Capítulo cento e dez: O ciclo sem fim

A aplicação da força mental, em sua manifestação de poder puro, pode ser descrita apenas como simples e bruta. No entanto, o uso refinado dessa energia — como a escravização, a sondagem, as ilusões e outros tantos métodos — não era algo que pudesse ser compreendido em um curto espaço de tempo, e Zhou Zheng não estava disposto a desperdiçar suas energias com isso naquele momento.

Enquanto se familiarizava com a recém-adquirida capacidade da força mental de fortalecer seu corpo físico, Zhou Zheng continuou a avançar. O corredor era imensamente longo; ele caminhou por quase um ano antes que a tranquilidade daquele estreito caminho fosse subitamente interrompida por uma leve oscilação. Quase instantaneamente, a vibração da alma de Zhou Zheng enfraqueceu. Ao mesmo tempo, ele sentiu tudo ao seu redor mudar. Ele havia reencarnado em um pequeno vilarejo nas montanhas, tornando-se o filho de um caçador.

"É uma ilusão!", percebeu Zhou Zheng imediatamente. Ele tentou encontrar uma falha naquele mundo ilusório, mas tudo parecia real demais. Naquele instante, foi como se sua consciência tivesse se dividido em duas personalidades. Uma era o filho do caçador, encarregado da vida externa, vivendo de forma correta, aprendendo a caçar, crescendo, casando-se e tendo filhos. A outra era o próprio Zhou Zheng, que mantinha a convicção inabalável de que aquilo era um engodo, constantemente lembrando ao filho do caçador para não se deixar levar e que precisava encontrar uma saída. As duas personalidades entravam em conflito, discutindo incessantemente.

Enquanto isso, o corpo físico de Zhou Zheng no mundo real, embora inconsciente, era guiado por uma força invisível. Um mês depois, uma nova energia desceu sobre ele.

Naquele momento, a vida do filho do caçador chegava ao fim, mas sua alma não se dissipou; em vez disso, foi atraída por uma força desconhecida para um continente repleto de cultivadores imortais. O filho do caçador reencarnou como um jovem inútil de uma família de cultivadores. A vida desse jovem foi marcada por infortúnios e, apesar de todos os esforços, suas conquistas foram insignificantes, terminando com ele morrendo em amargura.

Justo naquele momento, no mundo exterior, outra oscilação atingiu a alma de Zhou Zheng. O jovem inútil reencarnou novamente, desta vez com sorte, no corpo de uma criança plebeia com talentos razoáveis. Armado com as memórias das vidas anteriores e com seu novo potencial, ele emergiu da base da sociedade, galgando degraus até se tornar um gigante entre os cultivadores errantes. Contudo, a vida de um errante tinha suas limitações; sem obter um legado superior, ele acabou falecendo ao atingir o limite de sua longevidade.

Em seguida, sua alma transmigrou mais uma vez. Desta vez, ele não apenas possuía um talento excelente, mas também pais poderosos! Com talento, sorte e experiência, o filho do caçador finalmente superou a tribulação celestial e ascendeu ao Reino Imortal. Mas o mundo imortal era inúmeras vezes mais perigoso que o mundo mortal, e ele logo pereceu, apenas para reencarnar novamente.

A consciência desperta de Zhou Zheng observava tudo aquilo. Ele via, impotente, como um filho de caçador, originalmente comum, tornava-se mais forte a cada reencarnação. Do mundo mortal ao imortal, crescendo de um soldado insignificante a um Venerável Imortal, depois ao Reino Divino, rompendo as fronteiras até o mundo do caos e, finalmente, tornando-se uma entidade suprema. O processo todo não durou muito, apenas cerca de cem mil anos, mas a riqueza de suas experiências era simplesmente assombrosa.

"E então? Ainda acha que este mundo é uma ilusão?", perguntou a versão do filho do caçador, que já havia alcançado o ápice, à sua outra personalidade.

"Ilusão continua sendo ilusão!", respondeu Zhou Zheng, sem se dar ao trabalho de explicar. Mesmo que as experiências de cem mil anos parecessem reais, ele jamais duvidaria de que aquilo era uma farsa. Contudo, como não conseguia encontrar uma maneira de romper aquela camada ilusória, sabia que discutir era inútil.

"Você é teimoso demais!", riu o filho do caçador.

Subitamente, tudo ficou turvo. Ao recobrar os sentidos, Zhou Zheng percebeu que tudo havia retornado ao ponto de partida. Ele era novamente o filho do caçador, mas desta vez, não havia uma segunda personalidade; Zhou Zheng era a própria criança.

"O que isso significa? Quer que eu repita a jornada?", pensou Zhou Zheng, sentindo que tinha controle total sobre aquele corpo. Naturalmente, ele não seguiria o roteiro das vidas anteriores. Quando o caçador pedia para ele aprender a caçar, ele se recusava. Por fora, parecia um preguiçoso, mas, na verdade, estava praticando incansavelmente para encontrar uma forma de romper a ilusão.

No entanto, décadas de esforço não levaram a lugar algum. O velho caçador cuidou de Zhou Zheng a vida toda e, em seu leito de morte, chamou-o. Sem dizer nada, apenas entregou seus últimos bens ao filho. Segurando a herança, Zhou Zheng suspirou, sabendo que, embora aquilo fosse uma ilusão, a dor era real.

Uma vida medíocre se passou rapidamente. Após morrer, ele acordou novamente como o filho do caçador. Desta vez, não permaneceu inativo; usando as memórias anteriores, começou a cultivar, proporcionando uma vida digna ao caçador. Depois, aproveitando cada oportunidade que já conhecia, progrediu rapidamente, ascendeu ao Reino Imortal, ao Reino Divino, ao mundo do caos e, finalmente, tornou-se o ser supremo. Em seguida, reencarnou novamente...

Ciclos de vidas idênticas se repetiam. Zhou Zheng tentou de tudo para romper o ciclo: tornou-se um Imperador Divino, governando os três reinos; tornou-se um demônio, destruindo tudo; viveu vidas inteiras no anonimato. Mas tudo era um ciclo infinito, sem uma única falha que ele pudesse explorar.

Após incontáveis reencarnações e tentativas, Zhou Zheng passou eras inimagináveis naquela ilusão. O período foi tão real que ele começou a perder a noção de qual lado era o verdadeiro. Afinal, sua idade real no mundo verdadeiro, somando todas as suas existências, não passava de pouco mais de mil anos. De um lado, memórias de eras incontáveis; do outro, mil anos... não havia comparação! Por isso, Zhou Zheng começou a sucumbir.

Contudo, foi justamente nessa submersão nos ciclos que ele começou a apreender sua própria essência. Ao vislumbrar a natureza do ciclo do tempo, Zhou Zheng sorriu de repente.

"Neste mundo, não importa o que eu faça, posso chegar ao topo e controlar tudo, mas o que é falso, será sempre falso!", a semente enterrada por incontáveis anos em seu coração finalmente germinou. "No mundo real, posso ser fraco, mas tenho a determinação e a confiança para chegar ao topo... Até mesmo a poeira do mundo real é inúmeras vezes superior a este mundo ilusório!"

"O meu verdadeiro eu, esse é quem eu sou!"

Um rugido silencioso ecoou dentro de Zhou Zheng. A semente não apenas cresceu, mas pareceu romper os céus em um instante.

Estrondo!

Uma explosão soou em seu íntimo. Sua força mental rompeu silenciosamente para o quarto nível: a "Poeira Mortal". E não foi um avanço comum; as percepções acumuladas ao longo de eras transformaram-se em nutrientes, fazendo com que sua força mental de quarto nível crescesse vertiginosamente. A centelha de verdade que ele capturou naquela ilusão deu à sua força mental um impulso ainda maior.

"Quebre!"

Zhou Zheng rugiu em seu coração. Uma força mental infinita explodiu, e tudo diante de seus olhos se estilhaçou.