Capítulo cento e trinta: A escadaria celestial de noventa e nove degraus

Ao ouvir isso, Quan Heng perguntou, confuso:

— Mestre, você não tinha acabado de curar os meus ferimentos?

Yu Mengying revirou os olhos de forma elegante:

— Você forçou a fusão de duas energias anteriormente, e seu corpo físico simplesmente não suportou. Seus danos corporais são graves; você poderia ter se desintegrado a qualquer momento. Se não fosse pela resistência dos seus ossos, que forçaram a manutenção da estrutura, você já teria se partido em vários pedaços.

Ao ouvir isso, a expressão de Quan Heng tornou-se solene. Ele observou as rachaduras vermelhas na superfície de sua pele, que se assemelhavam a um vaso prestes a estilhaçar, uma visão assustadora.

Quan Heng tentou sentir o próprio corpo e, como a mestra dissera, sua forma física estava, de fato, à beira da desintegração.

— Apenas estabilizei temporariamente as fissuras. Para uma recuperação completa, o fluido ósseo de um cultivador do Reino Quebra-Estelar é indispensável. Por isso, você deve obtê-lo desta vez. O fluido ósseo de um forte do Reino Quebra-Estelar contém uma energia pura, capaz de curar suas feridas e, ao mesmo tempo, fortalecer seu corpo físico. É um tesouro raro.

Quan Heng assentiu, determinado: o primeiro lugar no Teste da Escada Celestial seria seu!

"Contudo, não é coincidência demais? Eu precisando desesperadamente do fluido ósseo e Yan Yi aparece justamente com isso..."

Quan Heng ficou em alerta. Parecia que o Teste da Escada Celestial não seria tranquilo; era possível que Yan Yi estivesse armando algo contra ele.

...

— O Teste da Escada Celestial permite liberdade total. Não há regras; não importa o método, desde que alcancem o trigésimo degrau, estarão aprovados! — Yan Yi fez um gesto amplo com a mão. — O tempo acabou, o Teste da Escada Celestial começa agora!

— Vamos!

— Corram!

Os novos alunos soltaram gritos de entusiasmo, apressando-se em direção à escada. Quan Heng e as duas jovens, Chen Shuyao e a outra, permaneceram onde estavam; não havia limite de tempo, então não tinham pressa.

— O teste avalia o talento e o potencial. Não é uma corrida de velocidade para ver quem chega primeiro.

Quan Heng olhou para a frente da praça de testes, onde se erguia uma escada imponente, preta e branca, que parecia tocar o firmamento. Era magnífica e grandiosa; diante dela, um ser humano sentia-se como um grão de poeira, insignificante. Aquele era o local da prova: a Escada Celestial Tianling.

Quan Heng estimou que a escada tinha pelo menos mil metros de largura, com uma inclinação de sessenta graus, extremamente íngreme. Cada degrau possuía mais de dez metros de altura. Segundo o que ele sabia, a cada degrau subido, a gravidade e a pressão aumentavam drasticamente. Se alguém não suportasse, seria esmagado pela força da gravidade. Por isso, o teste era perigoso; quem não tivesse determinação ou força de vontade firme corria o risco de morrer ali.

Um guerreiro blindado comum chegava, no máximo, ao décimo degrau. Aqueles com talento superior alcançavam cerca de trinta — o padrão de aprovação da Academia Tianling. Quem subisse mais de cinquenta degraus possuía um talento extraordinário, raramente superando vinte alunos por geração. Aqueles que superavam sessenta eram chamados de gênios supremos e recebiam atenção especial da academia, com menos de três por turma. Quanto a quem passava do octogésimo degrau, a Academia Tianling só registrara três pessoas em toda a sua história. Todos eles tornaram-se Grandes Santos da raça humana, especialistas do Reino Quebra-Estelar. Ninguém, desde os tempos antigos, jamais superou o nonagésimo degrau.

— Irmão Quan, vou seguir adiante.

— Certo.

Tang Yu sorriu para Quan Heng e, carregando sua espada gigante, começou a subir. Quan Heng desviou o olhar e, sem mais demora, acompanhou as duas jovens escada acima. Subir a escada não apenas testava o talento, mas era uma oportunidade de ouro para temperar a força física durante o processo.

...

Enquanto isso, na plataforma elevada, Jin Fengyu abriu os olhos, pegou seu bastão dourado e preparou-se para saltar em direção à escada.

— Espere, Fengyu.

Cang Zhou falou de repente e, retirando um medalhão negro de suas vestes, disse com voz sombria:

— Este é o Selo de Pressão. Leve-o consigo; ele reduzirá pela metade a pressão da escada.

Cang Zhou entregou o objeto a Jin Fengyu, com um olhar assassino:

— No teste, você deve eliminar Quan Heng. O talento desse rapaz é proibido; se não o removermos hoje, haverá problemas infinitos!

Jin Fengyu passou a mão pela cabeça raspada e negou com a cabeça:

— Mestre do Pavilhão, derrotarei Quan Heng com minha própria força. Não preciso deste selo.

— Você... — Cang Zhou encarou Jin Fengyu friamente. — Não viu que até aquele velho, Wei Taihe, morreu nas mãos dele? Acha mesmo que consegue vencê-lo sozinho?

Ao ouvir isso, Jin Fengyu silenciou-se. Desde que se tornara um guerreiro blindado, acreditava que seu talento era inigualável, nem mesmo o famoso Tigre das Sete Garras o impressionava. Mas, ao ver o desempenho de Quan Heng hoje, sentiu pela primeira vez o peso da diferença entre eles. Ele estava profundamente chocado com a força de Quan Heng; comparado a ele, seu próprio talento parecia insignificante. Antes, ele tratava a ordem de Cang Zhou como algo trivial, mas agora, não tinha confiança alguma.

— Somente com o Selo de Pressão, sob a supressão da escada, você terá a chance de matá-lo. Quan Heng deve estar gravemente ferido após a luta contra Wei Taihe. Basta atacar quando ele baixar a guarda, usando a técnica secreta do Pavilhão Canglan, e ele certamente morrerá!

Ao ouvir as palavras de Cang Zhou, Jin Fengyu franziu a testa. Embora não pudesse vencer Quan Heng, ele tinha o orgulho de um guerreiro e não desejava usar meios tão vis. Preferiria morrer pela espada de Quan Heng a vencer dessa forma.

Cang Zhou soltou um bufo frio e avisou:

— Não se esqueça de sua irmã. Decida se prefere que Quan Heng viva ou que sua irmã sobreviva!

Ao ouvir a palavra "irmã", a expressão de Jin Fengyu mudou drasticamente. Ele cerrou os dentes.

— Está bem! Farei como ordenou.

— Assim é melhor.

Cang Zhou deu um tapinha no ombro de Jin Fengyu e sussurrou:

— Sua irmã foi infectada por toxinas de uma raça estrangeira. Sem a cirurgia de purificação do meu pavilhão, ela certamente morrerá. Se você matar Quan Heng e conquistar o primeiro lugar, eu cumprirei minha promessa. Jin Fengyu, você é o prodígio que cultivamos com tanto cuidado; não me decepcione.

Cang Zhou riu e afastou-se, voltando ao seu assento. Jin Fengyu permaneceu imóvel, seu olhar endurecendo. Por sua irmã, ele precisava matar Quan Heng. Ele guardou o Selo de Pressão, segurou seu bastão dourado e seguiu na direção de Quan Heng.

...

Do outro lado, duas figuras ultrapassavam os novos alunos a uma velocidade incrível, alcançando a liderança rapidamente.

— Caramba, olhem só! Aqueles dois são monstros? Como conseguem ser tão rápidos sob uma pressão tão forte?

Entre os murmúrios de espanto dos alunos, Ban Rong e Jia Die alcançaram o trigésimo degrau. Eles trocaram um olhar carregado de intenção assassina. Tiraram suas capas negras e revelaram seus verdadeiros rostos. Trajando vestes escarlates com caveiras, típicas da Seita Youluo, e segurando longas espadas que emitiam um brilho gélido, eles permaneceram no trigésimo degrau como mensageiros da morte, aguardando a chegada dos alunos lá de baixo:

— Novos alunos, preparem-se para um massacre cruel!