Capítulo Noventa e Cinco: O Lenhador e o Palácio dos Imortais

Logo, um homem vestido de branco, de semblante amável, entrou no recinto.

— Mestre.

Jiang Jun saudou o Velho Patriarca Bodhi.

— Hum! — Bodhi assentiu levemente e em seguida disse: — Jiang Jun, este é seu irmão mais novo, Chentian!

— Irmão mais novo?

Jiang Jun olhou surpreso para Zhou Zheng. Há pouco, ele estranhou encontrar ali um ser inato, sem imaginar que era um novo discípulo de seu mestre. Em sua lembrança, desde a destruição da antiguidade e o surgimento dos Três Mundos, o Velho Patriarca Bodhi raramente aceitara discípulos.

— Saudações, irmão Jiang Jun! — Zhou Zheng levantou-se e cumprimentou.

— Não precisa de formalidades, irmão! — Jiang Jun logo se recompôs, sorrindo: — Agora que é meu irmão mais novo, somos todos da mesma família!

— Chentian, seu irmão Jiang Jun já era um Verdadeiro Imortal de Puro Yang na era antiga. Ele sempre viveu na Caverna das Três Estrelas da Lua Inclinada. Se precisar de algo, pode contar com ele! — disse o Velho Patriarca Bodhi a Zhou Zheng.

— Agradeço, irmão! — respondeu Zhou Zheng.

— Hahaha, não há de quê! — Jiang Jun riu alto. Morando ali, era natural que assumisse alguns encargos; os assuntos cotidianos dos novos discípulos do Velho Patriarca Bodhi, geralmente, ficavam a seu cargo.

...

Logo depois, Jiang Jun conduziu Zhou Zheng para fora do templo.

— Chentian, vou levá-lo para conhecer nosso irmão mais velho! — anunciou Jiang Jun. — Nosso mestre tem muitos discípulos, incluindo alguns que são verdadeiros deuses ancestrais, mas, em termos de poder, o irmão mais velho é indiscutivelmente o primeiro. Seja respeitoso; qualquer orientação dele lhe será de grande proveito!

— Entendido, obrigado pelo aviso, irmão! — Zhou Zheng acenou.

Irmão mais velho? Zhou Zheng sabia muito bem. Na Caverna das Três Estrelas da Lua Inclinada, o mais forte em sobrevivência era o Velho Patriarca Bodhi, mas, em poder, era o irmão mais velho quem se destacava. Com um só machado, era capaz de destruir um ancestral supremo, estando entre os três mais poderosos dos Três Mundos.

Quanto à sua verdadeira identidade... Na antiguidade, o lendário Houyi, que abateu os nove sóis, era ele mesmo. Claro, Zhou Zheng guardou essa informação para si; provavelmente apenas o próprio e o Velho Patriarca Bodhi sabiam desse segredo.

...

Seguindo por um caminho sinuoso, Jiang Jun e Zhou Zheng logo adentraram uma floresta. Pouco depois, Zhou Zheng avistou um lenhador modesto, de aparência comum, cortando árvores com golpes precisos.

— Chentian, este é nosso irmão mais velho! — avisou Jiang Jun. Nesse momento, o lenhador ergueu o olhar.

— Ora, irmão Jiang Jun! — sorriu o lenhador. — O que o traz aqui hoje?

— Irmão mais velho, este é Chentian, novo discípulo do mestre! — apresentou Jiang Jun.

— Saudações, irmão mais velho! — Zhou Zheng saudou respeitosamente.

— Quantos anos tem, irmãozinho? — perguntou o lenhador.

— Creio que... um ano apenas! — respondeu Zhou Zheng.

— Um ano? — Jiang Jun ficou boquiaberto. Zhou Zheng tinha pouco mais de um metro de altura, ainda com feições infantis; Jiang Jun supusera tratar-se de um ser semelhante a “Jun Wu”.

Não esperava que o irmão mais novo fosse ainda mais extraordinário, tendo apenas um ano de vida.

— Chentian é um ser celestial? — indagou Jiang Jun.

— Sim, nasci do Rio Celestial dos Céus! — confirmou Zhou Zheng.

— Entendo! — Jiang Jun assentiu, intrigado. O que teria de especial esse irmão mais novo, para o mestre escolhê-lo tão cedo como discípulo?

— O irmãozinho tem uma alma poderosa, um talento incomum! — comentou o lenhador. — Venha me visitar sempre; talvez encontre surpresas!

— Agradeço, irmão mais velho! — Zhou Zheng agradeceu, reverente.

— Hahaha, podem ir! — O lenhador riu e voltou a cortar a árvore à sua frente. Após três machadadas, o tronco ruiu com estrondo.

Vendo isso, Jiang Jun não se demorou e partiu levando Zhou Zheng.

...

A seguir, Jiang Jun conduziu Zhou Zheng por vários locais da Caverna das Três Estrelas da Lua Inclinada, dando especial atenção ao Palácio dos Imortais e ao Palácio dos Três Mundos.

Ambos abrigavam inúmeras técnicas e segredos. O Palácio dos Três Mundos, em especial, reunia as mais avançadas artes dos Três Mundos. Contudo, para adentrar este último, era necessário primeiro ser discípulo direto do Velho Patriarca Bodhi e superar as provas do Palácio dos Imortais.

O Palácio dos Imortais divide-se em nove níveis, e para obter um manual de cada nível, é preciso cumprir tarefas, que se tornam mais complexas a cada etapa. Alternativamente, quem não quiser realizar as tarefas pode desafiar os autômatos do palácio.

Os autômatos ajustam sua força ao nível do desafiante. Por exemplo, Zhou Zheng, com o corpo cultivado ao ápice inato, enfrentaria um autômato com poder igualmente reduzido a esse grau; assim, vence quem tiver maior domínio do Dao.

Cada nível possui um autômato correspondente; ao vencer, pode-se escolher um manual do respectivo andar.

...

— Vamos, Chentian, vou levá-lo ao Palácio dos Imortais! — disse Jiang Jun, sorrindo. O fato de Zhou Zheng, com apenas um ano, ter sido aceito pelo Velho Patriarca Bodhi, também despertava muita curiosidade em Jiang Jun, que queria ver do que o pequeno irmão era capaz.

— Vamos! — Zhou Zheng aceitou prontamente.

Palácio dos Imortais? Era algo que muito lhe interessava. No Mundo da Águia de Neve, só se podia compreender as leis do mundo por si mesmo, sem referência de manuais. Já no universo de “Crônicas do Deserto Selvagem”, aprender técnicas era o caminho mais rápido para o Dao. E o Palácio dos Imortais, repleto de manuais, seria certamente seu refúgio dali em diante.

...

Jiang Jun conduziu Zhou Zheng até os arredores do Palácio dos Imortais, uma estrutura grandiosa, diante da qual se reuniam poderosas bestas demoníacas, deuses e até muitos humanos.

Todos estavam ali para aprender, mas não eram discípulos diretos do Velho Patriarca Bodhi; haviam chegado por meio de recomendações ou laços diversos.

Ainda assim, cada um deles exalava uma presença muito superior à de Zhou Zheng. Não fosse o local sagrado, alguns deuses podiam destruí-lo com um simples sopro.

Alto cultivo sem poder não serve de nada.

...

Ao ver Jiang Jun chegando com Zhou Zheng, todos os presentes se levantaram apressados, saudando-os com deferência: alguns diziam “tio-mestre”, outros “avô-mestre”, “tio-avô-mestre” e assim por diante.

Jiang Jun respondeu com um discreto aceno.

— Tio-mestre Jiang Jun, este é o novo discípulo que aceitou? — perguntou uma grande fera dos mil elefantes.

Antes que Jiang Jun respondesse, uma voz firme soou:

— Este é meu irmão mais novo, Chentian. Cuidem da postura!

Quem falava era um belo jovem de manto branco, portando um leque de penas, mas cuja aura era assustadora. Se a presença de Jiang Jun era suave como orvalho, a daquele jovem era fria e profunda como um mar de sangue.

— Yinyue, você não muda! — Jiang Jun riu.

— Hahaha, irmão Jiang Jun! — O jovem sorriu, aproximando-se, e disse a Zhou Zheng: — Chentian, o mestre já me falou sobre você. Meu nome é Yinyue, pode me chamar de irmão Yinyue!

— Irmão Yinyue! — Zhou Zheng acenou, surpreso por dentro.

Yinyue fazia jus ao título de deus celestial; sua aura era feroz, oposta à serenidade de Jiang Jun, o Verdadeiro Imortal de Puro Yang. Mesmo contida, a presença de Yinyue fazia Zhou Zheng querer recuar instintivamente.

— Aqui entre irmãos, não precisa cerimônia! — Yinyue deu-lhe um tapinha no ombro, sorrindo.

Em seguida, voltou-se para os demais seres presentes.

— O que estão esperando? Querem que eu repita as regras?

Ao ouvirem isso, todos, humanos, deuses e feras, estremeceram e se apressaram em saudar:

— Saudações, tio-mestre Chentian!

— Saudações, avô-mestre Chentian!

E assim por diante, em aclamação contínua, o que deixou Zhou Zheng um tanto constrangido.

— Chega, Yinyue, não os incomode mais. Prepare logo um autômato para que nosso irmão mais novo possa testar suas habilidades! — sugeriu Jiang Jun.

— Hahaha, claro! — Yinyue prontamente concordou e perguntou a Zhou Zheng:

— Irmãozinho, quer desafiar autômato de qual nível?

— Deixo ao seu critério, irmão — respondeu Zhou Zheng, que ainda não tinha plena noção do próprio poder.

— Chentian tem apenas um ano, Yinyue. Prepare um autômato de terceiro nível. Quando Jun Wu veio pela primeira vez, também desafiou o de terceiro nível. Embora tenha perdido, lutou bravamente! — sugeriu Jiang Jun.

— Um ano? — Yinyue também se espantou, mas logo assentiu.

Mesmo o autômato mais fraco de terceiro nível exigia compreensão total de um caminho menor, ou domínio de um grande Dao até o limiar de sua própria região.

Será que esse irmãozinho conseguirá superá-lo?

PS: Terceiro capítulo.