Capítulo Quarenta e Nove: O Início da Competição

— Impressionante, professor Má! — Tang Feng colaborou, erguendo o polegar com entusiasmo.

Má Wei soltou um resmungo frio:
— Não finja simpatia aqui. Mesmo que me bajule, a turma um não terá piedade. Prepare-se para sofrer à tarde.

Virando-se para Ye Ling, continuou:
— Ye, bela dama, tem tempo para assistir ao jogo conosco hoje à tarde?

Ye Ling demonstrou interesse e sorriu, acenando:
— Claro, avise-me quando a partida começar.

Tang Feng riu por dentro; o resultado da turma seis não lhe importava nem um pouco. Quanto mais humilhados fossem, melhor!

...

Por volta das duas da tarde.

Quadra de basquete do Colégio Flor de Jacarandá, arquibancadas lotadas de estudantes.

No vestiário da turma seis, o ambiente era desolador.

Diante dos gritos ensurdecedores vindos de fora, Qian Duoduo, nervoso, falou:
— Tian Ci, não quer reconsiderar minha sugestão?

— Não é vergonha nenhuma admitir derrota.

— Cala a boca, inútil — respondeu Gao Tian Ci, com o semblante sombrio. Depois da briga com Wu Jie na sala, seu rosto exibia hematomas, sinal de que não saíra ileso.

Nesse momento, Du Xiaoyu entrou no vestiário acompanhada de algumas garotas com uniformes de animadoras.

Apesar da pouca idade, seu corpo era bem desenvolvido, realçado pelo traje justo. Os olhos de Gao Tian Ci e seus colegas se fixaram nela.

— Garotos, deem o melhor de si! — Du Xiaoyu incentivou, sorrindo.

Os rapazes, animados como se tivessem recebido um estímulo, esqueceram a diferença de forças e garantiram, batendo no peito, que voltariam vitoriosos.

Do lado de fora, Tang Feng entrou, cigarro nos lábios.

Ao vê-lo, Gao Tian Ci ficou com os olhos vermelhos de raiva.

Tang Feng, sem lhe dar atenção, aproximou-se dos demais e comentou, brincando:
— Vocês realmente pretendem jogar? Vocês, um bando de fracassados, só vão facilitar para o adversário.

— Eu diria que seria melhor desistir logo.

— Não passa de um duelo de pai e filho: Gao Tian Ci, se você chamar Xiao Yang de “pai”, talvez ele fique com pena e deixe vocês em paz.

As provocações de Tang Feng irritaram os rapazes ao redor.

Du Xiaoyu também demonstrou desaprovação:
— Professor Tang, ainda é nosso orientador? Só fala do lado dos outros.

Gao Tian Ci, com os dentes cerrados, respondeu:
— Ele não merece ser nosso orientador!

— Tang... — ao lembrar dos tapas que levou, Gao Tian Ci engoliu a raiva e, em voz fria, disse:
— Tang, saia do vestiário! Não queremos você aqui!

Tang Feng riu:
— Ficou maluco? Acha que gosto de estar aqui? Só vim pelas bebidas grátis e pelo ar-condicionado. Nada melhor para uma soneca confortável.

Ninguém respondeu; diante de um orientador tão desleal, não havia o que fazer.

Logo, todos trocaram de roupa e se prepararam para entrar.

Tang Feng, tomando sua coca-cola gratuita, voltou a provocar:
— Façam o melhor possível, dez pontos já seria ótimo.

— Assim, pelo menos não será uma derrota vergonhosa.

Dez pontos?

Gao Tian Ci quase desmaiou de raiva. Será que, aos olhos de Tang Feng, eles nem dez pontos conseguiriam? Jogando de olhos fechados, conseguiriam mais!

— Espere para ver! — virou-se, erguendo a cabeça, e saiu do vestiário com seus colegas.

Nas arquibancadas, ao ver Gao Tian Ci liderando o grupo, os estudantes explodiram em gargalhadas.

— Turma seis do segundo ano, vocês têm coragem de se expor ao ridículo!

— Que coragem admirável!

— Saiam, desistam logo! Não desperdicem nosso tempo!

Os insultos e zombarias atingiram os cinco, que ficaram vermelhos de vergonha. Os demais estudantes da turma seis, sentados, também se sentiram constrangidos.

Do outro lado, Xiao Yang, corpulento e imponente como um gorila, entrou na quadra com seus jogadores. Altivos, olhavam para Gao Tian Ci e seus colegas com desprezo. Sua chegada causou alvoroço, como se estrelas do basquete tivessem chegado.

— Uau, Xiao Yang é tão bonito!

— Sim, veja a pele bronzeada e os músculos definidos, que sensação maravilhosa.

— Vamos, turma um! Vitória garantida!

— Irmão Yang, poderoso e destemido!

O entusiasmo era palpável entre os alunos da turma um, o oposto da atmosfera da turma seis, marcada por insultos.

Gao Tian Ci estava visivelmente incomodado. Os colegas que haviam se juntado só para completar o time mostravam nervosismo e arrependimento.

Em seguida, um professor vestido de árbitro dirigiu-se ao centro da quadra, apitou:
— Jogadores das duas equipes, venham para o salto inicial.

Os rapazes da turma seis se aproximaram, hesitantes.

Do outro lado, Xiao Yang, de braços cruzados e olhar arrogante, veio com seus jogadores, todos de uniforme e com olhos cheios de escárnio.

Fisicamente, Xiao Yang e seu grupo eram superiores, todos mais altos que Gao Tian Ci e seus colegas. A diferença era gritante.

Como seria possível jogar?

Parecia uma disputa entre adultos e crianças.

— Força, turma seis!

— Força, Gao Tian Ci!

Do lado da quadra, de repente, uma voz feminina doce rompeu os insultos e chegou aos ouvidos de Gao Tian Ci e seus amigos.

Ao olhar, viram Du Xiaoyu e as outras garotas dançando e gritando palavras de incentivo.

Entre elas, Tang Feng, com um sorriso malicioso, fez um gesto de degola.

Aquele Tang Feng, que raiva!

— Gao Tian Ci, ainda ousa me desafiar? — Xiao Yang encarou Gao Tian Ci com desprezo. — Quando perder, espero que me chame de “pai” bem alto.

Gao Tian Ci ergueu a cabeça:
— Quem você pensa que é? Falar não prova nada; mostre no jogo! — Apesar da postura confiante, era apenas bravata.

Ele jogava ocasionalmente como armador e até tinha certa habilidade, mas comparado a Xiao Yang e seus colegas, a diferença era abissal.

Tudo isso se devia ao seu temperamento teimoso desde pequeno, incapaz de admitir derrota e obcecado por honra, por isso aceitara o desafio.

— Muito bem... — Xiao Yang sorriu friamente. — Não importa o resultado, nossa rivalidade está selada.

— Ah, esqueci de mencionar...

— Li Qianqian já é minha. Ela é talentosa.

— Mas, infelizmente, tudo o que usei, mesmo descartado, não deixo ninguém tocar! — Xiao Yang, com expressão sombria, continuou: — Você ousou cobiçar minha mulher. Hoje, prepare-se para sofrer!

Gao Tian Ci ficou confuso.

Li Qianqian? O que é isso? Quem teria interesse nela? Não entendeu nada.

Enquanto conversavam, o árbitro, já impaciente, apitou novamente e atirou a bola no ar.

O estudante mais alto da turma seis hesitou, mas Xiao Yang saltou e entregou a bola para um colega da turma um.

— Liu Xu, acabe com eles!

Liu Xu recebeu a bola e sorriu:
— Pode ficar tranquilo, irmão Yang. Hoje eles não vão marcar nenhum ponto!

Com movimentos habilidosos, driblou dois defensores e, num piscar de olhos, chegou à cesta para um arremesso perfeito.

Cesta!

— Uau! Que talento!

— Turma um é demais!

— Liu Xu é incrível!

— First Blood!

A jogada de Liu Xu incendiou as arquibancadas.

O rosto de Gao Tian Ci era um retrato de desconforto. Virou-se para os defensores:
— Zeng Wei, o que houve? Foi fácil demais para ele! Defendam com atenção!

Zeng Wei respondeu, descontente:
— Foi só uma cesta. E ele é o armador principal do time da escola, como vou segurá-lo? Por que não tenta você?

— Chega, é nossa vez de atacar. Esqueçam as emoções, joguem direito — outro colega aconselhou.

Gao Tian Ci lançou um olhar furioso a Zeng Wei:
— Vou organizar o ataque. Zeng Wei, entre no garrafão, vamos fazer uma jogada conjunta.

Zeng Wei assentiu, concordando com a estratégia.

Na lateral, a bola foi reposta.

Gao Tian Ci avançou, conduzindo a bola.

Liu Xu rapidamente marcou, desprezando-o.

Gao Tian Ci fingiu avançar pela direita, parou e mudou para a esquerda, mas Liu Xu, experiente, antecipou o movimento, interceptou a bola e, veloz, marcou outra cesta.

— Double kill!

— Dois pontos seguidos!

A torcida vibrava ainda mais.

— Droga! — Zeng Wei, irritado, gritou para Gao Tian Ci: — O que está fazendo? Quer mesmo passar por Liu Xu? Está sonhando? Ele é o armador da equipe escolar, acha que pode superá-lo? Havia tantos espaços, por que não passou a bola?

— Você joga de maneira muito egoísta!