Capítulo Trinta e Cinco: Hércules, perfeitamente integrado

Este pequeno mundo transcendente tem um diâmetro de cerca de duzentas a trezentas mil léguas; com a velocidade atual de Zhou Zheng, ele seria capaz de dar várias voltas nesse mundo em apenas três horas. Agora que já haviam notado sua presença, Zhou Zheng decidiu não mais se esconder. Chamou Feng Zhuhong e Mo Zitong, e juntos, aproveitaram as três horas restantes para vasculhar mais uma vez o mundo transcendente.

Nesse momento, o número de cadáveres de criaturas especiais em suas mãos já beirava metade do total. Se conseguisse ainda obter os que restavam em posse dos nativos transcendentais e os que Fu Heng prometera entregar, não seria difícil que Zhou Zheng acumulasse mais de sessenta por cento dessas carcaças.

Tal colheita já era o dobro do mínimo exigido pela missão, mas Zhou Zheng não sentia qualquer pressão. Embora a missão fosse classificada como perigosa, na prática, parecia bastante trivial.

Zhou Zheng não se admirava com isso. O verdadeiro risco dessa missão recaía principalmente sobre Feng Zhuhong, Herke e Mo Zitong; para alguém da força de Zhou Zheng, bastava não ser descuidado, e tudo correria bem.

Era de se esperar: o Templo do Espaço-Tempo jamais desperdiçaria o potencial de Zhou Zheng. Quando ele dominou os rudimentos da Essência da Diminuição Temporal, tinha pouco mais de vinte anos... e Zhou Zheng não era um transcendente nato, mas alguém que subira das fileiras dos mortais!

Com tal potencial, o Templo do Espaço-Tempo não o teria enviado para a morte em uma missão qualquer.

Além disso, o perigo centrado em Feng Zhuhong, Herke e Mo Zitong fora consideravelmente mitigado por Herke. Ele infiltrou-se entre os nativos transcendentais e forneceu informações valiosas, garantindo que as ações do trio fossem bem-sucedidas.

Feng Zhuhong e Mo Zitong, por sua vez, acompanharam Zhou Zheng quase como meras figurantes; tirando o episódio em que a Onda de Choque irrompeu de repente, não chegaram a enfrentar grandes perigos.

Se Zhou Zheng não tivesse dominado os rudimentos da Essência dos Micropartículas, não possuiria aquela impressionante capacidade de detecção e, sem poder antecipar ou evitar os transcendentes do Mundo Mortal de Yu, Feng Zhuhong e Mo Zitong certamente não teriam tido vida tão fácil.

Mas Zhou Zheng dominou, e as duas acabaram por tirar proveito disso.

Não há como negar: tiveram mesmo muita sorte.

De fato, tanto Mo Zitong quanto Feng Zhuhong se encontravam em grande conforto, sobretudo Mo Zitong, cuja experiência em missões era vasta; ela sabia que, em circunstâncias normais, uma missão de nível perigoso não seria tão tranquila.

No entanto, agora, a missão chegava ao fim num piscar de olhos e, ainda por cima, com uma colheita muito superior ao exigido. Era quase inacreditável.

“Capitão, falta só meia hora para o fim da missão!” Feng Zhuhong olhou para Zhou Zheng e perguntou: “Continuamos procurando?”

“Não, basta!” Zhou Zheng balançou a cabeça. “Vou lidar com a Onda de Choque. Vocês duas fiquem por perto, em posição de apoio. Se algum nativo transcendente tentar fugir, impeçam-no!”

“Lidar com a Onda de Choque?”

Feng Zhuhong e Mo Zitong se sobressaltaram, mas logo assentiram.

Zhou Zheng nada mais disse. Feng Zhuhong era mais fraca, mas, como maga transcendente, podia oferecer suporte à distância; Mo Zitong, por sua vez, possuía força suficiente para enfrentar alguns nativos transcendentes sem dificuldades.

...

Zhou Zheng chegou pontualmente às cercanias do esconderijo dos nativos transcendentes. Fu Heng, que já o esperava nas sombras, emergiu do espaço sombrio, mantendo-se a certa distância.

“Aqui estão parte dos cadáveres de criaturas especiais. Assim que tudo terminar, entrego o resto,” disse Fu Heng, lançando de longe um artefato de armazenamento.

Zhou Zheng pegou o artefato, conferiu-o e, mantendo a expressão impassível, assentiu.

Fu Heng era de fato cauteloso. Sabia que, se se aproximasse demais de Zhou Zheng, corria o risco de ser atacado de surpresa; por isso, mantinha-se sempre a uma distância segura, suficiente para recuar ao espaço sombrio caso preciso.

“Daqui a pouco, você usa sua diminuição temporal para afetar a Onda de Choque; eu ataco de surpresa. Com sorte, conseguimos abatê-lo de uma vez. Que acha?” propôs Fu Heng.

“De acordo!” Zhou Zheng concordou imediatamente. A tática era excelente.

Um transcendente que domina o espaço sombrio é um assassino temível; combinado ao poder máximo de Zhou Zheng, capaz de desacelerar o tempo até trinta vezes... Se a Onda de Choque não tivesse algum trunfo oculto, estava praticamente condenado.

Certos poderes, quando combinados, geram efeitos sinérgicos; a diminuição temporal e o espaço sombrio eram exemplo disso.

...

Enquanto isso, no refúgio dos nativos transcendentes, Onda de Choque, Herke e mais de uma dezena de nativos estavam reunidos.

Eram figuras de porte variado, todos à volta da Onda de Choque, bebendo.

“Irmão, experimente meu vinho especial!” um dos nativos, enorme como uma colina, passou a Herke um grande jarro, rindo alto.

“Vamos beber juntos!”

Herke, animado, bebeu tudo de uma vez.

“Excelente!” o nativo gargalhou e foi brindar com outros.

Herke não disse nada, apenas pegou outro jarro e se dirigiu a outro grupo.

...

Herke estava perfeitamente integrado àquele grupo de transcendentes. Apesar de ser um demônio, ninguém ali o via como estrangeiro.

Havia muitos motivos para isso.

Primeiro, Herke salvara dois nativos transcendentes; nunca desconfiaram de suas intenções e o consideravam um benfeitor.

Além disso, Herke era um ator convincente.

Alegou ter caído, via uma fenda espacial, no mundo transcendente, após vagar pelo Abismo Sombrio. Com medo de ser capturado, morto ou mantido em cativeiro pelos nobres de Yu, manteve-se discreto, e só interveio ao ver dois nativos sendo maltratados.

Era uma explicação plausível. Fendas espaciais entre o Abismo Sombrio e o mundo material surgiam com frequência; fendas grandes traziam milhares de demônios, o que era uma calamidade para um mundo mortal.

Fendas pequenas podiam arrastar apenas um demônio, o que não era incomum.

Para um mundo mortal, uma invasão de demônios era um desastre; mas um demônio isolado era como carne no açougue.

Alguns magos transcendentes eram obcecados por estudar demônios, mantendo-os em cativeiro — destino dos mais cruéis.

A desventura de Herke inspirou empatia entre os nativos, pois também sofriam sob o jugo dos nobres de Yu; se não fosse pela Onda de Choque, teriam destino igualmente infeliz.

Gratidão e empatia fizeram com que aceitassem Herke como um deles.

Na verdade, ninguém ali duvidava da origem de Herke.

O Templo do Espaço-Tempo, embora não fosse segredo, era desconhecido por muitos; até mesmo Wu Jiuxin, transcendente do Pavilhão dos Nove Rios, nada sabia sobre ele. Aqueles nativos, que nunca deixaram seu mundo, muito menos.

...

“Herke, meu caro, graças ao seu plano, os transcendentes do clã Yu devem estar disputando as carcaças agora, não é?”

O nativo, tão grande quanto uma montanha, gargalhou satisfeito.

“Que briguem! Tomara que lutem até a morte!” resmungou outro nativo.

“Isso mesmo, quanto mais feroz a briga, melhor!”

“Hahaha, vamos beber e assistir enquanto eles se digladiam. Os nobres de Yu são poderosos, mas jamais tão unidos quanto nós!”

“Sem dúvida!”

...

Herke ora concordava animado, como se também quisesse ver o espetáculo. Mas seus verdadeiros pensamentos eram só dele.

De fato, a estratégia de provocar disputa entre os nobres de Yu pelas carcaças fora ideia sua.

Se os nativos tivessem simplesmente entregado as carcaças aos nobres, seus três companheiros teriam muita dificuldade em recuperá-las. Por isso, sugeriu esse plano, que beneficiava ambos os lados.

Tudo seguia como Herke planejara, e ele estava satisfeito.

“Ainda que minha contribuição não supere a do capitão, certamente fiz mais do que as duas figurantes!” pensava Herke, orgulhoso de si. Para ele, o maior perigo eram aqueles nativos transcendentes, mas todos eram ingênuos, e Herke passara ileso por tudo.

“Eles também mineraram as pedras de origem desses nativos... Será que, ao sair daqui, consigo uma parte? Afinal, fui eu que dei as informações. Se o capitão ficar com noventa por cento, que me reste ao menos meio por cento, não?”

Herke imaginava, sonhador.

...

“Basta!” De repente, uma voz impaciente soou do alto — era a Onda de Choque.

Os nativos, que ainda festejavam, calaram-se de imediato.

“Ser forçado a entregar nossos tesouros foi uma humilhação!” declarou a Onda de Choque. “Se eu descobrir alguém negligenciando o cultivo daqui para frente, não serei tolerante!”

“Sim, senhor!”

Os nativos não ousaram discutir. A Onda de Choque impunha respeito não apenas pela força, mas também por proteger seus companheiros.

Por isso, ninguém o desafiava.

No entanto, por natureza, aqueles nativos transcendentes não eram muito afeitos ao cultivo: comer, beber e dormir lhes agradava muito mais...

...

A Onda de Choque não disse mais nada. Pegou um jarro de vinho, pronto para aliviar as frustrações, quando de súbito—

Um zumbido.

Uma onda invisível caiu sobre o recinto; tudo ao redor desacelerou drasticamente.

Ao mesmo tempo, atrás da Onda de Choque, uma adaga negra surgiu do nada, voando diretamente em direção à sua cabeça...