Capítulo Trinta e Um: O Início da Disputa

— Eles já começaram a disputar? — perguntou Zhou Zheng.

— Ainda não! — respondeu Feng Zhuhong, balançando a cabeça.

— Entendo.

Zhou Zheng acenou levemente, sem demonstrar surpresa. Se a disputa já tivesse iniciado, certamente os outros dois já teriam entrado para chamá-lo, em vez de esperar que ele saísse por conta própria.

Zhou Zheng permaneceu calado. Diante daquela situação, ele via duas opções: a primeira seria esperar os outros começarem a disputar, e então, junto com seus dois companheiros, sair discretamente. Se conseguissem encontrar mais uma meia parte de um cadáver de criatura especial, atingiriam o mínimo exigido para a missão. Depois disso, bastaria manterem-se escondidos até o término do desafio.

A segunda opção era ir além do objetivo mínimo e tentar obter o maior número possível de cadáveres dessas criaturas especiais.

Após ponderar um pouco, Zhou Zheng optou pela segunda alternativa. Não era exatamente pelo prêmio da missão. Na verdade, em termos de ganhos, ele já havia saído extremamente beneficiado: alcançara o esboço da Intenção Verdadeira de Microcosmo de segundo grau, além de ter obtido uma quantidade considerável de pedras de origem.

Comparado a isso, a recompensa da missão era quase insignificante.

O verdadeiro interesse de Zhou Zheng eram os cadáveres das criaturas especiais. Segundo as regras do Templo do Espaço-Tempo, em missões de coleta como aquela, todos os itens obtidos até o limite mínimo deveriam ser entregues ao templo, mas metade do excedente poderia ser mantido pelo grupo.

Ou seja, se seu time conseguisse apenas trinta por cento dos itens, tudo teria que ser entregue. Se conseguissem quarenta por cento, além dos trinta por cento obrigatórios, poderiam ficar com metade dos dez por cento restantes — ou seja, cinco por cento.

Esses cadáveres continham não só grandes segredos sobre partículas elementares, mas também indicavam a Zhou Zheng um novo caminho a seguir, embora ele ainda estivesse apenas começando a compreender essa trilha.

Seria um enorme desperdício sair de mãos vazias, então fazia todo sentido tentar arrecadar o máximo possível desses tesouros.

...

“Tomara que eles comecem a disputa dentro de três dias”, pensou Zhou Zheng.

Restavam apenas três dias para o fim da missão. Se a disputa começasse nesse período, poderiam facilmente se aproveitar da confusão para colher o máximo de despojos. Se as partes envolvidas continuassem a adiar o confronto, Zhou Zheng teria de buscar outra solução — ou recorrer à força.

De fato, Zhou Zheng agora podia considerar o uso de força bruta.

Dominar uma única Intenção Verdadeira de segundo grau e dominar duas fazia uma diferença abissal em poder.

Quanto mais elevada a Intenção Verdadeira, mais ela tocava a essência do cosmos, tornando-se quase perfeita. Uma Intenção Verdadeira de primeiro grau se aproximava da perfeição absoluta; quem a dominava não tinha pontos fracos, justificando a fama de invencibilidade dos transcendentais desse nível.

Já as de segundo grau, embora quase perfeitas, ainda apresentavam falhas. Por exemplo, Zhou Zheng, ao dominar apenas o Retardo Temporal, era excelente em controle e defesa, mas tinha limitações ofensivas.

Agora, com o esboço da Intenção Verdadeira de Microcosmo, seu poder de ataque tornara-se incomparavelmente maior.

Naturalmente, isso fez sua força crescer consideravelmente. Mais forte, sentia-se mais confiante; mesmo que precisasse agir de forma agressiva, não temia o resultado.

Ainda assim, Zhou Zheng preferia agir com cautela sempre que possível. Embora tivesse reduzido suas fraquezas, ainda havia pontos vulneráveis: seu corpo era frágil, e seu domínio sobre habilidades de defesa espiritual era limitado.

Se encontrasse algum adversário capaz de explorar essas falhas, mesmo uma Intenção Verdadeira inferior poderia causar-lhe problemas.

Por isso, se pudesse, Zhou Zheng optaria pela segurança.

...

No dia seguinte à coleta de informações, Helke enviou uma mensagem comunicando que a disputa pelos cadáveres das criaturas especiais havia começado.

Ao receber a notícia, Zhou Zheng e seus dois companheiros partiram imediatamente.

Mesmo assim, não demonstraram pressa; voavam calmamente a bordo da nave alquímica de Feng Zhuhong.

— Faltam pouco mais de dois dias para o fim da missão. No próximo dia e meio, procuramos com calma. Na última metade do dia, agimos com mais intensidade — planejou Zhou Zheng.

Ele não pretendia expor o grupo antes do necessário, para evitar imprevistos.

Zhou Zheng não se preocupava com a possibilidade de todos os cadáveres de criaturas especiais serem arrebatados por outros transcendentais antes deles. Se isso acontecesse, simplesmente tomaria de volta na hora certa.

Naquele ponto, já estariam próximos de retornar ao Templo do Espaço-Tempo; mesmo que arrumasse confusão, poderia ganhar tempo e partir imediatamente, sem que ninguém pudesse detê-lo.

— Entendido.

Feng Zhuhong e Mo Zitong assentiram. Naquele momento, Feng Zhuhong retirou uma bússola alquímica.

Ela já estudava os cadáveres transcendentais há quase um mês e, ao ouvir falar da disputa, preparou rapidamente o instrumento de localização.

Feng Zhuhong não podia garantir total precisão, mas ao menos seria possível determinar uma área aproximada.

...

Após cerca de uma hora de voo, chegaram à área de uma vasta floresta.

— Deve haver uma carcaça por aqui — disse Feng Zhuhong, observando a bússola que fabricara.

— Vou procurar — disse Mo Zitong, preparando-se para enviar uma de suas ilusões para vasculhar o local.

Mas Zhou Zheng a deteve.

— Doze léguas abaixo daquela árvore — indicou ele.

Mo Zitong demonstrou surpresa, mas logo enviou uma projeção ilusória para o local indicado.

Penetrando cerca de doze léguas no subsolo, encontrou de fato um fragmento de cadáver de criatura especial.

Não era grande, tinha cerca do tamanho de uma pessoa.

— Muito bom.

Ao trazer o fragmento, Zhou Zheng expressou satisfação.

— Capitão, desde quando você consegue detectar as coisas com tanta precisão? — admirou-se Feng Zhuhong. Antes, ao buscarem tesouros no covil dos transcendentais nativos, dependiam de Mo Zitong; agora, Zhou Zheng nem precisava se mover para localizar o alvo.

— Recentemente — respondeu Zhou Zheng, sem dar detalhes. Feng Zhuhong e Mo Zitong não insistiram, mas entenderam que aquele era o motivo de sua ausência prolongada.

Terá ele aprendido alguma técnica secreta extraordinária?

...

Zhou Zheng sabia que ambas estavam intrigadas, mas jamais adivinhariam a causa.

Sua nova habilidade de detecção vinha do domínio do esboço da Intenção Verdadeira de Microcosmo.

As partículas elementares estão em toda parte, e seu estado varia de acordo com o ambiente.

Com esse domínio, Zhou Zheng podia investigar tudo ao redor com facilidade.

Seu alcance de detecção agora era impressionante: mais de duzentas léguas.

E isso era só o início; se dominasse por completo a Intenção Verdadeira de Microcosmo, o raio de ação poderia se multiplicar e atingir facilmente milhares de léguas.

Cada Intenção Verdadeira de segundo grau geralmente trazia consigo inúmeras habilidades secundárias, tornando seu portador cada vez mais versátil. Essa era a verdadeira força desse nível de poder.