Capítulo Trinta: Terceiro Ano (Parte Um)

"Por mim?"

Fan Bin hesitou por um momento, mas logo compreendeu a situação e permaneceu em silêncio.

"Trazer Wu Zhu para a capital?"

"Exatamente, seu raciocínio continua rápido."

Fan Jian sentia-se satisfeito com seu filho mais velho, como sempre. Se ao menos seu filho mais novo, travesso e problemático, pudesse ser tão compreensivo, a vida de Fan Jian estaria completa.

"Ouvi dizer que você está treinando Xie Bi'an e Gao Da?"

"Sim."

Fan Bin não pretendia esconder nada.

"Se tiver tempo, cuide também do seu irmão. Não desperdice toda a sua energia com estranhos."

"Entendido, pai."

Com as ordens do pai, Fan Bin não teve escolha a não ser agir sobre seu irmão, que acabara de completar onze anos. Embora ele tivesse acabado de atingir a idade escolar, o garoto não poderia culpar o irmão mais velho; Fan Bin estava apenas cumprindo ordens.

Na manhã seguinte, Fan Bin chamou Fan Sizhe à sua presença. O rapaz piscava seus grandes olhos inocentes, sem entender o motivo. Fan Bin apontou para os livros sobre a mesa e tomou a iniciativa:

"Preparei estes livros de contabilidade para você. Quero que os analise em dois dias. Se conseguir, entregarei duas lojas sob sua responsabilidade: uma taverna e uma livraria. Aqui está um exemplar de 'O Sonho do Pavilhão Vermelho'. Use este livro como carro-chefe da sua livraria, acredito que trará um lucro considerável."

Fan Bin conhecia muito bem a índole do irmão. Enquanto o forçava a praticar artes marciais, também o incentivava a direcionar sua energia excedente para os negócios.

"Isso é fantástico!"

Os olhos de Fan Sizhe brilhavam de entusiasmo. O comércio era seu sonho de longa data, embora seus pais nunca tivessem permitido. Agora que seu irmão mais velho dera o aval, nem seu pai nem sua mãe teriam objeções.

"Quem escreveu este livro?"

"Um senhor de sobrenome Cao! Não se preocupe com isso. Sua tarefa é dividir a obra em volumes e vendê-los um por um."

Fan Bin já havia combinado com Fan Xian que, assim que ele terminasse de copiar o manuscrito, enviaria tudo para a capital.

Após ouvir as instruções, Fan Sizhe começou a mexer nos dedos, hesitante. Ele não trabalharia de graça nessas duas lojas, certo?

"Você realmente tem a alma de um comerciante ganancioso."

Fan Bin percebeu imediatamente a intenção do irmão e balançou a cabeça, sorrindo.

"O capital familiar terá quarenta por cento. Sua operação, trinta por cento. Os trinta por cento restantes, já tenho outro destino. O que acha?"

"Perfeito!"

Os olhos de Fan Sizhe brilharam ainda mais. Embora confiasse em sua capacidade e soubesse que seu talento era valioso, sabia que, em negócios de pequeno porte, a pessoa vale mais que o capital. Mas em empreendimentos como uma taverna e uma livraria, o dinheiro pesava mais. Garantir trinta por cento do lucro era um presente dos céus.

"As lições de artes marciais e os estudos escolares não podem ser negligenciados."

Fan Sizhe estava pronto para começar o trabalho com entusiasmo, mas a voz gélida de Fan Bin ecoou atrás dele.

"Irmão, você é mesmo meu irmão de sangue?"

O rosto de Fan Sizhe empalideceu instantaneamente.

"Ou faz o negócio e aceita as condições, ou não faz nada."

"Eu aceito!" respondeu prontamente Fan Sizhe. Como poderia desperdiçar uma oportunidade de ganhar tanto dinheiro?

Após resolver a questão com o irmão, Fan Bin dirigiu-se ao pátio onde Gao Da e Xie Bi'an estavam. A porta estava bloqueada, forçando-o a pular o muro, o que não representava dificuldade alguma para ele. Assim que entrou, os dois tentaram prestar continência, mas Fan Bin os ignorou. Agarrando um braço de cada, ele os arrastou para dentro de um pequeno lago no centro do pátio, com três metros de profundidade.

Ambos eram especialistas de oitavo nível com grande fôlego, mas, mesmo sem preparação, lutavam para permanecer no fundo. Gao Da, sendo o primeiro a ceder, tentou subir à superfície, mas um olhar gélido de Fan Bin o forçou a sentar-se novamente no fundo, em posição de lótus. Xie Bi'an, por sua vez, estava aterrorizado. Ambos já haviam mudado de semblante; mesmo Xie Bi'an, que era um pouco mais forte, não conseguiria aguentar por muito tempo.

Fan Bin, no entanto, o subcomandante da Guarda Imperial e o mais jovem mestre de nono nível do Reino de Qing, movia-se na água como um peixe, respirando com naturalidade.

"Como é possível?" pensava Xie Bi'an, perplexo. Como um ser humano poderia viver na água como um peixe?

Fan Bin agia com uma facilidade desconcertante. Quando Xie Bi'an ficou com o rosto avermelhado e Gao Da com o semblante escurecido, Fan Bin os empurrou para fora da água com um movimento de palma.

Ao aterrarem no chão, exaustos, pareciam ter perdido toda a sua força marcial naquele curto instante. Fan Bin, ao emergir, parecia ter acabado de tomar um banho, completamente relaxado.

"Comandante Fan, o que significa isso?" perguntou Xie Bi'an, atônito.

"Significa ajudá-los a elevar seus níveis. Sentiram que chegaram ao limite, não sentiram?"

Os dois se entreolharam e acenaram em uníssono. Sem ter enfrentado nenhum adversário, foram levados ao extremo, a ponto de acreditarem que morreriam ali.

"Exatamente! Esta é a técnica de treinamento de limite que eu criei. Quando puderem respirar livremente debaixo d'água como eu, o gargalo de seus poderes poderá ser rompido."

Com a experiência pessoal e o exemplo vivo de Fan Bin, os dois foram convencidos. Quando retornaram à água pela segunda vez, pareciam muito mais dispostos.

O que eles não sabiam era que, quando perdiam a consciência, Fan Bin não os retirava da água. Em vez disso, usava seu próprio qi como guia, infiltrando-o nos meridianos dos dois. O qi de Fan Bin funcionava como tentáculos, percorrendo os sete canais e oito meridianos deles, encontrando uma resistência imensa. Mesmo inconscientes, o instinto de defesa de seus próprios poderes criava uma barreira.

"Realmente, não é tão simples," pensou Fan Bin.

Essa técnica de abrir os meridianos alheios não era adequada para todos. Apenas guerreiros como Gao Da e Xie Bi'an, com talento excepcional e uma base sólida, poderiam arriscar o avanço. Um guerreiro comum não suportaria o qi de Fan Bin. Mesmo para eles dois, a chance de sucesso era uma incógnita. Sem dados experimentais, Fan Bin só podia avançar aos poucos.

Dia após dia, mês após mês. Um ano se passou rapidamente.