Capítulo vinte e cinco: Cobaia número um, Xie Bi'an

Fan Bin dirigiu-se diretamente ao escritório de Fan Jian.

— O que aconteceu? — perguntou Fan Jian, franzindo a testa.

Ele conhecia bem o filho; se não houvesse algo urgente, Fan Bin estaria treinando naquele momento.

— Senhor pai, por favor, veja isto.

A carta de Fan Xian foi colocada diante de Fan Jian. Ele leu o conteúdo duas vezes, do início ao fim, e explodiu em fúria.

— Quem te deu permissão para entregar o comando da Guarda Tigre ao Xian-er?

A atuação era digna de um prêmio máximo de cinema.

— Fan Xian é meu irmão e um herdeiro da família Fan; ele tem a obrigação de nos ajudar a resolver certos assuntos.

— Absurdo! Você acha que o Batalhão da Guarda Tigre é uma propriedade privada da nossa família? Sua Majestade confia na família Fan e nos concedeu honras imensas, permitindo-nos gerir a guarda. Você não só carece de gratidão, como trata a guarda pessoal do Imperador como se fosse sua? Venha comigo agora mesmo pedir perdão ao Imperador, renuncie ao seu cargo e não ouse mais interferir em nada relacionado à Guarda Tigre.

O discurso de Fan Jian foi impecável e cheio de retidão. Fan Bin levantou a cabeça, surpreso. Antes de entrar, ele havia verificado todo o entorno, garantindo que ninguém estivesse oculto num raio de trinta metros. Para quem Fan Jian encenava aquilo com tanto empenho? Fan Bin não compreendia.

No entanto, ao notar um sinal de olhos dado pelo pai, Fan Bin compreendeu instantaneamente a intenção. Fan Jian não possuía o nível de um especialista de nono grau; ele não conseguia ouvir a respiração de estranhos a dez metros. Ele estava lembrando a Fan Bin que, houvesse alguém ou não, ele deveria desempenhar bem o seu papel. Só assim poderiam permanecer invictos.

— Não se preocupe, pai. Não há ninguém por perto.

Ao ouvir as palavras de Fan Bin, Fan Jian acalmou-se.

— Este assunto é estranho; foi feito de forma muito descarada. A Guarda Tigre não tem a responsabilidade de vigiar Danzhou, mas eles fizeram questão de aparecer diante deles. Foi muito deliberado! O que você pretende fazer?

Fan Bin balançou a cabeça.

— Já estou de licença há quase um mês e preciso retornar ao serviço de qualquer maneira. Além disso, o Segundo Príncipe já enviou a pessoa prometida.

Fan Bin indicou que estava ocupado demais para lidar com essas trivialidades. Quanto ao perigo que Fan Xian pudesse correr? Isso era uma piada. Afinal, quem protegia Fan Xian nas sombras era Wu Zhu. E o local onde Fan Xian estava era Danzhou; mesmo que um Grande Mestre fosse até lá, sairia humilhado.

— Entendido. Eu cuidarei disso.

Embora Fan Bin tivesse começado a exercer autoridade, seu foco principal ainda era a Guarda Tigre. Em relação à guarda secreta, ele conhecia apenas a superfície; quem realmente a controlava eram o Imperador Qing e Fan Jian.

***

Ao transferir o problema para Fan Jian, Fan Bin deixou o assunto de lado. Quando estava em Danzhou, ele se achava bastante inteligente e acreditava que, com o conhecimento do futuro, navegaria com facilidade pela capital. Mas, ao chegar lá, percebeu que o mundo estava repleto de pessoas astutas. Quase todos possuíam uma mente perspicaz e complexa. Suas estratégias eram ora brutais, usando o poder para subjugar, ora profundas e insondáveis. Mesmo sabendo o que o futuro reservava, muitas vezes Fan Bin não conseguia decifrar as intenções daquelas pessoas.

Artimanhas não eram o seu forte, e ele decidiu delegar isso a quem tinha talento. Fan Jian era um mestre da astúcia; além de Chen Pingping, poucos seriam capazes de superar seu pai. Fan Xian também era muito habilidoso. Já que havia quem se preocupasse com isso, Fan Bin preferiu focar em como aumentar rapidamente sua própria força. Em qualquer situação, a força bruta é a lei suprema. Enquanto ele fosse forte o suficiente, todas as conspirações seriam apenas o espetáculo de palhaços.

Fan Bin foi primeiro ao acampamento da Guarda Imperial para encerrar sua licença, o que lhe rendeu escárnio do superior imediato.

— O Comandante Fan realmente tem uma linhagem ilustre; mal assumiu o cargo há três meses e já tira uma licença tão longa?

Fan Bin apenas pediu desculpas repetidamente, sem entrar em conflito com Yan Xiaoyi. Ele podia sentir que Yan Xiaoyi queria provocá-lo a lutar. Fan Bin também desejava enfrentar aquele que era considerado o melhor arqueiro de nono grau do mundo, mas não poderia ser naquele momento, nem dentro do palácio.

Confirmado o retorno ao trabalho para depois de amanhã, Fan Bin voltou à residência da família Fan e encontrou a pessoa enviada pelo Segundo Príncipe.

— É você? Que coincidência!

Dos oito especialistas sob o comando do Segundo Príncipe, quem obteve a vaga foi Xie Bi'an, o "Espada que quebra o tempo". Fan Bin o conhecia bem e o cumprimentou com entusiasmo, mas Xie Bi'an ignorou a cordialidade, focando em confirmar apenas uma coisa:

— Você realmente tem um método para me fazer romper o nono grau?

Para um artista marcial, esse era o maior objetivo.

— Não tenho certeza absoluta, apenas uma chance. Por que, quer desistir? — Fan Bin sorriu. — Ainda dá tempo. Vocês não têm um tal de Fan Wujiu? Ouvi dizer que a técnica de sabre dele é boa, talvez as chances dele sejam maiores que as suas.

— Lao Fan quer estudar para os exames imperiais da primavera — respondeu Xie Bi'an.

Fan Bin ficou atordoado. O tempo passara e ele esquecera alguns detalhes, mas lembrou-se então das aspirações de Fan Wujiu. Embora tivesse um talento marcial excepcional, ele sempre quisera ser um letrado e sonhava em ser aprovado nos exames.

— Bem, não há outros? Para mim, tanto faz.

— Não preciso de outros. Eu farei — disse Xie Bi'an, com o olhar firme.

Embora não confiasse totalmente em Fan Bin, a força dele era um fato. E Fan Bin tinha apenas quinze ou dezesseis anos. Conseguir romper o nono grau sozinho, sem a orientação de um Grande Mestre, era uma lenda aos olhos de Xie Bi'an. Tendo um exemplo tão vivo diante de si, sua determinação fortaleceu-se.

"Cobaia número um, pronta!", murmurou Fan Bin.

Em seguida, ele mandou chamar Gao Da e explicou-lhe a situação.

— É verdade? — Os olhos de Gao Da arregalaram-se como sinos, e seus lábios tremiam de excitação.

— Há riscos.

— Que importa? Se eu puder romper o nono grau, mesmo que por um instante, não terei arrependimentos ao morrer...

— Não é tão grave, no máximo terá um impacto na sua força — disse Fan Bin.

Gao Da era a cobaia número dois. A estratégia de ascensão que ele preparou para Gao Da era muito mais segura do que a de Xie Bi'an. Embora, após o rompimento, a força de Gao Da pudesse ter uma pequena diferença em relação a um especialista genuíno de nono grau, a segurança era maior e os efeitos colaterais menores.

Com Xie Bi'an era diferente. Se ele rompesse, sua força entre os especialistas de nono grau seria formidável, mas os riscos que ele precisaria assumir eram dez vezes maiores.