Moça, por favor, deixe-me explicar.

(Agradeço ao amigo e mestre Caído pelo incentivo generoso.)

— Andy, o que houve com você? Não me diga que ontem à noite você pediu outro “serviço de quarto”? — Na manhã seguinte, vendo Liu Anran espirrar sem parar, George perguntou curioso.

— Vai pro inferno, eu estava ontem desenhando o roteiro e acabei pegando vento — respondeu Liu Anran, limpando o nariz, resignado.

Os pensamentos da noite anterior estavam uma confusão; para manter a mente clara, ficou exposto ao vento, e agora pagava o preço. Sentia-se mal, com a cabeça pesada, pernas bambas e o corpo todo mole.

— Não quer ir ao hospital? — vendo que Liu Anran realmente estava doente, George perguntou preocupado.

— Não precisa. Hoje Owen está ocupado, você tem que me acompanhar até o sindicato dos atores. Precisamos pelo menos escolher o elenco, senão não tem como filmar — Liu Anran balançou a cabeça.

Era apenas um resfriado comum — ir ao hospital seria inútil, talvez fosse melhor tomar um chá de gengibre depois. Mas não podia adiar a busca por atores. Pretendia fazer uma grande reformulação na versão original, e, para garantir uma bilheteira de sucesso, além de enriquecer o enredo, precisava de atores com talento.

Nem se lembrava mais de quem eram os atores da versão anterior; mesmo querendo reunir o elenco original, não conseguiria. Só restava tentar a sorte no sindicato.

Não é obrigatório, nos Estados Unidos, passar pelo sindicato para fazer um filme, mas era o caminho dos pobres. Se tivesse alguns milhões de dólares, conseguir bons atores seria fácil. Diretores renomados, quando anunciam projetos, atraem filas de candidatos.

Mas, sem dinheiro e sem contatos, com o tempo apertado, o sindicato era a melhor opção.

Em Hollywood, o sindicato dos atores é uma instituição importante. Em suma, funciona como um intermediário: para entrar é preciso pagar anuidade, eles cobram uma alta comissão, mas, uma vez dentro, seu trabalho se torna “confortável”.

O sindicato oferece uma série de garantias: limites de horário de trabalho, descanso obrigatório, seguro pago pela produtora, salário mínimo... os benefícios são muitos.

Para a produtora, contratar atores indicados pelo sindicato parece complicado, mas, se surgir algum problema durante as filmagens, o sindicato entra em ação, abrindo caminho e protegendo seus clientes. Seu maior propósito é garantir os direitos de ambas as partes.

Apesar da cabeça cada vez mais pesada, ao chegar ao sindicato, Liu Anran se esforçou para ouvir toda a apresentação do recrutamento na recepção, antes de explicar seu objetivo:

— Vim buscar atores. Preciso de um protagonista masculino e uma feminina, ambos com idade próxima à minha, de preferência com alguma experiência.

— Planejo filmar um thriller de baixo orçamento em DV, o ciclo de filmagens não deve passar de dez dias, então o salário não será alto — cerca de dez mil dólares para cada um.

Já decidido a trabalhar seriamente em “Atividade Paranormal”, não via necessidade de manter o orçamento abaixo de quinze mil dólares, como aconteceu no futuro. Não era preciso; o mais importante era conquistar mais público.

Só faltava dinheiro para investir em protagonistas realmente talentosos.

— Certo, registrei suas exigências. Quando poderá fazer as entrevistas com os atores que recomendamos? Podemos fornecer o local, cobrando apenas uma pequena taxa — respondeu o funcionário sorridente.

— A partir de amanhã, qualquer horário serve, quanto antes melhor — ponderou Liu Anran.

Hoje, não estava em condições; nem conseguiria conduzir uma entrevista, e ficar sentado por muito tempo seria impossível. Além disso, entrevistar no sindicato era prático, pois eles poderiam agendar tudo de forma concentrada.

— O valor é de quinhentos dólares. Por favor, deixe um contato; quando tivermos os atores, entraremos em contato para marcar, e forneceremos uma sala exclusiva para as entrevistas — continuou o funcionário.

— George, deixa teu contato. Tenho medo de perder alguma ligação — pediu Liu Anran, exausto.

George assentiu, deixou seu nome e telefone, pagou a taxa, e o assunto ficou resolvido.

— Andy, tem certeza de que não precisa ir ao hospital? — perguntou George, enquanto o amparava para sair, ainda indeciso.

Liu Anran estava pálido, suando, muito fraco, sustentando-se apenas com a ajuda de George; do contrário, teria caído ali mesmo.

— Não se preocupe, quando voltar ao hotel, eu mesmo me cuido. Ei, aquele rosto me parece familiar... George, rápido, me ajuda a sair daqui — Liu Anran mal terminou a frase e viu, passando ao lado de George, uma jovem alta, de cabelos longos e loiros, com expressão preocupada.

Mesmo febril, reconheceu de imediato: Anne Hathaway.

George não sabia o que Liu Anran pretendia, mas o seguiu, apressando o passo.

O coração de Liu Anran estava acelerado; Anne Hathaway, apesar de ser alvo de muitas críticas nos Estados Unidos, ele acreditava que nem tudo era culpa dela. Havia forças dos bastidores influenciando tudo.

Mesmo com tantas críticas, nada impediu seus feitos. Nem Liu Anran, que no passado já tinha uma posição razoável, conseguiria convidá-la para um filme. A distância era grande, muito além de seu alcance.

Hoje, Hathaway estava vestida de maneira simples, diferente da imagem que teria no futuro. Só então Liu Anran percebeu que ela estava iniciando a carreira. Sentiu vontade de tentar convencê-la a participar de seu filme.

Era uma boa ideia, e a distância entre eles era pequena; acabara de cruzar com ela.

Mas subestimou o efeito do resfriado e a velocidade com que George o conduzia. Mal firmou o passo, tropeçou. Como estava próximo de Hathaway, acabou caindo sobre ela, puxando a barra de sua saia. Ouviu um rasgado.

— Moça, por favor, me deixe explicar — segurando o pedaço de tecido arrancado, encarando o rosto envergonhado e furioso de Anne Hathaway, Liu Anran, ainda caído no chão, esforçou-se para manter um sorriso amigável.