Capítulo trinta e quatro: O regresso triunfal (primeira parte)

— Vejam, é o jovem mestre da família Fan!

Na estrada principal de Danzhou, uma comitiva de cavaleiros avançava com disciplina militar e movimentos bem treinados. Fan Bin montava um corcel imponente, vestindo um manto vermelho vibrante sobre uma armadura leve de prata; sua aparência era estonteante. Atrás dele, dezenas de guardas o seguiam, incluindo uma tropa de elite de Guardas Tigres. O cortejo exalava um ar de poder e autoridade por onde passava.

Liderando o grupo, Fan Bin sorria abertamente, cumprimentando os antigos vizinhos nas ruas:

— Irmão Zhang, como vão as vendas de carne de burro hoje?
— Graças à sorte trazida pelo jovem mestre, os dois animais que abati não foram suficientes para atender à demanda!
— Dona Li, o velho Wang da sua casa não andou ajudando a viúva Sun a carregar água novamente, não é?
— Ah, fazer o quê, se o nosso velho Wang é um homem de coração bondoso.
— Dona Kong, caminhe com cuidado, não se apresse!

Para os habitantes de Danzhou, o filho mais velho da Mansão do Conde, o jovem senhor da Residência do Conde Sinan, sempre fora conhecido por sua seriedade e silêncio. Ninguém esperava que, após alguns anos de ausência, ele parecesse uma pessoa completamente diferente. A cordialidade de Fan Bin pegou a todos de surpresa.

Ao chegar à mansão, Fan Bin sequer trocou de roupa antes de ir prestar seus respeitos à avó. A velha senhora, visivelmente emocionada, segurou os braços do neto, examinando seu rosto com atenção.

— Você emagreceu!

Na memória da avó, Fan Bin, ainda que jovem, possuía um porte físico que não perdia em nada para o de um adulto. Especialmente seus músculos, que ao toque pareciam blocos de ferro, rígidos e sólidos. Agora, porém, aquela musculatura definida havia desaparecido por completo. Diante dela, encontrava-se um rosto jovem e de traços suaves. Até mesmo os músculos dos braços e do peito pareciam ter sido suavizados, ajustando-se perfeitamente ao seu corpo de uma forma refinada. A velha senhora sentiu um aperto no coração, imaginando quantas dificuldades seu neto querido teria passado na capital para chegar a tal ponto.

— Eu não emagreci, vovó, pelo contrário, até ganhei peso. Não precisa se preocupar...

Existe um tipo de emagrecimento que só existe nos olhos de uma avó. Para Fan Bin, após concluir a reestruturação completa dos tecidos de seu organismo, ele passou a ter um controle refinado sobre seu próprio corpo. Se o excesso de massa muscular fosse necessário para o combate, ele a manteria, mas, se não houvesse tal necessidade, ele preferia esse estado natural, que lhe conferia uma sensação de conforto muito maior. Ele estava plenamente satisfeito com sua altura e porte físico atuais, mas não havia como explicar tais detalhes à avó.

Avó e neto conversaram por cerca de uma hora sobre trivialidades, até que a velha senhora perguntou sobre o motivo daquela visita.

— Primeiro, para visitar a senhora e realizar o culto aos antepassados. Segundo, meu pai arranjou um casamento para o meu irmão mais novo, Fan Xian, e vim buscá-lo para a cerimônia na capital.

— Levar o Xian para a capital? — A velha senhora franziu a testa.

Embora ela nunca tivesse verbalizado, Fan Bin sentia que sua avó suspeitava de muitas coisas. No fundo, ela não desejava que Fan Xian fosse para a capital, pois sabia que, uma vez lá, ele enfrentaria perigos incontáveis.

— Ele cresceu, vovó. Eventualmente, precisará enfrentar o mundo por conta própria. Além disso, a família Fan de hoje não é mais a mesma de antes. Não posso garantir tudo, mas assegurar a proteção dele é perfeitamente possível — consolou Fan Bin.

A avó lançou-lhe um olhar, mantendo o silêncio, mas Fan Bin conseguiu ler muitas coisas naqueles olhos.

— Fique tranquila, vovó. Nestes anos, o seu neto não ficou parado.
— Não pense que, por ser um mestre de nono nível, pode dominar o mundo! Lembre-se de que ainda existem os Grandes Mestres.

A velha senhora mencionou os Grandes Mestres repentinamente. Fan Bin, mantendo a expressão inalterada, respondeu com tom sereno:

— Os Grandes Mestres não são nada de especial.

A atitude da avó mudou instantaneamente. Ela observou o jovem à sua frente, estupefata. Após um longo momento, um sorriso terno voltou a iluminar seu rosto.

— Você é um menino atrevido, pare de dizer bobagens. Se seu pai quer que ele vá para a capital, que vá. Esse rapaz tem um espírito inquieto e há muito tempo não consegue ficar parado. Ele também não desperdiçou o tempo nestes anos; com o dinheiro que você enviou, ele desenvolveu bem o porto. Construiu uma nova cidade em Danzhou, ainda que seja apenas um esboço, mas, se continuar assim, em alguns anos, Danzhou se tornará um lugar próspero. Quando estiverem cansados de vagar pelo mundo, voltem para cá.

A avó via tudo. Por isso, preferia viver isolada em Danzhou a se envolver nas intrigas da capital.

— Como a senhora desejar — concordou Fan Bin com um sorriso.
— Quando pretendem partir?
— Sem pressa. Incluindo as cerimônias ancestrais, poderei ficar em Danzhou por um mês.

Fan Bin havia planejado esse tempo. Por um lado, queria realmente fazer companhia à avó. Por outro, Fan Xian havia se envolvido em muitos projetos nos últimos três anos. Ele mesmo montou várias oficinas, esperando que fossem o degrau para sua fortuna. Fan Xian sonhava em ser um homem rico e ocioso, e, para isso, precisava primeiro ser rico. Embora recebesse uma parte dos lucros da editora na capital, ele não estava satisfeito. Ele calculava que, mesmo que as publicações de "O Sonho da Câmara Vermelha" fossem lentas, a obra chegaria ao fim em breve. Ele não podia viver apenas de reservas.

Fan Bin, agindo nas sombras, havia interrompido alguns dos empreendimentos mais arriscados que atraíam atenção indesejada. Quando Fan Xian questionava, ele apenas respondia: "Controle estatal". Isso bastava para convencer o irmão. Agora, restavam apenas o comércio de vinho e chá. Eram negócios discretos que, se bem geridos, traziam lucros imensos. Com o esforço de Fan Xian e de administradores profissionais, eles conseguiram estruturar o negócio.

Danzhou, sendo um porto natural, facilitava o transporte marítimo e fluvial. O local só havia decaído por estar isolado e sem produtos específicos para exportação. Agora, com os destilados de alto teor alcoólico e o chá, os mercadores voltaram, e a cidade recuperava sua antiga vivacidade.

Nesta visita, além dos assuntos oficiais, Fan Bin queria definir o planejamento de desenvolvimento de Danzhou. Com a ida de Fan Xian para a capital, nenhum dos três — ele, o pai ou o irmão — conseguiria dedicar energia ao lugar por um longo tempo. A estrutura que Fan Xian construiu com tanto esforço não poderia desmoronar por causa disso.

Como seria o mundo no futuro? Fan Bin não podia ter certeza. Mas Danzhou era a raiz deles. Independentemente de como o mundo girasse, Danzhou não poderia cair no caos. Pelo contrário, deveria prosperar.

Fan Bin tomou um banho, trocou de roupa e descansou. Somente à noite ele finalmente encontrou seu irmão mais novo, Fan Xian.