Capítulo Setenta e Seis: Encontro e Entrada

Zhou Zheng não pensou muito; começou imediatamente a explorar sozinho.

O tempo passou depressa, e num piscar de olhos já haviam transcorrido quase quinze anos. O transporte das “portas” naquele lugar era completamente imprevisível; ao longo desses quinze anos, Zhou Zheng atravessou inúmeras vezes as “portas”, mas nunca voltou ao mesmo espaço.

Em cada local que Zhou Zheng visitava, o fluxo do tempo apresentava pequenas diferenças. Isso não era diferente para Dong Xuanchen e os outros três companheiros. A única diferença era que Dong Xuanchen e os demais se sentiam ansiosos com isso. Afinal, sem conseguir sair dali, não poderiam cumprir a missão de coletar as Pedras do Mundo. Quando o prazo de cem anos se encerrasse, ao retornarem ao Templo do Espaço-Tempo, não só não receberiam recompensas, como ainda teriam de pagar com pontos temporais.

No entanto, Zhou Zheng não demonstrava pressa alguma. Podia buscar calmamente, conciliando a procura com o cultivo naquele lugar onde o tempo era tão anômalo — um local assim não era fácil de encontrar. Se, ao se aproximar do limite da missão, ainda não tivesse encontrado uma solução, poderia simplesmente encerrar a tarefa antecipadamente, e a punição pelo fracasso não lhe seria atribuída.

Na verdade, após mais de uma década de buscas sem qualquer pista, Zhou Zheng praticamente já havia desistido. Decidiu que, se cultivasse serenamente ali até o fim da missão, também estaria satisfeito. Exceto pela solidão e monotonia, aquele local não apresentava outros inconvenientes…

...

Quinze anos depois, naquele dia —

“O tempo…”

Zhou Zheng voava por uma nova corrente de caos espacial, enquanto ponderava silenciosamente em seu íntimo. Já haviam se passado mais de oitenta anos desde o início daquela missão, e já fazia quase um século desde que começara a buscar o domínio supremo da Essência do Tempo.

Durante quase cem anos, Zhou Zheng não conseguiu captar completamente a Verdadeira Essência do Tempo, mas era inegável que havia superado inúmeros obstáculos, avançando cada vez mais ao longo desse caminho.

“Parece que está logo adiante!”

Zhou Zheng sentia que a essência completa estava quase ao seu alcance; parecia restar apenas a última montanha à sua frente. Se conseguisse removê-la, alcançaria a Essência Suprema — a Verdadeira Essência do Tempo.

Ele não sabia ao certo se isso era apenas uma impressão, pois já sentira isso outras vezes. Sempre que rompia uma barreira, descobria haver outra montanha bloqueando seu caminho.

Após tantas tentativas frustradas, Zhou Zheng já não confiava muito nesse pressentimento.

...

Naquele momento, imerso em suas percepções, Zhou Zheng prestava pouca atenção ao que se passava do lado de fora. Não sabia, portanto, que, a uma distância imensa dali, em outra corrente caótica do espaço, uma figura imponente de asas duplas surgia repentinamente.

“Já faz mais de uma década que não ouço notícia daqueles forasteiros. Esses malditos provavelmente já se foram... Da próxima vez, não me escapam — vou mostrar-lhes do que sou capaz!” murmurava a figura, alçando voo naturalmente para fora.

Passou-se cerca de meia hora.

Subitamente, a figura parou, surpresa. Perto dali, Zhou Zheng — que até então meditava distraidamente — também deteve-se de imediato.

“É você?”

Zhou Zheng olhou atônito para a figura distante. De fato, não vinha prestando atenção ao exterior, mas agora, com alguém tão próximo, seria impossível não perceber — seria como ser cego. Ainda mais sendo alguém conhecido.

“Forasteiro, ousa voltar a este lugar?” — exclamou a figura, incrédula. Num piscar de olhos, duas imensas marretas apareceram em suas mãos.

“Morra!”

O ser rugiu com ferocidade, avançando com sede de sangue. Sem o auxílio do “Jiu Ling Candente” para desacelerar o tempo, sua velocidade era muito maior que da última vez.

Num instante, Zhou Zheng desembainhou duas espadas forjadas em sangue.

Bang!

Num átimo, a energia vital em seu corpo entrou em ebulição.

Técnica secreta do Coração Divino Único — Aniquilação!

...

Fuu!

Zhou Zheng parecia envolver-se em chamas; naquele instante, não havia espaço para o medo, enfrentando o inimigo de frente. A espada, nada larga, sem floreios, chocou-se diretamente com as marretas titânicas.

Bang! Bang! Bang!

Espada e marreta colidiam com loucura, sem que nenhum dos dois levasse vantagem — estavam absolutamente equiparados.

“Você...”

A figura arregalava os olhos, incrédula. Era o mesmo ser que, da última vez, enfrentara Zhou Zheng — o detentor do Coração Divino Estelar. Agora, seu coração vacilava. Antes, a força de Zhou Zheng estava muito abaixo da sua; como podia agora enfrentá-lo de igual para igual?

“Prepare-se para morrer!”

Zhou Zheng sorriu friamente. A força era a maior vantagem daquele ser, mas agora Zhou Zheng já dominava o Coração Divino Único, de segundo grau.

Era um Coração Divino puramente físico — o aumento de poder que proporcionava a Zhou Zheng era imenso. Além disso, ao empregar a técnica secreta, o aumento de força era ainda maior.

No confronto puramente físico, aquele ser já não possuía qualquer vantagem. E sem essa superioridade, diante de Zhou Zheng, não lhe restava nenhum ponto forte.

Afinal, em defesa e ataque, Zhou Zheng superava-o amplamente.

Em suma, cada martelada daquele ser causava pouco dano a Zhou Zheng, enquanto cada estocada de Zhou Zheng o deixava gravemente ferido...

...

Fuu! Fuu! Fuu!

Os movimentos de Zhou Zheng tornaram-se cada vez mais ferozes e impetuosos; o ser colosso, por sua vez, já percebia o perigo. Felizmente, detinha o “Coração Divino Estelar”, o que o tornava quase impenetrável na defesa. Recolheu-se em si mesmo, como uma tartaruga encolhida em seu casco.

“Hm?”

Zhou Zheng logo percebeu algo estranho: parecia que o adversário tentava ganhar tempo.

Sem hesitar, Zhou Zheng mudou de estratégia. Usou o corpo para suportar os golpes das marretas e avançou direto na defesa do oponente.

“Maldição!”

O colosso ficou enojado.

Zhou Zheng aproximava-se, expondo-se à sua ofensiva, e mesmo assim ele temia atacar. Sabia que, se desferisse um golpe, Zhou Zheng dificilmente sofreria dano significativo, mas sua defesa perfeita seria quebrada, e sofreria um contra-ataque devastador.

Pior ainda: se não atacasse, Zhou Zheng continuaria a se aproximar, tornando-se alvo ainda mais fácil.

Num lampejo, o ser tomou sua decisão.

“Morra!”

Rugindo, desferiu as marretas como duas estrelas, esmagando Zhou Zheng sem reservas. Não acreditava que o corpo daquele humano fosse mesmo invulnerável.

“Quem vai morrer é você!”

Zhou Zheng ignorou as marretas e, com ambas as espadas, aplicou a técnica secreta do Coração Divino Particulado, investindo com fúria.

Bang!

As marretas atingiram Zhou Zheng, uma força devastadora explodiu em seu corpo, lançando-o para trás. Porém, no mesmo instante, a lâmina de Zhou Zheng perfurou o corpo do colosso.

Num piscar de olhos, o corpo outrora vigoroso do ser começou a murchar.

Fuu!

Projetado para trás, Zhou Zheng logo recuperou o equilíbrio. Como da última vez, os ataques do adversário até conseguiam romper sua defesa, mas o dano era irrisório — ferimentos que Zhou Zheng curava num instante.

Sem vacilar, Zhou Zheng avançou de novo.

Fuu!

O colosso também não hesitou — virou-se e fugiu a toda velocidade.

“Acha que pode escapar?”

Zhou Zheng não pretendia deixá-lo ir. Se o deixasse chamar reforços, o azar seria todo seu. Assim, lançou-se imediatamente na perseguição.

...

O adversário era incrivelmente rápido, mas, com o domínio da “Aceleração Temporal”, Zhou Zheng tinha uma vantagem enorme na caça.

No ápice do “Terceiro Nível do Reino Triplo”, sua aceleração temporal podia multiplicar o tempo ao redor mais de quinhentas vezes.

Embora seu adversário fosse um deus de poder extremo, estava em fuga — não tinha tempo de bloquear a aceleração temporal de Zhou Zheng, que se aproximava rapidamente.

Naturalmente, Zhou Zheng nem se deu ao trabalho de usar “diminuição temporal”. Nem mesmo o Jiu Ling Candente conseguira aplicar esse efeito com eficácia sobre aquele ser; para Zhou Zheng, seria apenas desperdício de energia.

...

Pouco depois, Zhou Zheng alcançou o fugitivo.

Sem alternativa, o adversário teve de enfrentá-lo novamente. Mas, ainda ferido do combate anterior, estava em desvantagem ainda maior.

Desesperado, o colosso suportou mais um golpe de Zhou Zheng, atirando-o ao longe, e aproveitou a brecha para fugir novamente.

Zhou Zheng, por sua vez, não hesitou e reiniciou a perseguição.

...

Após sucessivas perseguições, o corpo do colosso foi encolhendo a olhos vistos.

De uma altura de sete ou oito metros, restava pouco mais de um metro; seu poder, completamente diminuído.

Na última tentativa, tentou desesperadamente golpear Zhou Zheng, mas já não passava de um devaneio.

Zhou Zheng não teve piedade — aproveitou a oportunidade, desferiu vários golpes e, usando o poder do Coração Divino Particulado, extinguiu-o por completo, reduzindo-o ao nada.

...

“Enfim resolvido!” suspirou Zhou Zheng, aliviado.

“Ele correu sempre para este lado; deve haver uma ‘porta’ por aqui…” — pensou Zhou Zheng, rapidamente percebendo a situação. Sem hesitar, começou a vasculhar a área.

Logo, uma ondulação surgiu, e Zhou Zheng sumiu do lugar num instante.

...

Do outro lado —

Uau!

Uma onda de energia brilhou, e Zhou Zheng apareceu abruptamente.

“Onde estou?”

Ele olhou ao redor, surpreso. Não se tratava mais de um caos espacial, mas de um mundo completo. O mais impressionante era que este mundo, ao contrário dos anteriores, não era morto, mas repleto de vida.

Se não fosse o local estranho, Zhou Zheng quase acreditaria ter chegado a um mundo de mortais…