Capítulo Noventa e Quatro: Encontrar-te, a maior bênção desta vida

— O que aconteceu com minha filha? — perguntou Estelardo, a voz transbordando preocupação.

Ele finalmente conseguira reabrir a entrada do Lugar da Herança. Os dois anciãos, antes dominados por forças estrangeiras, haviam selado o acesso por meios especiais. Embora Estelardo fosse um dos mais poderosos do Reino da Fratura Celeste, precisou de muito tempo e energia para desfazer o bloqueio.

Assim que a passagem se abriu, ele sentiu a centelha estelar de Chen Qingyi apagar-se abruptamente. A centelha era uma técnica secreta do Pavilhão Estelar, capaz de preservar uma fração da essência da alma de seus discípulos. Se algum deles morresse, a centelha se extinguiria instantaneamente.

Ao perceber que a centelha de sua filha se apagara, Estelardo sentiu tudo escurecer diante dos olhos, quase desmaiando de angústia. Em desespero, expandiu seu poderoso sentido espiritual através do Lugar da Herança, logo localizando Chen Qingyi e Quenlan.

Para seu alívio, Qingyi ainda vivia, embora desprovida de qualquer poder. Mas sua vida se mantinha por um fio, e a morte podia chegar a qualquer instante.

Ouvindo a voz de Estelardo, Quenlan sentiu reacender uma esperança. Talvez o Pavilhão Estelar, com toda sua tradição milenar, tivesse um método para salvar Qingyi. Afinal, Estelardo, como Mestre do Pavilhão, certamente conhecia técnicas secretas de cura.

Gritou então:

— Mestre Estelardo, a situação de Qingyi é crítica! Há algum modo de salvá-la?

Estelardo desejava invadir o Lugar da Herança para resgatar a filha, seu único tesouro. Não podia aceitar perdê-la assim. Mas uma barreira imposta pelos ancestrais do Pavilhão impedia a entrada de cultivadores além de determinado nível.

Apertando os punhos, tomado de aflição, uma ideia reacendeu sua esperança. Segundo relatos, no topo da Sagrada Torre, além de se guardar a técnica estelar completa, repousava também o corpo do primeiro mestre do Pavilhão—o Ancestral Supremo. Diziam que, mesmo após séculos, seus ossos permaneciam incorruptíveis e sua alma resistia ao tempo.

O mais importante era que o Ancestral deixara um legado: se algum gênio do Pavilhão alcançasse o topo da Torre e superasse suas provas, herdaria toda a sua força e conhecimento, tendo o corpo refeito sob o poder das estrelas.

No estado de Qingyi, envenenada e à beira da morte, esta era a única esperança. Se Quenlan aceitasse levá-la até o topo da Sagrada Torre, talvez ela sobrevivesse.

— Quenlan, a única chance de salvar Qingyi é levá-la ao topo da Sagrada Torre, para receber o legado do Ancestral Supremo do Pavilhão Estelar — disse Estelardo, embora sentisse o peso de suas próprias palavras.

Sabia que era quase impossível. Ninguém, em mil anos, alcançara o cume da Torre. Quenlan era um forasteiro, com poder inferior, e nem sequer fazia parte do Pavilhão. Além disso, havia antigas desavenças entre eles. Por que ajudaria Qingyi a conquistar um legado tão grandioso?

Neste mundo, apenas os fortes sobrevivem. Até irmãos podem se voltar um contra o outro por pequenos interesses—quanto mais quando se trata de um poder que transcende a própria vida.

— Está bem. Entendi — respondeu Quenlan, sem hesitação.

A decisão surpreendeu Estelardo. Que ousadia! Talvez Quenlan não soubesse da dificuldade de subir a Torre, nem do valor do legado. Ainda assim, tentou demovê-lo:

— Quenlan, é melhor trazer Qingyi para fora. Não precisa arriscar tudo na Torre Sagrada. Eu encontrarei um modo de salvá-la.

Sem esperança de que Quenlan tivesse sucesso, insistiu:

— Entrar na Torre é quase certeza de morte; ninguém jamais chegou ao topo em mil anos. Além disso, Qingyi tem pouco tempo. Você não conseguirá levá-la até lá tão depressa.

Os presentes também tentaram dissuadi-lo:

— É verdade, Quenlan, não vá. Deixe a senhorita conosco, temos os melhores médicos do Pavilhão. Ficar aqui é sua melhor chance.

— Você já nos salvou, não podemos deixá-lo ir para a morte. A Torre Sagrada é perigosa demais. Leve Qingyi para os curandeiros—talvez ainda haja salvação.

As vozes ressoavam nos ouvidos de Quenlan, que fixava o olhar no rosto pálido e sem vida de Qingyi. Ao ver o brilho apagado nos olhos dela, sentiu o coração dilacerado.

Mordendo os lábios, voltou-se para Estelardo:

— Mestre, se eu lhe entregar Qingyi, poderá restaurar seu poder?

Estelardo examinou a filha mais uma vez, a expressão tomada de tristeza.

— O Núcleo Bélico de Qingyi está destruído. Só recebendo o legado do Ancestral poderia recuperar as forças. Mas, se ao menos salvarmos sua vida, já estarei satisfeito. Traga-a, Quenlan. Buscarei os melhores médicos.

Ao ouvir isso, Quenlan apertou ainda mais Qingyi em seus braços:

— Desculpe, não posso entregá-la.

— O que disse? — a voz de Estelardo tornou-se sombria, entendendo as intenções de Quenlan. — Não faça nenhuma loucura! Sugerir levá-la ao topo da Torre foi um desespero meu. Com seu nível de poder, você não chegará lá; só estará condenando Qingyi. Aviso você, Quenlan: ela é minha única filha. Se ousar arriscar a vida dela, não o perdoarei!

Para intimidá-lo, liberou toda a pressão de seu poder sobre Quenlan, que, porém, manteve a postura ereta e respondeu, palavra por palavra:

— Permita-me perguntar, Mestre Estelardo: conhece mesmo sua filha?

— Hum! O que quer dizer com isso? Claro que conheço! Não desperdice tempo—cada segundo é valioso para salvá-la, e você será responsável se algo acontecer!

Quenlan sorriu amargamente:

— Na verdade, não a conhece. Sabe que, desde que perdeu a mãe, Qingyi sofre em silêncio todos os dias? Sabe que, desde pequena, treinou arduamente, sonhando alcançar o Reino da Fratura Estelar para realizar o desejo da mãe de ver as estrelas? Sabe que seu sonho maior é tornar-se a mais forte herdeira do Pavilhão, aliviar o peso sobre seus ombros e conduzir o Pavilhão ao auge?

Rasgando parte das próprias roupas, Quenlan amarrou firmemente Qingyi em suas costas e, com olhar decidido, caminhou rumo à Sagrada Torre:

— Para Qingyi, perder o poder é pior que a morte. Por isso, preciso levá-la ao topo da Torre. Prometi a ela, e cumprirei minha palavra.

As palavras de Quenlan ecoaram no coração de Estelardo, tocando-o profundamente. Desde a morte da esposa, ele, como pai, quase não prestara atenção na filha. Por mais de dez anos, mergulhara nos afazeres do Pavilhão, negligenciando o carinho que Qingyi merecia.

O arrependimento lhe atravessou a alma. Sabia que o dever e a família raramente coexistem em harmonia, e ele fizera suas escolhas.

— Quenlan, permito que leve Qingyi. Mas o advirto: se ela morrer na Torre, eu, Estelardo, juro que não o perdoarei!

Quenlan respondeu, sem olhar para trás:

— Se Qingyi morrer, ficarei lá para sempre, ao lado dela.

— Rapaz... você...

Estelardo observava a silhueta de Quenlan desaparecer na entrada da Torre, ouvindo suas palavras resolutas, e os olhos se turvaram de lembranças. Em outros tempos, ele também fora jovem e audacioso, disposto a morrer por quem amava. Mas o tempo apagara esse ardor, e o mundo o tornara frio.

Tanto trabalho, tantas renúncias: abandonara esposa e filha, não estivera ao lado delas — nem quando a doença devastou a esposa, nem quando a solidão consumiu Qingyi.

Se pudesse recomeçar, largaria tudo para viver, nem que fosse por um instante, com a coragem da juventude.

— Coragem, rapaz! — murmurou, acompanhando Quenlan com o olhar até que sumisse na Sagrada Torre. — Se minha filha encontrou você, talvez esse seja o maior presente de sua vida...