Capítulo Trinta e Dois: Três Anos Depois — Segunda Parte (Primeira Atualização)

A ascensão de Xie Bi'an ao nono grau foi como lançar um rochedo no pequeno lago que era a capital de Qing. Os mestres de nono grau na capital podiam ser contados nos dedos, e o surgimento repentino de mais um inevitavelmente desequilibraria a balança. Além disso, esse espadachim de nono grau possuía um talento notável; embora lhe faltasse um pouco de experiência, sua velocidade extraordinária permitiu que ele enfrentasse Ye Zhong sem sofrer desvantagens. Até mesmo o arqueiro de nono grau, Yan Xiaoyi, admitiu publicamente que, se não usasse seu arco e flechas, dificilmente levaria a melhor contra Xie Bi'an. Com o aval de dois veteranos de nono grau, "A Espada que Rompe o Tempo", Xie Bi'an, tornou-se da noite para o dia o maior espadachim da capital, quiçá de todo o Reino de Qing.

Como vassalo do Segundo Príncipe, a ascensão meteórica de Xie Bi'an serviu como lenha na fogueira da acirrada disputa pela sucessão. A influência do Segundo Príncipe cresceu vertiginosamente, e o número de funcionários civis e militares que lhe juraram lealdade dobrou da noite para o dia. Até mesmo figuras de peso na corte começaram a flertar com o príncipe. O Príncipe Herdeiro observava tudo com crescente desespero, mas estava de mãos atadas; não havia um único mestre de nono grau na capital que ele pudesse atrair para o seu lado.

O Imperador Qing convocou Fan Bin em segredo. Fan Bin entregou-lhe um registro detalhado, não apenas sobre o processo de avanço de Xie Bi'an, mas também contendo várias de suas próprias teorias. Após ler o material, o Imperador ficou profundamente tocado. "Continue com o seu trabalho. Peça o que precisar..." O tom do Imperador era de uma gentileza sem precedentes, mas Fan Bin detectou uma intenção assassina oculta. Aquele monarca já havia começado a planejar. Isso não era surpresa; os inimigos aos olhos do Imperador sempre foram os Grandes Mestres e qualquer um com potencial para alcançá-los — o que incluía Wu Zhu. Ele talvez não agisse de forma óbvia, mas seu objetivo final era eliminar tais ameaças, uma meta que, inclusive, precedia sua busca pela imortalidade. Embora os Grandes Mestres mostrassem sinais de envelhecimento, o Imperador envelhecia visivelmente mais devagar que os outros. Além disso, por ser mais jovem e estar no auge de sua força, ele não nutria uma obsessão tão profunda pela vida eterna. O potencial que Fan Bin exibia, contudo, era uma ameaça latente.

Naturalmente, a obsessão do Imperador não era imutável — sua atitude em relação a Fan Xian já havia mudado várias vezes —, mas Fan Bin não podia se dar ao luxo de apostar. Ele precisava considerar o pior cenário. Graças ao grandioso plano que apresentou, o Imperador não agiria contra ele, pelo menos não antes que atingisse o ápice do nono grau. Por isso, Fan Bin manteve-se como uma página em branco diante do soberano. Em três ou quatro anos, ele não alcançaria o auge do nono grau, quanto mais o nível de Grande Mestre. Fan Bin reservou para si o prazo de dois anos e meio, o que significava que, no máximo em seis meses, a trama principal começaria. Durante aquele período, a atenção do Imperador estaria voltada para Fan Xian — fosse para Wu Zhu, para a localização do Templo Qing ou para os trunfos deixados pela mãe de Fan Xian. Somente nesse intervalo Fan Bin teria a chance de buscar sua própria transcendência. Quando ele finalmente se tornasse um Grande Mestre, o tabuleiro de xadrez do mundo teria que ser redesenhado.

Nesse ínterim, Fan Bin usou dois infelizes enviados secretamente pelo Imperador como cobaias. Nenhum deles obteve sucesso: um morreu devido a ferimentos graves e o outro explodiu ao tentar romper seus limites. Diante dessas baixas, o Imperador não suspeitou, considerando o fracasso algo natural; a força de vontade daqueles homens era inferior à de Xie Bi'an ou Gao Da. Além disso, Fan Bin aproveitou para exibir seu próprio poder: desafiou Xie Bi'an publicamente e o derrotou, enfrentou Ye Zhong e empatou, e desafiou seu superior, Yan Xiaoyi, vencendo uma de três vezes. Se a distância fosse mantida, Fan Bin perdia, mas ao encurtar o alcance, o arqueiro não tinha espaço para lutar. Em suma, com exceção do lendário Grande Mestre Hong Sixiang, Fan Bin havia enfrentado todos na capital, ganhando a alcunha de "Deus da Guerra de Qing".

Claro, poucos o chamavam assim fora de seu círculo; o povo preferia apelidá-lo de "Cão Louco de Qing", por atacar qualquer um que visse pela frente. Nas sombras, sob o pretexto de experimentos, Fan Bin começou a infundir seu Qi em cada membro, desde suas mãos e pés dourados até o próprio crânio, remodelando todo o seu corpo. Ele sentia que sua resistência física atingira um nível inimaginável. Mesmo sem o uso de seu Qi, ele poderia subjugar mestres de nono grau — como Xie Bi'an, a quem derrotou dez vezes em segredo sem usar sua energia interna, sem que o espadachim sequer percebesse o que acontecia. Para Xie Bi'an, Fan Bin apenas dominava uma técnica de fortalecimento corporal superior.

Após dois anos, com os ossos e membros fortalecidos, Fan Bin passou a focar em seus órgãos internos. Para enfrentar um Grande Mestre, a força externa não bastava; o corpo precisava ser impecável por dentro. Coração, fígado, pulmões, baço e rins — cada um recebeu o tratamento. Para outros, três anos era muito tempo, mas para Fan Bin, era insuficiente. Ele mal terminara o fortalecimento dos órgãos quando o tempo se esgotou. Como ele sabia? Era simples: a mansão Fan estava prestes a se unir à família real. O Imperador emitira um decreto imperial concedendo a mão da Srta. Lin Wan'er em casamento.