Capítulo 16: O Mestre do Mercado

O mercado, que antes fervilhava de agitação, silenciou-se instantaneamente. Todos voltaram seus olhares para a origem da voz, curiosos para saber quem teria tamanha audácia a ponto de intervir naquele momento.

A multidão abriu caminho mais uma vez, revelando o responsável pelas palavras. Contudo, assim que o viram, todos perderam a compostura.

Era um jovem de porte esguio e feições notavelmente belas, trajado com uma túnica de alquimista. Sobre o peito, ostentava um caldeirão medicinal, símbolo de seu status, e acima dele, marcas de nuvens representavam o seu grau.

Uma, duas, três marcas.

A multidão estava atônita. Ao observar a juventude daquele rapaz, que não parecia ter mais de vinte anos, e contemplar sua vestimenta, ninguém conseguia manter a calma.

Um alquimista de terceiro grau tão jovem!

— Jovem Mestre! — exclamou Mu She, ao reconhecê-lo, transbordando uma alegria súbita. Naquele instante, ele parecia um cãozinho que, após ser maltratado na rua, sente-se inexplicavelmente comovido ao reencontrar seu dono.

"Jovem Mestre?" Todos ficaram chocados. Era verdade, então; aquele mercenário realmente servia a um alquimista de terceiro grau.

Nesse momento, as feições do homem barbudo e de Liu Jie mudaram drasticamente, transformando-se em puro pavor. Eles compreenderam que haviam atingido uma rocha sólida. Independentemente de como a situação se desenrolasse, o destino deles não seria nada bom.

— Mu She, você não seguiu as regras? — perguntou Yan Xi, caminhando lentamente e com um ar de indiferença.

Ao ouvir isso, os espectadores mudaram de semblante. Pensando em como haviam assistido a tudo impassíveis, sem intervir para revelar a verdade, sentiram um frio na espinha, temendo que o mestre alquimista pudesse se voltar contra eles.

Mu She, agora sentindo-se amparado, queixou-se com mágoa:
— Não fui eu, Jovem Mestre. Foram eles que começaram.

Em seguida, Mu She passou a narrar, de forma ininterrupta, como fora interceptado por Liu Jie e seus comparsas logo após comprar os ingredientes e preparar-se para partir.

— Oh! — exclamou Yan Xi, com um ar vago. — Então, por que eles dizem que você não seguiu as regras, se há tantas testemunhas aqui?

Yan Xi estendeu a mão e apontou casualmente:
— Meu caro, você viu quem começou a confusão?

Liu Jie, sendo o alvo, sentiu um calafrio e respondeu trêmulo:
— Mestre, eu não sabia que este homem servia ao senhor. Peço perdão pela ofensa.

A cena era dramática e, ao mesmo tempo, carregada de autoridade. Yan Xi não apontou para um estranho, mas para o próprio Liu Jie, que, mesmo diante da evidência, não ousou proferir uma única desculpa.

Yan Xi, sem alterar a expressão e mantendo um leve sorriso, perguntou novamente:
— Eu perguntei se você viu quem começou.

— Fui eu... Eu estava agindo a mando do Mestre Daniel. Por favor, Mestre, poupe-me desta vez. — Liu Jie engoliu em seco, aterrorizado.

— Entendo, então foi você quem começou. — Yan Xi arqueou as sobrancelhas e olhou para o homem barbudo. — Ele trabalha para o Mestre Daniel. Isso significa que, se ele causar problemas no mercado, não há consequências? Que tal se você pedir a alguém que pergunte ao Mestre Daniel?

— Não, não, Mestre, eu sei que errei. Não deveria ter importunado este homem. A culpa é toda minha, eu sei que errei, poupe-me desta vez. — Liu Jie estava desesperado. Ele era apenas um entre tantos que serviam a Daniel e não possuía relevância alguma. Se Daniel descobrisse que ele havia ofendido um alquimista de terceiro grau, certamente não moveria um dedo para salvá-lo.

Yan Xi balançou a cabeça. O homem não sabia que havia errado; ele apenas sabia que seu fim estava próximo.

— Senhor oficial, não vai perguntar ao Mestre Daniel? — perguntou Yan Xi com um sorriso, ao ver que o homem barbudo permanecia imóvel.

Todos observavam o oficial com deboche, ansiosos para ver como ele se sairia daquela situação ridícula.

— O Mestre está brincando. Qualquer um que cause problemas no mercado será punido.

No momento em que o oficial se via em um dilema, uma voz firme e retumbante ecoou pelo ambiente. Acompanhando o som, surgiu um homem de meia-idade com semblante severo, vestindo trajes luxuosos.

— É o Administrador do Mercado!

Alguém na multidão exclamou, revelando a identidade do recém-chegado: Feng Hou, o verdadeiro responsável pelo mercado da Cidade de Heiyan.

O administrador possuía uma origem impressionante; dizia-se que viera da capital imperial e contava com o apoio de um superior extremamente poderoso, sendo um dos verdadeiros soberanos daquela cidade.

"Nível Dou Ling!" Yan Xi sentiu um sobressalto. Não esperava encontrar um especialista desse nível dentro do mercado.

— Já que o Administrador disse isso, não tenho mais nada a acrescentar. Mu She, vamos embora. — Yan Xi disse ao seu subordinado e virou-se para sair.

Agora que o próprio Administrador de Heiyan havia aparecido, não valia a pena insistir. Mesmo que Liu Jie não morresse hoje, Yan Xi teria inúmeras formas de acabar com ele.

Mu She lançou um olhar feroz a Liu Jie antes de seguir os passos de Yan Xi.

— Por favor, Mestre, espere!

Assim que Yan Xi e Mu She deram alguns passos, o Administrador Feng Hou apressou-se a chamá-los.

— Como é, Administrador? Pretende levar Mu She para interrogatório também? — Yan Xi parou e virou-se, perguntando com calma.

Ele não temia Feng Hou. Embora o outro fosse um Dou Ling, Yan Xi não se sentia incapaz de lutar. Se o homem realmente tentasse fazer algo contra Mu She, ele não se renderia sem resistência.

— O Mestre está brincando. De qualquer forma, houve uma falha em nosso mercado, por isso desejo convidá-lo para uma breve visita à minha residência. Prepararei um presente generoso como reparação pelo transtorno causado em suas transações.

Feng Hou, percebendo o mal-entendido, apressou-se a explicar. Ao saber que um oficial havia ofendido um jovem alquimista de terceiro grau, ele correra até ali, e ao notar a idade de Yan Xi, a ideia de cortejá-lo e estabelecer uma aliança surgiu instantaneamente.

Um alquimista tão jovem era uma promessa de futuro brilhante, e qualquer um sabia que investir nele enquanto ainda não estava consolidado era um negócio extremamente lucrativo.

Percebendo as intenções de Feng Hou, Yan Xi suavizou seu tom. Embora não tivesse interesse em se aliar a nenhuma facção, também não via necessidade de criar inimizades.

— Eu quem fui grosseiro antes, peço desculpas. — Yan Xi fez uma pausa e continuou: — Mas a visita ficará para outra ocasião. Não estou preparado para isso agora.

Feng Hou riu levemente:
— Entendo, fui eu quem agiu com pressa. Que tal assim: amanhã irei pessoalmente visitá-lo para entregar minha reparação. É algo valioso, um tesouro raro de elemento gelo. O Mestre Gu Te me perseguiu por muito tempo por causa dele, quase cedi à tentação de trocá-lo com ele.

"Gu Te? O irmão de Gu He?"

Ao ouvir aquele nome, Yan Xi sentiu um sobressalto. Naquela época, um item raro de elemento gelo... não seria a Fonte Fria do Espírito de Gelo?

Ele se lembrava de que, na obra original, a Fonte Fria do Espírito de Gelo de Gu Te fora obtida de outra pessoa e, antes mesmo que ele pudesse aproveitá-la, fora trocada pela Essência de Cristal Púrpura.