Capítulo Três

No inverno, os campos e montanhas pareciam ainda mais vastos e desolados. O vento noroeste serpenteava pelas montanhas do noroeste de Shanxi, uivando entre picos e ravinas com tal ferocidade que parecia capaz de partir as pedras nuas. Quem se aventurava ao ar livre via-se envolto numa névoa branca, como se todos tivessem cachimbos acesos entre os lábios. Li Yunlong ordenou que as companhias dispersas se dedicassem ao treino de combate com baionetas. Não havia alternativa: as tropas não tinham roupas de algodão para se proteger do frio, e, sem movimento, acabariam morrendo congeladas. Certas companhias contavam apenas com uma ou duas peças de roupa quente, reservadas aos sentinelas. Para Li Yunlong, era melhor que os soldados suassem em treino do que permanecessem imóveis, saltando de frio, pois assim melhoravam a aptidão para o combate.

Zhao Gang, vestindo apenas uma camisa fina, acabou adoecendo, com febre alta de 39 graus. Sempre que se preocupava, Li Yunlong começava a praguejar, xingando o céu, a terra, o vento e os japoneses, amaldiçoando os ancestrais de todos eles.

Ao recobrar a consciência, Zhao Gang, vendo Li Yunlong praguejando, desculpou-se: “Velho Li, com essa doença, acabei deixando todo o peso sobre os teus ombros. Meu corpo não presta mesmo, diziam que os letrados não serviam para nada, e não é que é verdade?”

Li Yunlong arregalou os olhos: “Quanta besteira! Quem nunca caiu doente? E quem disse que letrado não serve? Meu pai me dizia que, nesta vida, a ninguém se deve desrespeitar, exceto aos estudiosos, pois são estrelas literárias, não gente comum. Na nossa aldeia, não éramos os mais pobres, tínhamos dois muros de terra, e nos anos bons, todos comiam até se fartarem. Meu pai jurou que, mesmo que morrêssemos de fome, eu teria de estudar. A família economizou tudo para me pôr na escola do mestre, mas só estudei três anos antes do desastre: se mal tínhamos o que comer, como estudar? Aprendi só o básico, e se não fosse por você, meu cérebro seria apenas um mingau. Tive sorte de cruzar com um intelectual como você, devia era te adorar como um buda!”

Zhao Gang, sem forças, resmungou: “Para com isso, para de me exaltar…”

“Olha só, até intelectual aprendeu a xingar, não foi comigo, foi?”

Zhao Gang abriu os olhos e disse: “Precisamos pensar em algo, ou vamos acabar encurralados. A falta de roupas é o menor dos problemas, dá para aguentar. O pior é a munição: cada homem tem menos de cinco balas. Nem uma escaramuça conseguimos travar.”

Li Yunlong pegou o caderno de Zhao Gang para enrolar um cigarro.

Zhao Gang protestou: “Para de mexer no meu caderno, já está quase todo rasgado por tua culpa.”

Li Yunlong resmungou: “Mão de vaca, é só um caderno velho, te devolvo um novo, japonês ainda por cima.”

Os olhos de Zhao Gang brilharam: “Já sei que você está de olho no comboio inimigo. Fala logo, qual o plano?”

“Vamos reunir o Primeiro Batalhão, reforçá-lo com os melhores combatentes dos outros batalhões, formando um batalhão fortalecido. Segundo o relatório de reconhecimento, o comboio costuma ser protegido por um pequeno destacamento. Ataco com um batalhão reforçado contra eles, dez para um, não deve haver problema. Zhao, como você atacaria?”

“Sei que está me testando. Se eu responder, você nem precisa ser comandante, posso comandar no seu lugar, e você assume meu posto. Mas vamos imaginar que o comando está vago, e eu organizo a emboscada. Nosso ponto fraco é o poder de fogo e a falta de munição. Em número, temos vantagem de dez para um, mas em armamento, eles têm vinte vezes mais. Assim, nem todo o batalhão independente daria conta. Na batalha do Passe Pingxing, a 115ª Divisão, mesmo com munição e terreno favoráveis, atacou de surpresa uma força despreparada e só empatou, com perdas proporcionais. Não temos as mesmas condições e, se errarmos, perdemos tudo…”

Li Yunlong bateu na mesa e riu: “Zhao Gang, acho que não fico muito tempo nesse cargo, você anda cobiçando minha cadeira, é?”

Zhao Gang continuou: “Quando você começou o treino de combate corpo a corpo, percebi logo: duelos individuais, um contra três... Imaginei que planejava um confronto de baionetas, na hora certa e no local adequado. Os japoneses valorizam combate com baioneta. No manual deles, antes do combate corpo a corpo, devem esvaziar a câmara da arma. Dizem odiar que os soldados do Oitavo Exército Atacante atirem durante o corpo a corpo, acham desonroso. Você quer provar que não somos inferiores em técnica e coragem.”

Li Yunlong assentiu: “É isso. Do ponto de vista das artes marciais chinesas, as técnicas japonesas não impressionam. Nós somos os ancestrais das armas brancas. Entre nossos soldados, mais de cem já treinaram artes marciais e adaptaram técnicas do bastão de ponta vermelha ao treino de baionetas, valorizando tanto a lâmina quanto os golpes de perna. O monge Wei, por exemplo, inventou uma lâmina para o bico do sapato, letal a cada chute. Antes, usar armas ocultas era malvisto, mas agora, contra os japoneses, não há regras. O comandante da Segunda Companhia, Zhang Dabiao, queria treinar apenas o uso da machete em vez de baioneta, pois serviu no Batalhão de Machetes da 29ª Divisão de Song Zheyuan. Concordei, desde que matasse japoneses sem gastar balas, podia até usar tesoura de dona de casa. Nem bem aceitei, apareceram com mais de cem machetes, já estavam preparados.”

Zhao Gang prosseguiu: “Segundo, a escolha do terreno é crucial. Precisamos de um local onde o batalhão possa avançar rapidamente de forma oculta, antes que o inimigo organize reação. O segredo é encurtar a distância, preferencialmente a menos de cinquenta metros, para atacar em menos de um minuto. Assim, eles não terão como evitar o combate corpo a corpo.”

Li Yunlong sorriu: “Viu, já temos um plano completo. Zhao, ajude-me a definir o local da emboscada?”

Zhao Gang provocou: “Deixe de modéstia! O plano é seu, só estou pondo em palavras. E nem adianta disfarçar, esses dias você e o monge andaram rondando o Desfiladeiro do Lobo Selvagem, sei bem o que pretendem. O local é bom, façamos lá.”

Li Yunlong exclamou: “Quem me entende é Zhao Gang!”

“Mas devo alertar: e se as informações estiverem erradas? E se, em vez de um pequeno destacamento, vier uma companhia ou mesmo um batalhão inteiro, o que faz?”

Li Yunlong respondeu: “Quando dois espadachins se encontram, se o adversário é o melhor do mundo, mesmo sabendo que será vencido, foge ou enfrenta?”

“Não se pode recuar. Ou então, não merece o título de espadachim.”

“Exato! Mesmo diante da morte, a espada deve ser empunhada, é o momento de brilhar. Quem não tem coragem, não serve para o ofício. Cair sob a espada do inimigo não é vergonha, é honra. Mas não enfrentar é perder o direito de ser respeitado. Nosso batalhão não é de covardes: venha quem vier, enfrentaremos!”

A terra estava coberta de neve, seca e dura, e o vento cortante parecia congelar até os pensamentos. Ao lado da estrada, algumas árvores solitárias estalavam sob o frio, galhos grossos caíam e atingiam as costas dos soldados camuflados.

Mais de quatrocentos soldados do batalhão reforçado estavam imóveis nos vales laterais da estrada, cobertos de palha seca, o que ajudava a ocultar e a proteger do frio. Li Yunlong notou que a palha tremia: eram soldados trêmulos de frio, vestindo apenas camisas finas. Estavam em posição há três horas, e até os dentes de Li Yunlong batiam como uma metralhadora. Ele disse, com voz trêmula, ao pálido Zhao Gang: “Zhao… velho… olha pra você… está parecendo um monstro… azul…”

O recém-recuperado Zhao Gang sabia que adoeceria de novo, mas insistiu em participar da batalha. Não podia passar vergonha, ser chamado de intelectual frouxo, incapaz de suportar o frio. Com os dentes batendo, respondeu: “Você… não está… melhor que eu, parece… parece um… melão de inverno coberto de geada.”

Li Yunlong tentou responder, mas não conseguiu articular palavra. Apalpou o abdômen por cima da camisa e achou duro como pedra, como se os órgãos internos tivessem congelado. Pensou, zombando de si mesmo: “Agora estou de armadura, nem baioneta japonesa atravessa.”

No alto do morro, o sentinela sinalizou: finalmente eles vinham, não importava quantos, era tudo ou nada, melhor lutar do que morrer de frio.

Os caminhões do Exército Imperial surgiram: as cabines das viaturas de ponta exibiam metralhadoras, e nos compartimentos apertados viam-se soldados japoneses de casaco pesado e chapéu de pele, dezenas de caminhões lotados. Avançavam devagar, cautelosos. O vento trouxe até os ouvidos o canto dos soldados:

Sob o alvorecer, olhamos ao longe
Infinitas montanhas e rios
Nosso exército é forte e destemido
Trazendo paz aos aliados
Carregando a glória do Exército de Kanto…

Zhao Gang, que entendia japonês, empalideceu: “É o hino do Exército de Kanto. Velho Li, algo mudou, não são tropas comuns de Shanxi, mas sim o Exército de Kanto recém-chegado. São dois destacamentos, força igual à nossa. Atacamos?”

Li Yunlong observou o comboio, cerrou os dentes e resmungou: “Em terra estreita, vence o corajoso. Atacamos! Se trouxeram o peito às nossas baionetas, não vamos recuar.” E deu o sinal: o monge Wei acionou a carga explosiva. Com um estrondo, o primeiro caminhão foi lançado aos ares, fragmentos de metal e corpos despedaçados caíram sobre os soldados emboscados.

A palha seca se ergueu num instante, e fileiras de baionetas reluzentes surgiram. Os soldados correram como uma onda para a estrada, e em segundos, os uniformes amarelos e cinzentos se entrelaçaram em combate feroz.

Os soldados do Exército de Kanto, disciplinados, reagiram rápido: saltaram dos caminhões, puxaram os ferrolhos das armas, ejetando balas douradas no chão, sem esquecer de seguir o manual, esvaziando as câmaras antes do combate corpo a corpo. Essa breve hesitação foi fatal: dezenas de japoneses, mais lentos, foram atravessados pelas baionetas do batalhão independente.

Seguiu-se uma luta selvagem, o tilintar das lâminas, o baque surdo das baionetas penetrando carne, gritos de agonia de moribundos e urros de fúria se misturaram. Dois caças Zero do inimigo voaram baixo, e os pilotos, ao verem a confusão de tropas misturadas na estrada, suspenderam os disparos e passaram adiante.

Segundo decisão do conselho do batalhão, o comandante e o comissário deviam permanecer nas posições de comando, jamais entrando no corpo a corpo. A regra era para Li Yunlong, que prometeu segui-la. Mas, ao soar o combate, ele e seu guarda-costas ficaram eletrizados. Li Yunlong tirou a camisa, empunhou a espada e correu para o combate, seguido pelo guarda e pelo monge Wei, todos de peito nu. Zhao Gang tentou impedir, mas, não resistindo, juntou-se à luta com seu guarda e a pistola Mauser.

Era uma batalha de pura vontade, coragem e técnica. O famoso comandante da 115ª Divisão dos Oitavo Exército Atacante, o futuro Marechal, já dissera: somente um exército que ousa sangrar na baioneta é verdadeiramente forte. O Primeiro Batalhão, vestindo camisas finas e enfrentando o vento cortante, lançou-se num ataque desesperado contra inimigos de força igual, num confronto de baionetas raríssimo na guerra sino-japonesa.

O primeiro adversário de Li Yunlong era um sargento japonês, calado, de olhos sombrios, que o encarava fixamente, fingindo ignorar o caos ao redor. Circulavam, tentando decifrar um ao outro. O japonês estranhou a postura de Li Yunlong, que segurava a espada com as duas mãos, lâmina caída na frente da perna esquerda, o dorso para fora, o fio para si. Impaciente, o japonês atacou, mas Li Yunlong, sem se mover, ergueu a lâmina, desviou o fuzil com o dorso da espada e, num mesmo movimento, girou a lâmina num arco de 180 graus. O adversário voou dois metros, ainda olhando furioso para Li Yunlong. Este sorriu: as técnicas do batalhão de machetes da 29ª Divisão eram realmente simples e mortais, um segredo que aprendera com o comandante Zhang Dabiao.

O monge Wei, vindo de Shaolin, não tinha vocação de guarda-costas: esquecera sua função e se deliciava matando inimigos. Sua lança de ponta vermelha, adaptada, tinha mais de meio metro de enfeite, cabo grosso, funcionava como lança e bastão. Nas mãos de um mestre em artes marciais, era devastadora, impossível de comparar com o fuzil japonês com baioneta.

Os japoneses, atentos aos detalhes do combate corpo a corpo, logo notaram a habilidade do monge e cinco deles o cercaram. As baionetas dançavam ao redor, mas ele caiu de costas, girou o bastão rente ao solo e quebrou os tornozelos dos cinco, que caíram gritando. Cercado, espetou a lança no peito de um, usou o corpo para saltar, e com o pé direito atingiu a garganta de outro, cortando-lhe a artéria com a lâmina oculta. O sangue jorrou enquanto a ponta da lança pregava outro no chão. Os três restantes recuaram, formando triângulo, mas o monge sacudiu a lança, o enfeite atingiu os olhos de dois, e a ponta perfurou a nuca do terceiro. Os outros dois caíram com tiros de Zhao Gang, que resmungou: “Menos conversa, o importante é vencer o inimigo, não as regras.”

O monge, insatisfeito, retrucou: “Comissário, economize munição, se é para lutar com baionetas, não atire. Os japoneses seguem as regras, descarregam as armas, não deixem que nos considerem desonrados.” Zhao Gang não deu ouvidos, disparando mais dois tiros certeiros.

Embora Zhao Gang já tivesse combatido antes, era sua primeira luta de baionetas. A brutalidade o chocou: os japoneses, baixos porém fortes, musculosos, bem nutridos, atacavam com vigor. Nossos soldados, mais magros, de semblantes amarelados pela fome, contrastavam dolorosamente. Mas havia uma característica comum: eram ferozes, implacáveis, atacavam para matar, raramente buscando defesa. Zhao Gang viu soldados atingidos pelas baionetas, as vísceras expostas, ainda assim, cravando a lâmina no inimigo. Um deles, coberto de sangue, já caído, cortava o pé de quem passava, derrubando japoneses de surpresa. Com os olhos marejados, Zhao Gang disparava até esvaziar o pente. Se não fosse pelo guarda Xiao Zhang, que atirou na hora certa, uma baioneta inimiga o teria perfurado. Xiao Zhang esvaziou a pistola, mas antes de recarregar, foi atingido no abdômen. Zhao Gang revidou.

O comandante Zhang Dabiao também se excitava com o cheiro de sangue. Um militar de aura clássica, adepto das armas brancas, vinha da famosa 29ª Divisão de Song Zheyuan, onde apenas quem dominava a machete era promovido. Na batalha de Xifengkou, decapitou quatro inimigos e foi promovido a comandante de pelotão. Na Ponte de Lugou, matou nove japoneses. Mais tarde, ao desertar para enterrar a mãe, encontrou sua aldeia queimada pelos japoneses e a mãe morta. Após enterrá-la, juntou-se ao Oitavo Exército e, desde então, ao ver um japonês, seus olhos se tornavam vermelhos.

No início da batalha, uma carcaça de capacete japonês caiu sobre sua cabeça, abrindo-lhe um corte profundo. Era a primeira vez que sangrava em combate, o que o enfureceu. Limpou o sangue com a manga, pegou a machete e atirou-se contra o inimigo.

Um major japonês acabava de saltar do caminhão quando Zhang Dabiao, num golpe, decepou-lhe a cabeça, que voou metros adiante. Um soldado japonês saltou do caminhão, ainda sem firmar o pé, e teve a mão e o fuzil cortados de uma vez só. Ele gritou de dor, e Zhang Dabiao, num segundo golpe, cortou-lhe a jugular, o sangue jorrando alto.

Li Yunlong, empunhando sua espada, presenciou a cena e resmungou: “Dabiao, seu desleixado, que desperdício! Que tal fuzil desperdiçado, você está matando gente ou armas?”

Zhang Dabiao saltou sobre outro japonês, respondendo: “Desculpe, comandante, mas o pulso desse infeliz parecia feito de tofu, nem usei força!”

O combate corpo a corpo parecia um torneio de eliminação: em dez minutos, apenas os melhores restavam. Um tenente japonês, jovem, de rosto delicado e corpo robusto, lutava com habilidade incomum, matando vários soldados nossos. Li Yunlong, furioso, quis enfrentá-lo, mas Zhang Dabiao implorou: “Comandante, deixe esse para mim!” Li Yunlong concordou, e Zhang Dabiao avançou.

Zhao Gang, ao se aproximar e ver o duelo, quis atirar, mas foi impedido por Li Yunlong: “Nem pense, hoje é luta de armas brancas, não posso deixar que nos chamem de desonrados.”

Zhao Gang achou absurdo: “Falar de regras com japoneses? Você está louco. Atira logo e acaba com isso, precisamos limpar o campo…”

Li Yunlong foi firme: “Não. O combate tem suas regras. Preciso preservar a honra da tropa. É duelo, se Dabiao não conseguir, eu vou. Duvido que esse japonês tenha superpoderes.”

O duelo foi intenso: ambos ficaram feridos, as roupas encharcadas de sangue. O tenente japonês, já com o rosto cortado, perdeu o equilíbrio, e Zhang Dabiao, com um golpe, decepou-lhe o pé. O inimigo caiu e, num segundo, perdeu a cabeça.

A luta terminou em pouco mais de dez minutos. O campo, coberto de cadáveres ensanguentados, parecia um matadouro a céu aberto, centenas de corpos de ambos os lados mantinham a postura do último combate, como esculturas congeladas no tempo.

O guarda Xiao Zhang, ferido no abdômen, estava com as vísceras expostas. Zhao Gang, chorando copiosamente, o segurava: “Aguente, Xiao Zhang, aguente…”

Li Yunlong, com o semblante grave, olhava o campo. O poder de combate dos soldados do Exército de Kanto o impressionara. O tenente japonês, decapitado, jazia na beira do barranco. Li Yunlong ordenou ao monge: “Não mexa nesse corpo, deixe que os japoneses cuidem de seus mortos. Mas esse tenente, enterre-o com respeito. Ele era um verdadeiro guerreiro, derrubou quatro dos nossos, especialista em baionetas. Uma pena.”

O monge protestou: “Com esse frio, nem conseguimos enterrar os nossos…”

Li Yunlong também ergueu a voz: “Você não entende nada. Ser lutador é uma coisa, ser soldado é outra. Esse japonês era um verdadeiro soldado, merece respeito. Vai, enterre-o.”

Na batalha, o Primeiro Batalhão perdeu 358 homens, restando pouco mais de trinta. O inimigo sofreu 371 baixas, dois destacamentos aniquilados. O comandante do Primeiro Exército japonês em Shanxi, Shōzuka Yoshio, ao receber a notícia, ficou mudo de espanto, depois, tomado pela fúria, quebrou o tabuleiro de go com a espada. Estava furioso porque, mesmo na miséria, o Oitavo Exército ousara atacar as melhores tropas do Exército de Kanto. Jurou que, um dia, cortaria ele mesmo a cabeça de Li Yunlong.

O quartel-general do Oitavo Exército enviou ordem de elogio. O comandante da Segunda Zona de Guerra, Yan Xishan, além da ordem de elogio, concedeu ao batalhão dois mil dólares em prata.

Em Chongqing, o presidente Chiang Kai-shek comentou com He Yingqin: “Verifique se esse comandante Li é da Academia Militar de Whampoa. Seu posto deve ser coronel, não? O Ministério do Exército deveria considerá-lo para general de brigada.”

He Yingqin sorriu amargamente: “Presidente, os comunistas não reconhecem patentes. Ouvi dizer que o general He Long, da 120ª Divisão, deu até uniforme de general ao tratador de cavalos…”

Li Yunlong enviou uma espada de oficial japonês e um par de binóculos militares a Chu Yunfei, junto com uma carta: “Irmão Chu, no outro dia, na cidade, foste generoso comigo, bebemos e comemos juntos e ainda me deste tua arma favorita. Eu, pobre como sou, nada tenho para retribuir. Diz o ditado: não trocar gentileza é falta de educação. Nossa tropa, mesmo errante, conseguiu alguma coisa, envio um pequeno presente, que aceites com um sorriso. Teu irmão Yunlong, de coração.”

Chu Yunfei, em resposta, enviou cinquenta mil balas e escreveu: “Irmão Yunlong, soube que teu batalhão, com uma só unidade, aniquilou dois destacamentos do Exército de Kanto, sem deixar oficial ou soldado escapar. A reputação de tua tropa já é lenda na Segunda Zona de Guerra. Antigamente, Tian Guang elogiava Jing Ke dizendo: ‘O de coragem sanguínea enrubesce o rosto; o de coragem pulsante fica azulado; o de coragem óssea empalidece. Jing Ke era dos verdadeiramente corajosos, pois não alterava a cor.’ Para mim, irmão Yunlong, liderar uma tropa com equipamento inferior e atacar primeiro o inimigo, matando centenas, é coisa de coragem divina. Tens toda minha admiração.”