Capítulo 156: Laços do Destino! Correnteza Quente e Aceleração

— Irmã, me dê o boleto, eu vou pagar — disse Lin Xiao, sentando-se com serenidade.

Li Shuang piscou os grandes olhos, como se quisesse conter as lágrimas que ameaçavam cair, mas acabou não conseguindo contê-las, limitando-se a enxugá-las suavemente.

Retirou alguns papéis da bolsa e os entregou a Lin Xiao, repreendendo-o com um sorriso irônico: — Que chatice, logo você veio ver este meu estado lamentável.

Lin Xiao pegou os papéis e retornou ao guichê de pagamento no térreo, onde não apenas quitou o saldo devedor, como também depositou mais cinquenta mil yuans.

Tudo transcorreu de forma muito tranquila e natural.

Pouco depois, Li Shuang desceu, seguida de perto por uma pequena sombra.

Provavelmente era a irmã mais nova dela, que a acompanhava com timidez.

Lin Xiao agachou-se e perguntou: — Qual é o seu nome?

— Li Xue. — A menina respondeu com doçura, com os grandes olhos repletos de um ar suplicante, como se desejasse intensamente agradar para que gostassem dela.

Li Shuang aproximou-se e perguntou: — Xiaoxiao, você já almoçou?

— Ainda não — respondeu Lin Xiao.

— Venha, vá comer com a sua irmã.

Em seguida, os três se dirigiram a uma pequena casa de wontons próxima ao hospital.

Custavam apenas cinco yuans a tigela, recheados com carne e alcapurras selvagens, além de brotos de bambu com carne.

O caldo levava alga nori e camarões secos.

Embora Li Xue fosse tão pequena, a tigela parecia ser maior do que a sua própria cabeça.

— Ela vai conseguir comer tudo isso? — perguntou Lin Xiao.

— Eu consigo — respondeu a menina timidamente.

Para surpresa geral, aquela pequenina realmente comeu a tigela inteira de wontons.

A diferença de idade entre ela e Li Shuang era de vinte anos. Lin Xiao acabara de perguntar e descobrira que a menina tinha apenas sete anos.

A mãe de Li Shuang a dera à luz aos quarenta e três anos, tendo-a verdadeiramente na velhice.

Quem sabe que tipo de história havia por trás de tudo aquilo.

Enquanto comiam, a garotinha olhava de sosglaio para Lin Xiao, mas desviava o olhar num instante sempre que ele erguia os olhos para encará-la.

Era uma menina muito tímida, mas transbordante de curiosidade.

— Ela não vai à escola?

Li Shuang explicou: — No campo não há creches decentes. Depois que meu pai adoçou e passamos a ir de um lado para o outro em busca de tratamento, acabei trazendo-a sempre comigo.

A menina comia os wontons enquanto mantinha as orelhinhas em pé, atenta à conversa dos adultos.

Assim que o assunto girava em torno dela, assumia de imediato a postura mais obediente possível.

Atrás do hospital pneumológico, havia um pequeno jardim.

Li Shuang não segurava a mão da irmã, mas Lin Xiao a segurava.

Ela caminhava com imensa concentração, apavorada com a ideia de andar devagar demais e acabar desagradando a Lin Xiao.

Dividia-se entre o esforço de caminhar direito e o cuidado de olhar para a irmã e para o irmão mais velho, parecendo um tanto exausta.

— Xiaoxiao, será que sou uma filha desnaturada? — perguntou Li Shuang com voz suave. — Depois que ele adoeceu, embora eu sempre tenha enviado dinheiro, venho poucas vezes ao hospital e nunca passei uma noite vigiando-o. Na verdade, chego a rejeitar a ideia de vir aqui.

— Não... — tentou ponderar ele.

— O papai e a mamãe dizem que a irmã é filial — murmurou a pequena Li Xue de repente.

Aos poucos, a voz foi sumindo até que ela tornou a abaixar a cabeça.

Evidentemente, Li Shuang não era desnaturada; o que ocorria era que, após descobrir a verdade, ela sentia uma enorme dificuldade em encarar a própria família.

Uma filha desnaturada jamais continuaria enviando dinheiro para casa.

Quando o irmão mais novo precisou de recursos para o noivado, ela lhe entregou dezenas de milhares de yuans.

Quando Li Weishan adoçou, ela já havia desembolsado mais de cem mil yuans entre idas e vindas.

Perdeu a conta de quantos cartões de crédito havia estourado.

Os três deram duas voltas pelo pequeno jardim e viram um cãozinho. Li Xue demonstrou vontade de ir brincar com ele, mas, ao ser encorajada por Lin Xiao, balançou a cabeça e apertou ainda mais o dedo dele.

Sua pouca idade, aliada àquela metrópole desconhecida, deixava-a sem qualquer sensação de segurança, tornando-a extremamente dependente dos adultos.

— Vamos, é hora de voltar — disse Li Shuang.

De volta ao quarto do hospital, os dois homens já haviam partido.

Em contrapartida, outro homem havia chegado.

A mãe de Li Shuang experimentava um sentimento ambíguo de orgulho e amargura.

Minha filha é verdadeiramente maravilhosa.

Como é possível que tantos homens gostem dela, que tantos rapazes a cobiçam, cada um mais elegante que o outro?

Contudo, aquele jovem era diferente.

Com a experiência de quem já viveu muito, percebeu num piscar de olhos que o olhar que a filha direcionava àquele rapaz era totalmente distinto.

Não sabia como descrever tal expressão.

Se tivesse mais instrução, saberia que se tratava daquela doçura viscosa e afetuosa.

— Rapaz, qual é o seu sobrenome? Quantos anos você tem? — perguntou a mãe de Li Shuang.

— Sra. Li, meu sobrenome é Lin, e tenho... vinte anos — respondeu ele, sentindo certa vergonha ao pronunciar a própria idade.

Ao seu lado, Li Shuang corou sem motivo aparente.

Apenas vinte anos?

Era jovem demais.

— Não vá pensando besteira, ele é meu irmão — apressou-se em esclarecer Li Shuang.

A mãe abandonou certas conjecturas, voltando a exibir o rosto vincado por profundas preocupações.

— Faltavam poucos dias para levarmos o dinheiro e oficializarmos o noivado do seu irmão. Estava tudo combinado, mas agora esse casamento provavelmente vai por água abaixo — lamentou a mãe. — Era uma moça tão difícil de encontrar, uma joia... Agora a família dela certamente está furiosa, e uma noiva tão boa vai acabar ficando com outro.

Li Weishan quis dizer alguma coisa, mas as palavras ficaram presas na garganta, abafadas por um acesso de tosse violenta.

A esposa acudiu-o de imediato, oferecendo-lhe água. A afeição entre o casal era evidente.

Enquanto isso, a pequena Li Xue também se aproximou para golpear levemente as costas do pai.

Permaneceram mais um pouco no quarto, aguardando a chegada do médico-chefe para a visita clínica conjunta.

— Embora tenham trazido o paciente tardiamente, conseguimos salvá-lo.

— Se mantiverem o tratamento com disciplina, ele vai se recuperar.

— Por mais que o custo seja alto, a vida humana vale mais do que o dinheiro.

— O senhor tem toda razão — concordou Lin Xiao.

Em seguida, acompanhou a equipe médica para fora do quarto.

Tratava-se não apenas do médico-chefe, mas também da vice-diretora do hospital, que olhou para Lin Xiao e comentou: — Jovem, não se importe com os gastos. Esta moça é excelente, você tirou a sorte grande.

— Obrigado, diretora — agradeceu ele.

Ao retornar ao leito, Li Shuang estava descascando uma maçã.

Terminado o serviço, entregou a fruta nas mãos da mãe.

— Mãe, já vou indo.

A senhora ponderou: — Shuang'er, o quarto está cheio de doentes e a tosse não para. Você não quer levar sua irmã para casa com você?

A pequena Li Xue fitou a irmã com timidez, os grandes olhos banhados de anseio.

— Sim... — concordou Li Shuang.

Do princípio ao fim, o enfermo Li Weishan permaneceu em silêncio.

Assim que Li Shuang e Lin Xiao partiram, ele enfiou-se debaixo das cobertas e, com a mão livre de agulhas e soro, desferiu vários bofetões contra o próprio rosto.

Depois, chorou em silêncio.

…………

Pouco depois de a menina entrar no carro, fascinada a princípio, abriu os olhos arregalados para absorver a paisagem urbana com intensa curiosidade.

No entanto, em pouquíssimo tempo, acabou adormecendo.

— Como está o seu irmão? — quis saber Lin Xiao.

— O Li Xiang? É um rapaz extremamente honesto. Formou-se em nível técnico e trabalha como operador em uma fábrica de grande porte. De vez em quando vem a Xangai ver meus pais. Ele mesmo disse que desistiu de casar e quer aplicar o dinheiro no tratamento do pai.

O veículo estacionou na residência alugada por Li Shuang.

Mal Li Shuang pegou a irmã no colo, a menina despertou de imediato, insistindo em caminhar com as próprias pernas.

Já no interior do apartamento, Li Shuang tratou de dar banho na caçula.

Enquanto isso, Lin Xiao assistia à televisão na sala.

O canal exibido era a programação internacional da Televisão Oriental de Xangai, que reprisava uma entrevista com a própria Li Shuang.

Na tela, ela irradiava beleza, elegância e firmeza.

Nesse instante, irrompeu do banheiro a gargalhada cristalina da menina.

— Menina sujinha, sua menininha porquinha... — gracejava Li Shuang durante o banho, beliscando carinhosamente as bochechas da irmã.

Sentindo o afeto genuíno da irmã, a garotinha perdeu a inibição, revelando a vivacidade própria de sua idade.

Após o banho, vestiram-na com roupas novinhas em folha.

A pequena Xue ficou ainda mais graciosa, com a pele rosada, parecendo uma boneca de porcelana.

— É hora de dormir... — murmurou Li Shuang, levando-a para o quarto menor.

Apesar de a pequena Li Xue continuar eufórica — tateando a caminha nova e o edredom recém-comprado e recusando-se a fechar os olhos —, bastou um pedido suave da irmã para que se esforçasse em adormecer.

Movida pelo desejo de demonstrar obediência, acabou pegando no sono em poucos minutos.

Por mais que Li Shuang afirmasse não querer saber dos familiares e manter distância da irmã, já providenciara uma caminha e enxovais totalmente novos.

No fundo do seu coração, talvez as decisões já estivessem tomadas há muito tempo.

…………………………

Em seguida, Li Shuang colocou as roupas sujas da irmã na máquina de lavar e pôs-se a arrumar a casa.

Na verdade, o ambiente já estava impecável.

Contudo, parecendo incapaz de confrontar os pensamentos que a assogiavam, buscava afazeres para ocupar a mente.

— Ainda tenho de ir à emissora mais tarde.

— Há uma reunião.

— Irmã Shuang, por favor, entregue-me aquelas faturas de cartão de crédito — pediu Lin Xiao.

Li Shuang congelou por um instante.

— Xiaoxiao, deixe que eu mesma pague aos poucos, sim? — suplicou quase em prantos.

— Reduzindo meus gastos, mudando-me para um lugar mais barato e evitando comprar roupas, conseguirei quitar tudo com o tempo.

Lin Xiao absteve-se de responder, limitando-se a observá-la em silêncio.

Por fim, as lágrimas voltaram a vergar-lhe os olhos.

Permaneceu estática no centro da sala.

Até que desatou a chorar copiosamente.

Sem pronunciar palavra, Lin Xiao foi até a bolsa dela e localizou o cartão bancário.

Em seguida, recorrendo ao computador da jovem e acessando o sistema de internet banking, efetuou uma transferência de duzentos mil yuans para a conta dela.

— Irmã, você precisa ir para a emissora daqui a pouco, vá tomar banho e se maquiar.

— Estou indo embora, irmã!

Concluída a transferência, retirou-se apressadamente.

Queria poupar Li Shuang de ver sua autossuficiência estilhaçada.

………………

Ao volante, no trajeto de retorno à empresa, Lin Xiao recebeu uma ligação de Li Fangfang.

— Chenze, as férias de inverno já começaram, não é?

— É sim, tia, nos próximos dias todo mundo começa a deixar o campus.

— Quando você e Paopao vão voltar? O tio e eu podemos ir buscá-los na estação.

— Vamos de carro este ano, iremos direto para casa.

— Ah, compraram um carro? — admirou-se Li Fangfang. — Chenze é realmente formidável, o gosto da nossa Paopao é impecável mesmo.

— O movimento na empresa está um pouco intenso, devo conseguir voltar daqui a quatro ou cinco dias.

— Perfeito, perfeito, vamos cuidar de tudo por aqui. Os parentes estão ansiosos para te ver, queremos reservar um salão espaçoso para almoçarmos todos juntos, o que acha?

— Por mim, combinado — assentiu Lin Xiao.

— Assim que chegarem, vocês passam dois dias na casa de Linshan, depois você leva a Paopao para a sua casa por mais dois dias, e depois a traz de volta... Bem, admito que é um pouco trabalhoso.

— Não é trabalho nenhum, tia, de jeito nenhum.

Li Fangfang suspirou: — Se vocês pudessem casar antes dos vinte e dois anos seria tão bom... Assim vocês não precisariam ficar zanzando para lá e para cá; passavam o Ano Novo conosco este ano e no ano que vem na sua casa, evitando todo esse cansaço.

Após mais alguns minutos de conversa amena, a mulher inquiriu: — Chenze, você está dirigindo agora? Estou ouvindo barulho de buzina.

— Sim, estou — confirmou ele.

— Poxa vida, você deveria ter avisado. Falar ao celular enquanto dirige é perigoso, vou desligar, meu querido. A tia vai arrumar o seu quarto para garantir que você fique bem confortável.

………………

Mal Lin Xiao alcançou a porta de casa e tocou a maçaneta, a folha se abriu.

A audácia de Paopao era notável; assim que ouvira o elevador parar, correra para espiar pelo olho mágico.

— Wangwang, adivinha quanto tirei no exame de pós-graduação?

— Aposto em trezentos pontos — arriscou Lin Xiao.

— Errou... — provocou ela. — Quem acerta ganha prêmio, hein.

— Então chuto quatrocentos e seis.

— Como você adivinhou? O professor Fang te contou antes, isso é golpe...

A pontuação alcançada por Paopao era verdadeiramente expressiva; nem mesmo Lin Xiao previra um resultado tão alto, visto que ela vivia se autodepreciando.

— Vamos celebrar, vamos a um restaurante de alto nível.

Minutos depois, Paopao reapareceu deslumbrante, enlaçando o braço de Lin Xiao com passos saltitantes.

O automóvel dele era um BMW X5, modelo de prestígio considerável para aquela época, adquirido havia pouco tempo.

Mesmo no coração de Xangai, conduzir um X5 tendo ao lado uma jovem tão cativante garantia olhares de genuína inveja por onde passavam.

Concluída a refeição suntuosa, relutante em voltar para casa, Paopao dispensou o carro e preferiu caminhar de braço dado com Lin Xiao pelas imediações da Rua Julu.

Aquela região abrigava diversos bares.

Ela limitava-se a contemplar os estabelecimentos do lado de fora, sem intenção de entrar.

De súbito, avistou um rosto familiar no interior de um dos bares.

Eram Li Shuang e Xia汐 (Xia Xi), que dividiam uma garrafa de bebida.

Ambas exibiam sinais evidentes de embriaguez leve.

— Queremos entrar? — sussurrou Paopao.

— Melhor não, elas devem estar conversando sobre assuntos particulares — ponderou Lin Xiao.

…………………………

Nos dias subsequentes, Li Shuang manteve-se incomunicável.

As férias escolares já vigoravam há tempos, mas, devido ao sucesso estrondoso da Noite do Facebook, muitos postergaram o retorno às cidades natais.

Faltando poucos dias para a celebração do Ano Novo Lunar, os últimos retardatários preparavam-se para partir.

Houve então um jantar comemorativo conjunto entre o dormitório de Lin Xiao e o de Jiang Li'er.

Desta vez, sem ostentações em restaurantes sofisticados, optaram por um estabelecimento despretensioso.

Após alguns brindes que os deixaram meio corados, o grupo se dispersou.

No meio do percurso, Lin Xiao atendeu a uma ligação de Xia Xi.

— Dá um pulo na empresa.

Ao chegar lá, encontrou Xia Xi sentada diretamente sobre o tapete do escritório, vestindo um pijama de seda.

Atrás de sua sala havia um dormitório, e ela costumava pernoitar no próprio local de trabalho.

Embora fossem irmãos de consideração com pais diferentes, parecia excessivo dispensar as formalidades a ponto de dispensar ao menos uma peça íntima sob o pijama.

Manuseando uma taça de uísque, Xia Xi depositou uma planilha perante Lin Xiao: — Chefe, quanto tempo mais você acha que o nosso capital aguenta queimando desse jeito?

Entre as reservas combinadas de Lin Xiao e Xia Xi, que somavam mais de sessenta milhões, quase a metade já havia evaporado.

— Cerca de meio ano? — arriscará ele.

— Exato, meio ano! — confirmou ela.

— O diretório de ex-alunos torrou dez milhões de dólares em um piscar de olhos e precisou ser vendido para a Sohu por trinta milhões; precisamos evitar cair na mesma armadilha.

— A Noite do Facebook foi um triunfo absoluto.

— A rede social voltada para círculos de conhecidos que construímos é um sucesso estrondoso.

— A taxa de atividade diária não para de crescer, e novos grupos surgem a cada instante.

— O próximo passo envolve a expansão do Facebook pelas universidades das principais cidades do país, o que exigirá uma nova dilapidação massiva de recursos.

— Em contrapartida, nossa única fonte de receita atual provém dos direitos internacionais de *Plants vs. Zombies*, que a Microsoft demonstrou interesse em adquirir por pouco mais de um milhão de dólares — embora haja comissões caso as vendas superem certas metas, a água distante não mata a sede imediata.

— Além disso, precisamos adquirir o controle acionário do Target Software e comprar o Qianqian Jingting.

— Por conseguinte, nosso fôlego financeiro durará, no máximo, seis meses.

Concluiu Xia Xi: — Sendo assim, será que aquelas dezenas de músicas de sucesso que você mencionou têm a capacidade real de nos injetar uma receita estratosférica capaz de sustentar o ritmo alucinante de gastos do Facebook?

Todo o ecossistema da internet discutia febrilmente essa mesma questão.

Afinal, em breve seriam lançados os álbuns de alguns cantores amadores agenciados por eles.

À exceção da base de fãs de Er Gou, tanto a indústria musical quanto o universo digital aguardavam o momento de assistir a um fiasco histórico.

Apenas Lin Xiao mantinha-se em silêncio, tecendo os fios de um milagre iminente.

Contudo, mesmo que tais sucessos rendessem fortunas, o ciclo de liquidação financeira seria demorado.

A empresa necessitava de liquidez imediata para os próximos passos, em vez de aguardar o esgotamento total dos fundos para só então buscar empréstimos.

Xia Xi enumerou: — Temos duas alternativas. A primeira é aceitar capital de risco.

— Apareceram muitos fundos interessados? — inquiriu Lin Xiao.

— Inúmeros. Fundos de Hong Kong ligados a Miyazaki, além da SoftBank e da Sequoia Capital, todos demonstraram disposição para negociar.

Esses gigantes financeiros possuíam um faro formidável.

— A segunda opção é recorrer a empréstimos bancários.

No futuro, a incorporação de capital estrangeiro seria inevitável, sobretudo durante a expansão internacional ou ao atingir patamares de saturação no mercado doméstico, onde se faria necessária a consolidação de alianças estratégicas e não apenas esforços isolados.

Contudo, permitir a entrada de fundos de risco naquele estágio específico estava fora de cogitação, pois a avaliação de valor de mercado seria desfavorável.

— Optemos pelos empréstimos bancários — decidiu Lin Xiao.

Xia Xi ironizou: — Logo vejo que você terá de usar seus encantos com a jovem secretária Lian, cujo pai acabou de assumir o cargo de terceiro dirigente municipal.

— Para obter crédito vultoso rapidamente, a via mais curta passa por ela.

— Vá em frente e exiba suas táticas de sedução.

— A propósito, há outra questão pendente.

— Refere-se à minha irmã e à irmã Tao Tao? — adivinhou ele.

— Exatamente, incluindo a Miranda e aquelas outras dez moças.

— Com exceção de Qu Feifei, todas as demais sentem-se deslocadas por não encontrarem espaço útil na nova estrutura corporativa.

Aquelas dez mulheres foram as primeiras a embarcar no projeto ao lado de Lin Xiao, dedicando-se com entusiasmo febril à fase inicial da startup.

Entretanto, não tardaram a perceber que lhes faltava onde aplicar suas competências.

Afinal, tratava-se agora de empreendimentos altamente tecnológicos — fosse na divisão de jogos, na Flash Entertainment ou no Facebook.

Elas sentiam que suas habilidades haviam se tornado obsoletas.

A maioria ocupava cargos administrativos, percebendo bons salários, mas com pouca demanda real de trabalho.

Essa sensação de inutilidade gerava nelas um vazio crescente, apagando o brilho e a vivacidade de antes.

Afinal, outrora haviam sido pilares fundamentais da empresa, vivenciando o apogeu da companhia.

Sob a lógica fria do mundo das startups, aqueles incapazes de acompanhar o ritmo deveriam simplesmente ser descartados.

Afinal, já haviam recebido suas respectivas fatias de lucro na venda anterior da empresa.

Porém, essas dez funcionárias acompanhavam Lin Xiao desde o berço do negócio, tendo sacrificado sangue, suor e lágrimas por seu crescimento.

O mais importante é que elas não eram descartáveis.

Se alocadas em funções adequadas, continuariam a brilhar intensamente e a gerar imenso valor.

— E quanto à situação de Li Shuang, qual é o seu plano definitivo? — questionou Xia Xi. — Ela atravessa mais um momento de profunda incerteza.

— Não faz ideia de que rumo tomar.

— Você quitou o tratamento médico de oitenta mil e ainda depositou duzentos mil na conta dela.

— Qual é a sua intenção, pretende mantê-la como sua protegida?

— Bem... se for esse o caso, eu não me importo.

— Afinal, se nossa pequena família de três pessoas viver bem, isso supera qualquer outra coisa.

— Você não dizia antes que éramos uma família de quatro? — lembrou Lin Xiao.

Xia Xi desdenhou: — Acaso você tem capacidade para tanto? Eu não me importaria nem se fôssemos cinco, o problema é que lhe falta competência.

— Ela também não tem fibra, deixou-se enredar pelo destino traçado por um garoto.

— Agora vive perdida a cada segundo.

— Droga, vivem falando em união familiar, mas é tudo mentira; passo noites bebendo com ela e não consigo consolá-la.

— Mulher, teu nome é fraqueza.

— Vá procurá-la imediatamente e esclareça as coisas, caso contrário ela vai enlouquecer de vez.

Lin Xiao respondeu: — Entendi.

— Xia Xi, quais são os seus planos para este Ano Novo?

Ela retrucou: — Que planos posso ter? Ficar de prontidão na empresa, oras.

— No ano passado foi necessário devido à urgência e à falta de tempo. Este ano o cenário está mais estável, podemos nos dar ao luxo de desacelerar.

— Venha passar o Ano Novo na minha casa este ano.

Xia Xi apontou para o próprio rosto de beleza marcante e agressiva: — Eu? Passar o Ano Novo na sua casa?

— Por que não? Afinal, somos irmãos de consideração com pais diferentes.

— Além disso, a minha casa nova já está pronta e as condições são excelentes, tem até ar-condicionado.

Ela desviou o olhar. Já havia perdido a conta de quantos anos se passavam sem que celebrasse o Ano Novo.

Desde o falecimento de sua mãe, o próprio conceito de festividade havia desaparecido de sua mente.

— Que seja, tanto faz, vou indo — resmungou, acenando com a mão.

— Vou dormir, dê o fora daqui.

Apesar do tom áspero e impaciente, ondas de calor inusitadas inundavam as profundezas de seu coração.

Droga, construindo uma empresa, acabou ganhando uma família de verdade.

— Lembre-se: dê uma resposta definitiva a Li Shuang o quanto antes, independentemente de suas intenções, abra o jogo com ela.

— Senão o psicológico dela vai ruir. Você conhece bem o orgulho e a firmeza dela.

…………

No dia seguinte, Lin Xiao discou o número de Li Shuang.

Desta vez, ela manteve-se muda, escutando com atenção.

— Irmã Shuang, vamos jantar juntos esta noite, envio o endereço por mensagem.

Li Shuang respondeu com suavidade: — Seremos só nós dois?

— Sim — confirmou ele.

— Perfeito.

— Até mais tarde, irmã.

— Até logo, garoto.

……………………

Nota: O segundo capítulo foi entregues. Com mais de onze mil palavras atualizadas hoje, meu nobre benfeitor, ainda lhe restam vales-poupança? Poderia cedê-los ao autor?