Capítulo 163: Vendo o Nascer do Sol

A tempestade desabou durante toda a noite, acalmando-se apenas na manhã seguinte com o cessar da chuva e das nuvens.

Os corpos de Mike e dos outros foram recolhidos e eliminados por Gan Lang e seus subordinados ainda durante a madrugada. Caso contrário, um homicídio dessa magnitude em plena zona turística teria gerado complicações consideráveis.

Hoje é domingo e, de acordo com o planejado, Tang Feng deveria conduzir os estudantes até o topo da Montanha Fenglin para contemplar o nascer do sol.

Apesar do confronto feroz da véspera, com exceção de Qian Moque, os demais alunos ignoravam por completo o ocorrido. Afinal, sob a forte tempestade da noite anterior, ninguém se aventuraria a deambular pelo exterior sem motivo.

Os alunos alinharam-se com precisão, enquanto o trio liderado por Gao Tianci postou-se na retaguarda. Ao ouvirem os gritos vindos da tenda do Velho Cão Tang na noite passada, os três permaneceram eufóricos por horas, mas, temendo ser desmascarados pelo próprio Tang Feng, contentaram-se em celebrar individualmente dentro de suas próprias barracas.

Esperavam ansiosamente encontrar, no dia seguinte, a figura de Tang Feng terrivelmente inchada e irreconhecível.

Contudo, o desfecho revelou-se profundamente decepcionante.

Não havia o menor vestígio de picadas no corpo de Tang Feng.

Pelo contrário, o Velho Cão Tang parecia de excelente bom humor, exibindo um sorriso largo desde as primeiras horas da manhã, enquanto distribuía gentilezas e gracejos às alunas mais atraentes da turma — perguntas vulgares sobre se haviam sentido medo ou frio na noite anterior, ou se precisavam que o professor lhes aquecesse a cama numa próxima ocasião.

— Droga! — exclamou Zhuang Kaihao, fuzilando com o olhar o Velho Cão Tang, que conversava descontraidamente com Qian Moque, enquanto a fúria faiscava em seus olhos.

Mesmo para Qian Moque, conhecida por sua frieza glacial, retribuir os sorrisos de Tang Feng parecia algo absolutamente surreal.

Zhuang Kaihao vociferou:
— Xiong Chao, por acaso essa colmeia de marimbondos que você arranjou era falsa? Olhe bem para o corpo daquele maldito Tang Feng, onde está a marca de uma única picada?! Merda, fizeste-me perder o meu tempo com falsas esperanças!

Xiong Chao também demonstrava perplexidade:
— Eu precisei escalar vários montes para encontrar aquela colmeia, eram marimbondos selvagens de raça pura, com uma agressividade extrema. Era impossível eles não terem atacado o Tang Feng!

— Além disso, ouvimos claramente os gritos dele durante a noite. Será que nós três sofremos de alucinação auditiva em conjunto? Isso é bizarro demais.

Gao Tianci acenou vigorosamente com a cabeça e concordou:
— Não só é bizarro, como tem um toque de feitiçaria! Aquele meu laxante de alta potência não lhe causou efeito algum, enquanto eu e Xia Fei quase morremos de diarreia. Diga-me se há lógica nisto.

Zhuang Kaihao cortou-os com impaciência:
— Um inútil será sempre um inútil, arranjando desculpas para os próprios fracassos. Deixemos isso para lá, a subida à montanha vai começar. Já encontraremos outra forma de lidar com o Tang Feng.

— Combinado.

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Qian Moque não era uma jovem comum, dispensando subterfúgios na comunicação com Tang Feng.

Nesse momento, com um cigarro nos lábios e um sorriso maroto, o Velho Cão Tang dirigiu-se a ela:
— Pequena Xue, não deves ter ficado assustada ontem à noite, pois não? Ora, tivemos três criminosos perigosos a tentar fazer-te mal, mas felizmente a enfermeira Annie e eu unimos forças para os expulsar. Deves mencionar este episódio ao teu pai mais tarde.

— Se ele insistir em recompensar-me, diz-lhe para não ser tão sovina. Um cheque de sete dígitos para uma família com o prestígio dos Qian é pura falta de vergonha.

— No mínimo, deveria acrescentar mais dois zeros. Concordas ou não?

— Ah? Sim, sim. Depois encarregarei o meu pai de recompensar generosamente o professor Tang...

Qian Moque sentiu um arrepio na espinha. Olhou alternadamente para o sorriso encantador de Nightingale e para a expressão cínica de Tang Feng, sentindo uma imensa onda de gratidão. Embora tivesse desmaiado cedo na noite anterior, tinha plena consciência da gravidade do perigo.

— Obrigada ao professor Tang e à enfermeira Annie por me salvarem.

Tang Feng fez um gesto desdenhoso com a mão:
— Pequena ninharia, não precisas de dar importância. Mas não te esqueças da recompensa generosa.

Qian Moque...

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— Alunos, ânimo a todos, vamos começar a escalada da montanha! — Tang Feng brandiu o braço e, radiante de energia, colocou-se à frente da coluna.

Devido à tempestade da noite anterior, muitos estudantes não tinham dormido o suficiente e bocejavam constantemente, arrastando-se com um ar sonolento. Pouco tempo após o início da marcha, a formação alinhada dispersou-se consideravelmente.

— Olhem bem para mim, despertem! Ainda querem ver o nascer do sol ou não? Com este ar cadavérico, quando chegarem ao cume já estarão a ver o pôr do sol! — esbravejou Tang Feng, exasperado.

Os alunos ignoraram-no por completo, brindando-o com olhares de enfado.

A Montanha Fenglin não possuía uma altitude excessiva, mas exibia encostas rochosas singulares e uma vegetação luxuriante, compondo uma paisagem verdadeiramente pitoresca.

Com a humidade deixada pela chuva, o grupo de Tang Feng deparou-se, ao atingir o cume, com uma neblina densa que lhes dava a nítida sensação de caminhar por um reino celestial.

Além dos alunos do segundo ano da turma seis, o topo encontrava-se repleto de outros turistas.

Todos exibiam um entusiasmo contagiante, agrupando-se em pequenos bandos para eternizar o momento em fotografias.

Nightingale decerto não desperdiçaria tal oportunidade.

Vestia um conjunto casual de ganga, ostentava uma maquilhagem leve e refinada, e o seu visual exibia um estilo nitidamente jovem e fresco.

Tinha-se embelezado daquela forma precisamente para conseguir tirar o maior número possível de fotografias com o Velho Cão Tang.

Aquela faceta de Nightingale, abdicando do seu estilo habitual de roupas sumárias, surpreendeu desagradavelmente o Velho Cão Tang. E não apenas a ele; os próprios alunos manifestaram uma evidente desilusão.

Ver a deusa dos seus sonhos trajando de forma tão recatada era algo difícil de aceitar.

— Tang! Vamos tirar uma fotografia juntos? — propôs Nightingale com um sorriso.

Fotografia conjunta?

Tang Feng hesitou por breves instantes.

Até então, a única recordação fotográfica que possuía da juventude remontava ao ensino secundário, ao lado de Song Ziwei, e quem pressionara o disparador fora o seu próprio pai.

A sugestão de Nightingale abriu subitamente as portas às memórias que ele guardava a sete chaves.

Percebendo a hesitação no rosto de Tang Feng, o sorriso cativante de Nightingale esmoreceu de imediato:
— Tang, vou partir hoje à noite. Não exijo grande coisa, apenas ambiciono levar uma recordação fotográfica contigo. Por favor...

Os belos olhos de Nightingale inundaram-se de lágrimas, parecendo prestes a desabar a chorar a qualquer momento.

Tang Feng suspirou.

Diante de tamanha vulnerabilidade por parte de Nightingale, recusar o seu pedido seria de uma crueldade excessiva.

Tratava-se apenas de uma mera fotografia, nada de transcendente.

— Está bem.

Ao ouvir estas palavras, Nightingale iluminou-se e correu entusiasticamente na sua direção.

— Shen, vem ajudar-nos a tirar uma fotografia com o professor Tang!

Nightingale acenava incessantemente para Shen Yuechen.

— Sim, enfermeira Annie, eu... eu já vou.

Com um sorriso carregado de desculpas, Shen Yuechen declinou os pedidos insistentes de vários rapazes que pretendiam fotografar-se com ela, aproximando-se com a câmara nas mãos de Tang Feng e Nightingale.

Nightingale postou-se lado a lado com Tang Feng, exibindo um sorriso de pura felicidade enquanto enlaçava firmemente o braço dele. A postura de ambos era de uma intimidade desconcertante, assemelhando-se a um casal apaixonado no auge do romance.

O Velho Cão Tang tentou desvencilhar-se subtilmente, mas o abraço de Nightingale era tão possessivo que se revelou impossível escapar.

Com a câmara em punho e observando a proximidade entre ambos, Shen Yuechen sentiu um aperto doloroso no peito, uma amargura indescritível.

— Professor Tang, sorria por favor. — Shen Yuechen estreitou os olhos em forma de meia-lua e abriu um sorriso terno.

Contagiado pela expressão de Shen Yuechen, Tang Feng sentiu o desconforto dissipar-se de imediato, curvando os cantos dos lábios num sorriso suave.

*Clic! Clic!*

Shen Yuechen disparou a câmara em catadupa.

Com a atenção concentrada na sessão fotográfica, nenhum deles reparou que, a poucos passos dali, sob a instigação do trio liderado por Zhuang Kaihao, Sun Miao utilizava uma máquina digital para registar furtivamente várias imagens de Tang Feng e Nightingale.

Concluída a fotografia, Tang Feng respirou finalmente de alívio.

Nightingale exibia uma satisfação plena.

Tímida, Shen Yuechen aproximou-se a passos curtos e questionou em voz baixa:
— Professor Tang... eu, eu também gostaria de tirar uma fotografia consigo.

Droga.

O cérebro do Velho Cão Tang pareceu fundir-se.

O que se passava afinal no dia de hoje? Por que motivo todos pareciam competir por um retrato ao seu lado?

A tentação de recusar cruzou-lhe o pensamento, mas, ao deparar-se com o semblante vulnerável de Shen Yuechen, o seu coração amoleceu. Além disso, ao ver Nightingale erguer novamente a câmara e assumir a postura de fotógrafa, Tang Feng suspirou derrotado e anuiu:
— Venha cá, pequena Yuechen, satisfarei hoje este seu pequeno capricho.

— Saiba que, por norma, o professor recusa este tipo de coisas. Tem muita sorte hoje.

— Obrigada, professor... — Shen Yuechen aproximou-se de Tang Feng e abriu um sorriso radiante que deixou petrificada a maioria dos rapazes que observavam a cena.

Ao postar-se junto de Tang Feng, Shen Yuechen hesitou quanto à postura a adotar. Desejava imitar Nightingale e enlaçar-lhe o braço, mas faltava-lhe audácia para tanto; acabou por limitar-se a encostar-se rigidamente ao corpo dele, exibindo um sorriso de rigidez absoluta.

— Pequena Yuechen, não fique tão tensa. — Tang Feng esboçou um sorriso e repousou naturalmente a mão direita sobre o ombro da rapariga.

Um gesto tão banal foi suficiente para fazer Shen Yuechen quase desmaiar de emoção. A seus olhos, o simples facto de Tang Feng pousar a mão no seu ombro equivalia ao expoente máximo da intimidade.

Se a pose anterior entre Tang Feng e Nightingale evocava um par de namorados, a imagem que agora se formava assemelhava-se à de um irmão protetor e da sua irmã mais nova.

*Clic!*

O ecrã da câmara eternizou a expressão trocista de Tang Feng, que desviava o olhar de soslayo para a rapariga ao seu lado.

— Olhem, o nascer do sol! — Uau, que espetáculo maravilhoso! —

Nesse exato instante, os raios solares rasgaram o manto de nevoeiro, inundando a paisagem com uma miríade de luzes douradas!