Capítulo vinte: A avaliação do Imperador Qing sobre Fan Bin!

"Não sei quem é este senhor."

Embora Fan Bin já servisse no palácio há algum tempo, sua natureza reservada e despretensiosa fazia com que não fosse familiarizado com as grandes figuras da corte. Nem mesmo seu superior imediato, Yan Xiaoyi, ele havia encontrado mais do que duas ou três vezes.

Fan Bin e Yan Xiaoyi cumpriam funções em postos distintos. Além disso, ambos eram responsáveis pela segurança da periferia e do salão frontal do palácio, enquanto o harém era protegido por outros. Somado ao fato de que a Guarda Imperial não possuía reuniões de rotina ou sumários de fim de turno, as chances de se encontrarem eram mínimas. Ainda menos provável seria encontrar alguém das dependências internas. Por esse motivo, mesmo tendo identificado a figura à sua frente, Fan Bin agiu como se nada soubesse.

"Este servo chama-se Hong, Hong Sixiang", disse o velho eunuco com voz aguda. "Um decreto verbal de Sua Majestade."

Ao ouvir as palavras "decreto verbal de Sua Majestade", todos se ajoelharam.

"A confusão acabou? Se terminou, cada um para sua casa."

"Conforme a ordem!"

Após dizer isso, o Segundo Príncipe partiu imediatamente com seus oito homens, sem olhar para trás. Sua saída foi limpa e decisiva.

Hong Sixiang baixou as pálpebras e lançou um olhar para Fan Bin. Uma pressão avassaladora envolveu o jovem instantaneamente. Fan Bin testou a sensação e percebeu que, se quisesse, poderia se libertar. No entanto, não havia sentido em fazê-lo. Pela aura emanada pelo velho, ficou claro que sua força superava a dele.

Hong Sixiang! A existência mais próxima de um Grande Mestre. Seu corpo físico havia sido aprimorado até o nível de quase-Grande Mestre, faltando apenas o último passo. Devido à sua natureza incompleta, ele nunca conseguiu atravessar essa barreira. Contudo, com o auxílio do Imperador Qing, Hong Sixiang era capaz de explodir com um poder de combate equivalente ao de um Grande Mestre. Na memória de Fan Bin, nos rankings de poder do mundo discutidos por internautas, excluindo os misteriosos emissários do Templo, Hong Sixiang ocupava a sexta posição. Ele era, sem dúvida, o primeiro homem abaixo dos Grandes Mestres. E, naquele momento, era o objetivo de Fan Bin.

"Jovem, seu treinamento está excelente. Sua Majestade tem grandes expectativas sobre você!" disse Hong Sixiang calmamente, observando as costas do Segundo Príncipe que se afastava.

"Agradeço ao veterano!" Fan Bin não foi modesto. Com sua idade, seu cultivo e sua posição, seria anormal se não houvesse nele um pingo de orgulho.

"Volte logo para descansar e continue praticando com afinco, para que possa aliviar as preocupações de Sua Majestade no futuro."

Após dizer isso, Hong Sixiang saltou como um grande pássaro e, após alguns movimentos, desapareceu nas profundezas do palácio. Fan Bin mantinha o rosto inexpressivo. Quando se virou e deixou as costas do palácio, seu olhar tornou-se sombrio.

Fan Bin sempre se considerou diferente de Fan Xian, aquele "meio santo". Se Fan Xian era um santo, era um santo incompleto. No fundo, Fan Xian ainda guardava um pouco de senso de justiça e equidade que desejava manter, por isso Fan Bin o via como alguém de espírito "meio santo". Fan Bin, por outro lado, não possuía tais complexos.

Naquele momento, Fan Bin expandiu seus cinco sentidos de um especialista de Nono Nível. Em toda a rua, em todas as casas, não havia uma única alma. Ele não conseguia sentir nem mesmo a presença de animais. O único som que ouvia eram os mosquitos que ainda resistiam ao outono. Zumbidos constantes.

Apenas para um teste tão simples, todas as pessoas da rua foram evacuadas, inclusive aquelas dentro das grandes mansões. Embora não houvesse matança indiscriminada, tal comportamento de desumanizar as pessoas parecia estar profundamente enraizado. O Segundo Príncipe gostava de passear, mas detestava a presença de pessoas. Antes, Fan Bin não conseguia entender, mas agora parecia claro: era hereditário.

Fan Bin caminhava com passos pesados, cada um carregando uma força avassaladora. Enquanto isso, dentro do palácio, no salão vazio, restavam apenas dois homens. O Imperador Qing sentava-se preguiçosamente no divã, enquanto Hong Sixiang permanecia respeitosamente à sua frente.

"Encontrou o rapaz?"

"Este velho servo já o encontrou, assim como o Comandante Fan."

"O que achou dele?" perguntou o Imperador.

"Um talento prodigioso!" respondeu Hong Sixiang sem hesitar.

"Um Nono Nível aos quinze anos, de fato, um talento prodigioso. Como é a sua força?"

"Sua energia vital é vigorosa; ele resistiu sozinho a oito especialistas de Oitavo Nível. Embora eu não tenha visto o combate, sua força deve ser capaz de rivalizar com um Nono Nível Superior."

Hong Sixiang avaliou Fan Bin com grande estima. Embora o mundo estivesse repleto de artistas marciais, especialmente no Grande Qing, onde as artes marciais floresciam, alcançar o Nono Nível era algo extremamente raro. Em todo o país, os registros apontavam pouco mais de uma dezena de especialistas desse nível, sendo a maioria de Nono Nível comum, incapazes de avançar mais. Aqueles que atingiam o patamar Superior podiam ser contados nos dedos. Para Hong Sixiang, Fan Bin já havia alcançado esse nível.

"Então, você acha que ele tem chances de romper para Grande Mestre?" perguntou o Imperador casualmente.

Embora a pergunta parecesse despretensiosa, Hong Sixiang não se atreveu a responder imediatamente. O assunto era sensível. Após dois ou três segundos de silêncio, respondeu honestamente: "Este velho servo não sabe."

Embora Fan Bin tivesse um talento extraordinário, o mundo estava cheio de jovens prodígios. Mas, além dos quatro Grandes Mestres, nunca se ouviu falar de nenhum especialista de Nono Nível que tivesse dado aquele passo final. Os Quatro Grandes Mestres pareciam ser um destino imutável.

"Não deve ser tão fácil", disse o Imperador, balançando a cabeça. Romper para Grande Mestre não exigia apenas talento; era necessário determinação para queimar as pontes e experiências de vida ou morte. O Imperador achava que era cedo demais para considerar tal questão. Fan Bin rompeu para o Nono Nível facilmente porque seu talento permitia, mas avançar além disso seria um caminho árduo.

"Quinze anos... Fan Jian realmente gerou um bom filho!" comentou o Imperador. Por alguma razão, lembrou-se de Fan Xian, em Danzhou. O talento daquele rapaz também não era inferior, já estando no Nono Nível inferior. Daqui a dois anos, talvez não ficasse atrás de Fan Bin.

"Você negligenciou uma premissa", continuou o Imperador.

Ao ouvir isso, Hong Sixiang surpreendeu-se: "Este velho servo é ignorante."

"Embora seu poder de combate direto seja de Nono Nível Superior, ele aprendeu técnicas de movimento com Wang Qinian do Tribunal de Supervisão. Embora o tempo tenha sido curto, dizem que o talento de Fan Bin é imenso, a ponto de superar seu mestre. Isso significa que, no mundo inteiro, exceto pelos Grandes Mestres, temo que ninguém possa detê-lo."

Para o Imperador, aquele nível de força era suficiente.

"Chame Fan Jian!"

"Sim!"

Observando Hong Sixiang partir, o Imperador curvou os lábios em um sorriso raro. "É hora de encontrar algo para o seu querido filho fazer!"