandado embora na hora.
— Mas por quê? — quis saber Tian Yu.
— Japonês não presta. Na guerra, meu regimento nunca fazia prisioneiros japoneses. Pegava vivo, era fuzilado. Por isso, até fui rebaixado, mas não me importei. Se pegasse outro, faria o mesmo.
— Mas o Dr. Takeda não é como aqueles fascistas. Ele faz parte da Aliança Anti-Guerra, é contra o fascismo!
— Por isso mesmo, merecia ser fuzilado. Não tem sequer o brio militar — bastou ser capturado para se render. Eu respeito é gente como Yamamoto Ichiki, pelo menos era homem de verdade. O soldado que se preza morre no campo de batalha, não se rende ao ser capturado. Gente assim serve pra quê? Fuzila logo.
Tian Yu não aguentou e riu:
— Então, comandante, segundo o senhor, quem se rende não tem honra e deve ser fuzilado; quem resiste, mesmo tendo honra, também deve ser eliminado. Ou seja, todos devem morrer.
Li Yunlong respondeu sem hesitar:
— Exatamente. É assim que se lida com japonês.
— O senhor já ouviu falar da Convenção de Genebra? — perguntou Tian Yu.
— Nunca ouvi.
— Que falta de cultura... — disse ela, um pouco atrevida.
Se fosse qualquer outro, Li Yunlong já teria se irritado. O que ele mais detestava era ouvir que não tinha cultura. Mas, saindo da boca de Tian Yu, ele não se incomodou e ficou calado.
— Desculpe, comandante, só estava brincando. Não fique bravo, por favor — Tian Yu também ficou sem graça.
— Não tem problema, realmente não tenho cultura. Quando o país for libertado, quero estudar. Não dá pra continuar assim. Mas, veja, mesmo sem cultura, tenho amigos intelectuais.
— O vice-comissário político do Décimo Primeiro Corpo, Zhao Gang, é meu velho parceiro. Aquele rapaz é universitário de verdade, sabe de tudo do mundo. Ficamos juntos oito anos, alguma coisa eu acabei aprendendo. Cultura é como... como um incensário: se você fica perto, acaba pegando um pouco do aroma — Li Yunlong animou-se.
Tian Yu perguntou, curiosa:
— E que aroma o comissário Zhao deixou no senhor?
— Muitos, muitos. Ele gosta de poesia, me ensinou várias, mas a maioria já esqueci. Algumas eu lembro. Escute, vou recitar um trecho.
Tian Yu bateu palmas e disse, rindo:
— Ótimo, recite!
— “Embriagado, à luz do lampião, olho a espada; no sonho, o som das trombetas ecoando pelo acampamento; a carne sob comando dividida em oitocentos li; cinquenta cordas ressoando a música além da fronteira...” Puxa, caramba, não lembro o resto — disse Li Yunlong, envergonhado.
— “No outono, tropas são revistas no campo de batalha...” — soprou Tian Yu.
— Isso, isso, minha memória está péssima. Me diga, Xiaotian, você também entende de poesia? Nunca imaginei — disse Li Yunlong.
Tian Yu revirou os olhos, sem dar importância:
— Decorei isso quando tinha cinco ou seis anos.
— Ora, que intelectual! Estou aqui recitando o “Três Caracteres” diante de uma sábia.
— Não diga isso, comandante. O senhor pode não recitar poesia, mas sabe lutar, e isso é o que importa. Pergunte a qualquer um sobre o Segundo Regimento do Décimo Primeiro Corpo, todos conhecem. É a unidade de elite, a tropa de choque. Muitos oficiais nacionalistas capturados perguntam pelo senhor, dizem que na Batalha de Zhao Zhuang o Segundo Regimento mostrou sua força e não deixou o Quinto Exército avançar nem um passo. Recitar poesia não é nada. Comparado ao seu comando, é coisa de criança. O senhor é um herói, e heróis não têm origem — Tian Yu admirava Li Yunlong de coração.
A admiração de uma bela mulher não era algo comum; Li Yunlong sentiu-se imediatamente mais grandioso. Claro, a modéstia ainda era necessária, então fez um gesto generoso com a mão:
— Todos aprendemos uns com os outros, Xiaotian. Depois da vitória, o que pretende fazer?
— Quero ir para a universidade, terminar os estudos. E o senhor?
— Eu, é claro, continuarei no exército. Fora dele, não saberia fazer nada. Além disso, sempre haverá quem precise servir. Quando eu estiver velho e não puder mais, meu filho assumirá meu lugar.
— Comandante, quantos anos tem seu filho?
Li Yunlong murchou na hora e murmurou baixinho:
— Ainda não tenho. Mas... um dia terei. — No fundo, pensou: isso depende de você aceitar ou não.
Tian Yu achou o comandante bem peculiar.

Li Yunlong andava de ótimo humor. De repente, percebeu que sua solteirice era como um cartão de visitas dourado, pois lhe dava o direito de cortejar uma mulher. Imagine se já fosse casado e ainda tentasse conquistar uma moça bonita — seria um erro gravíssimo. Li Yunlong queria dizer a todos os homens do mundo: é melhor casar tarde, assim se tem mais opções. Essa Tian Yu seria sua esposa futura, decidiu firmemente. O que Tian Yu pensava, ele não se importava; era problema dela. Quando ele botava algo na cabeça, seguia até o fim. Na verdade, ele não tinha experiência alguma com mulheres, mas não fazia diferença. O campo do amor e o campo de batalha eram parecidos — e como tático habilidoso, Li Yunlong conhecia bem as estratégias de cercar para capturar.

Uma mulher era como uma posição fortemente defendida: atacar de frente seria inútil. Era preciso limpar as defesas externas, coletar informações, saber das forças, armamentos, até dos gostos e experiências do comandante inimigo. Quanto melhor o reconhecimento, maior a chance de vitória. Podia-se ajustar as forças, explorar seus pontos fortes contra as fraquezas do adversário. E, claro, manter a intenção tática oculta e o ataque, sempre, inesperado. Sem sigilo, não há surpresa. Li Yunlong já tinha todas as informações: família de Tian Yu, histórico amoroso, as três tentativas da organização de apresentá-la a pretendentes e as respostas dela. Concluiu, satisfeito: é isso mesmo — na época eu ainda não tinha aparecido, por isso ela recusou, estava esperando por mim.

Li Yunlong ligou para Zhao Gang, que estava em plena conquista do Palácio Presidencial de Nanquim. Sentado à mesa de Chiang Kai-shek, Zhao Gang atendeu:
— Ora, velho Li, faz poucos dias que não nos vemos e já está cheio de artimanhas! Só ligou para isso? Você valoriza mais as mulheres do que os amigos, hein? Eu vi aquela moça, ela chama atenção, mas nunca tive oportunidade. Você é sortudo mesmo, só porque se feriu. Eu até queria me ferir também. O quê? Quer que eu te ensine? Me tomou por quem? Por acaso sou um libertino desses, especialista em paqueras? Nós dois, dois solteiros, quem tem mais experiência? Deixa eu pensar... Primeiro, ao conversar com ela, finja olhar para outros lugares, não fique fitando com olhos lascivos, senão ela te acha um tarado. Como ela te chama? Comandante? Mude isso, é sério demais, parece abuso de autoridade, faz parecer que está forçando a barra. Igualem o nível, se for “comandante”, os outros papéis ficam difíceis de representar. E não fale de poesia antiga, você está longe disso, fale de batalhas, esse é seu ponto forte — só heróis merecem belas mulheres. Chega, tenho que ir. Tchau!

— Xiaotian, para de me chamar de “comandante”, pode ser? Não gosto disso, somos todos iguais na tropa revolucionária — Li Yunlong seguiu o conselho de Zhao Gang, tentando diminuir as formalidades.
— E como devo te chamar? — perguntou Tian Yu.
— Me chama de “velho Li”, fica mais à vontade.
— Ora, não ouso, seria muita falta de respeito, os superiores vão me repreender.
— Não tem problema, é assim mesmo aqui, todos irmãos. Aliás, tenho uma irmã mais nova lá na minha terra, da sua idade, somos da mesma geração. Quando você me chama de “comandante”, parece que sou bem mais velho, fica estranho — disse Li Yunlong, inventando; na verdade, não tinha irmã, mas no seu vilarejo todos eram parentes, havia várias “primas” de consideração.
Tian Yu, descontraída, respondeu:
— Então, vou te chamar de “velho Li”, mas não fique bravo, hein, velho Li?
— Certo, Xiaotian...
— Que divertido, velho Li! Acho você muito interessante: já é comandante de regimento e não tem pose nenhuma, ao contrário de outros chefes que assustam até mais que os oficiais do Partido.
— Isso é nariz de porco com cebolinha — só faz pose de elefante.
— Velho Li, não te considero chefe, não me trate como menina nova, sejamos amigos, ok?
— Sem problemas, podemos até jurar amizade.
— Velho Li, entre amigos é preciso sinceridade. Vou te contar: ando aborrecida. Só confio em você para dizer isso — Tian Yu, com o rosto corado, mostrava certa melancolia.
— Não se preocupe, pode falar. O céu não vai cair — disse Li Yunlong, despreocupado.
— Quando você melhorar, posso ser transferida para o seu regimento? Não quero mais ficar no hospital. O chefe Luo já conversou comigo três vezes, insiste que eu resolva “meu problema pessoal”. Dizem que o exército tem regras, mas o “268º Regimento” não especifica se é para homens ou mulheres. Eu não me enquadro, por que me forçar a casar? Falam que é teste da organização, que vai afetar meu futuro político. Enfim, não aguento mais o hospital.
— Absurdo, isso é abuso de poder! Não dê ouvidos, nem que seja o comandante do nosso exército de campo, eu discutiria. Este é o Exército do Povo, não dos nacionalistas. Quem ousa oprimir alguém, eu o eliminaria — Li Yunlong ficou realmente indignado.
— Velho Li, você é ótimo, estou certa em fazer amizade contigo. O chefe Luo nem é má pessoa, só exagera. Acho que nem era ideia dele. Está combinado: quando você melhorar, me transfira pro seu regimento.
— Isso será difícil, não há mulheres na linha de frente, combate é diário, é complicado.
— Ora, comandante de regimento e não resolve nem isso? De que adianta ser seu amigo, então? Dê um jeito — Tian Yu fez birra.
— Jeito até tem, só se... Deixa pra lá, não vou dizer.
— Ah, velho Li, por favor, diga...
Li Yunlong olhou para ela com segundas intenções:
— Calma, deixa eu pensar. Depois eu respondo.

Li Yunlong andava pelo hospital de muletas, puxando conversa com todo mundo. Nunca esteve tão ocioso. No hospital, estava internado também um coronel do exército nacionalista, capturado após ferido. Li Yunlong foi logo puxar papo, perguntando de que unidade era. O coronel informou o número:
— Ah, é do regimento de Chu Yunfei... — exclamou Li Yunlong, surpreso.
— O senhor conhece o comandante Chu? — perguntou o coronel.
— Velho amigo. Essa pistola “Browning” aqui foi presente dele, e essas feridas também.
— Esse Chu é duro. Anos sem se ver, e quando se encontram já é tiro na cara. Mas devolvi o favor, dei uma rajada e nem sei como ele ficou.
— Levou dois tiros, um a um centímetro do coração, quase morreu. O senhor é o comandante Li Yunlong?
— Exatamente.
— É uma honra! Chu sempre fala muito do senhor. Durante a guerra, eu era capitão no 358º Regimento da Segunda Zona de Guerra, e o senhor já era famoso no noroeste de Shanxi, nossas tropas até lutaram juntas.
— Mas como o 358º Regimento foi parar no Quinto Exército?
— Nosso comandante Chu também é da Academia de Huangpu, velho amigo do comandante Du Yuming, por isso fomos incorporados ao Quinto Exército.
— Entendi. Chu Yunfei é alguém de valor, não foi mal aproveitado no Quinto Exército. Para ser sincero, as cinco principais forças de vocês são casca grossa, não é conversa fiada, sabem mesmo lutar. Enfrentei o 74º Regimento em Menglianggu, Zhang Lingfu era um homem de verdade. Pena que morreu, senão seríamos amigos.
— Comandante, tenho uma dúvida, posso perguntar?
— Claro, fique à vontade.
— O comandante Chu, ao acordar do coma, falou muito bem do senhor, disse que são grandes amigos, sente muita saudade. Nós, velhos subordinados, não entendemos: se são amigos, por que se enfrentam no campo de batalha com tanta ferocidade, tentando matar um ao outro? E não guardam ressentimento. Acho estranho.
Li Yunlong riu:
— Não é difícil de entender. Somos militares, cada um serve seu lado. Amizade é outra coisa. Se eu hesitasse, não seria Li Yunlong, e ele não seria Chu Yunfei. Do ponto de vista da guerra, se eu o elimino, o exército nacionalista perde um general valioso, e cai mais rápido. O contrário também é verdade. Entendeu? A luta de vida ou morte no campo de batalha não afeta a amizade. Os antigos diziam: “Os valorosos se reconhecem”.
— Entendi, comandante. Amigos cedo ou tarde se reencontram, aí podemos rir juntos e esquecer as mágoas. Afinal, todos somos filhos da China.
— Isso mesmo. Já disse, as cinco forças principais do exército nacionalista não são fracas: têm bom equipamento, poder de fogo, defesa e ataque, capacidade de combate individual. Quando enfrentei o 74º Regimento, fiquei impressionado: sabiam construir trincheiras como ninguém, em pouco tempo erguiam fortificações, postos de comando, abrigos, pontos de fogo, tudo em cadeia. Sinceramente, se pegarmos qualquer unidade do nosso exército, em igualdade de números, não seriam páreo. Nossos equipamentos e treino são inferiores, mas vencemos. Além de tática e estratégia, o problema está no governo de vocês. Chiang Kai-shek exagerou, as quatro famílias já tinham dinheiro demais, mas continuaram sugando. O povo passando fome, governo corrupto, nem o melhor exército resiste. Meu irmão, escute: não lute mais por Chiang Kai-shek. Quando sarar, venha comigo, vamos lutar juntos.
O coronel agradeceu:
— Os líderes do Exército de Libertação são realmente humildes. Quando fui capturado, pensei em morrer com honra, pois para um oficial ser capturado é uma vergonha. Mas agora vejo que não é guerra contra invasores estrangeiros, é guerra civil. Como soldado, lutar até a morte contra irmãos na própria terra é uma vergonha. Preciso refletir.
Tian Yu, com medo que Li Yunlong caísse, o segurava pelo braço. Perguntou baixinho:
— Velho Li, esse coronel também foi capturado, por que não despreza ele? O senhor não valoriza tanto a honra militar?
— Menina tola, ele e eu somos soldados chineses. Até irmãos brigam às vezes. Soldado obedece ordens, no campo de batalha não há escolha. A culpa não é do soldado, é de Chiang Kai-shek.
— Depois da vitória contra o Japão, todas as forças deviam formar um governo conjunto, administrar o país juntos, não seria bom? Mas Chiang Kai-shek quis ser ditador, aí não dá. Um país imenso como este não pode ser governado por uma só pessoa. Acho que, apesar do mau caráter de Chiang, o exército nacionalista é bom. Seus generais são instruídos, muitos estudaram fora, entendem de tática, são valentes. Na guerra contra os japoneses, lutaram batalhas difíceis e deram orgulho ao soldado chinês.
— Por isso respeito esse exército. A luta sangrenta no campo foi uma necessidade. Mas há algo importante: todos somos soldados chineses. Divergências políticas podem levar à luta, mas depois podemos apertar as mãos e ser amigos. Se um dia voltarmos a lutar contra o Japão, estaremos juntos, e isso é o verdadeiro espírito militar chinês.
Desde que entrou para o exército, Tian Yu ouviu muitas palestras, mas nenhuma lhe pareceu tão franca e humana quanto as palavras de Li Yunlong. Sem preconceitos, ele mostrava sua opinião sem medo político. Quando falava com o oficial capturado, discutiam assuntos militares como se estivessem numa academia. Um líder assim era raro. Pensar que esse comandante, veterano dos tempos da Longa Marcha, se dignava a ser seu amigo, chamando-se de velho Li e a ela de Xiaotian, a deixava lisonjeada. Quem era o velho Li? Já era comandante na época da Revolução, depois foi comandante de batalhão na guerra contra o Japão, figura lendária na 129ª Divisão, lutou tantas batalhas que nem ele deve se lembrar de todas. Se empilhasse as balas que disparou, dariam mais do que todos os grãos de arroz que ela comeu na vida. Ter um amigo assim era mesmo uma honra.

Moças como Tian Yu, criadas em casa de família abastada, ao conhecerem um homem como Li Yunlong, inevitavelmente sentem enorme curiosidade e fascinação. Ingênua, ela via tudo com bons olhos, mas nunca pensou por que aquele comandante, chefe de milhares de soldados, queria tanto ser amigo justo dela, e não de alguém como Ajuan. Tian Yu andava muito feliz ultimamente, não só pela amizade com Li Yunlong, mas também porque o chefe Luo parecia ter esquecido seus “problemas pessoais” e nunca mais tocou no assunto. Como qualquer moça, Tian Yu gostava de compartilhar suas alegrias com as colegas do dormitório, e sempre se referia a Li Yunlong como “o velho Li”.

“O velho Li já era soldado vermelho em 1927.”
“O velho Li atravessou o pântano três vezes na Longa Marcha.”
“O velho Li disse que não comeu raízes nem cinto de couro, mas cevada.”
As colegas, mais experientes, ouviam Tian Yu tagarelar e riam entre si: essa tolinha estudou tanto e não percebe o óbvio. Filha de rico não é mais esperta que filha de pobre. No hospital, todos — do diretor aos auxiliares — percebiam o que Tian Yu não via. As enfermeiras brincavam:
— Xiaotian, já ouviu falar? A mulher do comandante Li foi capturada pelos japoneses, ele tomou a cidade para salvá-la, mas quando os japoneses tentaram usá-la de refém, ele mandou bombardear tudo, matando os japoneses e a esposa. Quem teria coragem de casar com ele depois?
Tian Yu não gostava:
— Já sabia disso. Qual o problema? Ela era esposa do velho Li, e daí? Ter esse marido não impede de ser capturada. Mas, veja, o velho Li era uma figura, ela, como esposa, não podia manchar a honra do marido. Tinha arma, por que não lutou com os japoneses? No mínimo, devia ter reservado uma bala pra si. Se fosse eu...
— O que faria?
— Atiraria até a última bala, guardando uma para mim, antes morrer que ser capturada. Tenho esse brio, pelo menos, e ainda pouparia meu marido do vexame.
— Além disso, o velho Li foi corajoso, tomou uma cidade por amor. Qual outro homem faria isso? — Tian Yu defendia a imagem de Li Yunlong.
— Ei, Xiaotian, sabe por que o comandante Li foi rebaixado? Foi por matar gente. Dizem que cortava cabeças como quem colhe melancias...
— Sei sim, o velho Li me contou. Aqueles bandidos mereciam, o guarda dele era excelente, morreu nas mãos daqueles crápulas. Não vingar a morte dele seria indigno. O guarda se chamava Monge, e o velho Li chorou por ele. Quando o velho Li chorou? Ele nunca foi de chorar à toa! Homem chora só quando é de partir o coração. O velho Li estava mesmo triste, e tinha que vingar. Mesmo rebaixado, agora é comandante, não é? O Monge morreu injustamente, o velho Li disse que nunca mais teria um guarda assim. Esse Chen que chegou agora, parece tão bobo, não serve para guarda. Aliás, declaro: o velho Li é meu amigo, não aceito que falem mal dele, se ouvirem, vou brigar! — Tian Yu realmente se irritava.

O guarda Chen, chamado de bobo por Tian Yu, estava no quarto reclamando a Li Yunlong. O antigo guarda morrera num confronto, Chen era novato e nunca estivera em combate. Recém-chegado da roça, era um rapaz baixo, sem experiência, e por isso parecia ingênuo. Tian Yu, cheia de admiração por Li Yunlong, não gostava de Chen: “Nem tempo de serviço tem, como pode ser guarda do velho Li? Nem o dedo mindinho do Monge ele serve, fico indignada pelo velho Li.” Sempre que não gostava de alguém, Tian Yu não escondia, logo ralhava com Chen, dizendo que atrapalhava ou era desajeitado.

Chen, sem coragem de reclamar com Tian Yu, confidenciou ao comandante:
— Comandante, por que a enfermeira Xiaotian não gosta de mim? Não fiz nada pra ela. Só entrou uns meses antes que eu e já quer mandar mais que o senhor.
Li Yunlong cochichou:
— Não provoca, não viu? Nem eu consigo. Aqui, ela é nossa chefe. Quando ela entrar, saia logo, assim não leva bronca, nem eu levo.
Chen teimou:
— Não vou sair, por quê? Ela tem o trabalho dela, eu tenho o meu. Vou ficar cuidando do senhor, quero ver o que ela faz. Lá na minha aldeia, as moças não são assim, falta disciplina.
Li Yunlong pôs o dedo nos lábios:
— Shhh, rapaz, não se discute com mulher. Ouça: homem de verdade não briga com mulher. Quando ela entrar, saia, eu fico bem, pode dar uma volta, vá longe, eu autorizo, não é falta de disciplina.
— Não gosto de sair, é chato. Quero ouvir histórias de guerra.
— Depois conto, temos tempo. Agora, quero ficar sozinho, pode ser? — Li Yunlong já se impacientava. “Esse rapaz é mesmo cabeça-dura”, pensou.
Mas Chen, teimoso como um boi, não entendeu:
— Não, vou ficar, é meu dever...
— Caramba, por que é tão teimoso? Mandei sair, então saia! Fora daqui! — Li Yunlong perdeu a paciência.
Tian Yu entrou:
— O que houve, velho Li?
— Nada, nada — respondeu ele, sorrindo.

Ultimamente, Li Yunlong andava deprimido. Apesar de a ferida já ter cicatrizado, era inquieto por natureza e não parava quieto, acabando por reabrir o corte, que sangrava de novo, assustando Tian Yu:
— Velho Li, por favor, coopere, senão vai demorar meio ano pra sarar — pedia ela.
Ele se sentia frustrado. Quando começou a campanha de atravessar o rio, o sucesso do exército de campo o deixou ansioso, ao ponto de passar um dia sem comer, descontando a irritação na própria ferida, arrancando o curativo, xingando todos ao redor — o diretor, os médicos, até Chen. Todos notaram que, tirando Tian Yu, ele não suportava ninguém.

Com a libertação de Xangai e Nanquim, Li Yunlong se acalmou. Sabia que não adiantava reclamar; teve azar de se ferir justo naquela hora. Quando soube que o Segundo Regimento ficaria na reserva na batalha de Xangai, achou que era por sua ausência: “Se eu não tivesse me ferido, seria comandante do ataque principal. Agora, quando eu melhorar, o exército nacionalista já terá acabado, o que vou fazer?” pensava, frustrado. Sem Tian Yu, não saberia como passar o tempo.

Tian Yu, feliz, não se importava. Com a informalidade que Li Yunlong havia estabelecido, também não lhe dava mais títulos. Os dois eram iniciantes no xadrez chinês e, por isso, as partidas eram cheias de trocas de provocações.
— Vamos lá, Xiaotian, vou te ensinar a jogar — dizia Li Yunlong.
— Ora, velho Li, ainda vou te dar vantagem de meio tabuleiro — respondia Tian Yu, rápida.
— Canhão na frente, jovem deve ser humilde.
— Mas o cavalo pula, adulto deve ser maduro, não vive de se gabar. Velho Li, seu canhão veio sem base nenhuma!
— Você não entende, isso é morteiro, não precisa base. Seja humilde, ok? — Li Yunlong nem corava ao trapacear.
— Que injusto! Então meu carro pode virar na diagonal, vou comer seu carro!
— Opa, não vi, não vale, você comeu sem avisar, devolve o carro — Li Yunlong queria voltar a jogada.
— Não combinamos que não valia voltar? Um comandante deve cumprir a palavra!
— Só dessa vez, só dessa vez. Depois deixo você voltar uma também...

— Velho Li, tem uma ligação pra você, está fraca, parece de longe — avisou Tian Yu.
Li Yunlong pulou para fora, Tian Yu pegou o casaco e foi atrás.
— Velho Zhao, sabia que era você. Onde está o regimento?
— Wuyishan, quase entrando em Fujian. Velho Li, sua ferida não sarou ainda? Está tão bem acompanhado que nem pensa em voltar?
Li Yunlong olhou para Tian Yu:
— Que nada, não acredite em boatos, estou aqui praticando autocontrole, não penso em outra coisa.
— Deixa disso, todo mundo já sabe: dizem que quando vê a moça, fica paralisado, nem sabe qual perna mexer, voz mansa, parece um galã de ópera, virou um verdadeiro “Jia Baoyu”. É verdade? O famoso Li Yunlong virou mocinha?
— Conversa fiada, quem inventou isso? — Li Yunlong olhou para Tian Yu, mas não xingou.

— Também acho. Se até Li Yunlong virou mocinha, não há mais homens no mundo. Velho Li, tudo indo bem? Se perder essa chance, não tem mais. Se conquistar esse “morro”, vai dar orgulho ao regimento, ninguém mais vai se preocupar. Até eu vou me gabar: “a flor já tem dono”. Quem foi? O mérito não é só seu, é do Décimo Primeiro Corpo.
— Relaxe, velho Zhao, eu já perdi alguma batalha? Já houve morro que não conquistei?
— Ótimo, seja rápido, ainda temos batalhas. Vou desligar, tchau!

— Velho Li, está todo animado, vai atacar um morro? — Tian Yu perguntou, inocente.
— Segredo militar, não posso contar. Aguarde, o ataque geral está para começar — Li Yunlong respondeu, sorrindo.
— Ah, nem aos amigos conta, que chato — Tian Yu resmungou.

No outono daquele ano, a ferida de Li Yunlong finalmente cicatrizou. Soube pelo comando que o exército havia avançado para Fujian. Ansioso, não parava quieto. Como comandante de regimento, sabia que, após as três grandes campanhas, o grosso do exército nacionalista já havia sido destruído, e depois da travessia do rio, não restavam grandes batalhas. Os que sobraram estavam apavorados. Em fevereiro de 1949, o Comitê Militar Central reorganizou o exército em quatro grandes comandos, cada um com vários corpos de exército. A unidade de Li Yunlong foi incorporada ao Terceiro Exército de Campo, Corpo A. Depois da travessia do rio, cada exército avançava rapidamente em várias direções: o antigo exército do centro, agora Segundo Exército, ia para o sudoeste; o antigo exército do nordeste, agora Quarto Exército, marchava para o sul; o antigo exército do leste, agora Terceiro Exército, avançava para Fujian. A linha de frente se estendia, a libertação do país era questão de tempo.

Isso surpreendeu os líderes, pois esperavam, no mínimo, mais dois anos para derrotar o governo nacionalista. Mas a vitória já se antecipava. Li Yunlong conhecia a si mesmo: sua vida sempre foi junto à guerra, seu destino estava atado a ela. Sem guerra, não sabia o que fazer. “Ora, é como chegar atrasado a um banquete, não espere prato cheio, contente-se com as sobras. Primeiro, volto ao regimento, limpo o resto do exército nacionalista, e se der, ainda tomo Taiwan.”

Sair era fácil, bastava andar, mas havia uma questão pendente: aquela mocinha desavisada, Tian Yu, que vivia trocando confidências e brincadeiras, quase como se fossem irmãos. Li Yunlong achava que já fizera tudo, os obstáculos estavam limpos, era hora do ataque final. Se voltasse de mãos vazias, seria vergonhoso, todo mundo sabia que o comandante do Segundo Regimento estava cortejando uma moça, e se desse em nada, nem queria ouvir as piadas de Zhao Gang. E ainda: quando o velho Li perdeu alguma batalha? Chegara a hora da ofensiva final.

— Xiaotian, conhecemos-nos há tanto tempo e até hoje não sei se você tem namorado — foi direto ao ponto.
— Velho Li, que memória! O chefe Luo já falou comigo sobre isso e eu recusei. Você até me apoiou, lembra? Tenho só dezoito anos, é cedo — respondeu Tian Yu.
— Não é cedo, já devia pensar nisso. Se esperar, acabam os bons partidos, depois vai se arrepender.
— Se acabar, acabou, qual o problema? — Tian Yu ainda ria.
— Xiaotian, sem brincadeira, estou falando sério.
— Ora, velho Li, por que tão sério? Vai me comer com os olhos? Nem fiz nada...
— Fez sim, não devia ter vindo cuidar de mim, aí não aconteceria nada.
— Agora, se conforme: vou te levar comigo — Li Yunlong falou como se Tian Yu tivesse lhe causado enormes problemas.
Tian Yu pulou de alegria:
— Sério? Que ótimo! Não quero mais o hospital, melhor ir pra tropa. Combinado: você me dá uma arma, tiro uma foto com ela e mando pra cá, vão morrer de inveja!
— Sem problema, arma eu dou, mas com uma condição.
— Diga, qualquer condição!
— Aceitou rápido, hein? Então vou falar: quero que case — comigo — Li Yunlong disse, palavra por palavra.
Tian Yu ficou sem fala, não esperava aquilo, foi repentino demais.

— Bem, te dou meia hora para pensar, vou esperar sentado — Li Yunlong se sentou.
Tian Yu baixou a cabeça, calada; o tempo passava devagar...
— Pronto, meia hora passou, diga sua resposta — Li Yunlong se levantou.
Tian Yu, vermelha, respondeu aflita:
— Ainda não pensei...
Li Yunlong, paciente:
— Xiaotian, falando sério, gosto de você, desde a primeira vez que te vi. Sei que você é exigente, bonita e culta. Eu não, sou ignorante, talvez não combine contigo. Mas não sou burro, e, com o país livre, posso estudar, não vou ser sempre um bruto. Apesar dos meus defeitos, nunca fui mau. Se gosto de alguém, dou tudo de mim, nunca traio um amigo.
— Xiaotian, se você aceitar casar comigo, vou te tratar bem a vida toda. Agora te pergunto: você gosta de mim?
Tian Yu ficou calada.
— Se não fala, é porque aceita, quer dizer, gosta de mim.
Tian Yu balançou a cabeça, aflita.
— Ah, então não gosta?
— N-não...
— Então gosta. Ótimo, aceitou.
— Não é isso...
Li Yunlong começou a perder a paciência:
— Afinal, aceita ou não? Seja clara. Se não aceitar, vou embora e nunca mais te procuro. Fale logo.
Tian Yu olhou para ele, os olhos cheios de lágrimas, mas não respondeu.
Li Yunlong, sem mais palavras, começou a arrumar suas coisas.
Tian Yu olhou atônita, a boca tremendo, e as lágrimas rolando.
Li Yunlong pegou a mochila, fez um gesto de despedida:
— Camarada Xiaotian, não se preocupe, isso deve ser por vontade mútua. Como sempre digo, somos revolucionários, ninguém é forçado. Obrigado por cuidar de mim, não tenho como retribuir, só posso compensar matando mais inimigos no campo de batalha. Adeus! — e saiu devagar, cada passo doía como nunca, sentia-se dividido ao meio, metade de sua vida ficara ali. Decidido, estendeu a mão para abrir a porta...

— Espere... velho Li, não me abandone... por favor... — Tian Yu desabou em lágrimas.
Li Yunlong sentiu um baque, como se tivesse sido atingido por um raio. Virou-se de repente, largou a mochila, abriu os braços:
— Aceitou?
— Aceitei... aceitei... — Tian Yu chorava, correndo para seus braços.
Li Yunlong a apertou forte e soltou um longo suspiro:
— Sua danada, quase me matou de susto...
Tian Yu encostou o rosto em seu peito, chorando convulsivamente:
— Velho Li, não foi justo... eu também gosto de você, por que quis me abandonar assim? Foi tudo tão de repente, devia ter me dado tempo para pensar, seu velho Li, por que não disse antes?
Li Yunlong riu alto e, num impulso, girou com Tian Yu nos braços:
— Eu disse, você é esperta. Eu sou o último bom homem, se me perder vai se arrepender a vida inteira!
Tian Yu, entre risos e lágrimas, deu-lhe um soco no peito:
— Velho Li, só sabe se gabar, é um safado, planejou tudo isso, não foi?
— Claro, meu sangue já se misturou ao seu, nossos destinos estão ligados, onde você pensa que vai? Já era minha há tempos.
De repente, Tian Yu ficou séria:
— Velho Li, me prometa uma coisa.
— Qualquer coisa, mil coisas.
— Fugi de casa para me alistar, você sabe como é minha família, cheia de regras. Sou filha única, se eu casar sem avisar, seria falta de consideração. Preciso do consentimento dos meus pais.
— Velho Li, por favor, respeite minha vontade nisso.
Li Yunlong respondeu sem hesitar:
— Concordo, faremos tudo como manda sua família. Vou pedir a seus pais, como futuro genro, permissão para casar com você. Agora, com o sul já liberado, podemos ir amanhã mesmo.
— E se meus pais não aceitarem?
— Então fico de sentinela na porta até aceitarem. Se não concordarem, não saio de lá — respondeu Li Yunlong, resoluto.
Tian Yu ficou realmente comovida, beijou o rosto dele com ternura:
— Você é maravilhoso, velho Li. Um herói fazer isso por mim, nem sei como agradecer.