Capítulo 141: A pressão recai sobre o Imperador Xia

— Aquele jovem de vestes brancas chama-se Ji Ning, e na senda da espada ele já alcançou o Domínio do Grande Dao. Pode-se dizer que ele é um dos talentos mais brilhantes desta Assembleia do Destino Imortal! — vendo o olhar de Zhou Zheng recair sobre Ji Ning, Lü Dongbin sorriu e continuou: — O mais interessante é a história entre esse Ji Ning e a mulher ao lado dele. Essa mulher chama-se Yu Wei. Não pareça que eles não são nada agora, mas ouso dizer que os dois logo vão faiscar e se tornar um casal.

— O nobre Daoísta Lü tem um olhar aguçado, admiro-o. Acredito que os dois certamente formarão um casal! — Zhou Zheng sorriu enquanto, simultaneamente, a sua força mental infiltrava-se silenciosamente no íntimo de Yu Wei.

— Ora, o Caminho dos Demônios do Coração... — Zhou Zheng suspirou levemente.

O "Caminho dos Demônios do Coração" era um Grande Dao nos Três Reinos atuais, mas no antigo "Mundo Caótico Sem Fim", ele equivalia ao Próprio Dao Celestial.

Portanto, a Seita Sem Fim era extremamente adepta de usar táticas de sedução e enfeitiçamento para cultivar espiões, o que era uma das razões pelas quais a seita vangloriava-se de que "não há lugar onde a Seita Sem Fim não penetre"!

Aquela Yu Wei, em sua vida passada, fora uma Imortal Dispersa bastante poderosa e também uma dos incontáveis espiões enfeitiçados pela Seita Sem Fim.

— Não se nota a menor anomalia em seu íntimo; parece que é porque ela ainda não despertou as memórias de sua vida passada! — pensava Zhou Zheng consigo mesmo. O Caminho dos Demônios do Coração era um dao muito especial, atuando puramente sobre o pensamento e o coração.

Consequentemente, esses espiões que se infiltravam no campo da Grande Deusa Nüwa pareciam perfeitamente normais, a ponto de nem mesmo os Seres Supremos conseguirem detectar qualquer anormalidade.

Contudo, como a força mental de Zhou Zheng havia atingido o quinto nível e ele já estudara inúmeras técnicas secretas de escravização mental, ele era perfeitamente capaz de enxergar os vestígios deixados pela influência do Caminho dos Demônios do Coração.

A razão pela qual Yu Wei agia com tanta naturalidade no momento era simplesmente porque as memórias de sua vida passada ainda não haviam despertado.

— Oh? Quer dizer que o colega daoísta Chengtian concorda com a minha opinião?

Lü Dongbin desconhecia os pensamentos complexos de Zhou Zheng. Ao ouvir tais palavras, seu interesse despertou imediatamente.

Antes disso, ele havia comentado sobre o assunto com alguns outros Imortais Verdadeiros, mas todos eles apenas responderam de forma evasiva. Ele jamais imaginara que o Divino Chengtian compartilharia da mesma visão que ele; aquilo era verdadeiramente raro.

— Eu apenas... tenho essa intuição. — Zhou Zheng sorriu levemente.

Enquanto Lü Dongbin e Zhou Zheng trocavam palavras, o Imperador Xia e os demais também não puderam evitar voltar seus olhares para Ji Ning e Yu Wei dentro do "Mapa das Montanhas e Rios de Luar".

Lü Dongbin prestava atenção em ambos, e o Divino Chengtian também demonstrava interesse por eles... seria isso mera coincidência?

Era preciso saber que Lü Dongbin era, sem dúvida, o mais poderoso entre eles, e quanto ao Divino Chengtian, nem se fala: mesmo desconsiderando sua força mental aterrorizante, seu nível de compreensão não ficava em nada a dever ao de Lü Dongbin.

Afinal, o Divino Chengtian tornara-se famoso inicialmente justamente pelo poder do tempo e do espaço!

— Definitivamente, há algo extraordinário nisso! — murmurou o Imperador Xia em seu íntimo.

***

A Assembleia do Destino Imortal dividia-se em duas etapas: a primeira era a eliminatória, e a segunda, o torneio de duelos.

Nesse exato momento, o que ocorria no interior do Mapa das Montanhas e Rios de Luar era a fase eliminatória. Entre cem mil participantes, apenas noventa e seis seriam finalmente apurados, o que tornava a disputa extremamente implacável.

Naturalmente, em meio a tanta crueldade, havia também inúmeros momentos esplêndidos.

Alguém alcançava uma ruptura no meio do combate, outro despertava memórias de vidas passadas, e houve até quem de repente exibisse os poderes divinos característicos do "Verdadeiro Imperador Wu"...

Através de sucessivos combates sangrentos, o período de um ano passou rapidamente.

Os noventa e seis finalistas foram finalmente definidos.

Momentos depois, um atendente de coroa elevada conduziu os noventa e seis selecionados para o interior do Grande Salão Xiamang.

Enquanto degustava o vinho imortal em sua taça, Zhou Zheng avaliava os noventa e seis recém-chegados. Eram, de fato, dignos de serem chamados de gênios surgidos em meio à calamidade; cada um deles possuía qualidades extraordinárias.

Evidentemente, aos olhos de Zhou Zheng, o mais notável de todos continuava a ser o jovem de vestes brancas, Ji Ning.

Ji Ning era o verdadeiro propósito de sua vinda ali e, salvo imprevistos, as realizações futuras do rapaz superariam em muito as dos outros noventa e cinco competidores.

Nesse instante, Ji Ning, assim como os demais, examinava com uma mistura de respeito e curiosidade os vários imortais presentes no salão, prestando especial atenção aos dez ocupantes dos assentos mais elevados, cuja presença exercia sobre ele um fascínio magnético.

Embora ninguém lhes tivesse dito explicitamente, Ji Ning podia deduzir que aquelas dez figuras deviam ser os Imortais Verdadeiros, seres situados em um patamar ainda superior ao dos Imortais Celestiais.

— A aura desses Imortais Verdadeiros é verdadeiramente insondável... — pensava Ji Ning, observando discretamente aquelas figuras: o majestoso Imperador Xia e seu consorte imperial, o despreocupado Lü Dongbin, o sorridente Bodatwa Mahasthamaprapta... um a um, seus olhos percorreram os imortais.

De repente, o olhar de Ji Ning deteve-se sobre uma silhueta vestida de negro.

Aquela figura também tinha a aparência de um jovem, mas sua aura era completamente distinta da dos outros Imortais Verdadeiros. Embora contida, fazia com que o coração de Ji Ning sentisse um aperto inexplicável de ansiedade.

— É um Divino! — chocou-se Ji Ning no íntimo. Era a primeira vez na vida que contemplava um verdadeiro deus divino.

De súbito, Ji Ning percebeu que um leve sorriso despontara nos lábios daquela figura vestida de negro, fazendo-o desviar o olhar às pressas.

— Aquele deus divino... estaria ele sorrindo para mim? — Ji Ning ficou atônito por um momento, mas logo tratou de afastar o pensamento, acreditando que o ser divino apenas agira por capricho.

Afinal, ele não possuía motivo algum para atrair a atenção de um deus divino.

***

Os noventa e seis gênios prestaram suas homenagens ao Imperador Xia, que, por sua vez, anunciou as recompensas daquela Assembleia do Destino Imortal.

Era inevitável admitir que, tratando-se de uma Assembleia do Destino Imortal realizada em tempos de calamidade, as recompensas eram absolutamente espantosas, sendo as três primeiras as mais deslumbrantes de todas.

O Ancestral Daoísta Chiming escolheria um discípulo entre os três primeiros colocados. Embora a princípio fosse apenas um discípulo nominal, após superar sua tribulação celestial, ele seria promovido a discípulo direto.

Nas edições anteriores da Assembleia do Destino Imortal, os mestres eram geralmente Imortais Celestiais, mas desta vez, um Ancestral Daoísta aceitaria discípulos pessoalmente!

Tal recompensa fez com que até mesmo os mais de mil Imortais Celestiais presentes sentissem inveja profunda.

Os Imortais Celestiais comuns sonhavam dia e noite em entrar para a seita de um Ancestral Daoísta, mas infelizmente as chances eram infinitamente pequenas, beirando o impossível!

Ora, ver um mero cultivador do estágio Wanxiang ter a oportunidade de se tornar discípulo de um Ancestral Daoísta despertava a cobiça de qualquer um.

— O Ancestral Daoísta Chiming tem uma audácia verdadeiramente formidável! — exclamou Lü Dongbin com um suspiro.

Zhou Zheng continuou a saborear suas frutas e seu vinho imortal, ouvindo tudo com um sorriso discreto, sem tecer comentários.

Sob a organização do Imperador Xia, os diversos gênios logo receberam as recompensas por terem superado a fase eliminatória, após o que o torneio de duelos, ainda mais cruel, teve início.

As fases de noventa e seis para quarenta e oito, de quarenta e oito para vinte e quatro, de vinte e quatro para doze... até chegar aos três finalistas, cada competidor dispunha de apenas uma única tentativa: quem vencia avançava, quem perdia era eliminado, sem direito a segundas chances, tornando tudo ainda mais implacável.

Certamente, tal severidade não significava nada para os Imortais Verdadeiros presentes.

Eles assistiam a tudo com total tranquilidade, até que, na disputa final que reduziu os competidores de seis para três, o taoísta desleixado que exibira o "Poder Divino do Grande Serpente Negra e Tartaruga" foi derrotado, atraindo finalmente a atenção concentrada dos Imortais Verdadeiros.

Afinal, sendo alguém valorizado pelo próprio Imperador Zhenwu, ele indubitavelmente possuía méritos genuínos. Os Imortais Verdadeiros logo perceberam que a maior virtude daquele taoísta desleixado era a sua serenidade mental; ele era extremamente firme!

— Na jornada do cultivo, ser prudente é sem dúvida positivo, mas o avanço corajoso e impetuoso é igualmente indispensável! — com um semblante impassível, Zhou Zheng declarou: — Julgo que a têmpera mental de Ji Ning é ainda mais formidável. Ele avança com bravura e determinação; assim que a sua oportunidade chegar, ele certamente voará alto como um dragão, e suas realizações futuras serão ilimitadas!

Ao ouvirem tais palavras, os Imortais Verdadeiros sentiram um sobressalto momentâneo. Para o Divino Chengtian tecer tantos elogios a um mero praticante do estágio Wanxiang, as intenções por trás daquilo certamente não eram simples!

— O colega daoísta Chengtian tem razão! — o Imperador Xia sorriu, tentando disfarçar e passar por cima do assunto sem alarde. Contudo, uma vez que Zhou Zheng havia se pronunciado, ele não tencionava mais ocultar suas intenções.

Além do mais, não havia necessidade de esconder nada.

— Eu aprecio muito este Ji Ning, e até o momento ainda não aceitei nenhum discípulo em minha seita! — perguntou Zhou Zheng com um sorriso: — Independentemente de Ji Ning alcançar ou não os três primeiros lugares na sequência, pretendo tomá-lo como meu discípulo. Pergunto ao colega Daoísta Xiamang se me concede essa honra?

— Isso... — o Imperador Xia ficou momentaneamente sem palavras.

Os outros Imortais Verdadeiros olharam para o Imperador Xia com um sorriso enigmático nos lábios.

O Imperador Xia se fora protegendo contra eles como se fossem ladrões, e agora a retribuição finalmente havia chegado.

O próprio Divino Chengtian declarara que ainda não tinha discípulos; se acolhesse Ji Ning, este seria seu primeiro discípulo principal, o que ostentava um significado completamente diferente...