Capítulo Quarenta e Dois: A Verdadeira Essência Completa dos Microquanta

O tempo passou rapidamente e, em pouco tempo, mais três dias se escoaram. Nesse momento, Zhou Zheng, que permanecera deitado no campo gramado ao pé da montanha, finalmente voltou a se mover. Levantou a mão para cobrir os olhos do brilho do céu e, após um momento de confusão, um leve sorriso surgiu em seu rosto.

— Isto, sim, é a verdadeira essência dos microelementos!

Sorrindo, uma força invisível irrompeu de Zhou Zheng e, num piscar de olhos, expandiu-se à sua volta, formando um vasto domínio de microelementos. Dentro desse campo, cada partícula invisível assemelhava-se a uma lâmina letal, capaz de causar danos inimagináveis a qualquer forma de vida que se encontrasse ali.

Apesar de ser uma técnica de ataque em larga escala, o poder destrutivo exercido em cada alvo isolado era tão intenso que superava até mesmo o golpe mais poderoso de uma essência ofensiva de terceira ordem.

— Técnica divina de corte de ervas! — Zhou Zheng avaliou mentalmente o novo poder. Diante dessa habilidade, se o corpo do alvo não fosse suficientemente resistente, seria destruído instantaneamente pelas partículas invisíveis. Mesmo semideuses comuns correriam o risco de serem gravemente feridos. Claro que, para semideuses mais poderosos, que dominassem essências superiores ou tivessem um coração divino de quarta ordem ou mais, não seria tão fácil serem derrotados.

Não esperava que a essência dos microelementos evoluísse para a verdadeira essência antes mesmo da essência da desaceleração temporal — Zhou Zheng se surpreendeu. À primeira vista, não achava que isso fosse possível, mas, refletindo melhor, percebeu que fazia sentido. Ele começara a compreender a essência do tempo apenas um ou dois anos antes da dos microelementos. Porém, ao estudar os microelementos, contava com um corpo de vida especial como referência, enquanto a essência do tempo lhe exigia percepção pura, sem apoio externo. Além disso, seu talento para os microelementos era notável. Assim, a essência dos microelementos, que se formara mais tarde, evoluiu antes para sua forma completa. No entanto, Zhou Zheng sentia que a essência temporal também estava prestes a atingir sua forma perfeita. Com sorte, talvez conseguisse antes da próxima missão.

Enquanto Zhou Zheng refletia, duas silhuetas desceram repentinamente do topo da montanha.

— Capitão! — Feng Zhuhong e Mo Zitong o saudaram.

— Vejo que ambos tiveram sucesso em suas missões! — Zhou Zheng sorriu. Sabia que os dois haviam cumprido mais uma missão recentemente, e o fato de retornarem ilesos e até com o vigor reforçado era sinal evidente de êxito.

— Não apenas tivemos êxito, como minha irmã Zhuhong também dominou a forma embrionária da essência do Espaço das Sombras! — Mo Zitong informou.

— Espaço das Sombras? — Zhou Zheng arqueou as sobrancelhas, surpreso.

— Só consegui romper o limite diante do perigo. Caso contrário, não teria concluído esta missão com facilidade — explicou Feng Zhuhong, ao que Zhou Zheng assentiu, pensativo. A essência do Espaço das Sombras, seja nas mãos de Mo Zitong ou de Herc, seria um grande trunfo para o grupo. Mas, vindo de Feng Zhuhong... afinal, uma maga poderia se tornar uma assassina? Provavelmente, essa essência serviria mais para autoproteção.

Após conversarem por um tempo, Zhou Zheng perguntou de repente:

— Herc ainda não voltou?

— Não — responderam os dois, balançando a cabeça.

Ao ouvir isso, Zhou Zheng franziu levemente a testa. Mo Zitong sugerira anteriormente que a equipe precisava de um refúgio fixo e, depois de muita escolha, decidiram-se por ali. Com a cadeia montanhosa batizada de Montanha do Deus dos Ventos Negros como centro, Feng Zhuhong traçara várias matrizes mágicas num raio de cem quilômetros, estabelecendo oficialmente o território do Esquadrão dos Ventos Negros. Embora Herc não fosse um frequentador assíduo, sempre aparecia ao final de cada missão. Naquele último período, não apenas Feng Zhuhong e Mo Zitong haviam cumprido tarefas, mas Herc também. As missões do Templo do Espaço-Tempo variavam em duração — as mais longas não excediam um mês, e as mais curtas podiam ser concluídas em meia hora. Em geral, as missões individuais não eram complicadas e não costumavam se prolongar.

— Ainda não passou um mês, aguardemos mais um pouco — disse Zhou Zheng. Se, após esse prazo, Herc ainda não retornasse, significaria que algo lhe ocorrera durante a missão. Na verdade, Zhou Zheng não desejava que Herc sofresse algum infortúnio. Se Herc morresse, a equipe receberia um novo integrante, e, caso esse fosse alguém indisciplinado, poderiam enfrentar problemas na próxima missão.

O tempo voava e Zhou Zheng se familiarizava cada vez mais com a essência dos microelementos recém-conquistada. Logo, mais dez dias se passaram.

Naquele dia, enquanto praticava aos pés da montanha, Zhou Zheng abriu subitamente os olhos.

Uma corrente de energia negra rasgou os céus e, num instante, pousou diante dele.

— Capitão, estou de volta! — Herc forçou um sorriso, visivelmente abatido.

— O que houve? — Zhou Zheng percebeu que o vigor de Herc estava instável; certamente estivera gravemente ferido.

— Fui ganancioso durante a missão... — Herc não quis se aprofundar, e Zhou Zheng preferiu não insistir. Afinal, o importante era que ele voltara com vida.

— Agora que todos terminaram suas missões, em três anos teremos a tarefa conjunta. Aproveite este tempo para se recuperar e fortalecer-se. Mo Zitong já domina a essência das Ilusões, Feng Zhuhong atingiu a forma embrionária do Espaço das Sombras. Reflita sobre sua própria evolução — aconselhou Zhou Zheng, com frieza, deixando Herc ainda mais pressionado.

Os demônios, por natureza, possuem múltiplos talentos inatos. No entanto, esses talentos variam em poder e são classificados em três níveis: inferior, intermediário e superior. Infelizmente, Herc detinha apenas um talento inferior — uma habilidade comum de aumentar força, velocidade e regeneração durante o combate, nada notável.

Após atingir o nível sagrado, Herc confiou em seu vigor demoníaco para rivalizar com intermediários e até avançados daquele escalão, superando largamente Feng Zhuhong em seu antigo estado. Contudo, agora que Feng Zhuhong dominava a essência embrionária de terceira ordem, a situação mudara. Além disso, com o suprimento abundante de pedras de origem, a ascensão do nível voador ao sagrado não era obstáculo difícil: bastava tempo. Zhou Zheng, por exemplo, absorvia pedras de origem a uma velocidade incrível e, em pouco mais de vinte anos, entre a última missão e esta, passara do nível voador inicial ao sagrado inicial. Mesmo que Feng Zhuhong avançasse mais devagar, provavelmente em duas missões no máximo também alcançaria o nível sagrado. Nesse caso, Herc se tornaria, de fato, o elo mais fraco da equipe.

E, sendo o mais fraco, era fácil ser descartado...