Capítulo vinte e quatro: As notícias de Fan Xian

Fan Bin saiu de seu retiro com um semblante inalterado.

Quando a família se reuniu para a refeição, Fan Jian tomou a iniciativa de perguntar: "Você rompeu o nível?"

Fan Bin balançou a cabeça. "Houve algum progresso, mas ainda não é o suficiente. Para avançar mais, precisarei enfrentar especialistas do nono nível."

Fan Bin não disse a verdade. Não que não confiasse no pai, mas acreditava que um segredo deve permanecer enterrado em seu próprio coração. Cada pessoa a mais que soubesse era um risco adicional de exposição. Ele ainda não tinha certeza da atitude do Imperador Qing em relação ao surgimento de um novo grande mestre. Portanto, até que ele realmente alcançasse esse patamar e tivesse trunfos suficientes, jamais revelaria sua verdadeira força a ninguém.

"Os especialistas do nono nível na capital podem ser contados nos dedos. Você pode tentar enfrentar Ye Zhong", sugeriu Fan Jian.

Claramente, Fan Jian acreditava que Ye Zhong pegaria leve. Por um lado, Ye Zhong conhecia os segredos da família Fan; por outro, havia a própria posição de Fan Bin. Fan Bin era, afinal, o vice-comandante da Guarda Imperial, e Ye Zhong, como comandante da guarnição da capital, ocupava um cargo sensível. Se ele matasse um vice-comandante da Guarda Imperial, não teria como se explicar, por mais que tentasse.

"Pode ficar tranquilo, pai! Embora eu tenha acabado de romper para o nono nível, não sou tão fraco assim. Além disso, com as técnicas de movimento que aprendi com Wang Qinian, tenho confiança em me proteger."

"Não subestime os especialistas do nono nível!" Apesar das palavras de Fan Bin, Fan Jian insistiu, preocupado. Embora não fossem grandes mestres, por estarem tão próximos desse estágio, sua força não podia ser ignorada. Pode-se dizer que cada especialista do nono nível possui métodos únicos e letais.

Fan Bin assentiu obedientemente, embora não tivesse a menor intenção de seguir os conselhos do pai à risca. Ele pretendia enfrentar todos os especialistas do nono nível da capital. O aprendizado apenas através de manuais era limitado; o combate real seria, sem dúvida, muito mais proveitoso.

Após o café da manhã, Fan Ruoruo entregou uma carta a Fan Bin.

"Foi o segundo irmão que enviou?" O "segundo irmão" a quem ela se referia era, naturalmente, Fan Xian.

"Certo, entendi." Fan Bin pegou a carta, assentiu para sua irmã — a maior talentosa da capital — e virou-se para sair.

"Hmph." Fan Ruoruo soltou um suspiro de desdém ao ver as costas frias do irmão. Embora pudesse sentir o cuidado e o afeto que ele tinha por ela, não suportava aquele seu jeito avesso a palavras. "Espero que você encontre uma esposa tagarela para te deixar louco!" Em comparação, ela achava seu segundo irmão muito mais acessível.

Ao retornar ao seu quarto, Fan Bin abriu a carta de Fan Xian. O rapaz tinha sido aplicado e não pediu a ninguém que escrevesse por ele, embora a caligrafia fosse um garrancho. Felizmente, Fan Bin já estava acostumado e ignorou a forma para focar no conteúdo. Além das saudações, a carta tratava de dois assuntos.

O primeiro era sobre o cultivo de Fan Xian, que não tinha sido negligenciado. Segundo o próprio, ele já conseguia aguentar mais de uma dúzia de rodadas contra o Tio Wuzhu. Embora o Tio Wuzhu provavelmente estivesse pegando leve, o progresso era real. Através das letras, Fan Bin quase conseguia ver o rosto orgulhoso do jovem Fan Xian. Ele não era tão tolo a ponto de não saber que o tio estava contendo sua força, mas o que ele não imaginava era que Wuzhu não estava apenas "pegando leve", estava contendo um oceano inteiro.

Fan Bin sabia, por experiência própria, o quão aterrorizante era Wuzhu, um homem que podia rivalizar com qualquer grande mestre e que talvez fosse, ele mesmo, o primeiro entre eles. Com o passar do tempo, as cenas de seus combates contra Wuzhu se repetiam em sua mente, e quanto mais ele analisava, mais se surpreendia com o horror daquele homem. Cada movimento de Wuzhu era perfeito, como se tivesse sido calculado com precisão matemática. Mesmo agora, após seu avanço, o resultado contra Wuzhu continuaria sendo o mesmo. A única exceção poderia ser sua mão direita, que passara por uma transformação completa e possuía uma resistência que talvez pudesse rivalizar com a de Wuzhu — mas era apenas uma possibilidade.

Fan Bin parou de pensar nisso e passou para o segundo ponto da carta: a Guarda do Tigre. Como a força de Fan Xian atingira o oitavo nível, ele já conseguia evitar os olhos que o vigiavam. Por isso, Fan Bin havia delegado a ele parte da autoridade sobre o campo de treinamento da Guarda do Tigre. Fan Xian não cuidava dos detalhes, mas podia mobilizar um esquadrão. Esse fato, além de Fan Bin, só era conhecido pela avó e por Fan Jian. Até o Imperador Qing era mantido no escuro. Era um teste de Fan Bin.

Os fatos provaram que nem Fan Jian nem a avó contavam tudo ao Imperador. Ao tomarem conhecimento, escolheram ignorar, como se nada soubessem.

O segundo ponto da carta de Fan Xian também estava relacionado a isso. Assassinos apareceram em Danzhou, visando Fan Xian. Embora não tivessem agido, foram descobertos pela Guarda do Tigre. Eram um grupo de andarilhos, e suas origens ainda não haviam sido rastreadas. Quanto à força? Seis pessoas: quatro no sétimo nível e dois no sexto. Fan Xian perguntou na carta se algo havia acontecido do lado de Fan Bin.

Ao terminar a leitura, o olhar de Fan Bin brilhou. Ele ainda não sabia quem enviara aqueles assassinos, mas seus próprios agentes secretos já haviam descoberto a identidade de um deles: Teng Zijing. Os outros dois eram da Sociedade Junshan, e os três restantes eram assassinos solitários. Teng Zijing era do Tribunal de Inspeção, escolhido por Chen Pingping para buscar Fan Xian na capital. O grande mentor da Sociedade Junshan era a Princesa Real Li Yunrui. Naquele momento, como o casamento ainda não tinha sido decretado, não havia conflito entre ela e Fan Xian, e ela não poderia saber a verdadeira identidade dele. Que motivo ela teria para atacá-lo?

Quanto aos três assassinos solitários, provavelmente foram contratados pela Sociedade Junshan. A sociedade era cheia de especialistas; por que recorrer a eles? Tudo parecia um novelo de fios emaranhados diante de Fan Bin.

Essa era a fraqueza de seus agentes secretos. Embora de elite, eram poucos. Eles não tinham a rede de informações do Tribunal de Inspeção para monitorar todo o reino. Para investigar algo a fundo, precisavam começar do zero, a menos que tivessem informantes infiltrados.

"Não posso investigar diretamente!" Uma mobilização em larga escala dos agentes secretos certamente chamaria a atenção do Imperador Qing. O olhar de Fan Bin brilhou novamente; ele logo encontrou uma maneira.