011 O Grande Confronto no Bar (Peço que adicionem aos favoritos e recomendem)

A segunda metade do jantar transcorreu de maneira muito agradável. Owen, mostrando-se bastante generoso, ofereceu a Liu Anran um valor extremamente baixo por seus honorários: apenas mil e quinhentos dólares, e, caso a aquisição não fosse bem-sucedida, cobraria apenas quinhentos. Esse preço, de fato, não era nada exorbitante. Afinal, ele era um advogado de nível intermediário e, cobrando por hora, poderia facilmente faturar vários milhares de dólares apenas nessa transação.

Por outro lado, George cobraria um pouco mais, nunca menos de três mil dólares. Isso porque, embora trabalhasse de forma autônoma, estava oficialmente vinculado a um escritório de contabilidade, ao qual era obrigado a repassar uma porcentagem de cada serviço.

Liu Anran não teve qualquer objeção quanto aos valores cobrados por ambos. Em uma sociedade capitalista, quase tudo é mensurado em dinheiro, e, diante das inúmeras questões a serem resolvidas, o custo deles era mesmo razoável.

Com generosidade, Liu Anran pagou toda a conta do jantar. Segundo suas próprias palavras, considerava que, a partir daquele dia, ambos já estavam oficialmente trabalhando para ele. Sentia-se de ótimo humor e considerava-se de muita sorte por ter esses dois para ajudá-lo, o que certamente lhe pouparia muitos aborrecimentos.

— Andy, obrigado pelo magnífico jantar. Agora é a minha vez de conduzir: vou te mostrar a verdadeira Nova York — disse George, estalando os dedos ao sair do restaurante.

— Por mim, tudo bem. Só me pergunto se você não está cansado, depois de tantas horas de voo — respondeu Liu Anran, rindo e dando de ombros.

— Não se preocupe. Toda vez que ele volta de viagem faz a mesma coisa: come bastante, depois vai a um bar tomar uns drinques e, ao voltar para o hotel, dorme até a tarde do dia seguinte. Assim, ele ajusta o fuso horário — esclareceu Owen, sanando a dúvida de Liu Anran.

Liu Anran apenas balançou a cabeça, resignado. Cada um tem seu próprio método para lidar com o jet lag, e aquele era o de George.

George chamou um táxi e seguiram até o número 67 da Rua Laranja, em Nova York. O que intrigou Liu Anran foi que o bar parecia ainda não estar aberto.

Com um sorriso enigmático, George conduziu Liu Anran por um pequeno desvio até chegarem à porta principal do bar, de onde já se podia ouvir vagamente sons vindos do interior.

— Este é o "Bar Subterrâneo". Aqui você encontra os coquetéis mais autênticos e os melhores pedaços de frango frito. Mal posso esperar! — exclamou George, abrindo a porta e entrando sem titubear.

Liu Anran, curioso, seguiu atrás. Mesmo em sua memória, não se lembrava de ter ouvido falar de um bar assim em Nova York. Ao entrar, percebeu que o lugar realmente tinha uma atmosfera especial.

O interior era bem iluminado, com tetos revestidos em estanho, paredes de tijolos aparentes e quadros artísticos pendurados, conferindo ao ambiente um ar nostálgico.

— Andy, o que vai beber? — perguntou George, ansioso.

— Para mim, um Margarita está ótimo — respondeu Liu Anran, sorrindo. Felizmente, já havia provado antes e gostava do sabor levemente ácido e refrescante desse coquetel.

— Ah, meu Deus, você deveria pedir um Manhattan! Essa sim é uma bebida de verdade para homens — lamentou George, um pouco decepcionado.

— George, olha para mim. Você acha que, no meu estado atual, eu aguento um Manhattan tão forte? — replicou Liu Anran, sorrindo sem graça.

Se fosse em tempos futuros, nem se fala; poderia tomar até bebidas mais fortes. Mas, neste momento, seu corpo ainda não estava preparado para esse tipo de provação. Já havia tomado uma taça de vinho no jantar; agora, com esse Margarita, teria que beber devagar.

— Desculpe. Às vezes, esqueço sua idade e penso que somos da mesma geração — disse George, dando de ombros, sinceramente arrependido.

O frango frito do local era realmente excelente: crocante por fora, macio por dentro e nada enjoativo. Mesmo já tendo comido bastante no jantar, Liu Anran devorou uma porção com facilidade.

— George, você acha que, com o capital que disponho, tenho chance de sucesso nessa operação? — Liu Anran ainda estava preocupado com seu plano de adquirir uma produtora de filmes.

— É possível. A maioria pensa que fazer filmes é sempre lucrativo, mas isso só vale para as grandes empresas. Muita gente vai para Hollywood cheia de sonhos e só depois de entrar de verdade no ramo percebe o quão dura é a realidade — explicou George, sorrindo.

— Encontrar um bom roteiro é difícil; achar bons atores, mais ainda. Conseguir investidores é tarefa ainda mais árdua, e isso é só no início. Depois de pronto, o filme ainda precisa de divulgação e distribuição, e esses caminhos são controlados pelas grandes produtoras. Para uma pequena empresa, é quase impossível abrir passagem.

De certa forma, ele tentava persuadir Liu Anran a refletir melhor sobre o futuro, pois, sem um bom planejamento, todo o investimento poderia ir por água abaixo.

— Tem razão, George. Obrigado pelo conselho, mas decidi tentar mesmo assim. Todos têm seus sonhos, e o meu agora é possuir minha própria produtora de cinema nos Estados Unidos — respondeu Liu Anran, sorrindo.

Ele conhecia muito bem o desenvolvimento futuro do mercado cinematográfico. Era apenas uma questão de tempo para sua empresa dar lucro. O motivo de querer fundá-la logo era simples: bastava ser uma produtora americana, mesmo sem renome, para já ser considerada importante.

George não insistiu mais. Preferiu concentrar-se em experimentar vários coquetéis. À medida que bebia, seu entusiasmo aumentava e sua voz ficava mais alta.

— Ei, fale mais baixo. Não atrapalhe meu momento no bar — reclamou, de repente, um homem de óculos escuros sentado sozinho numa mesa próxima. Liu Anran sentiu que o rosto dele lhe era vagamente familiar.

— Ora, por favor! Beber de óculos escuros num bar é, sem dúvida, a piada mais bonita deste século — debochou George, já visivelmente alterado pelo álcool. Não só ignorou o aviso, como ainda tirou sarro do sujeito.

Owen percebeu que a confusão era inevitável, mas já era tarde. O homem dos óculos escuros atirou seu copo de bebida sobre George.

Bares são mesmo lugares de todo tipo de gente. Quando viram a briga começar, além de assistir, muitos também começaram a incitar a confusão.

E George não decepcionou: contornou a mesa e foi direto ao confronto físico com o homem dos óculos escuros. Nem Owen conseguiu segurá-lo.

— George, calma! Não faça besteira! — Liu Anran também tentou apartar, pois viu que o barman já telefonava para a polícia. Não queria ter sua primeira experiência americana numa delegacia.

O álcool não apenas entorpece, mas também atiça os nervos das pessoas. Os esforços de Liu Anran e Owen foram inúteis. Quando a briga se espalhou e envolveu até um inocente ao lado, o bar inteiro virou um pandemônio.