Capítulo Cinquenta e Oito – Engano e Sedução

Durante todo esse tempo, Zhou Zheng não conseguia lidar com o assassino oculto nas sombras; embora agora dominasse a forma inicial da Intenção Verdadeira Só Eu, na verdade ainda não possuía meios de atacar diretamente o adversário. Afinal, apesar de ser uma Intenção Verdadeira de segundo grau, ela é puramente voltada ao corpo físico, o que a torna ineficaz contra a Intenção das Sombras, especializada em sobreviver e escapar. Além disso, o que Zhou Zheng dominava era apenas a forma embrionária, ainda não evoluída para uma versão completa.

"Mas, não quer dizer que estou totalmente impotente...", pensou Zhou Zheng, logo elaborando um plano. Com a vitalidade e força incríveis fornecidas pela Intenção Verdadeira Só Eu, ele agora podia fazer muito mais do que antes; bastava uma estratégia que talvez conseguisse atrair o inimigo para fora das sombras.

...

Com o plano traçado, Zhou Zheng dedicou-se a estudar os mistérios da Intenção Verdadeira Só Eu recém-descoberta. O plano estava pronto, mas ele precisava esperar que o outro atacasse novamente para poder executá-lo. O tempo, então, se escoava lentamente em sua espera.

De repente, um brilho gélido surgiu à sua retaguarda. O tempo desacelerou abruptamente, mas Zhou Zheng parecia lento, reagindo apenas no último instante ao sacar a espada e contra-atacar.

O avatar sombrio foi instantaneamente destruído, e a adaga que caiu sumiu com um lampejo no ar. Tudo parecia igual aos ataques anteriores, salvo o fato de que Zhou Zheng reagira um pouco mais devagar.

O adversário percebeu isso rapidamente e, ao longo do dia, lançou sete ou oito ataques consecutivos. Porém, a lentidão de Zhou Zheng não se repetiu, como se fosse apenas um engano.

Três dias depois, durante outro ataque repentino, Zhou Zheng outra vez reagiu tardiamente, e a adaga chegou a rasgar sua túnica mágica. A partir daí, as investidas do assassino tornaram-se mais frequentes.

Dois dias depois, o assassino obteve um resultado significativo: sua adaga acertou Zhou Zheng novamente, algo que só conseguira antes quando o vigilante estava menos atento.

O rosto de Zhou Zheng tornou-se sombrio; nas investidas seguintes, voltou ao ritmo anterior, sem mostrar mais lentidão. Mas, já no dia seguinte, errou novamente, sendo atingido pela adaga mais uma vez.

Agora, a fraqueza de Zhou Zheng ficou clara, e o assassino oculto confirmou seu estado, aumentando ainda mais a frequência dos ataques.

...

O tempo seguia, cada vez mais próximo do fim da missão.

Neste ponto, Zhou Zheng já não pensava mais na Torre dos Magos; se não eliminasse o assassino, tentar entrar lá seria suicídio. Mesmo totalmente alerta, havia chances de ser surpreendido; numa situação de perigo, era quase certo que seria pego, e então quem morreria, senão ele?

Felizmente, sua atuação impecável durante esse período convenceu o adversário de que estava à beira do colapso. Com o fim da missão se aproximando, o inimigo acelerou os ataques e Zhou Zheng era frequentemente ferido pela adaga.

À medida que o veneno se acumulava em seu corpo, a vitalidade infinita da Intenção Só Eu começava a falhar, e Zhou Zheng sentia uma dor profunda, quase na alma. Contudo, já conhecia esse sofrimento e aguentava firme.

"Tantas vezes fui ferido pela adaga; a quantidade de veneno em meu corpo não é muito inferior ao que teria se fosse completamente perfurado. Posso resistir mais um pouco!", pensou Zhou Zheng, calculando silenciosamente o tempo.

Quando faltavam apenas algumas dezenas de respirações para o fim da missão, Zhou Zheng deliberadamente reagiu devagar, permitindo que a adaga penetrasse um pouco em seu corpo.

Como se estivesse esgotado, imediatamente destruiu o avatar sombrio que o atacara. Em seguida, começou a respirar com dificuldade, o rosto contorcido de dor, e se encolheu no chão como um camarão.

Apenas alguns instantes depois, outro avatar sombrio apareceu, tentando finalizar Zhou Zheng. Mas, no momento crucial, o tempo desacelerou novamente, e Zhou Zheng, com o rosto distorcido, girou a espada e eliminou o avatar.

Ao ver isso, uma silhueta corpulenta oculta nas sombras ficou surpresa.

"Ainda tem forças para reagir!"

O assassino, incrédulo, confiava plenamente em sua arma: uma dose de vodu adquirida com todos os seus recursos, famosa por poder matar até deuses. Para seres extraordinários, só um toque era suficiente para provocar sofrimento inimaginável.

Zhou Zheng já fora ferido várias vezes pela adaga, e agora ela estava cravada parcialmente em seu corpo; ainda assim, ele conseguia reagir?

"O tempo da missão está quase acabando!", pensou o assassino, incomodado com a situação inesperada. Após refletir, enviou outro avatar sombrio, mas no momento decisivo Zhou Zheng reagiu e eliminou o adversário.

"Não há mais tempo!"

O assassino hesitava. Possuía um princípio: jamais abandonar o espaço das sombras durante a missão.

Mas agora, só com avatares não conseguiria cravar a adaga em Zhou Zheng antes do fim da missão; apenas ele mesmo tinha chance.

"Um extraordinário de segundo grau, a quantidade de tesouros que deve carregar é imensa!" O assassino ponderava; perseguiu Zhou Zheng por mais de dois meses justamente por seus tesouros.

Ele já lucrara ao eliminar Gioiado, obtendo não só muitos tesouros, mas também o objetivo da missão: informações experimentais deixadas pelo mago. Isso o fazia cobiçar ainda mais os pertences de Zhou Zheng.

...

Após longa hesitação, o assassino tomou sua decisão.

Era hora de agir!

De repente, Zhou Zheng percebeu uma corrente de vento vindo de seu lado.

Seguindo o padrão anterior, esforçou-se para desacelerar o tempo e sacar a espada.

O avatar sombrio foi destruído instantaneamente, mas logo uma ameaça ainda maior surgiu por outro lado, muito mais rápida que as anteriores; pelo ritmo habitual, seria difícil escapar.

"É agora!"

Zhou Zheng reconheceu o momento; sua atuação era para isso!

Num instante, sua cabeça girou cento e oitenta graus, e ele sorriu ao encarar o atacante.

"O quê?"

O adversário se surpreendeu, mas era tarde.

O braço que acabara de eliminar o avatar sombrio girou de maneira inimaginável e se estendeu por vários metros.

Com um rugido, a luz da espada disparou a uma velocidade jamais vista em direção à silhueta corpulenta.