Capítulo Vinte e Quatro: O Leilão

Ao entrar no salão de leilões, Equilíbrio e Chen Shuyao encontraram um lugar vazio e sentaram-se. O ambiente estava decorado com um estilo antigo, com o palco de leilão no centro e as cadeiras dos espectadores dispostas em semicírculo ao redor. O palco ficava no ponto mais baixo, claramente projetado para que todos pudessem ver com clareza os itens a serem leiloados.

No momento, já havia muitos pessoas sentadas, predominando rostos jovens, e pelo modo de vestir era evidente que não eram pessoas comuns. Equilíbrio lançou um olhar ao redor e notou algumas grupos que se destacavam. Havia um grupo no centro, vestidos de vermelho e usando chapéus pontiagudos; outro à esquerda, trajando longas túnicas roxas; e um último, ao fundo, vestindo armaduras metálicas amarelas. As roupas uniformes e o número de integrantes, dezenas, indicavam que pertenciam cada um a uma mesma facção.

"Amigo, eles são das três grandes alianças da Cidade Tianling," disse um jovem ao lado, percebendo o interesse de Equilíbrio.

Equilíbrio ficou surpreso e perguntou: "Pode explicar com mais detalhes?"

"O vermelho traz nas costas o desenho de uma mão ensanguentada, são da Aliança Sangue. As túnicas roxas, com máscaras de espíritos malignos, pertencem à famosa Aliança Tian Sha. Os de armadura amarela ao fundo são da Aliança Sete Estrelas," explicou o jovem. "Hoje é estranho, as três grandes alianças vieram."

"Entendi," assentiu Equilíbrio, lembrando da informação que Huang Zhen lhe dera: hoje seria leiloada uma poção de elevação espiritual de quarto grau na Casa de Leilão Haitai, confirmando a veracidade do rumor. Parece que todos estavam ali por causa dessa poção.

"Senhores, já está na hora," anunciou uma bela mulher vestida com um requintado qipao roxo, subindo ao palco. Sua voz era melodiosa e carregava um toque de sedução. O público imediatamente ficou atento, alguns jovens apressaram-se a gritar:

"Senhora Ling Shi, comece logo! Não aguento esperar, que tesouros você trouxe hoje?"

"Tesouros sempre há," respondeu Shi Ling com um sorriso suave, lançando um olhar ao público antes de dizer: "Não esperava tantos personagens importantes hoje, realmente me surpreende."

Sua fala claramente referia-se aos membros das três alianças. Na frente da Aliança Sete Estrelas, um homem de meia-idade, usando óculos escuros, riu alto:

"O quê? Senhora Ling Shi não está feliz com a presença da Aliança Sete Estrelas?"

Shi Ling fez uma leve reverência e respondeu: "Como poderia? Com a chegada do Senhor Xiao, um dos sete líderes da Aliança Sete Estrelas, nossa Casa de Leilão Haitai só pode estar honrada."

À frente da Aliança Sangue, uma mulher sedutora vestida de vermelho sorriu: "Irmã Ling Shi, pare de conversar com esse sujeito, vamos começar logo."

"Xia Jie, anda cada vez mais impaciente, não? Precisa que algum dia eu vá até sua casa para aliviar seus músculos?" Xiao Gu ergueu os óculos e perguntou.

"Se o Senhor Xiao tiver coragem de ir, certamente o receberei," respondeu Xia Jie com um sorriso perigoso.

Membros da Aliança Sete Estrelas e da Aliança Sangue trocaram olhares cheios de tensão, enquanto os da Aliança Tian Sha mantinham-se silenciosos. Diante da cena, Shi Ling sorriu discretamente, retirou o olhar e, após um leve pigarro, anunciou:

"Já que todos estão ansiosos, iniciemos com o primeiro item do leilão de hoje." Ao terminar, duas criadas subiram ao palco, carregando uma caixa metálica quadrada que colocaram sobre a mesa.

"O que será isso?" perguntou a plateia, curiosa.

Shi Ling moveu delicadamente a mão e abriu a caixa, que emitiu um clique metálico. Todos olharam atentos. Lá dentro, repousava uma enorme cabeça. Dentes pontiagudos, feições monstruosas, claramente não era uma criatura comum.

"Este é o crânio de um dragão blindado, uma espécie do Reino Montanha, pertencente a uma raça alienígena. Os dois chifres negros são excelentes materiais para forja," explicou Shi Ling, apontando para os chifres.

Ao ouvirem que era o crânio de um alienígena, muitos rapidamente cobriram o nariz e a boca. Esses seres exalavam um veneno chamado "Rancor", que, ao ser contraído, provocava manchas negras na pele, dor excruciante e, por fim, corroía o corpo até restar apenas um esqueleto. Apesar de o antídoto chamado cristal vital ser eficaz, o medo persistia.

"Fiquem tranquilos, o crânio foi desinfetado e não há mais veneno," assegurou Shi Ling. Só então os espectadores relaxaram.

"A Casa de Leilão Haitai está vendendo o crânio de um alienígena," comentou Equilíbrio, surpreso. O veneno desses seres era de difícil eliminação, mostrando a competência da casa.

"Preço inicial: duzentos cristais vitais," anunciou Shi Ling, levantando dois dedos.

O silêncio predominou, não por ser caro, mas porque não havia utilidade para a maioria: não sabiam forjar armas. O esqueleto dessas criaturas era extremamente duro, impossível de ser trabalhado por gente comum.

"Ofereço trezentos cristais vitais," bradou um jovem bem vestido, com bordas azuis em seu traje.

Equilíbrio olhou e reconheceu Nan Fengyu. Este sorriu ao ser alvo dos olhares, mostrando elegância. O dinheiro não lhe fazia falta; queria apenas destacar-se diante das facções poderosas, tornar-se conhecido e facilitar futuras relações.

"Não é à toa que é o chefe," disse um dos seus subordinados, adulando-o.

Nan Fengyu, satisfeito, olhou na direção de Equilíbrio, exibindo um sorriso zombeteiro. "Não adianta ser forte, é preciso ter dinheiro para se destacar," pensou.

"Ofereço trezentos e um," disse Equilíbrio de repente.

"Equilíbrio!" Nan Fengyu rangeu os dentes, irritado ao ver o sorriso discreto de Equilíbrio.

"Quatrocentos," respondeu Nan Fengyu friamente. "Se quer brincar, eu brinco. Vamos ver quem tem mais recursos." A derrota anterior nas mãos de Equilíbrio o fizera perder prestígio diante dos subordinados e, agora, buscava recuperar a honra.

"Este cavalheiro oferece quatrocentos," anunciou Shi Ling, sorrindo para Equilíbrio, seus olhos brilhando como água outonal. Normalmente, sob tal olhar, jovens se deixavam levar, aumentando as ofertas. Porém, Equilíbrio permanecia impassível, sem ser influenciado.

Quando Shi Ling pensou que ele desistiria, Equilíbrio surpreendeu:

"Quatrocentos e um."

Shi Ling olhou-o com mais atenção—seria ele um provocador, aumentando apenas uma unidade?—mas anunciou: "O belo jovem oferece quatrocentos e um."

Seu olhar voltou-se para Nan Fengyu, que, sob o encanto de Shi Ling, sentiu-se repentinamente motivado. Não podia perder diante dela, então, com um gesto enérgico, declarou:

"Ofereço mil. Quero ver se consegue cobrir!"

Queria mostrar poder financeiro e envergonhar Equilíbrio diante de todos.

"Mil? Esse sujeito enlouqueceu?" "Esse crânio vale, no máximo, quinhentos cristais vitais, e ninguém aqui sabe lidar com ele," murmurou o público, surpreso com a audácia de Nan Fengyu, que logo passou a ser alvo de curiosidade.

Nan Fengyu, sentindo-se realizado, sabia que já atingira seu objetivo: ser notado. Não precisava mais aumentar o lance. Olhou para Equilíbrio—se ele cobrisse, Nan Fengyu desistiria, deixando-o em apuros e, assim, conquistando seu propósito.

"Vai encarar, belo jovem?" Shi Ling olhou para Equilíbrio, incentivando-o a continuar, pois quanto mais alto o lance, maior o lucro para a casa.

Equilíbrio levantou-se conforme esperado.

"Cuidado para não cair na armadilha," alertou Chen Shuyao.

Equilíbrio sorriu: "Fique tranquila, se você percebeu, acha que eu não percebi?"

Chen Shuyao franziu o cenho, sentindo algo estranho na resposta.

"Equilíbrio, você não é o grande vencedor? Então prove, aumente o lance!" provocou Nan Fengyu, tentando deixá-lo sem saída.

O público assobiou, atento ao próximo movimento de Equilíbrio.

"Por que me olham assim?" Equilíbrio ajeitou o colarinho. "Acham que sou tolo a ponto de gastar mil cristais vitais com um crânio de alienígena que nem sei como tratar? Só alguém como o irmão Nan Feng faria algo assim." Ele sorriu e sentou-se novamente.

Nan Fengyu ficou pasmo. Equilíbrio desviara completamente do esperado.