Capítulo 7: O duelo entre as duas feras

Observando a distante serpente de gelo, Xiao Yan finalmente parou e, incrédulo, perguntou:
— Mestre, o senhor viu aquilo?
— Viu o quê?
— A transformação de Dou Qi em asas! Isso não é algo que apenas especialistas de nível Dou Wang conseguem fazer? Mas o senhor não disse que ele era apenas um Da Dou Shi?
Xiao Yan questionou, confuso:
— Será que ele, assim como eu, escondeu seu verdadeiro nível de cultivo?

A figura de Yao Lao surgiu ao lado de Xiao Yan. Olhando na direção em que Yan Xi partira, ele comentou com certo assombro:
— Ele não é um Dou Wang. Se consegue transformar o Dou Qi em asas, deve ter cultivado uma Técnica de Voo de Dou Qi.
— Técnica de Voo? — Xiao Yan murmurou o termo, que lhe soava estranho. Seus olhos se arregalaram e ele exclamou, atônito: — Uma rara Técnica de Voo!

Yao Lao balançou a cabeça lentamente, impressionado:
— Que sorte extraordinária. A técnica de cultivo daquele jovem também é extremamente poderosa. No momento em que ele liberou seu Dou Qi, senti algo comparável ao nível da Terra; o Dou Qi condensado nele é incrivelmente sólido.

Xiao Yan sentiu uma pontada de inveja. Comparável ao nível da Terra! O seu "Mantra da Chama" precisaria devorar várias Chamas Celestiais para alcançar tal patamar. Yao Lao, ao notar a inveja estampada no rosto de seu discípulo, consolou-o gentilmente:
— Não desanime. É apenas comparável ao nível da Terra. Embora o "Mantra da Chama" não esteja à altura agora, contanto que você devore as Chamas Celestiais, mais cedo ou mais tarde, você o superará.

Ao ouvir isso, Xiao Yan suspirou e recuperou o ânimo. Sua determinação era inabalável; ele escolhera o "Mantra da Chama" por vontade própria, e o corpo de seu mestre também dependia desse poder. O sentimento de perda fora apenas uma frustração momentânea ao ver um contemporâneo superá-lo tão largamente.
— Mestre, qual o senhor acha que é o objetivo de Yan Xi ao fazer isso? — perguntou Xiao Yan, vencido pela curiosidade.
— O que mais seria? Nada além de usar um tigre para devorar um lobo — respondeu Yao Lao, cuja experiência de vida lhe permitiu decifrar as intenções de Yan Xi num relance.
— Devemos segui-lo para ver? — Xiao Yan perguntou, inquieto, querendo descobrir o verdadeiro propósito de Yan Xi.
— Segui-lo para quê? Agora que o rapaz atraiu a serpente de gelo, quem sabe se não há tesouros na caverna dela? Entende o que quero dizer? — Yao Lao piscou sugestivamente.
— Hehehe! — Xiao Yan compreendeu imediatamente e soltou uma risada estranha.

...

Do outro lado, Yan Xi segurava a caixa que continha o Fruto Espiritual de Gelo. Para garantir que a serpente não perdesse o rastro, ele deixava uma pequena fresta na caixa; a friagem que emanava era tanta que até o recipiente especial parecia estar se transformando em um bloco de gelo.

Sussurro!
Uma criatura gigantesca esmagava o solo. A dimensão da serpente de gelo não impedia sua agilidade; ela se movia com rapidez, fazendo com que os galhos secos e as folhas caídas estalassem sob seu peso. Yan Xi a conduziu em direção ao território do Lobo Demoníaco de Fogo. Como rivais de longa data, a serpente logo percebeu para onde estava sendo levada, mas não se importou; afinal, não era a primeira vez que se enfrentavam.

Quinze minutos depois, seguindo a rota planejada, Yan Xi chegou diante da caverna do Lobo Demoníaco de Fogo. Ele não se aproximou, apenas esperou um momento. Ao ouvir a aproximação da serpente, lançou o Fruto Espiritual de Gelo em direção à entrada da caverna e saltou para o lado, escondendo-se. O fruto descreveu um arco e caiu diante da caverna; ele não o jogou lá dentro, pois precisava garantir que a serpente o devorasse antes que o confronto começasse.

Sussurro!
Logo após o fruto, a serpente de gelo chegou ao local. Ao ver a fruta caída, ela avançou e a engoliu inteira. Como aquele era o covil do lobo, a inteligência rudimentar da serpente a fez priorizar o consumo do fruto antes de lidar com seu rival, temendo que, se a luta começasse, o prêmio não lhe restaria.

— Auuuu!
Assim que a serpente engoliu o fruto, uma bola de chamas escarlates surgiu, explodindo ao atingi-la. O calor terrível varreu a área, fazendo com que árvores e rochas ao redor explodissem.
— Sssss!
Atacada, a serpente de gelo teve os olhos tingidos de sangue. Uma luz azul emanou de seu corpo, concentrando-se em sua boca aberta. No instante seguinte, uma esfera de luz azul foi disparada. O ambiente, antes extremamente seco devido às chamas, resfriou instantaneamente. Algumas rochas, incapazes de suportar a brusca transição térmica de extremo calor para frio intenso, estilhaçaram-se em pequenos fragmentos brilhantes.

— Bum!
As chamas escarlates varreram o local novamente. O Lobo Demoníaco de Fogo não recuou. A colisão entre a esfera de fogo e a de gelo espalhou ondas de choque que cortaram árvores ao meio, desencadeando uma explosão de luz infinita.

Escondido, Yan Xi observava o desempenho da serpente e assentiu satisfeito. Suas coisas não eram tão fáceis de consumir; ele havia adicionado ao Fruto Espiritual de Gelo uma substância que tornava as bestas mágicas frenéticas, justamente para que elas lutassem até a morte.

No passado, quando essas duas bestas se encontravam, embora lutassem, sempre recuavam ao perceber o risco de morte. Mas desta vez era diferente: estavam no território do Lobo Demoníaco de Fogo, e o instinto territorial impedia que ele fugisse; quanto à serpente de gelo, o efeito do frenesi a faria lutar até o fim. Tão simples assim, Yan Xi conseguia fazer com que duas bestas mágicas de quarto nível se matassem. Ele sempre achou que bestas abaixo do quinto nível eram fáceis de manipular: possuíam força bruta, mas careciam da inteligência necessária, agindo apenas por instinto. Ao encontrar seus pontos fracos, tudo se tornava fácil.

— Estrondo!
A batalha terrível entrou em seu momento mais intenso. O Lobo Demoníaco de Fogo saltou, suas garras afiadas abrindo um corte profundo no corpo da serpente. Mas, antes que pudesse recuar, a cauda robusta da serpente o atingiu na cintura, lançando-o longe; ele atravessou várias árvores antes de cair pesadamente no chão.

Neste estágio, ambas as bestas estavam com os olhos cegos pela fúria. A serpente, sob o efeito da droga, não sentia mais nada além do frenesi. Já o Lobo, como um dos senhores daquela região, via a defesa de seu território como uma lei de sobrevivência; a menos que enfrentasse um inimigo muito superior, sua ferocidade não seria domada.

O choque entre gelo e fogo, o som de garras rasgando carne e ossos se partindo ecoavam incessantemente. Ambas as bestas infligiam ferimentos graves uma à outra.
— Roooar... — o Lobo Demoníaco de Fogo respirava pesadamente. Ele não entendia o comportamento da serpente, mas sua inteligência rudimentar o alertava para o perigo. A luta intensa o exauria, enquanto a serpente parecia não sentir cansaço, mesmo com ferimentos horríveis pelo corpo.

— Sssss!
A serpente de gelo sibilou. Com o corpo coberto de feridas, a perda massiva de sangue acabou por despertá-la do frenesi. Exausta, ela tentou recuar, mas, assim que se moveu, o Lobo Demoníaco de Fogo reagiu instintivamente, saltando para o ataque e não dando à serpente qualquer chance de tomar a iniciativa.