Capítulo quarenta e um: O retorno a Quioto! (Primeira parte)

Para Fan Bin, a escolha de Fan Xian não foi nenhuma surpresa. Ele nunca foi do tipo que consegue ficar parado. Preso em Danzhou por dezesseis anos, Fan Xian já ansiava por sair e explorar o mundo. Mesmo que o atentado não tivesse ocorrido, ele teria partido de qualquer maneira; motivos e desculpas não lhe faltavam.

— Ir à capital será bom. Há algumas questões que precisam ser tratadas por você — disse Fan Bin.

— Que questões? — perguntou Fan Xian, curioso.

— O Imperador concedeu-lhe um casamento.

— Irmão, você vai se casar? Parabéns, meus parabéns! — Fan Xian cumprimentou-o com as mãos em concha.

— Não sou eu, é você!

— Irmão, não brinque comigo. Como o Imperador saberia da minha existência? E por que ele me concederia um casamento? — Fan Xian parecia incrédulo.

— É exatamente isso o que está acontecendo.

— Isso não pode ser! Não passa de um casamento arranjado, algo que já deveria ter sido abolido há muito tempo... — Fan Xian continuou a reclamar sem parar.

Fan Bin não lhe deu ouvidos e ordenou que os criados se preparassem para a partida rumo à capital. Ao se despedir da avó, embora ela tentasse conter suas emoções, Fan Bin percebeu a preocupação e a relutância em seus olhos.

— Vovó, fique tranquila. Comigo por perto, não deixarei que nada de mal lhe aconteça.

— Os assuntos envolvendo a mãe dele são complicados. As ramificações disso são muito maiores do que você imagina. Ajude-o no que puder, mas não tente ser o herói além das suas forças — disse a velha senhora, cautelosa, sem querer que seu neto se colocasse em perigo.

— Acredite em mim, vovó. Neste mundo, já não há mais ninguém capaz de me deter — respondeu Fan Bin com confiança, da mesma forma como dizia que os Grandes Mestres não eram nada de especial.

A velha senhora olhou fixamente para o neto por um longo momento antes de assentir:

— Então, eu lhe entrego essa responsabilidade.

— Não é um incômodo. De qualquer forma, Fan Xian é meu irmão.

Com a ajuda dos criados, a bagagem foi preparada rapidamente. Uma escolta de Guardas Tigres e mais vinte guardas da mansão Fan formavam uma comitiva grandiosa que partiu em direção à capital. No caminho, Teng Zijing, que havia forjado a própria morte para escapar, subiu diretamente na carruagem de Fan Xian. Ao ver Fan Bin, seus olhos se arregalaram.

— Lorde Deus da Guerra!

— Deus da Guerra? — Fan Xian, ouvindo aquele título pela primeira vez, olhou para o irmão com profunda curiosidade. — Irmão, o que é isso?

— Nada demais. Cuide do seu homem e não deixe que ele fale demais. Eu fingirei que não o vi, o que já é suficiente.

Apesar de dizer que fingiria não ver, Fan Bin mencionou a falsa morte de Teng Zijing no relatório secreto enviado ao Imperador Qing. De qualquer forma, se ele não o fizesse, os Guardas Tigres o fariam, ou até mesmo os espiões que o Imperador mantinha infiltrados. Fan Bin lançou um olhar discreto a um dos criados da mansão, um sujeito de aparência honesta que trabalhava com diligência.

— Irmão Ma, deixe que eu faço isso.

Fan Bin observou-o pegar a lenha das mãos de um companheiro para acender a fogueira. Fan Jian, o pai, já conhecia todos os espiões infiltrados na mansão, mas nunca tomara qualquer medida contra eles. Por um lado, não havia segredos na mansão que precisassem ser escondidos do Imperador; por outro, remover aqueles espiões apenas abriria caminho para a chegada de outros, além de despertar as suspeitas do soberano. Era melhor deixar como estava; se necessário, poderiam até usar esses informantes para realizar tarefas inconvenientes. Fan Bin concordava que a estratégia de seu pai era a mais sensata.

Assim que Fan Bin se afastou, Teng Zijing soltou um suspiro de alívio.

— O que é essa história de Deus da Guerra? — perguntou Fan Xian, incapaz de conter sua curiosidade.

— Você realmente não sabe? Seu irmão é o famoso Deus da Guerra do nosso Reino de Qing.

— Como assim? Ele prestou serviço militar?

— Não é isso. É que ele é simplesmente invencível. Ele desafiou quase todos os especialistas de Nono Nível da capital, e ninguém jamais conseguiu levar vantagem sobre ele. Ele é reconhecido como o mais forte entre os do Nono Nível. Como é jovem, o Imperador lhe concedeu o título de Deus da Guerra de Qing.

Um especialista no auge do Nono Nível aos dezoito anos. Apenas essa descrição já revelava o quão aterrorizante era a força de Fan Bin. Teng Zijing esperava ver a surpresa de Fan Xian, mas o rapaz permaneceu indiferente. Teng Zijing não sabia que o jovem à sua frente também era um formidável especialista de Nono Nível, e, graças à sua Arte do Qi Tirânico, sua força era ainda maior, capaz de enfrentar até mesmo os veteranos do auge daquela categoria.

Quanto ao seu irmão mais velho?

— Vocês foram enganados por ele.

Um especialista no auge do Nono Nível? Fan Xian achava que seu irmão poderia surrar uma multidão inteira daqueles lutadores sozinho. Sentindo-se entediado, ele abriu a cortina da carruagem e viu uma figura que lhe era muito familiar.

— Mestre!

O pequeno velho astuto era ninguém menos que Fei Jie.

— Shhh! — Fei Jie, um especialista de Oitavo Nível e mestre em venenos, notou Fan Xian e fez um sinal para que seu discípulo ficasse em silêncio.

Mesmo assim, um entusiasmado Fan Xian correu atrás dele. Após reencontrá-lo, Fan Xian descobriu que seu mestre estava em uma missão secreta envolvendo um homem chamado Yan Bingyun. Quando Fan Bin reencontrou Fan Xian, este perguntou:

— Irmão, você conhece Yan Bingyun?

— Aquele pirralho da Quarta Seção do Conselho de Supervisão?

— Isso mesmo, ele mesmo.

Fan Xian queria continuar a conversa, mas Fan Bin apenas balançou a cabeça.

— Não conheço.

Fan Xian revirou os olhos até o teto. Se não conhecia, por que falava com tanta naturalidade?

— Achei que fossem amigos.

— Por enquanto, esse sujeito não tem nada a ver conosco, não se preocupe com isso. Pense melhor sobre o seu casamento. Se você realmente não quer, tente convencer nosso pai.

Fan Bin acreditava que, se Fan Xian pedisse, Fan Jian cederia. A dúvida era se Fan Xian se arrependeria ao conhecer sua noiva. Em suas lembranças, Fan Xian teve vários romances, mas apenas um foi amor à primeira vista: a "garota da coxa de frango". Se eles se divorciassem agora, apenas para descobrir mais tarde que eram um o destino do outro, a situação seria, no mínimo, interessante.

A carruagem seguiu viagem e logo chegou aos portões da capital. Como esperado, Wang Qinian apareceu sorridente para recebê-los. Embora estivesse um pouco mais robusto, Fan Bin percebeu claramente que sua força havia progredido; ele havia atingido o Oitavo Nível Superior.

— Que avanço rápido!