Capítulo Dezesseis: Só se pode culpar o Templo do Tempo e Espaço

Zhou Zheng e Herke aguardavam no mesmo local, atentos ao pergaminho genealógico dos Wang feito por Feng Zhuhong. Os membros da família Wang estavam dispersos nas redondezas, porém a cada meia hora, ou uma hora, alguém morria. De fato, havia outra equipe patrulhando constantemente aquela área para eliminar os descendentes dos Wang, mas suas mortes não seguiam um padrão: às vezes, eles davam a volta para lugares distantes antes de retornar, noutras avançavam em linha reta, e por vezes matavam de modo completamente aleatório, como se seguissem o vento, agindo por impulso.

Diante do percurso errático desse grupo, Zhou Zheng e Herke não tinham alternativa senão esperar pacientemente. Era uma prova de resistência; quanto mais ansiosos ficassem, mais difícil seria localizar os inimigos. Felizmente, Zhou Zheng tinha uma paciência admirável e aproveitou o tempo para praticar sua esgrima ali mesmo. Herke, igualmente paciente, escolheu um lugar confortável, retirou uma porção generosa de comida de seu artefato de armazenamento e pôs-se a devorar tudo sem cerimônia.

Os dois permaneceram em silêncio, aguardando até o cair da noite. De repente, uma brisa suave soprou, fazendo Zhou Zheng parar abruptamente; aquela lufada trazia notícias do longe.

— Eles vêm! — exclamou Zhou Zheng, tornando-se uma sombra veloz como um trovão, disparando à frente. Herke, ao perceber, largou o meio frango assado que tinha nas mãos e seguiu-o de pronto.

...

Noutra direção —

Dentro da vasta nave alquímica, três seres extraordinários conversavam numa sala.

— Apesar dos Wang estarem cada vez mais dispersos, nestes cinco dias já eliminamos mais de cem. Imagino que estejamos próximos do mínimo exigido pela missão, não? — perguntou a mulher de vestes púrpura.

— Quase lá! — respondeu o homem de manto branco. — Depois desta noite, encerramos.

— Mariposa Sombria, quanto falta para o próximo alvo? — ele se virou para a anciã do grupo.

— Está logo adiante, muito perto — murmurou ela, entretida com um boneco de pano de olhos avermelhados, como se investigasse algo.

Mas, subitamente, a expressão da velha mudou.

— Um extraordinário está vindo! É o mesmo de antes! — alertou rapidamente.

— O quê? — Os outros dois demonstraram surpresa, mas logo sentiram, eles mesmos, o poder de Zhou Zheng.

A sensação era familiar e inconfundível.

— Que velocidade impressionante! Não há como fugir — disse o homem de branco, em tom urgente. — Fiquem atentos!

— Vamos! — a anciã e a mulher de púrpura assentiram, desaparecendo no instante seguinte para fora da nave.

Uivo! Relâmpagos e vento se precipitaram do horizonte.

— Senhores, reencontramo-nos! — Zhou Zheng os saudou com olhos semicerrados.

— Parece que não descansará enquanto não lutarmos até a morte, não é? — replicou friamente o homem de branco. — Não teme quebrar os dentes?

— Só saberemos tentando — Zhou Zheng respondeu com serenidade, desembainhando sua longa espada.

Ante o gesto, quatro fitas resplandecentes surgiram às costas da mulher de púrpura, enquanto o leque do homem de branco se transformava numa adaga curta.

— Ataquem juntos! — berrou o homem de branco, sendo o primeiro a avançar contra Zhou Zheng, seguido de perto pela mulher. A anciã, por sua vez, começou a conjurar magias de apoio instantâneas.

Vento! Vento! O homem e a mulher aproximaram-se de Zhou Zheng, sentindo, de imediato, aquela estranha sensação de desaceleração; tudo ao redor parecia mais lento. Contudo, tendo aprendido com o confronto anterior, não se deixaram abalar e atacaram em perfeita sincronia.

Zhou Zheng, por sua vez, manteve-se calmo, respondendo aos ataques sem pressa.

— Algo está errado! — pensou o homem de branco, mas imediatamente uma energia gélida e maligna irrompeu à distância, atrás deles.

— Hehehe, extraordinária feiticeira, deixe-me ser o seu oponente! — Herke gargalhava enquanto investia contra a anciã, que estava a entoar um encantamento.

Neste instante, a expressão da velha mudou. Sendo uma maga, não era afeita a combates diretos, e agora era caçada por um demônio!

Vale lembrar, demônios são, por natureza, fisicamente superiores, superando em força qualquer extraordinário comum!

...

— Demônio do Abismo? Ele é seu aliado?! — O homem de branco fitou Zhou Zheng, incrédulo, captando, afinal, o erro de seus cálculos.

Demônios do Abismo raramente se manifestam no mundo material, e aquele, além de tudo, trabalhava junto daquele homem. Só podia haver uma explicação: ambos pertenciam à mesma equipe!

Na missão, eles chegaram depois; em teoria, deveriam ser o grupo mais forte. Contudo, agora enfrentavam um extraordinário dominador do tempo e um demônio — força incomparável à deles.

Só restava uma conclusão... Zhou Zheng realmente acabara de ascender dias atrás!

Até então, o homem de branco acreditava que Zhou Zheng apenas fingia sua fraqueza, uma artimanha para atrair seus inimigos e abatê-los de surpresa. Afinal, não era crível que alguém despertasse o domínio do tempo e ainda rompesse de nível num único momento.

A lógica era simples: mesmo que alguém compreendesse temporariamente o poder do tempo, avançar de nível ao mesmo tempo era quase impossível!

Assim, deduziu que Zhou Zheng era um mestre do disfarce, e que seu objetivo era atrair todos, inclusive ele e Garras de Prata, para uma emboscada. De fato, Zhou Zheng conseguiu: Garras de Prata morreu, e o próprio homem de branco só escapou graças a um artefato obtido anteriormente. Se também tivesse perecido, seus dois companheiros jamais sobreviveriam frente a um extraordinário que dominava o tempo.

Essa era a convicção do homem de branco, e foi o que explicou aos seus companheiros. Agora, porém, compreendia seu erro: Zhou Zheng, de fato, ascendera em sequência, passando de um mortal perseguido e humilhado por Garras de Prata a um extraordinário senhor do tempo!

E o preço desse equívoco seria a vida deles.

...

Zhou Zheng nada respondeu; vendo que Herke já havia entrado em ação, decidiu não mais se conter.

Seu golpe tornou-se ainda mais cortante, e a desaceleração temporal, até então tripla, foi reduzida ao dobro.

A diminuição do efeito de desaceleração não era boa notícia para os adversários. Num duelo entre mestres, cada movimento é milimétrico. Acostumados à lentidão tripla, conseguiam combater Zhou Zheng com alguma sincronia, mas a súbita mudança no fluxo do tempo desestabilizou sua coordenação.

Era uma das táticas simples, porém eficazes, que Zhou Zheng desenvolvera para manipular o tempo.

...

Aproveitando a brecha, Zhou Zheng rompeu a defesa da mulher de púrpura, desferindo um golpe contra sua cabeça. No último instante, ela conseguiu esquivar-se lateralmente, evitando uma morte imediata, mas sua espada atravessou o ombro esquerdo, decepando-lhe o braço.

Sem dar trégua, Zhou Zheng golpeou novamente, abrindo um corte profundo em seu peito, expondo vísceras e órgãos.

Antes que pudesse atacar mais, o homem de branco, tomado de fúria, investiu com tudo, aparentemente abrindo mão da defesa apenas para forçar Zhou Zheng a recuar.

Zhou Zheng reagiu de imediato, perfurando-o com a espada, mas, naquele instante, uma barreira luminosa surgiu ao redor do homem, bloqueando o golpe.

O homem contra-atacou com sua adaga, mas Zhou Zheng, restaurando a desaceleração temporal ao triplo, esquivou-se facilmente.

Contudo, o adversário não desistiu, avançando de modo implacável.

— Quero ver quanto tempo sua casca de tartaruga aguenta! — Zhou Zheng pensou, decidido a não dar trégua. Assim que a barreira se desfizesse, seria o fim do inimigo.

A mulher de púrpura, mesmo gravemente ferida, tentou apoiar o aliado.

— Zíngara Violeta, errei no julgamento das informações, a culpa é minha! Eu o distraio, fuja! — gritou o homem de branco, fazendo-a hesitar.

Ele tornou-se ainda mais frenético; quanto mais agressivo, mais fácil para Zhou Zheng evitar seus ataques, ao passo que a energia da barreira enfraquecia rapidamente.

...

Zhou Zheng lançou um olhar à mulher ferida, notando que ela permanecia ali, sem tentar escapar. O tempo conquistado com o sacrifício do companheiro estava sendo desperdiçado.

Suspirou em silêncio, tocado pelo gesto, mas não pensou em poupá-los. Afinal, foram eles que o caçaram primeiro; estava apenas revidando.

Claro, havia também o interesse nas recompensas oferecidas pelo Templo do Tempo e Espaço por eliminar adversários. Culpado, só o Templo, por impor regras tão cruéis.

...

Com um golpe certeiro, Zhou Zheng perfurou a barreira já enfraquecida do homem de branco.

Um tremor percorreu o campo. Zhou Zheng, percebendo o perigo, acelerou ainda mais o tempo para si e recuou rapidamente.

Uma explosão violenta ocorreu — o homem de branco autodestruiu-se, mas sob o efeito da desaceleração temporal, nem a onda de choque foi suficiente para atingir Zhou Zheng, que escapou sem dificuldades.

— Morra!! — um grito de fúria ressoou.

A mulher de púrpura avançou enlouquecida contra Zhou Zheng.

Em apenas três movimentos, Zhou Zheng atravessou-lhe a cabeça com a espada.

Assim, ambos os extraordinários tombaram, mortos.

PS: Peço humildemente seu apoio.