Capítulo 38 A Batalha Final contra os Insetos Estelares (8)

O inseto estelar pertence a uma espécie extremamente singular do universo — a fera-inseto. Seu corpo é colossal, grande o suficiente para devorar planetas; se não fosse pela torrefação das altas temperaturas, seria capaz até de consumir estrelas, razão pela qual recebe esse nome. Cada sociedade de insetos estelares é composta por uma rainha e inúmeras larvas; a rainha, também chamada de mãe, ninho-matriz ou corpo-mãe, é o centro da sociedade, sendo o único indivíduo dotado de consciência. Ela se reproduz indefinidamente, gerando larvas sem mente própria, porém todas podem se conectar à mãe por uma rede mental sem fio.

Existem muitos tipos de larvas, sendo o mais notório o macho, um indivíduo de proporções gigantescas — os menores adultos têm dezenas de quilômetros, os maiores ultrapassam mil. Sua função se resume ao acasalamento com a mãe, não possuem habilidades de combate e, normalmente, permanecem aderidos ao corpo do ninho-matriz. Em tempos de guerra, a mãe faz de tudo para protegê-los. Cada sociedade de insetos estelares abriga apenas cerca de uma dezena desses machos.

Os soldados-insetos são a parte mais importante e numerosa da sociedade, divididos em dois tipos: os que desencadeiam ataques de energia à distância e os de combate corporal. Os soldados de longo alcance são um pouco maiores, medindo de dezenas a cem metros; já os de curta distância são menores, com apenas alguns metros. Além de combater, os soldados também desempenham as funções de operários, coletando energia e realizando outros trabalhos essenciais. Todos os corpos do inseto estelar compartilham a característica de absorver oxigênio, embora também sobrevivam em ambientes anóxicos e no vácuo. Alimentam-se de carbono e água, portanto são seres à base de carbono. Por isso, a Terra seria seu “pastagem” ideal.

Faltava ainda meia hora para o alcance efetivo dos disparos. Vinte mil drones Mosquito Venenoso voavam em formação tubular, espiralando no sentido horário a apenas dez quilômetros atrás da Nave Aurora II, formando vista à distância semelhante à de uma broca gigante, sempre seguindo de perto a nave. E a nave continuava a produzir e liberar novos drones pela traseira, reforçando a formação.

Trinta caças Escorpião Venenoso acompanhavam a nave em missão de escolta. O escudo que envolvia a nave estava distribuído de forma desigual: a proa, voltada ao inimigo, era mais reforçada, tornando-se mais fina em direção à popa, para otimizar o uso da energia disponível. Num confronto frontal, o inimigo certamente lançaria ataques energéticos concentrados e colisões em massa, tornando essencial reforçar ao máximo o escudo na parte dianteira.

Xia Tian mantinha uma “intensa guerra verbal” com os insetos estelares, sentindo-se secretamente satisfeito; havia conseguido irritar o grande chefe deles, o que favorecia seus planos seguintes.

Às 17h10, a vinte minutos do confronto, Diao Chan informou: “Senhor, o volume das transmissões inimigas aumentou repentinamente.”

“Não se preocupe com isso, continue enviando mensagens provocativas! Envie em grande quantidade.”

“Sim, senhor!”

Xia Tian permanecia firme no assento de comandante, externamente calmo, mas com o coração palpitante de emoção; suas mãos, pousadas nos apoios, tremiam levemente. Diao Chan percebeu a mudança sutil, olhou para trás, e Xia Tian, assentindo, disse: “Está tudo certo.”

“General, detectamos um grande número de inimigos!” “General, eu também os localizei!” Os comandantes-robôs começaram a reportar simultaneamente; os dados mostravam que um enorme enxame de larvas avançava em sua direção.

“Desative toda a recepção de dados!” Xia Tian ordenou. “Ajuste sutilmente a rota da nave: alvo eixo X zero centímetros, eixo Y mais cinco centímetros. Todos os drones, caças e canhões prontos para atacar!”

O comando de ajustar para eixo X zero, eixo Y mais cinco significava: tomando a posição da nave Aurora II como ponto zero no espaço tridimensional, e a linha de voo como eixo Z, o alvo encontrava-se cinco centímetros acima no eixo Y. Calculando a distância, a linha que liga nave e alvo formaria um ângulo com a rota da nave, de modo que, se o inimigo mantivesse seu curso, as duas naves passariam a cem mil quilômetros de distância uma da outra.

Às 17h25, grande quantidade de larvas já estava ao alcance dos canhões. Diao Chan perguntou: “Senhor, devemos atacar?”

“A matriz já entrou no alcance?”

“Ainda não.”

“Então espere. Reforce ao máximo o escudo da proa; todos apertem os cintos de segurança, vai ser turbulento. Comandante, desligue o sistema de gravidade!”

Diao Chan hesitou, mas cumpriu a ordem. Sem gravidade, a sensação de peso zero tomou conta da nave; felizmente todos já estavam presos aos assentos, do contrário estariam flutuando. Num dos monitores, Xiao An, na cozinha, começou a flutuar, sem entender o que acontecia, gritando assustado. Xia Tian, ao ver a cena, não conseguiu rir: em poucos minutos, enfrentariam uma batalha decisiva.

No ecossistema da nave, também houve confusão: galinhas e fezes flutuavam juntas no galinheiro; água, terra e fertilizante espalhavam-se no compartimento das plantas. No alojamento de Xia Tian, itens pessoais e até a água do lavatório pairavam no ar. Toda a nave estava repleta de objetos flutuantes.

“Todos os nanorrobôs, parem a limpeza e aguardem nos pontos estruturais mais frágeis da nave! Não interrompam a produção de nanorrobôs!”

“Tem certeza de que não devemos atacar primeiro, senhor?” Diao Chan perguntou, preocupada.

“Não. Deixem o escudo da proa absorver a primeira onda; ordene que todos os Escorpião Venenoso se dispersem!”

“Bum!” A primeira larva colidiu contra o escudo da proa. O espaço sideral é silencioso, mas o impacto gerou vibrações, e estas, transmitidas pelo escudo, casco e ar dentro da nave, produziram som audível no interior.

A larva, ao chocar-se em alta velocidade, explodiu, espalhando fragmentos negros por todo lado. Logo, outras começaram a surgir no campo de visão, investindo em alta velocidade contra a nave.

Os comandantes-robôs mantinham-se imperturbáveis — eram máquinas, incapazes de sentir medo. Xia Tian, o único humano, estava assustado, mas esforçava-se para parecer calmo. Lançou um olhar ao compartimento de criogenia; por sorte, tudo em ordem.

Já havia trocado para o traje espacial, cujo capacete selaria automaticamente em caso de dano ao casco e vazamento de ar, fornecendo oxigênio.

“Bum!” “Bum!” “Bum!” Larvas continuavam a colidir e explodir no escudo. O campo de visão era tomado por uma massa interminável de larvas, sem fim à vista. Não temiam a morte, sem hesitar, lançavam-se ao sacrifício.

Cada impacto produzia uma onda azul, como um anel d’água, indicando o consumo de energia do escudo.

“Ordene aos drones que girem em alta velocidade!” Xia Tian deu nova ordem. Os drones em formação de broca começaram a girar rapidamente em torno do eixo Z da nave. Além disso, ocasionalmente disparavam lasers contra larvas inimigas que ultrapassavam a nave e ameaçavam a retaguarda.

“Cheng Pu, nossos Besouros Eletrônicos estão prontos?”

“Senhor, tudo preparado para o lançamento!”