Capítulo doze: O vice-comandante da Guarda Imperial, Fan Bin!

A Guarda Imperial do palácio é um posto extremamente sensível, não é mesmo? Todas as facções estão de olho, tentando cooptá-la. Desde que Fan Bin retornou à capital, ele se viu mergulhado em um ninho de intrigas políticas. Se ele realmente assumisse o comando da Guarda Imperial, estaria exatamente no centro desse turbilhão. Naturalmente, Fan Jian era terminantemente contra.

"Você pretende desobedecer a um decreto imperial?" O Imperador Qing mudou o tom, tornando-se severo.

"O decreto de Vossa Majestade é, por natureza, sábio. No entanto, como pai, conheço bem as limitações do meu filho. Temo que ele não esteja à altura da grande confiança de Vossa Majestade!" Fan Jian não recuou.

"Você diz que conhece bem o seu filho? Humpf, você conseguiria imaginar que ele alcançaria o Nono Grau aos quinze anos? Você é quem não o conhece! Os jovens de hoje são muito mais capazes do que você imagina."

"Mas..." Fan Jian ainda não se dava por vencido.

Permitir que Fan Bin fosse um dos líderes da Guarda Imperial — embora fosse apenas o segundo no comando, e não o principal — era perigoso. O comandante supremo da Guarda Imperial era Yan Xiaoyi, o único arqueiro de Nono Grau do mundo. Abaixo dele, havia o chefe da Guarda, encarregado especificamente da proteção pessoal do Imperador. Esse posto, ocupado atualmente por Gong Dian, um guerreiro no auge do Oitavo Grau, era também o de vice-comandante da Guarda.

Se Fan Bin substituísse Gong Dian, tanto o Príncipe Herdeiro quanto o Segundo Príncipe tentariam atraí-lo para suas causas de todas as formas possíveis. Não haveria como evitar. Além disso, isso ofenderia a família Ye. A família Ye, protegida por um Grande Mestre, era uma força aterrorizante, superada apenas pela família imperial. Apenas de pensar nas ramificações disso, a cabeça de Fan Jian parecia prestes a explodir. Ele não queria isso.

"Você não entende o Nono Grau," disse o Imperador Qing, balançando a cabeça. Especialistas de Nono Grau, de certa forma, já haviam transcendido a categoria de meros mortais. Para o Imperador, permitir que Fan Bin servisse como vice-comandante da Guarda não era tão perigoso quanto Fan Jian imaginava. Contudo, como Fan Jian se opunha claramente, o Imperador não quis forçar a barra.

"O que você acha?" O Imperador voltou seu olhar para Fan Bin.

"A palavra de Vossa Majestade é um decreto sagrado; este súdito o aceita! Mas, se Vossa Majestade me permite uma opinião, não estou familiarizado com a Guarda Imperial do palácio. Substituir diretamente o Comandante Gong seria inadequado em muitos aspectos. Seria mais sensato começar como um guarda comum."

Ele não queria ser um oficial, apenas um guarda comum.

Os olhares do Imperador Qing e de Chen Pingping tornaram-se curiosos. No atual Reino de Qing, pessoas assim eram raras. Mas, sendo ambos homens inteligentes, logo compreenderam a intenção de Fan Bin. Fan Bin era um fanático por artes marciais. Como um verdadeiro devoto da espada, ele naturalmente queria dedicar a maior parte de sua energia ao cultivo. Desse ponto de vista, ser um guarda comum era muito mais tranquilo do que ser qualquer tipo de vice-comandante.

"Hahaha, hahahaha!!!" O Imperador Qing soltou uma risada sonora e acenou para Fan Bin. "Sua ideia é boa; com os pés no chão, o caminho se torna mais seguro. Mas, ter um especialista de Nono Grau servindo como um guarda comum no palácio não faria o Reino de Qing parecer cego? Que seja, esqueçamos o posto de chefe. Fique como vice-comandante, com um posto de quarto grau. O que me diz?"

Antes que Fan Jian pudesse intervir, Fan Bin fez uma reverência profunda. "Agradeço a imensa benevolência de Vossa Majestade!"

O assunto estava decidido. Fan Bin assumiria o posto em três dias. Em pouco tempo, todos aqueles que precisavam saber da notícia estariam perfeitamente informados.

"Vamos para casa." Embora estivesse insatisfeito com a atitude autônoma de seu filho, Fan Jian levou Fan Bin consigo na carruagem em direção à mansão do conde.

Dentro da carruagem, a atmosfera era sufocante. Ao redor, os cavaleiros de túnicas vermelhas faziam a escolta. Ao chegarem a um trecho isolado, Fan Jian abriu a cortina e ordenou aos seus guardas de elite: "Dispersem-se, ninguém deve se aproximar."

Uma dúzia de guardas se espalhou, formando uma formação defensiva ao redor da carruagem.

"Pai, há algo que não pudesse esperar até chegarmos em casa?"

"Humpf, você acha que a mansão é segura? Além disso, se um pai quer ter uma conversa privada com o filho, o que importa se alguém souber?" O tom de Fan Jian era extremamente ácido. Ele respirou fundo antes de levantar três dedos. "Por quê?"

Foram três palavras sem contexto, sua primeira pergunta. Embora Fan Jian tivesse diminuído o filho diante do Imperador, ele reconhecia plenamente a capacidade de Fan Bin. Atualmente, mais da metade das forças sob seu comando já estava nas mãos do rapaz. Na verdade, Fan Jian parecia mais um presidente de conselho que não se envolvia nos detalhes operacionais.

"O que o senhor quer perguntar, pai?" Fan Bin perguntou, fingindo ignorância.

"Não se faça de bobo. Você sabe exatamente o que estou perguntando."

Atualmente, toda a região de Danzhou estava, na prática, sob o controle da família Fan. Não seria exagero chamá-los de soberanos locais. Embora o Imperador enviasse espiões para vigiar Fan Bin e Fan Xian, se Fan Bin quisesse, ele poderia esconder perfeitamente o fato de ter alcançado o Nono Grau. O prego que se destaca é o que recebe a martelada. Ter chegado ao Nono Grau aos quinze anos — um monstro natural como este era seu filho? Fan Jian sentia orgulho, claro, mas, ao mesmo tempo, escondia uma profunda preocupação.

Um especialista de Nono Grau aos quinze anos, embora não garantisse a ascensão a Grande Mestre, já abria essa possibilidade. A família Fan não podia ter um Grande Mestre. A base da família era a lealdade ao Imperador, e Fan Jian já intuía a atitude do Imperador Qing em relação aos Grandes Mestres. Se um surgisse em sua linhagem, o conflito com a posição do monarca seria inevitável.

"Porque eu preciso entrar na capital," disse Fan Bin.

"E daí? Mesmo que entrasse, se você se mantivesse discreto, ninguém saberia do seu nível de força."

"Pai, o senhor está sendo ingênuo. Não há segredo que resista ao tempo, e mais de noventa por cento das pessoas inteligentes do Reino de Qing estão concentradas nesta capital. Ocultar-se é inútil; com o tempo, a verdade virá à tona. Além disso, há aquele Grande Mestre mais misterioso no palácio. Eu teria que entrar no palácio, de qualquer forma. Minha força ser revelada é apenas uma questão de tempo. Se eu ocultar deliberadamente minha força e alguém denunciar, o que o Imperador pensará?"

A família Fan, seu aliado mais próximo, ocultando uma informação tão importante? O que eles estariam planejando? Estariam conspirando ou tramando algo nas sombras?

"Então, ao exibir um talento tão monstruoso, você não teme que um Grande Mestre ataque você?" perguntou Fan Jian, ainda relutante.

"Um Grande Mestre não é algo que se alcança facilmente. Todos os Grandes Mestres chegaram lá por uma combinação de destino e circunstâncias. Outros podem não saber, mas os próprios Grandes Mestres sabem que, por mais talentoso que alguém seja, é difícil cruzar aquele limite. Por isso, não se engane: ter chegado ao Nono Grau aos quinze anos não significa que eu certamente me tornarei um Grande Mestre."

"E se você realmente se tornar?"

"Por que o senhor está tão confuso? Neste mundo, os Grandes Mestres sempre estiveram acima das leis da corte. Se eu realmente romper esse limite, então a família Fan deixará de ser apenas um peão para se tornar o jogador de xadrez."

"Você?" Fan Jian olhou para o filho com espanto. Se não fosse pela semelhança evidente em seus rostos, ele quase duvidaria de que aquele era mesmo seu filho.