Capítulo Vinte e Três: Esboço da Verdadeira Intenção

Desta vez, ao receber a orientação da divindade, o benefício para Zhou Zheng foi realmente imenso. Não apenas pela experiência direta com as sutilezas da desaceleração do tempo, mas, acima de tudo, porque agora ele tinha uma compreensão muito mais clara do caminho para se tornar mais forte no futuro, tornando seu coração mais resoluto e decidido. Essa transformação interior, embora parecesse discreta, influenciou profundamente a prática de Zhou Zheng de maneira silenciosa e sutil...

O tempo passou rapidamente, e os últimos três anos de descanso de Zhou Zheng no Templo do Espaço-Tempo chegaram ao fim. Quando faltavam apenas três dias para a próxima missão, Zhou Zheng retornou mais uma vez à Ilha Espacial de número 954.

Já haviam se passado outros três anos, e Zhou Zheng agora tinha vinte e dois anos. Contudo, devido ao fato de ter se tornado um ser extraordinário, sua aparência pouco mudara, mantendo ainda os traços juvenis.

Guiado pela sensação do emblema do Templo do Espaço-Tempo em seu pulso esquerdo, Zhou Zheng logo chegou a uma taverna. Ali, Helke e Feng Zhuhong já o aguardavam.

Feng Zhuhong já havia alcançado o nível extraordinário, algo que Zhou Zheng já sabia e não lhe causava surpresa. Contudo, a aura de Helke também se tornara notavelmente mais poderosa.

— Espadachim do Relâmpago, mais uma vez você é o último a chegar! — Helke abriu sua boca cheia de presas em um sorriso estranho.

— Tive um contratempo! — Zhou Zheng sentou-se diante dos dois e acenou com a cabeça para Feng Zhuhong.

— Gite realmente não veio. Parece que algo lhe aconteceu! — comentou Feng Zhuhong. — Restamos apenas nós três.

— Três sobreviventes já é um bom número! — Helke respondeu prontamente. — Não adianta se preocupar com os mortos. Daqui a três dias teremos a próxima missão, e precisamos estar totalmente preparados... Por exemplo, a questão do líder do grupo, precisamos decidir isso agora!

— Eu proponho o Espadachim do Relâmpago como líder! — declarou Feng Zhuhong sem hesitar.

Diante disso, Helke sorriu calmamente, voltou-se para Zhou Zheng e perguntou:

— Ela o indicou como líder. Qual é a sua opinião?

Zhou Zheng sabia exatamente o que Helke queria dizer e, sem rodeios, respondeu:

— Não precisamos de mais palavras. Vamos resolver isso com um duelo. Quem vencer será o líder!

— Um duelo?

Helke não esperava tamanha franqueza de Zhou Zheng, mas, ao pensar melhor, isso lhe agradou. Da última vez, ao saber que Zhou Zheng se tornara um emissário divino de nível bronze, Helke desistira de ser o líder. No entanto, ao longo dos últimos nove anos, realizara duas missões solo, assumindo riscos, mas também obtendo grandes recompensas.

Agora, com o enorme progresso em seu poder, Helke acreditava que ninguém mais merecia ser o líder além dele. Embora Zhou Zheng dominasse a desaceleração do tempo, desde quando ele havia se tornado um extraordinário? Helke não acreditava que Zhou Zheng estivesse mais qualificado do que ele para liderar o grupo.

...

Meia hora depois, os três membros do grupo de Zhou Zheng chegaram a uma vasta planície a cerca de mil quilômetros da cidade central.

De longe, Feng Zhuhong observava enquanto Zhou Zheng e Helke pairavam no ar, encarando-se à distância.

— Espadachim do Relâmpago, já faz tempo que desejo experimentar sua desaceleração temporal! — Helke sorriu, mostrando os dentes. — Espero que não me decepcione!

— Venha! — Zhou Zheng fez um gesto desafiador com a mão.

No mesmo instante, uma aura aterradora explodiu do corpo de Helke. Se comparado aos seres comuns, ele já havia atingido o nível sagrado.

Impulsionado pela poderosa energia sombria em seu corpo, Helke desapareceu de onde estava num piscar de olhos, reaparecendo quase instantaneamente diante de Zhou Zheng.

— Que rapidez! — pensou Feng Zhuhong, observando de longe, surpresa. Ela também havia atingido o nível extraordinário, mas não conseguia acompanhar a velocidade de Helke.

Com tamanha velocidade, num combate direto, ela morreria em um instante, mesmo estando protegida por uma matriz mágica preparada de antemão. Seria difícil enfrentar Helke.

No entanto, enquanto Feng Zhuhong se assustava secretamente, no momento seguinte—

Um som surdo e pesado ecoou, e o peito de Helke afundou violentamente.

Helke foi lançado como um raio até o solo distante, criando uma cratera profunda no local do impacto.

— Bastante resistente! — Zhou Zheng sacudiu a mão. Ele vinha absorvendo energia das pedras de origem sem cessar e já estava próximo do auge do nível voador, mas Helke, sendo um demônio, possuía um corpo naturalmente poderoso.

Além disso, o nível de vida de Helke havia se elevado, de modo que o corpo de Zhou Zheng ainda estava a uma grande distância do dele.

...

Helke saltou subitamente da cratera, mas, ao encarar Zhou Zheng nos céus, ficou sem palavras.

Surpresa, incredulidade, espanto... Todas essas emoções se misturavam no coração de Helke.

— Sua desaceleração temporal... evoluiu para uma verdadeira essência?

Helke só conseguia conceber essa possibilidade. Não podia acreditar que a simples sutileza da desaceleração temporal pudesse reduzi-lo a ponto de não conseguir acompanhar sequer a velocidade de um extraordinário de nível voador.

— Apenas uma essência embrionária! — respondeu Zhou Zheng calmamente.

A verdadeira essência é dez vezes mais poderosa que a sutileza do terceiro nível.

No terceiro nível, a desaceleração temporal de Zhou Zheng reduzia o tempo em dez vezes; se condensasse a verdadeira essência, poderia desacelerar em cem vezes.

Porém, ele ainda não havia atingido esse patamar, dominando apenas a forma embrionária da essência da desaceleração temporal.

Mesmo assim, essa essência embrionária era muito superior ao terceiro nível, permitindo a Zhou Zheng desacelerar o tempo em trinta vezes ao máximo. E, em combate, podia manter uma desaceleração de vinte vezes.

Com uma desaceleração vinte vezes maior, mesmo que a velocidade base de Helke superasse muito a de Zhou Zheng, ele seria completamente esmagado.

— Essência embrionária? — Ao ouvir isso, tanto Helke quanto Feng Zhuhong silenciaram.

A essência da desaceleração temporal era uma essência de segunda ordem. Quanto tempo Zhou Zheng levou desde que a dominou até chegar aqui? Não tinha nem dez anos, certo?

— Monstruoso! — Pensou Helke, agora com uma perspectiva completamente diferente sobre Zhou Zheng.

Dominar a sutileza da desaceleração temporal não significava necessariamente alcançar a essência de segunda ordem. Evoluir da sutileza para a essência era um enorme obstáculo; de cada cem, talvez um conseguisse.

No entanto, uma vez alcançada a essência embrionária, aperfeiçoá-la era apenas questão de tempo.

Em outras palavras, Zhou Zheng era quase certamente um futuro extraordinário da essência de segunda ordem.

E o que significa ser um extraordinário da essência de segunda ordem? Entre cem milhões de extraordinários, talvez apenas um surja...

— Quer continuar? — Zhou Zheng olhou para Helke.

— Capitão, não brinque. Como ousaria lutar contra você? — Helke riu, sem qualquer vestígio da arrogância anterior.

Seria loucura, Helke não era tolo. Seu corpo demoníaco era forte, mas se a luta continuasse, sem conseguir acompanhar a velocidade, só seria derrotado.

Além disso, insistir significaria ofender esse futuro extraordinário da essência de segunda ordem. E mais: ambos pertenciam ao mesmo grupo; criar inimizade com ele seria pedir para morrer sem nem saber como.