Capítulo 143: O Resultado

— Irmã mais velha, o ancestral Lu Dongbin aceitou você como discípula?

Ji Ning olhou um tanto animado para Yu Wei, que estava retornando.

— Irmão mais novo, assim que o mestre partir, irei com ele do Grande Mundo de Xia, e talvez leve mais de cem anos para retornar! — Yu Wei demonstrava um certo pesar pela despedida.

— Não há problema. — Embora Ji Ning também sentisse o aperto da separação, ele sabia que aquela era uma grande oportunidade para Yu Wei, portanto, jamais a impediria.

Os dois conversaram por um breve momento, quando, repentinamente, Ji Ning questionou:

— Irmã, eu vi aquele Imortal Celestial de vestes negras lhe entregar algo?

— Sim, é um tesouro extraordinário! — Yu Wei retirou o artefato e o entregou a Ji Ning. Ao sentir a energia singular emanando dali, a mente do jovem acalmou-se quase instantaneamente.

— Que coisa maravilhosa! — exclamou Ji Ning, assombrado. No instante seguinte, perguntou com uma expressão perplexa: — Por que aquele Imortal Celestial lhe presentearia com algo tão precioso?

— Eu também não sei! — A própria Yu Wei parecia confusa, mas, sem pensar muito a respeito, logo sugeriu: — Irmão, por que você não fica com este tesouro por enquanto? Pode usá-lo depois de passar pela sua tribulação.

— Irmã, isso foi dado a você pelo Imortal Celestial. Além do mais, como eu poderia usar um pertence seu? — Ji Ning riu sem saber se achava graça ou desespero.

[…]

Enquanto conversavam, o céu de súbito escureceu.

Um Imortal Celestial vestindo armadura verde materializou-se no firmamento, vindo para buscar o discípulo do Grande Imperator Xuanwu…

Quase ao mesmo tempo, no Vazio dos Três Reinos, dentro do palácio do Ancestral Taoísta Chi Ming.

A segunda alma do Imperador Xia havia acabado de entregar ao ancestral os registros em marca d'água das lutas dos três primeiros colocados da Conferência do Destino Imortal. Naturalmente, ele também relatou a chegada de Zhou Zheng e o desejo deste de tomar um discípulo.

— O Imortal Celestial Cheng Tian foi ao seu Grande Mundo de Xia e deseja aceitar um discípulo?

O Ancestral Taoísta Chi Ming, um ancião de cabelos azul-esverdeados, demonstrou surpresa ao ouvir aquilo. O Imortal Celestial Cheng Tian não era uma figura comum; como poderia ter ido pessoalmente ao Grande Mundo de Xia apenas para buscar um aprendiz?

— Eu também estou confuso! — admitiu o Imperador Xia, assentindo.

Para ser franco, desde a chegada de Zhou Zheng, ele vinha carregando uma pressão imensa no peito. O Imperador Xia simplesmente não conseguia compreender: com o status daquele ser, vir pessoalmente assistir à Conferência do Destino Imortal e ainda pretender tomar um discípulo parecia algo absurdamente fora do comum!

— Deixe-me dar uma olhada! — sem delongas, Chi Ming começou a examinar os registros das batalhas de Ji Ning.

— Treinando há apenas trinta anos? — Observando o desempenho de Ji Ning nas lutas, o ancestral pensou consigo mesmo, elogiando o bom gosto do Imortal Celestial Cheng Tian por escolher um discípulo tão talentoso logo na primeira tentativa.

De fato, ao saber que Zhou Zheng queria um discípulo, o Ancestral Taoísta Chi Ming aceitara o fato de imediato. Se estava assistindo àqueles registros, devia-se puramente à curiosidade de ver qual tipo de gênio fora capaz de atrair o Imortal Celestial Cheng Tian em pessoa para adotá-lo como pupilo.

Afinal, para o ancestral, um discípulo no nível de Wanxiang, por mais formidável que fosse, provavelmente só conseguiria ascender rapidamente ao patamar de Imortal Celestial ou Imortal Verdadeiro durante a Grande Calamidade. Um aprendiz assim não justificava que o Ancestral Taoísta Chi Ming entrasse em disputa pessoal por ele em tempos normais, muito menos agora, com a Grande Calamidade iminente, momento em que a união da facção exigia ainda mais coesão.

Além do mais, dentro do Domínio Chi Ming, inúmeros grandes mundos realizavam suas próprias Conferências do Destino Imortal, sendo o Grande Mundo de Xia apenas um deles. Havia muitos primeiros colocados, e o ancestral não se importava tanto com o campeão daquele mundo específico…

Enquanto ponderava, Chi Ming continuou a assistir aos registros da luta do segundo colocado, o verdadeiro Muzu. E, ao fazê-lo, o ancestral ficou verdadeiramente estupefato.

O verdadeiro Muzu era, sem dúvida, ainda mais brilhante do que Ji Ning!

Cada golpe e cada postura revelavam uma solidez impecável, e seu potencial futuro era simplesmente imensurável!

— Foi a esse Ji Ning que o Imortal Celestial Cheng Tian disse que aceitaria? — Chi Ming voltou-se para a segunda alma do Imperador Xia.

— Sim! — Xia Mang assentiu com um semblante intrigado.

— Qual foi a avaliação dele sobre Ji Ning? — quis saber o ancestral.

— O Imortal Celestial Cheng Tian afirmou que a índole de Ji Ning possui uma bravura e um ímpeto implacáveis, e que, uma vez chegada a sua oportunidade, ele certamente voará alto! — respondeu o Imperador Xia com sinceridade.

— Entendo… — O Ancestral Taoísta Chi Ming assentiu, pensativo.

Se Zhou Zheng tivesse elogiado Ji Ning por outros méritos, ele talvez discordasse, mas a grande força de Zhou Zheng residia na Força Mental; sua compreensão da natureza humana e da têmpera espiritual era indubitavelmente profunda.

A têmpera mental do próprio Chi Ming não era fraca, mas ele não se considerava superior a Zhou Zheng. O quinto nível da Força Mental — desde a Antiguidade, apenas Hou Yi e o Imortal Celestial Cheng Tian o haviam alcançado; aquilo não era brincadeira!

— Uma têmpera de bravura implacável não é algo que qualquer um consiga dominar; o verdadeiro Muzu é bem mais estável… — Após sopesar os fatos, o ancestral concluiu que Muzu era a escolha superior.

Como o Ancestral Taoísta Chi Ming já pretendia abrir mão de Ji Ning de qualquer maneira, agora nem havia o que ponderar. Afinal, abrir mão de um espadachim em favor do Imortal Celestial Cheng Tian não custava nada. Era muito provável que Ji Ning estagnasse como um Imortal Verdadeiro no futuro, sem esperanças de alcançar o Dao, enquanto Muzu trazia consigo uma centelha de esperança para se tornar um Ancestral Taoísta!

Por mais tênue que fosse, ainda era uma esperança, infinitamente melhor do que nenhuma.

— Xia Mang, este verdadeiro Muzu será seu discípulo-irmão! — declarou o ancestral pausadamente.

— Muzu? — O Imperador Xia assentiu levemente, sentindo uma onda de alegria no coração.

Aquele era o desfecho mais vantajoso possível. Significava que, naquela Conferência do Destino Imortal, o Grande Mundo de Xia emplacaria dois discípulos sob a tutela direta de ancestrais taoístas.

O Imortal Celestial Cheng Tian podia não ser um Ancestral Taoísta, mas valia por um; e quanto ao seu próprio mestre, dispensava apresentações, sendo um ancestral veterano.

Com ambos, as esperanças de que o Grande Mundo de Xia superasse a Grande Calamidade cresciam consideravelmente…

***

Na Capital Imperial de Xia, após a aceitação de Ji Ning por Lu Dongbin e o envio de emissários pelo Grande Imperator Xuanwu para buscar seu discípulo, o taoísta Ladao, a febre em torno da Conferência do Destino Imortal atingira seu ápice.

Neste momento, todos aguardavam ansiosos pela escolha do discípulo por parte do Ancestral Taoísta Chi Ming.

De repente, a expressão do Imperador Xia cintilou, e ele ordenou que os três primeiros colocados — Ji Ning, Muzu e Heishi — fossem trazidos ao Salão Tianmang.

— O discípulo do ancestral foi escolhido! — anunciou o Imperador Xia em tom solene, com sua voz ecoando para fora do salão, onde multidões ouviam em absoluto silêncio.

— Que seja Ji Ning! Por favor, que seja Ji Ning! — rogava alguém em pensamento.

— Tem que ser o meu irmão mais novo! — mentalizavam outros.

[…]

Muitos torciam fervorosamente por Ji Ning. No entanto, entre os Imortais Celestiais presentes, um indivíduo de olhos estreitos mordia os lábios em silêncio.

— Que não seja Ji Ning! Por favor, que não seja Ji Ning! — praguejava o Imortal Celestial Xuanji, originário do clã Shaoyan.

Naquele instante, Xuanji desejava ardentemente estraçalhar Ji Ning com as próprias mãos, mas, sob o olhar atento de tantos Imortais Celestiais e Verdadeiros, não passava de um pensamento impotente.

— O discípulo escolhido pelo ancestral é o verdadeiro Muzu! — revelou finalmente o Imperador Xia.

Em uma fração de segundo, a atmosfera antes estagnada explodiu; houve gritos de júbilo e reações de pura incredulidade.

— Não fui eu? — O peito de Ji Ning foi tomado por uma frustração amarga, mesclada a uma profunda sensação de impotência. Ele dera o seu melhor para conquistar o primeiro lugar na conferência, mas as escolhas de um ancestral escapavam ao seu controle.

— Irmão Muzu, venha até aqui! — chamou o Imperador Xia com um gesto.

— Senhores, irei na frente! — Com o rosto radiante de felicidade, o taoísta Muzu prosternou-se em saudação a Ji Ning e Heishi, antes de caminhar em direção ao trono imperial.

Embora frustrados, tanto Ji Ning quanto Heishi mantinham uma têmpera excelente; livres de qualquer ressentimento ou inveja, ambos lhe desejaram parabéns com sinceridade.

— Heishi, embora o ancestral não o tenha escolhido, um Imortal Puro Yang o tomará pessoalmente como discípulo, portanto não precisa se desanimar! — acrescentou o Imperador Xia, voltando-se para o terceiro colocado com voz serena.

— Obrigado, Vossa Majestade! — Heishi curvou-se apressadamente. Ser aceito por um Imortal Puro Yang já excedia em muito suas expectativas; nas conferências anteriores, em mais de noventa e nove por cento dos casos, apenas Imortais Celestiais tomavam discípulos!

Contudo, naquele exato momento, milhares de Imortais Celestiais ao redor perceberam algo estranho.

— Por que Sua Majestade mencionou apenas Heishi? E quanto a Ji Ning? — questionou um deles em voz baixa.

— Ele foi o primeiro colocado da Conferência do Destino Imortal! É impossível que ninguém o queira, não é? — murmuravam outros confusos.

Enquanto a multidão de imortais especulava, o Imortal Celestial Xuanji, que havia recém-rezado para que Ji Ning fosse ignorado pelo ancestral, sentiu o coração transbordar de júbilo.

— Excelente! Melhor assim! Contanto que nenhum Imortal Puro Yang o adote, Ji Ning, você é um homem morto! — regozijava-se Xuanji intimamente.

Nesse instante, o próprio Ji Ning sentia uma profunda perplexidade, acompanhada por um pressentimento incômodo.

Foi então que, do interior do grande salão, uma voz soou de repente:

— Ji Ning, venha até mim!

— Hm? — Ji Ning ergueu o olhar e constatou que quem falava era justamente o Imortal Celestial de vestes negras.