Capítulo Quatorze: Torne-se o Servo Desta Jovem Senhora

Dentro da cápsula de despertar, Xiaoling ouviu o rugido ensurdecedor da multidão ao redor e, um pouco assustada, encolheu o pescoço. Ela olhou para Quanheng e perguntou com timidez:

— Irmão, o que eles estão dizendo é verdade? Eu realmente despertei uma Marca de Armamento de Classe A?

Quanheng sorriu e disse:

— Claro, se não acredita, olhe.

Xiaoling levantou a cabeça e viu o enorme “A” reluzente no painel acima; seus olhos imediatamente se encheram de lágrimas. Ela correu para os braços de Quanheng e começou a chorar de alegria:

— Que maravilha, irmão! Que maravilha! Xiaoling também pode se tornar uma Mestra de Armamentos!

Quanheng afagou as costas da irmã, sentindo-se verdadeiramente feliz por ela. Ele mesmo não esperava que Xiaoling despertasse a Marca de Classe A; com isso, a família Quan teria mais um gênio, e em poucos anos superariam as três grandes famílias da região.

— Jovem, deseja juntar-se à Prefeitura? — Uma voz ressoou das arquibancadas, era Hao Chengtian, com um olhar penetrante fixo em Xiaoling. — Se aceitar, em nome do Senhor do Distrito Sul, garanto que será candidata à próxima líder da região. Todos os recursos do Sul estarão à sua disposição, além de receber o melhor instrutor de Armamentos. O que acha?

Era claro que Hao Chengtian desejava conquistar esse talento.

Diante de condições tão generosas, ninguém presente poderia deixar de se sentir tentado. Com tais recompensas, qualquer um poderia ascender rapidamente, economizando décadas de esforço.

Qualquer um aceitaria, exceto Xiaoling, que surpreendeu a todos ao recusar firmemente. Segurando o braço de Quanheng com força, ela balançou a cabeça:

— Desculpe, não quero me separar do meu irmão. Só quero ficar com a família Quan.

A plateia suspirou ao ouvir sua resposta; achavam-na ingênua por recusar uma oferta tão vantajosa e preferir permanecer numa família decadente. Porém, ao olhar para Quanheng, todos compreendiam: com alguém tão poderoso ao seu lado, quem precisaria se esforçar tanto para subir na vida?

Hao Chengtian cerrou os punhos; embora sorrisse, um brilho letal cruzou seus olhos. Se ela não serviria ao Sul, então seria um obstáculo a ser removido.

— Xiaoling, você se saiu bem? — perguntou ela, sorrindo para o irmão.

— Muito bem — respondeu Quanheng, satisfeito com a escolha da irmã. Ela não traiu a família em troca de riqueza ou status, algo raro nesses tempos perigosos, em que cada um vive apenas por si. A atitude de Xiaoling era como um sopro de pureza nesse mundo.

Quanheng ergueu o olhar para a direção das três grandes famílias, sem disfarçar a hostilidade. O objetivo do dia estava cumprido; não havia razão para permanecer ali. As famílias rivais tinham sofrido um duro golpe, e com Xiaoling despertando a Marca de Classe A, talvez agissem por raiva e tentassem atacá-la.

Sem mais delongas, Quanheng puxou Xiaoling para ir embora.

— Parem! — Uma voz feminina, clara e firme, ecoou de repente. — Não permiti que vocês se fossem.

Quanheng parou e voltou-se. No altar do despertar, uma jovem vestida de rosa havia aparecido sem que ninguém percebesse. Pequena e delicada, de pele alva e feições encantadoras, mas com um sorriso astuto de raposa em seu rosto levemente rechonchudo.

Quanheng não reconhecia a jovem, mas notara antes que ela estava sentada junto a Nan Fengyu e seus companheiros. Por isso, deduziu que era alguém do círculo de Nan Fengyu e respondeu de forma fria:

— O que importa a você se vou ou fico?

A garota, com as mãos às costas, circulou Quanheng avaliando-o, e assentiu satisfeita:

— Nada mal, sua aparência é aceitável.

Ela esticou um dedo fino e tocou o abdômen de Quanheng, franzindo o nariz e dizendo, divertida:

— Hum... Corpo firme também.

Colocando as mãos na cintura, apontou para ele e decretou:

— A partir de agora, você será meu subordinado.

— Não toque no meu irmão! — Xiaoling protestou, indignada ao ver a desconhecida provocar Quanheng, avançando para confrontá-la.

Quanheng segurou Xiaoling, pois percebeu a presença de um mestre poderoso oculto nas proximidades. Qualquer ataque à jovem vestida de rosa seria fatal.

Anos de experiência haviam aguçado seus sentidos, e ele não duvidava de sua intuição.

— Xiaoling, vá com a irmã Ziyer para casa — sussurrou, convencido de que a garota à sua frente viera por sua causa.

Xiaoling, relutante, lançou um olhar preocupado à jovem de rosa, mas diante do tom sério de Quanheng, soltou seu braço e desceu do altar. Ziyer, que aguardava abaixo, abraçou Xiaoling, compreendendo o recado nos olhos de Quanheng, e saiu rapidamente com ela.

Só quando as duas estavam em segurança Quanheng relaxou.

— Temia que eu fizesse algo contra elas? — perguntou a jovem, apontando para si mesma antes de negar com a cabeça. — Não sou como Nan Fengyu, não faria uma coisa dessas.

Quanheng não acreditou e foi direto ao ponto:

— O que deseja?

Ela sorriu, fitando-o com brilho nos olhos:

— Quero que seja meu aliado, e me ajude a conquistar o primeiro lugar na avaliação dos novos alunos da Academia Tianling.

— Você também vai entrar na Academia Tianling... — Quanheng franziu o cenho, surpreso com a revelação. Isso tornava ainda menos conveniente qualquer envolvimento; poderia comprometer sua identidade. Rejeitou sem hesitar:

— Me desculpe, não serei subordinado de ninguém.

Virou-se para sair, evitando mais encrenca, mas notou de relance que grupos de homens perseguiam Xiaoling e Ziyer — enviados, provavelmente, pelas três grandes famílias.

— Humpf! Se eu quero você como aliado, é isso que será! — A jovem de rosa abriu os braços, bloqueando a passagem de Quanheng.

Ele tentou ignorá-la e passar, mas ela mais uma vez se colocou em seu caminho.

— Já chega! — Quanheng parou, os olhos faiscando de raiva.

— Você só poderá ir se aceitar ser meu aliado — ela respondeu, erguendo o queixo teimosamente.

Vendo que não cederia, Quanheng empurrou-a sem cerimônia. Surpresa, ela caiu sentada no chão, sem tempo de reagir.

— Que absurdo! — No alto da plataforma, Hao Chengtian, Nan Tianhua, o chefe da família Mu e o chefe da família Wei arregalaram os olhos, chocados. Eles sabiam que aquela jovem era filha do Senhor de Tianling! O rapaz havia derrubado-a diante de todos!

Não podiam imaginar o que aconteceria se o Senhor de Tianling soubesse disso.

— Veja o que você fez! — Nan Fengyu e seus seguidores subiram ao altar, encarando Quanheng furiosamente.

Ele hesitou, sem entender a reação deles.

— Ai, que dor — reclamou a jovem, massageando o quadril e fazendo beicinho.

— Você está bem, Keke? — Nan Fengyu e os outros correram para ela, tentando agradá-la. — Não se preocupe, vamos dar uma lição nesse sujeito por ousar empurrá-la.

Só então Quanheng se deu conta de que a garota diante dele tinha uma posição assustadora. Do contrário, Nan Fengyu e seus amigos não estariam tão aflitos. Isso complicava as coisas.

— Saiam daqui, isso não é problema de vocês — disse ela, lançando um olhar impaciente para Nan Fengyu e os outros. Aproximou-se de Quanheng, cruzou os braços e declarou:

— Vejo que já percebeu quem sou.

No rosto jovem surgiu um orgulho natural, e ela se apresentou:

— Meu nome é Tao Keke, filha do Senhor de Tianling. Se concordar em ser meu aliado, garanto que será bem recompensado.