Capítulo Treze: Envergonhando a Todos

O ancião de negro confidenciou suas suspeitas a Nantan Hua. Ele olhou atentamente para Quanheng, com as sobrancelhas franzidas. Será que aquele rapaz realmente vinha de uma grande potência? Se fosse verdade, não poderia agir contra ele. Qualquer grande poder seria perigoso demais para a família Nan se meter, colocando em risco até todo o Distrito Sul.

O semblante de Nantan Hua oscilava entre preocupação e dúvida. Nesse momento, um subordinado chegou às pressas: “Chefe da casa! Más notícias, a família Quan nos atacou de surpresa e sofremos grandes perdas!” Ao ouvir isso, o rosto de Nantan Hua empalideceu.

Na verdade, uma hora antes, sob as ordens de Quanheng, os membros da família Quan haviam lançado um contra-ataque fulminante contra as três grandes famílias. Utilizando uma grande quantidade de cristais de vida fornecidos por Quanheng, começaram a desvalorizar ações e bens das empresas rivais, operando uma queda vertiginosa nos ativos das famílias inimigas. Em apenas uma hora, a família Quan recuperou noventa por cento de seus empreendimentos.

Pegos de surpresa, os membros das três casas tentaram resistir, mas a fonte de recursos dos Quan parecia inesgotável, tornando impossível conter a ofensiva. Sem alternativa, só restou reportar o ocorrido aos chefes de família.

Nantan Hua observou os líderes da família Mu e da família Wei e percebeu que ambos também estavam visivelmente abalados. Era claro que haviam sido igualmente atacados. Ele alisou seu bigode em forma de oito e apertou os olhos, cismado. Não restava dúvida de que a família Quan só podia agir com tamanha ousadia por ter algum protetor poderoso nas sombras. Caso contrário, com a força de agora, jamais ousariam enfrentar as três grandes famílias.

Com esse pensamento, voltou o olhar para Quanheng. Só havia uma explicação plausível: o homem mascarado realmente vinha de uma grande potência. Somente assim seria possível justificar as ações inusitadas da família Quan.

No palco da ascensão, o ancião de negro lançou-se novamente contra Quanheng, o punho direito envolto em armadura e carregado de uma força brutal, mirando o rosto de Quanheng. Ao notar a cena, Nantan Hua não conseguiu mais conter-se e gritou para que o ancião parasse. Se o mascarado fosse mesmo de uma grande potência, ofendê-lo poderia significar a ruína total da família Nan.

Ele não ousava arriscar. O punho do velho parou a menos de um centímetro dos olhos de Quanheng — se Nantan Hua tivesse hesitado por um instante, a identidade de Quanheng teria sido exposta. Por sorte, tudo correu a salvo.

Quanheng sabia que seu plano surtira efeito. Ordenara à família Quan agir de forma altiva justamente para criar a ilusão de que tinham o apoio de uma potência. Ele mesmo mantinha sua identidade oculta, mostrando força absoluta, fingindo ser alguém de posição elevada. Isso deixava as três famílias incertas e temerosas de atacar.

Um sorriso discreto surgiu nos lábios de Quanheng. Tudo estava conforme previra.

Contudo, os líderes das três famílias não eram tolos, então Quanheng não planejava permanecer ali por muito tempo. Quanto mais tempo ficasse, maior o risco de revelar alguma falha. Além disso, sua repulsão interna já atingira o limite e ele mal podia se proteger. Antes de partir, porém, ainda precisava ajudar Xiaoling a completar seu despertar — era uma promessa.

“Quando alguém da família Quan desperta, quero ver quem ousa impedir!” O olhar de Quanheng percorreu todos os presentes; os chefes das casas, incluindo Nantan Hua, estavam furiosos, mas só podiam engolir a afronta.

“Xiaoling, venha cá”, chamou Quanheng com um gesto. Xiaoling hesitou um instante e correu até ele.

“Prometi que ajudaria você a despertar, não vou faltar com minha palavra.” Quanheng sorriu e a colocou no interior do aparato de ascensão.

“Obrigada... irmão Quan”, respondeu Xiaoling, cruzando as mãos no peito, visivelmente nervosa.

“Mesmo que a faça despertar, de que adianta? Você não acredita mesmo que ela será capaz de obter o Selo Armadurado, acredita?” zombou o ancião de negro, ainda ressentido por ter sido repelido diante de todos. Não podia atacar Quanheng, mas podia ridicularizar os demais membros da família Quan.

“A família Quan já está em decadência. Se conseguir despertar no nível mais baixo, já seria uma sorte imensa”, criticaram também os chefes das casas, tentando diminuir os feitos de Quanheng. Embora não pudessem atacá-lo diretamente, ainda podiam incomodar.

“Isso é evidente: essa menina tem uma constituição fraquíssima, provavelmente nem conseguirá o despertar mais básico. Melhor não fazer ninguém perder tempo”, ironizou Nan Fengyu, que já havia retornado ao seu lugar. Apesar de tudo, não aprendera a lição e continuava com suas provocações. Não podia aceitar que, além de Quanheng, até os que estavam ao seu lado fossem tão excepcionais.

Dentro da cápsula, Xiaoling ouviu os comentários maldosos e ficou insegura: “Será que têm razão? Será que eu realmente não consigo?” Quanheng então afagou sua cabeça e disse: “Acredite em si mesma, ignore o que dizem.”

Xiaoling fitou os olhos escuros de Quanheng e abriu um sorriso doce: “Eu confio em você.” Quanheng retribuiu o sorriso e apertou o botão de ascensão.

O aparelho de despertar entrou em funcionamento, escaneando o corpo de Xiaoling em busca do Selo Armadurado. O ambiente silenciou, todos aguardando o resultado.

De repente, um feixe de luz dourada disparou para o céu, atravessando as nuvens e iluminando toda a praça do despertar. Todos ergueram os olhos para a tela acima do dispositivo, onde surgiu um grande “A”.

Um instante de surpresa foi seguido por um clamor ensurdecedor. Quem não acreditava em Xiaoling mal podia crer: ela acabara de despertar um Selo Armadurado de nível A! Acima de A, alcançava-se o patamar de Santo Armadurado, gênios entre os guerreiros armadurados.

“Meu Deus, faz cinquenta anos que ninguém desperta um Selo Armadurado de nível A no Distrito Sul!” Diante das exclamações, os jovens do distrito, como Nan Fengyu, ficaram atônitos e profundamente abalados. Tinham se vangloriado por despertarem selos de nível B, enquanto uma simples menina conseguira um A com facilidade. O mais irônico era que, há pouco, Nan Fengyu jurava que Xiaoling jamais conseguiria despertar.

A realidade agora o atingia como um tapa no rosto; ele cuspiu sangue de raiva, ficando ainda mais pálido. Se continuasse assim, acabaria anêmico.

Ao lado, Tao Coco sorria de felicidade genuína por Xiaoling.

“Um nível A é de elite até na Cidade Celeste.”

“Isso só pode ser brincadeira”, murmuraram, incrédulos, Nantan Hua e os outros chefes de família. Por mais recursos que tivessem investido em seus jovens, despertar um nível B era difícil. Como podia aquela garota desconhecida obter um A tão facilmente? Era absurdo.

O semblante de todos os chefes era sombrio. Estava claro que, com um talento como Xiaoling na família Quan, a ascensão deles seria inevitável. E todos aqueles que haviam agido contra eles certamente seriam cobrados no futuro.

Os acontecimentos daquele dia, um após o outro, deixavam-nos cada vez mais atônitos — era quase como se estivessem vivendo um conto fantástico.

O olhar dos chefes de família recaía sobre Xiaoling, e a intenção assassina em seus olhos se tornava ainda mais evidente. Não podiam permitir que um gênio assim crescesse; do contrário, seria a ruína dos três grandes clãs.