Capítulo Cinquenta e Sete: A Forma Inicial da Verdadeira Intenção Suprema

Neste momento, Zhou Zheng não tinha disposição para se preocupar com a situação de Qiao Yaduo. Embora ambos fossem parceiros, diante do perigo iminente, era natural que cada um pensasse em si. Assim, após lançar um olhar para Qiao Yaduo, Zhou Zheng não hesitou mais; depois de esquivar-se de mais um ataque daquele que se ocultava no espaço das sombras, ele partiu velozmente em direção ao horizonte.

O vento cortava o ar enquanto Zhou Zheng mantinha a desaceleração temporal, mas sua própria velocidade não diminuía, e em um piscar de olhos, a distância entre ele e o adversário já era de dezenas de léguas. Zhou Zheng permanecia atento a todas as sombras ao redor; nessa distância, o mestre das sombras poderia surgir de qualquer lugar e atacar de surpresa.

Contudo, apesar de sua vigilância, o inimigo não reapareceu. Zhou Zheng voou por dezenas de milhares de quilômetros, só então permitiu-se relaxar um pouco, embora apenas minimamente. Era a primeira vez que enfrentava um assassino que dominava a essência das sombras, mas já ouvira falar da sordidez desses assassinos: quando se pensa que eles foram embora, podem estar escondidos em alguma sombra, observando, prontos para atacar quando você baixa a guarda.

“O plano de Qiao Yaduo está definitivamente perdido!”, pensou Zhou Zheng, balançando a cabeça. Qiao Yaduo estava entre a vida e a morte, então o plano fracassou, mas isso não era um problema; no fim da missão, ele mesmo poderia explorar a torre do mago deixada pelo feiticeiro.

Sem perder tempo, Zhou Zheng continuou voando para longe.

***

O tempo passou rapidamente; em três dias, tudo permaneceu calmo. Essa tranquilidade fez com que Zhou Zheng relaxasse ainda mais, ao mesmo tempo em que usava o emblema do Templo do Espaço-Tempo para se comunicar com Feng Zhuhong e os outros dois.

“Capitão, me escondi no espaço das sombras sob um lago; ninguém veio atrás de mim!”, soou a voz de Feng Zhuhong.

“Capitão, também estou bem por enquanto!”, acrescentou Mo Zitong.

Entretanto, Zhou Zheng esperou um pouco, mas não recebeu resposta de Herke.

Isso o deixou apreensivo. Sinceramente, Herke era o mais vulnerável entre os três; embora fosse mais forte que Feng Zhuhong, este ao menos dominava a essência das sombras em sua forma embrionária, o que lhe conferia grande capacidade de sobrevivência, até mais que Mo Zitong.

Mo Zitong possuía a essência de terceira ordem, embora apenas no primeiro nível, mas sua força já superava a dos santos no auge. Herke, por outro lado, tinha força apenas no auge do nível santo, talvez nem isso, o que era problemático neste planeta, onde abundavam seres sem consciência, movidos apenas pelo instinto de atacar.

O mais fraco entre eles era equivalente ao auge do nível santo, havendo até mesmo criaturas de nível semideus. Herke, enfrentando um santo no auge, talvez conseguisse sobreviver, mas diante de um semideus, a situação era incerta.

Zhou Zheng tentou mais vezes se comunicar com Herke, sem sucesso. Por fim, decidiu não insistir e disse a Mo Zitong e Feng Zhuhong:

“Se conseguirem garantir sua segurança, fiquem onde estão até o fim da missão. Se sentirem perigo, vão ao laboratório subterrâneo onde nos encontramos pela primeira vez. Eu também irei para lá!”

“Entendido!”, responderam ambos.

“Assim será...”, disse Zhou Zheng, mas antes que pudesse tomar outra atitude, uma sensação gélida e quase imperceptível surgiu atrás dele.

Quase por reflexo, Zhou Zheng ativou a desaceleração temporal; naquele instante, o frio já perfurava sua vestimenta mágica e, em seguida, sua defesa de essência.

Num movimento rápido, Zhou Zheng desapareceu do local.

“É aquele sujeito...”, pensou Zhou Zheng, irritado ao perceber que o assassino havia se escondido e o seguido por três dias.

Naquele momento, Zhou Zheng sentiu uma leve paralisia se espalhar pelo corpo, seguida de uma dor terrível.

Com um sibilo, Zhou Zheng percebeu que sua imortalidade estava sendo rapidamente corroída, junto com uma dor lancinante que atingia a alma. Respirou fundo.

Só por um arranhão, e já estava assim? Não era de se admirar que Qiao Yaduo tenha caído ao ser atingido...

“Felizmente, já havia aperfeiçoado o Corpo Divino Microcósmico; caso contrário, esse arranhão teria sido fatal...”, pensou, aliviado. Por esse grau de ferimento, sua imortalidade ainda resistia, e a dor, embora intensa, era suportável.

Zhou Zheng permaneceu atento ao redor, mas nenhum novo ataque surgiu.

“Que coisa repugnante!”, pensou, entendendo a malícia do adversário. Não acreditava que o assassino desistiria tão facilmente; afinal, havia o seguido por três dias e não recuaria após uma tentativa frustrada.

O inimigo estava por perto, mas não se mostrava, obrigando Zhou Zheng a manter-se em alerta constante.

“Preciso encontrar uma solução, ou vou enlouquecer!”, refletiu Zhou Zheng.

Na verdade, a melhor saída seria usar o privilégio do Emissário da Ordem de Prata e retornar antecipadamente.

Mas esse privilégio era limitado, e Zhou Zheng hesitava em desperdiçá-lo nesta situação; afinal, embora fosse desagradável, não era um beco sem saída. Com a desaceleração temporal, desde que permanecesse atento, o assassino não teria como vencê-lo.

“Se ao menos eu conseguisse tomar aquela adaga, não teria que temer seus ataques!”, ponderou.

A essência das sombras, por si só, não o ameaçava. Já possuía imortalidade; matar um assassino era tarefa árdua.

Mas aquela adaga era assustadora: só um arranhão já lhe causava dor terrível. Zhou Zheng não acreditava ser muito superior a Qiao Yaduo; se fosse atingido, provavelmente estaria perdido.

“Mas o assassino sabe disso e protege bem a adaga!”, pensou, franzindo o cenho.

Sempre que destruía o avatar do inimigo, a adaga sumia instantaneamente. Zhou Zheng suspeitava que havia algum tipo de matriz espacial nela; capturá-la não seria simples.

Após algum tempo de reflexão, sem encontrar solução, ele decidiu deixar o local.

O tempo passou e, em breve, duas semanas se foram.

O assassino parecia decidido a perseguir Zhou Zheng, sem intenção de desistir; em duas semanas, atacou doze vezes.

Às vezes, ficava três ou cinco dias sem agir; outras, atacava sete ou oito vezes numa única jornada.

Esse ritmo forçava Zhou Zheng a nunca relaxar. Mais difícil ainda era suportar a dor crescente em seu corpo, resultado do ferimento causado pela adaga, que só aumentava com o tempo.

Isso exigia ainda mais de sua energia.

Enquanto se mantinha vigilante, precisava suportar a dor, um verdadeiro teste para sua mente.

Contudo, diante do cansaço extremo, Zhou Zheng não pensava em mudar a situação; ao contrário, sentia-se imerso nela.

O esgotamento mental, embora insuportável, trazia uma sensação peculiar. Ele percebia que, além do limite, havia um vasto universo.

Assim, pouco a pouco, Zhou Zheng deixou de lamentar o assassino e passou a encarar a crise como uma oportunidade de aprimoramento.

Chegou a estudar os dados experimentais que havia obtido e os corpos das diferentes criaturas do planeta.

Era quase uma loucura, mas funcionava bem: Zhou Zheng sentia-se superando seus limites, aproximando-se do universo que percebia.

O tempo continuava a passar; um mês e meio se foi, e o prazo final da missão se aproximava. O assassino não desistia, seguia Zhou Zheng, incomodando-o constantemente.

Mas o assassino não sabia que Zhou Zheng estava passando por uma metamorfose.

“A vida, diante da crise, pode liberar um potencial infinito. A união entre mente e corpo, eis o segredo!”, Zhou Zheng compreendeu de repente.

Não era uma regra da natureza, mas uma regra da própria vida.

O corpo de um ser vivo guarda um potencial ilimitado, profundo como o universo; ao explorar esse potencial, pode-se liberar uma força inimaginável.

Para isso, é preciso primeiro conhecer profundamente o próprio corpo.

Zhou Zheng vinha estudando a estrutura das partículas das diversas criaturas; embora não focasse no próprio corpo, adquiriu um entendimento profundo por analogia.

Mas esse não era o único requisito; para explorar tal potencial, a alma também precisa evoluir, é necessário confiar intensamente em si mesmo, transformar-se continuamente, até que a força da alma influencie o corpo, liberando todo o poder oculto.

Naquele instante, Zhou Zheng percebeu e realizou esse passo.

“Embrião da Essência Só Minha...”, murmurou. Embora a estrutura vital em seu corpo não tivesse mudado visivelmente, sua força física e vitalidade transformaram-se de modo incompreensível.

Essa mudança superava em muito as conquistas do Corpo Divino Microcósmico, eram de ordens de grandeza diferentes.

Apesar da transformação intensa, nada de estranho se manifestava externamente.

A Essência Só Minha atua puramente sobre si mesmo, sem envolver regras externas, por isso nada se altera na superfície.

A vitalidade explodiu, e a dor que atormentava Zhou Zheng foi rapidamente suprimida; ainda sentia algo, mas não era relevante.

“Graças a você, consegui dominar esse embrião de essência; é justo que eu lhe prepare uma surpresa!”, pensou Zhou Zheng.

Depois de um mês e meio de tormento, embora tivesse aprendido muito, era hora de agir. Como poderia ignorar o incômodo do assassino por tanto tempo?

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